崇祯十六年终于在一惊一乍中，勉强应付过去了，度日如年的崇祯皇爷，指望天心出现转机，希望在来年。

不想大年初一便兆头不好——一年一度御皇极殿受百官朝贺，原是不可或缺的大典，只因皇爷自己心急，提早临朝，大臣们不知消息，景阳钟敲响半天，却才来一个执金吾，令鸣钟不停，宫门不闭，可仍不见大臣们前来，这可是一元复始的喜庆日子啊！

直到辰牌已过，大臣们才闻讯赶来，待到“净鞭三下响，文武两边排”时，崇祯皇爷枯坐龙椅上，已等了整整一个时辰了。

因文官们多住西城，从西华门进，朝班却在东边；武将们多住东城，从东华门进，朝班却在西边。此时天颜直视，因迟到而战战惊惊的官员们，只好匍伏着，从石阶下爬过，互换位置。

望着东西不分、文武颠倒的官员，崇祯皇爷怒不可遏，但法不责众。于是传旨，免了朝班，备銮驾去太庙朝贺。不想这时御马监却没有作准备，临时调用大臣们骑来的马，这些马认生，不服驾驭，于是，皇极门前，乱糟糟一片。

崇祯皇爷心急如焚，坐立不安，好像连时间也凝固了，心中狠狠地咒骂着这班颟顸的官员，咒他们早死，统统死光。忍无可忍之际，乃手蘸着茶水，在龙案上写了几个大字，示意立在身边的王承恩来看。

王承恩凑近前，见是“文武百官，个个该杀”八个大字。大年初一，皇帝竟动杀心，王承恩想，这个时候了，杀这些人又有什么作用？于是毫无表情地退在一边。

八个字写在这朱漆龙案上，只几下就收缩成几个小水团，看不出字迹了，王承恩不由叹了一口气。

崇祯皇爷烦极了，索性哪里也不去了。抬头望天，天气阴霾，日月惨淡，震屋扬沙，咫尺不见。年前因天象险恶，钦天监曾有过奏章，道是：此主暴兵至，城破，臣民无福，皇上宜自修省。

崇祯皇爷寄望于年后，年后也是如此，可见天心仍没有半点回转之意啊，皇帝又如何修省？

这里崇祯皇爷搜索枯肠，想尽良方，这边李自成却不愿等了——挨过年关，还在大年初三日，便派手下大将刘宗敏一马当先杀过黄河，李自成也随后动身，率大军号五十万，自禹门过黄河，一路浩浩荡荡，矛头直指晋南重镇平阳府。转眼之间，那一班守土有责的文臣武将不是逃便是降，形势十分不妙。

接二连三的塘报，一份比一份更令崇祯皇爷心惊肉跳，简直目不暇接了。

这天，李自成向大明朝廷挑战的檄文，终于送到了崇祯皇爷的龙案前。

其文略谓：

……尔明朝久席泰宁，浸弛纲纪，君非甚暗，孤立而炀蔽恒多；臣尽营私，比党而公忠绝少。赂通宫府，朝廷之威福日移；利入戚绅，闾左之脂膏尽竭。公侯皆食肉纨裤，而倚为腹心；宦官悉吃糠犬豚，而借其耳目。狱囚垒垒，士无报礼之思；征敛重重，民有偕亡之恨……

这檄文词句，如阵阵石雨，一齐砸在崇祯皇爷的头上，直砸得他眼前金星直冒，马上追问此檄文由何人送来。据通政使司官员称，这檄文是由兵部转送来的。又追问兵部，据说，送文件人为一个商人，当时便将他扣起盘问。据这人说，他在正定府遇到一人，病在旅馆中，此人出了十两银子，请他将此信带到京师，在兵部衙门投递。兵部尚书张缙彦说，他也看了檄文，文中虽指斥乘舆，大逆不道，但事关重大，他不敢雍于上闻，只好如实转达。

崇祯一听，更是气愤不已，下旨将那送信人杀了，气仍未消。回到后宫，又将那檄文展开细看，越看越气。

“公侯皆食肉纨绔，宦官悉吃糠犬豚。”他坐在龙椅上，口中默默地背诵檄文中的话，心想，这话虽出自贼人之口，却也有些道理。这些年，皇恩浩荡，覃恩普敷，满朝文武，谁也没少得好处，可一旦国家有难，这些人却没有一个人能为朕解忧。朝堂议政，雁阵两行，一个个衣冠靴帽，指天划地，唾沫横飞，说得头头是道；到头来却是徒托空言，毫无实际。出师讨贼，贼未来时，谎报战功，贼人来时，不是逃便是降，一个比一个无耻，就是此番劝捐，费尽心思，折腾了许久，结果却是鸦鸦乌。越想越气，竟然就对着左右，连连拍着御案骂道：

