高骈留下的淮南权力真空，逐步被杨行密这个起于微贱的小校所填补。

高骈巨大的光环影响逐步褪去，其权力漩涡引来无数力量角逐。最后，还是小校杨行密凭借本土优势站稳了脚跟，占据了地盘。

朱全忠、刘仁恭、杨行密、钱镠、王建这些社会底层人员的崛起，霸据一方，成为权倾朝野的封疆大吏，标志着末唐藩镇力量进行了更新换代。以门第传承为主的世袭军阀逐步退出历史，代之以无社会背景无功名身份无师承门第的“三无”新人。这是社会结构变革、阶层力量博弈的结果。

社会在重新架构，尽管没有人清楚如何架构。

社会需要重新架构，很多手握重兵的军阀心里都有这个冲动。

杨行密的崛起之路是曲折艰难的。

杨行密既要左冲右突，打下自己的地盘，又要对付垂涎淮南的外部力量。这对原本弱小的杨行密来说，无疑是极具风险和充满考验的，随时都会有灭顶之灾。

但杨行密凭借着熟悉地理人情、善于延揽人才、严格的自我约束和不凡的谋略，一点一点地经营着扩大着成长着。

公元895年的时候，杨行密率军渡过淮河到达泗州。大军安营下寨，杨行密的部下防御使台濛为了接待好自己的首长，大肆筹办了一番，旗幡招展、锣鼓喧天、杀牛宰羊、美酒美女，排场搞得很大。

杨行密下马走进台濛设下的宴会大堂，见这般热闹隆重景象，脸一沉现出不悦之色。台濛可没注意到杨行密的神色变化，一个劲儿地给杨行密敬酒布菜。文臣武将吆五喝六，个个面红耳赤，酒足饭饱。

第二天，杨行密率军继续赶路。大军刚刚启动，这时候台濛快马加鞭疾驰而来。追上杨行密后，台濛滚鞍下马，双手递给杨行密一个包袱。杨行密端坐马背，打开包袱一看，是件衣服。这是一件很普通的衣服，是男子的贴身短衣。杨行密微微一笑，说道：“谢谢你台濛，本帅今早走得匆忙，将衣服忘在了驿馆，幸亏你及时发现，并给我送来。”

原本这是一件比较平常的事情，可是接下来的场景就不平常了。杨行密慢条斯理地当着众人的面，双手展开了这件衣服。看到眼前的这件衣服，在场的文武将校都惊呆了。这件衣服上大大小小缝着不下十几个补丁，几乎看不出来哪里是原样的，哪里是新补的。这件破衣衫简直就是丐帮八代弟子九代弟子的标志。大家面面相觑，狐疑地看着杨行密。杨行密看了看众人，哈哈大笑说道：“是这样的，本帅年少的时候，家境贫寒，缺衣少穿，这件衣服已经穿了十多年了，至此还能用，因此不忍丢弃。”

台濛这时候明白了，杨行密故意将补丁衣服遗忘在驿馆，目的是教育台濛要节俭。台濛既羞愧又感动。羞愧的是自己不如大帅勤俭自律，感动的是杨行密没有驳他的面子，更没有当众训斥他的不是。杨行密之高明由此可见一斑。以大家都能接受的方式，将自己的主张传递给下属，凝聚了人心，树立了正气。杨行密有两个鲜明的特点，同甘共苦，礼贤下士，这是同期其他的枭雄所比不了的。

杨行密拔下濠州后，继而攻打寿州。寿州乃淮南重镇，也是北境边防要道。此地乃兵家必争之地，几十年间大大小小不知道发生过几百场战役。是南北军事集团拉锯战攻防战包围与反包围战的焦点。

杨行密攻打寿州也不顺利，遇到了刺史江从勖的顽强抵抗。一时半会儿打不下寿州，大军延误不得行，因此杨行密打算放弃攻打寿州的计划。这时候，淮南大将朱延寿主动请缨要求再去试一试。杨行密被朱延寿的勇气感动，于是给他一支人马去做最后的努力。

朱延寿光着膀子，手持大刀，身先士卒，抬着云梯带头往寿州城墙冲来。淮南军在背后为朱延寿擂起战鼓。在朱延寿的激励下，淮南军兵人人奋战，一鼓作气登上城头，不到一个时辰就攻下了寿州。

