大明崇祯十七年（1644），中国历史舞台上真是群星璀灿——凡是想玩政治的玩家，从天潢贵胄到山野匹夫，纷纷粉墨登场，竟先后出现五个皇帝，这就是：大明崇祯帝朱由检、大清顺治帝福临、大顺永昌帝李自成、大西大顺帝张献忠以及南明弘光帝朱由崧。他们中，若不以成败论英雄，除了那个朱由崧，其余个个称得上是强者，中原问鼎，杀来杀去，最后剩了一个顺治——其实是多尔衮。个中原因，先不要去管它，巧的是同一时期，竟出现了三个“顺”字。

按“顺”字从川从页，与“逆”相反，应是顺畅、顺应之意。能人们看中这个字，用它来做自己的年号或国名，无非是想表明自己“顺乎天而应乎人”，这皇帝当得名正言顺，今后顺顺遂遂，可传之万代。不过，纵观史籍，“顺”字似不是一个吉祥的字眼儿，古往今来，用此字作年号或帝号、国号的大有人在，他们想“顺”却似乎都不太“顺”。

据史载：较早取“顺”字为年号的，有唐朝的史思明，他杀安庆绪自立后，一度改国号为“大燕”，建元“顺天”，但不久即被自己的儿子史朝义杀了；这以后，金末的杨安儿在山东建元“天顺”；五代的马希范在长沙建元“应顺”；大理国的段思聪在云南建元“顺德”等等等等，最后都是“鸦鸦乌”收场；直至元朝最后的一个皇帝妥懽贴睦尔——不知怎么也叫顺帝，因群雄并起，天下大乱，逃到大沙漠中也还是被人杀死；最有趣的是在宋朝，那个叫李顺的四川农民起义军首领，据说有人从他名字——“顺”字中，竟看出他能做一百零八天皇帝，于是他真的造反了，也真的才一百多天便兵败被擒；至大明，英宗朱祁镇在复辟后改年号为“天顺”，这以前他重用宦官王振，招至土木堡之变，自已被瓦剌捉起，七年后才重登大宝。他不思教训，又重用石亨及宦官曹吉祥等人，杀忠臣于谦。未几，石亨跋扈，曹吉祥谋反，闹得政局反复，人心惶惶，终英宗之世，国事似大不顺；这以后，大野心家朱宸濠乘正德皇帝不理朝政，便在南昌造反，也建元“顺德”，但这“顺德”才叫了四十三天便叫王阳明给收拾了，自然说不上“顺”。细心人还发现，大明的太祖朱元璋得国于元顺帝，传了二百七十六年，但大明的江山最终也失于带“顺”字的人：李自成建国大顺，张献忠建元大顺，终于将崇祯皇帝逼得在煤山上了吊。可李自成、张献忠也不是出天子的气候，最后落得让清朝的多尔衮“顺”手牵羊。

要说六六大顺，多尔衮倒真称得上，故清世祖建元“顺治”——这真是玩弄文字的人，最终也被文字嘲笑。

其实，顺天是容易的，几千年来，“天”已是一条坐在金銮殿上的皇帝们都得穿的花短裤，好遮住那见不得人的地方。一旦改朝换代，失国者谓之“天意难回”；得国者则谓“受命于天”，堂哉皇哉，坐在宝座上自鸣得意，不会脸红。

孔子曰，天何言哉，四时行焉，五谷生焉，天何言哉？

要说顺天，真是只有天晓得。

能人们见天不会说话，便一个个宣扬自己“顺天”，下边一句“应乎人”就不去管了。这么多“顺天”或“天顺”的皇帝年号，几曾见叫“顺民”的？倒是个个都要民去顺他，不然，赫然震怒，砍得你人头滚滚，血流漂杵。可怜那些被逼得走投无路的农夫子，若没人领着造反，他们便只能喊“皇天”去。

据说，李自成进北京时，曾下旨将乾清宫那“敬天法祖”的匾额改为“敬天爱民”，而且，早在进入河南时，便喊出“闯王来了不纳粮”的口号，此话不知是他那个急功近利的副军师李岩，出于宣传的需要，还是闯王本人的“脱口秀”，反正一下就号召了不少的人，但这以后就没有下文了，老百姓干巴巴地等着，还来不及沐浴皇恩，他便被多尔衮追得四处逃命了。假设他能成功，从他进入北京前后的行为举止看，一定比以往的皇帝好不到哪里去。

要知道，李自成心里也是念念不忘皇帝宝座的，就是在山海关被杀得大败，临撤出北京也不忘在武英殿举行登基大典，要是他真的当成了，你不纳粮他和文武百官及三宫六院的后妃们吃什么？何况他要比你吃得好。

倒是那个以异族入主中原的爱新觉罗氏还实在一点，他们虽不说“不纳粮”，却宣布“永不加赋”，据说，这一条规矩定得死，直到溥仪下台前，也没有违背这祖训，爱新觉罗氏也就因此在中原的历史舞台上，咿咿呀呀地唱了二百六十七年。

其实，老百姓心中还是有杆枰的——不听你怎么说，但看你怎么做，“顺天”是空心汤圆，“顺民”才名归实至，其结果也就是民顺他，因而天下太平。可是，古往今来，有几个皇帝明白天意即民心？试翻十七史，朝代更迭，花样翻新，红脸杀进，白脸杀出，到头仍不过恶性循环。

千古兴亡多少事，“兴，百姓苦；亡，百姓苦。”