“无耻，真正无耻已极！”

身边的几个小太监吃了一惊，忙一齐跪伏在地，磕头道：“皇上恕罪。”

崇祯一惊，不耐烦地一挥手说：“去，去，去，不关你们的事。”

小太监们吓得一个个往外开溜。

此时王之心正欲进殿，这情景，早被他看得清清楚楚，心想此时皇爷心境不佳，进还是不进呢？正在犹豫，崇祯已于御座上看得真切，乃问道：

“王之心，你可有事？”

王之心无法回避，忙进来跪伏在地，奏道：“皇上，奴才有要事上奏。”

王之心提督东厂，是皇帝的耳目，手下探事的不但密布京城，且缇骑四出，虽里闾间小事，也瞒不过他的眼睛，眼下崇祯一听“有要事”，忙说：

“要事何不早说？”

王之心磕头奏道：“是，启禀皇爷，奴才得报，奉旨督师的余应桂畏敌怯战，闻警即奔，巡抚蔡懋德更是弃河防不守，坐失戍机。眼下河东、河津、绛州一线无一兵一卒守卫，贼来可长驱直入。”

崇祯一听，又气又急，不由语无伦次地说：“这，这，这个余应桂、蔡懋德真不是东西，朕要将他们撤职、砍头。”

王之心忙奏道：“皇上，奴才以为，光撤职杀头也不是办法。看来，前方将帅无人监督不行。如果余应桂、蔡懋德等人身边有人监督，便不会出现如此欺瞒、玩寇的局面。”

王之心说的，正是眼下崇祯想的。这以前，先帝便有派宦官监军的先例。这办法可追溯到唐朝——肃宗时就有宦官鱼朝恩为“观军容使”，这是首开臣子靠不住靠宦官的先例，史家对此都曾痛下针砭，自己登极之初，一度下旨撤消监军的宦官，当时大臣们无不称赞这是英明之举，可今天看来，文武百官既然如此靠不住，那么，当初撤监军之举有欠考虑。想到此，他不由点头说：

“你的意思朕清楚，看来，这监军还是非派不可。”

一听皇上终于松口了，王之心忙连连磕头说：“皇上圣明。”

崇祯说：“这样吧，你先与王德化商量一下，从知兵的内监中，遴选十数人，然后把名单报朕圈定。”

王之心一听这话，又重重地磕了一个头，十分响亮地答了一声“是，奴才领旨。”

王之心走了不到半个时辰，就和王德化、曹化淳等人把名单拟好呈了上来。崇祯草草看了名单，随意圈点了一下，便交与王承恩拟旨。

王承恩一看，皇帝圈的是：拟派高起潜总监关蓟宁远；卢惟宁总监通德临津；方正化总监真定保定；杜勋总监宣府；杜之秩总监居庸关，其余还有一大批职位稍低的太监，他们分别监视顺德、彰德、大名、广平、卫辉等地——这班人全是二王的亲信。

王承恩一看这份名单，心中便明白王德化等人的用意了。他们为此已花了三千两银子，自己难道就真的被塞住了嘴巴吗？

左思右想，他拿着皇帝的圈点的名单，就是不想挪步。崇祯见他这个样子，忙催促道：

“你怎么还不去？”

王承恩犹豫了半天，终于忍不住跪下奏道：“奴才以为，此事有些不妥。”

崇祯不由焦急地说：“用中官督师，本是权宜之计，置此情形之下，朕也拿不出万全之策。”

王承恩说：“奴才以为，形势固然紧急，但用人还宜慎重。总要确实是知兵的人，派出去监军才不致偾事。”

崇祯说：“这份名单是王德化与王之心共同草拟的，据他们说，这上面的人都很称职，你怎么说他们不知兵呢？”

王承恩心中明白，这名单上的人，可说是没有一个知兵的，但他不好一笔抹杀，只好吞吞吐吐地说：

“据奴才所知，杜勋就不知兵，他一直在尚膳监掌印，就是当初内操时，他也以种种理由拒不赴操，不要说熟悉兵法、阵法，就是十八样兵器，他只怕也认不全。”

崇祯一听，本想伸手将名单收回重新圈定，但不知什么原因，又挥了挥手说：“唉，这本是矮子里面选将军，强的也强不到哪里去。算了算了，朕用他监军，无非就是作耳目，不知兵也无所谓，行军布阵，不是还有大将、总兵么？”

王承恩本想把话挑明说，但又不敢。他明白，二王在宫中遍布耳目，自己这以前的一举一动，便有人一五一十传到二王耳中，此番若力争，必招致报复，他们心狠手辣，自己可众寡不敌，想到此，他只好把要说的话咽了下去，转身去拟旨。

崇祯望着他的背影，心中其实明白，王承恩说的是正理，但此时此刻，他实在拿不出好办法。