杨行密为了嘉奖朱延寿，当场封朱延寿为寿州团练使。没过多久，刚刚尝过攻城滋味的朱延寿就尝到了守城的滋味。这是每个占据寿州城将领都要面对的难题。善攻城者未必善守城。攻下寿州本就不易，若要坚守更是困难。

朱全忠在忙于“三朱”大战的时候，并没有放弃对淮南的觊觎。经常派出偏支部队侵扰淮南地盘，占一块是一块，即便逮住一只苍蝇也是肉啊。

朱延寿刚刚占据寿州没几天就与几万汴军遭遇。与汴军相比，寿州城内兵少粮寡，军情和民情都还没有稳固。在汴军大军压境的情况下，寿州城内人心惶惶，不知如何是好。

这时候，朱延寿表现出了大将的镇定与坚韧品质。朱延寿将淮南军划分为若干作战单元，每个单元成为一旗，每旗包括二十五名骑兵。朱延寿命令黑云队队长李厚率领十旗二百五十人出城迎敌。大家不免疑问，区区两百五十人如何抵挡数万汴军？这不是肉包子打狗吗？各位有所不知，杨行密部下的黑云队是一支专门组建的特种部队，在淮南军中精挑细选，由精壮强悍的士卒组成，相当于现在美国的海豹突击队。因此，黑云队队长李厚的战斗力决不可低估。

虽然李厚很能打，虽然李厚的手下很能打，但是毕竟人太少。任李厚率领骑兵横冲直撞，汴军的包围圈丝毫不为所动。时间一长，李厚终于筋疲力尽，不得不退回寿州城中。

朱延寿治军极严，对于败下阵来的李厚要施以极刑，命人推出去斩首。李厚挺着脖子，额头青筋暴跳，大声喊道：“将军，不是属下怯懦，是军卒太少，请再多给我些人马，我愿意再次出征，如果打不赢，我就战死阵前！”朱延寿的副手都押牙柴再用也为李厚求情，要求朱延寿再给李厚一次将功补过的机会。

朱延寿最后同意派李厚再次出战，并给他增加五旗一百二十五人。李厚获得免死的一线希望，再次出战时分外卖力，拼命迎战，也是拼命争取活命的机会。柴再用率领一支人马在侧翼策应李厚。朱延寿则虚张旗帜，率领全部人马杀出寿州城，直奔汴军冲来。

在淮南军必死斗志的强大攻击下，况且汴军一时也搞不清寿州城有多少人马，混战一时之后，汴军撤走。寿州保卫战取得了胜利。杨行密又乘机派兵袭取了附近的涟水。

另一场具有决定意义的战役是苏州之战。镇海节度使董昌一心想当皇帝，几乎到了如醉如痴的地步。虽然镇海藩镇中文武多人力谏劝阻，可是无济于事。董昌已经利令智昏，凡是反对他称帝的部下都被他杀掉，一连杀掉五六个，几乎把镇海府内有能力的官员杀光了。在董昌的胡折腾下，镇海迅速衰落。杨行密正是看清楚董昌的末日已到，于是率大军在黄天荡与镇海军开战。这一仗，镇海军大败。黄天荡是个著名的历史战场，在两百多年后，南宋的一场保卫战也在此取得重要胜利。

杨行密长驱直入包围了苏州。

苏州常熟镇使陆郢叛离镇海，举城投降了杨行密。杨行密未费吹灰之力俘虏了苏州刺史成及。在抄成及的家时，杨行密看到成及家中没有金银珠宝，反倒是大量的藏书与药物。杨行密心中暗叹，断定成及是个贤良之人。杨行密不仅没有难为成及，而是封成及为行军司马。成及也很感动，拜谢杨行密，眼中含泪嗓音哽咽着说：“我一家老小百十口还在钱镠那里，现在又失掉了苏州，作为臣子和家长不能死节已经是大不道了，哪里还敢答应您的封赏！我如果不死，家人性命就会有危险，我愿意以死换取家人的活命。”说着，成及拔出刀向自己胸腹刺去。这时候，杨行密眼疾手快，几步赶上前，紧紧抓住成及的双手，好说歹说总算没让成及自杀。

晚上，杨行密在苏州帅府款待成及，并下榻在成及府中。成及家中侍卫林立，杨行密毫不介意，经常是身着便装只身去会见成及。见到成及后，杨行密与成及同桌吃饭同壶喝酒，谈笑风生，旁若无人。这是杨行密对成及的极大信任。成及为此十分感动。杨行密对待成及的做派也很快传遍且感动了苏州百姓。杨行密在苏州获得了受信任的好名声。

