1

在一间蒙古包里，苏茉儿穿着那件妈妈年轻时穿过，被她改小的红褐色带浅绿花纹的棉袍，低着头和十几个八九岁的女孩子站成一排，忐忑不安地等待着管家嬷嬷的第二轮选拔：“目测”。

管家嬷嬷是什么样的呢？是和那个胖女人一样吗？苏茉儿的眼神朝四下瞟着，突然，她听到了一声威严有力的“把头抬起来！”

苏茉儿抬眼一看，面前站着一位中年女人。她胖瘦适中、面容端庄，眼神犀利、神色淡漠。

“她就是酋长家的管家嬷嬷，专管侍女的。我们能不能进酋长家，她这一关很重要。”苏茉儿旁边一个比她个子稍高，但脸色黝黑的女孩小声说。

“你怎么知道的？”女孩旁边的另一个女孩小声问。

“我的额格其（姐姐）说的，她就在酋长家，还是格格的贴身侍女呢！”皮肤黝黑的女孩骄傲地说完，还不忘得意地看了看苏茉儿和其他女孩。

“不要说话！”管家嬷嬷厉声说完，举起了手里的小棍子，在小声说话的两个女孩的手上各敲了一下。

“小时候生过病的站到这边来！”管家嬷嬷用手里的小棍子指了指她右边的位置。

十几个女孩你看看我、我看看你，有两个女孩迟迟疑疑地站了过去。

“还有没有？如果被我查出来，打折你们的腿！”管家嬷嬷的这句话刚一出口，又有五个女孩抹着眼泪走了过去。

管家嬷嬷的眼神飞转，在苏茉儿她们面前走来走去，苏茉儿紧张极了，腿都有些哆嗦。管家嬷嬷走了几个来回后，停在了她的面前。

“你！没生过病吗？”她指着苏茉儿。

苏茉儿摇了摇头。她不知道她有没有生过病，不过，她从没吃过药，也没找过医生。即使有不舒服的时候，抗抗也就过去了。

管家嬷嬷把眼神停在了苏茉儿的脸上，定定地看着她，像是要把她看穿。苏茉儿深吸一口气，挺直了胸膛。

管家嬷嬷终于把眼神从她的脸上转移到了黝黑女孩的脸上。

“你呢？”

“管家嬷嬷，我没有生过病。从小我就和姐姐想着进酋长家做侍女，阿布和额吉也告诉过我们，说生过病的就不能进酋长家，所以我和姐姐从不让自己生病！”黝黑皮肤的女孩口齿清楚地说。

“嗯！很好！”管家嬷嬷满意地点了点头，微笑地看着皮肤黝黑的女孩。

“声音洪亮有力，张开嘴巴让我看看！”

皮肤黝黑的女孩张大了嘴巴，管家嬷嬷将木棍伸进她嘴里，仔细看了看说：

“牙齿也不错，你叫什么名字？多大了？”

“我叫娜仁托雅，九岁了。额吉说我出生的时候，天空有一道美丽的彩霞出现，所以给我起了这个名字。”

娜仁托雅的声音更清亮了，其他女孩羡慕地看着她，苏茉儿也忍不住看了看娜仁托雅。她想，娜仁托雅一定会被选中的。

“好！娜仁托雅，你站到这边来！”管家嬷嬷指了指自己的左边。娜仁托雅高兴地过去了。

苏茉儿知道，娜仁托雅这一关是过去了，她的心开始嘭嘭乱跳。酋长家只要两名侍女，娜仁托雅顺利地过了这一关，而且她还有个姐姐在这做侍女，最后一定会被留下的，那么现在就只有一个名额了。

“神灵保佑！额吉保佑！”苏茉儿禁不住又双手合掌，闭着眼在心里默念。

“你！张开嘴！”

苏茉儿听到一个声音，又感到木棍在戳她，睁眼一看，管家嬷嬷正沉着脸看着她。

苏茉儿有些不知所措地看着管家嬷嬷。

“闭着眼干什么？耳朵呢？你的耳朵有问题吗？没听到我说话吗？”管家嬷嬷大怒。

苏茉儿的脸腾地红了，她一下子张大了嘴巴。

管家嬷嬷瞪着她看了好几秒，苏茉儿依旧张着嘴巴，怔怔地看着管家嬷嬷，她用眼神对管家嬷嬷说：“求求您，让我进酋长家吧！求您了！”

管家嬷嬷就那么和苏茉儿对视着，直到苏茉儿眼睛发酸，眼泪都快掉下来了，管家嬷嬷这才轻轻吁了口气，眼神也变得温和起来。她拿起手里的棍子，在苏茉儿的牙齿上敲了两下，又走近她，仔仔细细地看了看，慢悠悠地说：“身材瘦小，身体倒不错，叫什么名字？多大了？”