杨行密攻占苏州，对仅在咫尺的杭州形成了威胁。但是镇海节度使钱镠没有急于出兵对抗杨行密，而是一门心思加紧攻打董昌。

在此，我们有必要交代一下钱镠此人的来历。

钱镠，字具美，杭州临安人。钱镠这家伙小时候也是个无赖，游手好闲不务正业。是个孩子王，经常指挥着一群孩子做做练兵的游戏，搞得还真像模像样。等到钱镠长到二十多岁的时候，仍然没有找到正当职业，靠偷偷贩卖点私盐或者偷盗为生，闲日里耍几下枪棒，对射箭和铁槊比较擅长，粗略地识一些字，估计也就是小学五年级水平。临安县衙门里有个小吏名叫钟起，在衙门里做录事，也就是做笔录的书记员。钟起的几个儿子都喜欢与钱镠胡混，天天喝酒赌博。钟起担心孩子们被钱镠带坏了，于是禁止儿子们和钱镠来往，可也邪门了，这些小子们宁可违背老子的指示，也要偷偷摸摸地和钱镠在一起玩。

有一个豫章地方的人，善于给人相面断命运及前程。这位相师有一天抬头看天，忽然发现牛斗间有王气。牛斗，是指的天上两个星，其方位指向钱塘一带。因此，这位老兄自费去了钱塘，一探究竟。到了钱塘之后，再进一步占卜，王气具体出在临安。于是，相师又跑去了临安。到达临安之后，相师靠算卦测字为生在井市中暗暗观瞧，看看哪个人是身上带王气的。住了十来天，这位相师也没有发现目标。日子混的久了，相师与县上的名人也就关系熟络起来，相师的熟人中就有钟起。相师对钟起说：“我经过占卜，认为你们这里有贵人。不过我看着你虽然相貌堂堂，可还是格局小了些，不是我要找的贵人。”

这位钟起也是个爱热闹的人。特意摆下一桌酒席，把十里八村有头有脸的人都找来，以喝酒请客为名，聚到一起。让相师在暗处一一观察。结果没有一个让相师满意的。越是如此，钟起还越是发生了浓厚的兴趣，对这事投入了无限的热情。

有一天，相师到钟起家小坐。恰好钱镠也来钟起家找钟起的儿子。钱镠一见钟起在家，觉得无趣，扭头就走了。钱镠走后，相师一拍大腿说道：“就是他，他就是我要找的贵人！”

钟起不无讥讽地笑笑说：“大师啊，你是不是这几天想贵人想疯了，这家伙是我家隔壁的小钱啊，一天到晚没什么正经事。”

相师不死心，让人将钱镠再找来，盯着钱镠的脸仔仔细细地审视了大半天。相师扭头对钟起说：“难怪看着你也有些不简单，原来是他住在你隔壁，你的富贵命运将来一定是靠这位钱先生。”

相师又对钱镠叮嘱说：“先生您骨法长相非凡，请您自重。”

相师长舒一口气，站起身和钟起告别：“我访求这位贵人，不是要有所私利图谋，主要是想以此证明我的相术是否灵验。”

这下子，钟起如醍醐灌顶一般，对钱镠肃然起敬，不仅同意儿子们和钱镠一起玩，而且还屡屡借钱给钱镠，随便花，花完不够了继续给。

钱镠最早进入军界是在唐僖宗乾符二年（公元875年），和朱全忠差不多。不过钱镠一开始入的是官军。当时浙西裨将王郢作乱，时任石鉴镇的将董昌招募乡勇以征讨王郢。钱镠应募参军，做了一员偏将，随同官军打败了王郢。再后来，遇到黄巢大军路过浙东杭州一带，高骈负责东南面官军抵抗义军的统一指挥。在一次小规模的遭遇战中，钱镠通过埋伏战术袭击了黄巢部队，得到高骈的嘉奖。但是高骈中了黄巢离间计之后，与黄巢打打停停，处于相持阶段。董昌和钱镠也派不上大用场，没有用武之地，只好赋闲自保。董昌升任杭州刺史后，提拔钱镠做了他旗下八个作战部队之一的都指挥使。

到了光启三年（公元887年），钱镠进一步升官至左卫大将军、杭州刺史，董昌则升任越州观察使。这一年毕师铎囚禁了高骈，淮南大乱。钱镠派遣都将成及和杜棱等攻取了常州、润州。

昭宗继位之后，提拔钱镠做了杭州防御使。

这个时候杨行密在淮南正在崛起，秦宗权旧部孙儒被朱全忠在西边打败也跑到了淮南，为了互相争夺地盘，钱镠与杨行密和孙儒隔三岔五就打一架，苏州、常州之间兵火不断。后来，孙儒兵败被杨行密所杀，于是杨行密占据了淮南，并攻取了润州，而钱镠则占据了苏州、常州、杭州。

朝廷后来将越州升格，封董昌为威胜节度使，封钱镠为都团练使。钱镠此时手下已经聚集了一群文武干将，如成及、杜棱、阮结、顾全武、沈崧、皮光业、林鼎、罗隐等人，可以说初具规模。

昭宗景福二年，钱镠继续升官，做了镇海军节度使兼润州刺史。乾宁二年，董昌想当皇帝，一意孤行发动造反。这个董昌实在是没有什么头脑，更别说聪明才智了，他断决老百姓诉讼的案子十分简单，既不调查，也不审讯，而是掷骰子，谁的点大谁就赢了。董昌造反，左右大臣纷纷劝阻，结果不是被他打得皮开肉绽就是割掉了脑袋。董昌还要拉拢钱镠一同和他造反。钱镠根本不买董昌的帐，他根本不看好董昌。因此，钱镠选择了站在朝廷一边。

没多久，董昌众叛亲离、摇摇欲坠，固守在治府越州不敢出战。钱镠大将顾全武调集重兵急攻越州。钱镠之所以舍弃苏州不顾而急攻越州，因为越州是原镇海的基地。取下越州，钱镠才是完整意义上的镇海节度使，攻克越州的利益和胜算远大于迎敌苏州。

在顾全武攻克越州外城之后，钱镠为了减少损失，保存实力，且为了获得一个完整的越州城，采取了劝降董昌的策略。钱镠派人诓骗董昌说，如果董昌投降，可以让他到杭州办理退休手续，安享清福。董昌的皇帝梦破灭，不仅没有认清当前险恶的处境，居然相信了钱镠的谎话，可见董昌智商的水准。董昌举城投降。

钱镠浩浩荡荡地开进越州城，董昌披麻戴孝捧着印信令牌献给钱镠。钱镠安排一艘船载着董昌及其家眷还有文武官员，送往杭州。当船行至小江南的时候，伏兵四起，钱镠派人杀死董昌及其家眷三百多人，还有伪宰相李邈、蒋瑰以下百余人，河水为之阻塞，水草被鲜血浸红。钱镠将董昌的脑袋送往长安，朝廷大大地嘉奖了钱镠。钱镠既获得了崇高的政治待遇，也获得了越州府库中的金帛杂货五百间，粮食三百万斛。钱镠名利双收，令天下诸侯羡慕。

杨行密占据苏州后，大有吞并吴越、扫荡湘鄂之势，江浙鄂的势力格局立即处于动摇动荡震动之中。

杭州的钱镠、武昌的杜洪等人感到了杨行密咄咄逼人的压力，赶紧向朱全忠求援。朱全忠为了阻止杨行密迅速做大，派出了朱友恭率领几万大军赶赴淮南，听从钱镠等人指挥调度，与江浙兵共同对抗杨行密。不仅临近藩镇感受到了杨行密的强大压力，朝廷的嗅觉也很灵敏。无论多么暗弱的朝廷，玩起权术来热情都不减，且手段丝毫不会退步。朝廷首先想到的就是如何利用杨行密，让杨行密成为朝廷分化牵制诸侯的工具，这是历朝历代屡试不爽的手段。朝廷加封杨行密为招讨都统，讨伐不听话的杜洪。其实，朝廷是一石四鸟，加剧杨行密、钱镠、杜洪、朱全忠之间的矛盾，期待他们互相征伐互相削弱。

在初期，汴军和镇海军分两线与淮南军作战，取得了一定胜利。朱友恭打败淮南将马珣，攻下黄州。两浙将顾全武击败淮南将魏约和田頵，取得湖州战役的胜利。杨行密由于战线拉得过长，占据的地盘得而复失的也不少。