苏茉儿紧张的心情放松下来，她舔了舔嘴唇，想让自己的声音也像娜仁托雅一样清亮，便扯开嗓子说：“我叫苏茉儿，今年七岁了！”

“啪！”管家嬷嬷手里的棍子打在了苏茉儿的身上，重重地。

“你以为这是在草原上说话吗？这是酋长家，在酋长家说话，是不能这么大声的！没规矩！”管家嬷嬷的脸上露出了失望的眼神，她压制住声音，怒吼道。

其他几个女孩都指着她，小声地议论着。娜仁托雅掩嘴偷笑，苏茉儿的脸腾地红了，双手捏住衣角不停地拧着，心都揪了起来。

“站到那边去！”管家嬷嬷不耐烦地指了指右边的位置。苏茉儿刚刚提起的心忽地荡在了谷底，她知道，站在那里就意味着这一轮被淘汰了。

2

“管家嬷嬷，我再也不大声说话了，再也不会大声说了，不要让我站到那边去，不要！”苏茉儿扑通一声跪在了管家嬷嬷面前，她摇着头，噙着泪，小声地乞求着。

管家嬷嬷没想到苏茉儿会这样，有些诧异地看着她。突然，其他几个女孩，包括那些生过病的，全都忽拉拉地跪了下去，乞求着：

“让我进酋长家吧！”

“我什么都能做！”

“我没有生过病，也不会大声说话！”

……

“你们都在干什么？”管家嬷嬷一跺脚，小声吼完，拿起了手里的棍子，在每个下跪的女孩身上连打两下。

“都给我站起来，再不起来，统统给我滚出去！”

跪下的小女孩全部站了起来，只有苏茉儿还跪着。

“你，马上滚出去！”管家嬷嬷用棍子指了指苏茉儿，脸色发青。

苏茉儿绝望地站了起来，看着管家嬷嬷。

“管家……”

“快带她出去！酋长家不容许有不听话的进来！不要没有规矩的奴才！”管家嬷嬷对旁边一个侍女模样的年轻女子说完，走到了其他女孩身边，开始检查她们的牙齿。

苏茉儿眼泪汪汪地看着管家嬷嬷，一动不动。年轻女子拽着苏茉儿的胳膊，将她拖出了蒙古包。好几次，苏茉儿都想再央求年轻女子，但见年轻女子一脸严肃，看都不看她一眼，只好作罢。

站在蒙古包外，看着豪华的酋长蒙古包，苏茉儿怎么都不想离开，她不知道见到父亲和几个哥哥后要怎么说，她不想让他们失望。

苏茉儿伤心地坐在蒙古包外的一块石头上，看着从酋长家蒙古包里走出的每个人，默默地流着眼泪。

“这不是昨天给我补过衣服的那个孩子吗？”

一个人站在她的面前，苏茉儿认出是昨天站在胖女人身边的扎那。

“阿巴嘎（叔叔）！”苏茉儿轻轻叫了一声后又低下了头。

“你不是想进酋长家做侍女吗？怎么在外面？”

“我被赶出来了！”苏茉儿说完，嘴一瘪，呜呜呜地小声哭了起来。

扎那一看苏茉儿哭，急了，忙说：“别哭别哭！再哭他们连这里也不会让你待的！”

苏茉儿一下子止住了哭声。

“他们为什么赶你出来？”扎那有些同情她了。

“我说话声音太大，管家嬷嬷说在酋长家不能大声说话，我就……我就跪下来求她，她说……她说……她说奴才不要不听话的……”苏茉儿尽力压制住自己的哭声，哽咽着。

“是管家嬷嬷说的吗？”扎那又问。

苏茉儿点了点头。

扎那想了想，看着苏茉儿：“你很想进酋长家做侍女？”

苏茉儿拼命地点头。

扎那打量着苏茉儿：枯黄的头发、瘦小的脸庞、尖尖的下巴、单薄的身形。这一切都让她的眼睛显得更大更亮了，黑黑的眼珠像黑宝石一样，闪着光。

“为什么要来这里做侍女？你年龄还这么小，阿布和额吉放心吗？”扎那又问。

“我额吉在生下我后就死了，我阿布生病了，哥哥给人放牧……”苏茉儿话没说完，眼泪便滴嗒滴嗒地掉了下来。

扎那点了点头。在科尔沁草原，这样的家庭太多了。对于这种贫穷的家庭来说，进富人家当侍女和侍从，是最好的选择。

“你在这里等一下！我去找找人！”扎那冲苏茉儿说完，快步进了苏茉儿被赶出来的那座蒙古包。他想去找找管家嬷嬷，管家嬷嬷是他的远房亲戚，当初他能进酋长家打杂，全都仰仗管家嬷嬷。