李岩和宋献策赶到韩城时，李自成正准备督率大军往长安撤。

先是北边警报频传：姜瓖降清后，在他的劝诱下，唐通也跟着于府谷投降了清朝，府谷位于陕西与山西交界处，屏障陕北，府谷不保，清兵便可南下攻榆林，若榆林不守，延安府便危险了，那里可是自己的老家，岂能放弃？

于是，李自成一边将已是风雨飘摇的山西交与陈永福，一边调大军准备守卫榆林，自己则加快了撤往长安的速度。

眼下这局面，真是天天都有不利于己的消息传来。李自成捉襟见衬，只能忙着拆东墙补西壁。一人沉思之际，不由也常想到李岩的规谏，想起自占领长安以来，说奉承话的多了，也只有这个李岩肯说直话，且每次几乎都说到了点子上。心想，这个人还真有些眼光，若当初就信他的，先清藩篱，再窥堂奥，待关中巩固，河洛澄清，再南下收拾江南，以江南之财赋，养西北之甲兵，那时基础牢靠，兵力雄厚，横行天下，谁能与之争锋？

可惜这一切都成了过去，悔也迟了，眼下越想越觉李岩是个人才，只怪自己当初没有听他的，才导致局面越来越不可收拾。他就这么盼着、想着，李岩终于赶到了韩城。

李自成对李岩的到来十分高兴。此时，他驻跸韩城县衙，一听他到了，马上在后堂召见李岩与宋献策。宋献策陪着李岩进来，向李自成跪拜，李自成一把扶起他，并拉着他的手说：

“任之，朕这些天很想你，也惦记着你的箭伤，应该早好了吧？”

李岩见皇上还在关心自己的箭伤，不由感到惭愧，其实，他的伤不重，不值一提。忙说：

“谢皇上关怀，臣那点小伤，算不得什么，皇上有事，只管差遣，臣万死不辞。”

李自成对这回答很满意，他赐李岩和宋献策分坐两旁，又说：“任之，看来你当初的建议是对的，我军北上是过于急躁了些，且没有料到满鞑子会从中插一杠子，就像走棋一样，一脚棋没有走好，便处处被动，闹成眼下这个不利局面。

现在不但山东丢了，河北丢了，山西垂危，就是河南、鄂西北也告急。朕看冀鲁已是鞭长莫及了，但河南却决不能再有闪失。你是河南人，在那里口碑很不错，朕想派你回河南去，不知你可有把握收拾局面？”

李岩不意皇上不等自己开口，就先把派回河南的话说了出来，心中不由高兴，马上说：“皇上所虑甚是，河南地处中原，地位重要，尤其是豫西北三府，与晋、陕两省息息相关，眼下那里局面堪忧，若一旦有失，洛阳、潼关都有危险，臣是豫省人，对那里山川形势、风土人情虽不说了如指掌，但有利条件确比他人要多一些，何况臣妻曾在豫东一带起事，那里至今还有许多杆子知道她的名字，皇上既然派臣前去，臣一定不遗余力，组织百姓，打击豪强，召聚流亡，拱卫我大顺，把那里的局面恢复过来。”

李自成一听，颇壮其言，于是又问道：“派你去河南，朕是放心的，也相信你们夫妻一定能打开局面，但不知你要带多少兵，还有什么其他要求？”

李岩一想，眼下正是用兵之际，既要拱卫陕北，又要防守太原，纵观全局，皇上能抽出的机动兵力不会太多，但他明白，自己这一去困难一定不少，手中兵越多，把握越大，反之，便很难见成效，左想右想，很难开口。

李自成见他在犹豫，便催问道：“任之，你快说吧，多少兵，你说个数，朕尽量满足你。”

李岩一听这话，不由说：“河南眼下土匪蜂起，山头林立，要收拾这班人不难，难的是乘机而起的故明官吏，这班人竖起杆子，便是一面旗帜，且能与江南互能声气，所以，对付他们要难些，臣此去若人数太少，恐很难打开局面——”

李自成说：“任之，你不要说了，再多的人马朕也派不出来，勉强凑个一万到一万五还是可以的，你看，你的旧部有五千人，朕就跟你凑个整数怎么样？”

李岩心中想的也是这个数，忙点头说：“皇上若能给臣两万人马，臣一定不负皇上厚望。”

当下，李自成立刻下旨，让李锦拨兵。

李岩与宋献策退下，自去为河南之行作准备，其实，宋献策未尝不想回河南，但他不能提，一提便很显眼，让人怀疑他们是事先串通好的，他于是一再叮嘱李岩，去河南后，可不要把他忘了。

这里，李锦却匆匆来见皇上。原来李锦已奉令北援榆林，眼下皇上让他分兵，心里本就不自在，加之他对李岩有成见，不愿让他一人带兵在外，所以，接到皇上手谕后，立刻跑来阻拦。

“皇上，你怎么有时也犯糊涂呢？”李锦自恃为皇上亲侄子，且追随李自成最久，所以，在无他人在场时，说话十分随便，眼下他开口便有责怪之意。

李自成一怔，说：“怎么啦？”

李锦说：“李任之出身世宦家庭，本来就眼里没有我们这些泥脚杆子，数次阻挠大计，尤其是进入北京后，更是行为乖张，专门与我们对着干，眼下我们走下坡路了，好多人都不辞而别，这班人要走也就让他们走算了，可李任之不比他人，他一向自认为有抱负、有作为，将来必有大造化，你让他带兵去河南，且让红娘子也跟去辅佐他，这不是如虎添翼，放虎归山吗？”

此言一出，立即提醒了李自成，不由想起了在撤出北京时，李岩那不识时宜的谏阻，想起了他对前明官员的宽仁，不由站了起来，以拳击掌，说：

“这倒也是，这倒也是，不过——朕让军师将他找来，且当着军师的面答应他了，若翻悔，只怕有些不便。”

李锦说：“这有什么不便，军情瞬息万变，当然要随机而定，派他去就去，临时收回成命了，他敢不遵旨？至于那个宋矮子，他与李任之早就串通一气了，我们不能不防他吃里扒外。”

李自成一听，不由连连点头。

李锦退下后，已是快掌灯的时候了，李自成又一次将李岩请到了后衙，这一回，宋献策没有奉召。

李岩不知皇上为什么又请他，以为还有什么重要事情交代，于是，恭恭敬敬来到后衙，静听皇上训示。

李自成让李岩坐在自己下手，然后让左右摆上酒菜，并亲自为李岩把盏。李岩见皇上单独赐宴，以为这是为自己饯行，既高兴，又有几分惶恐，心想，看来，皇上已在认真捡讨自己的失误了，开始虚心纳谏了，于是，过去对李自成的那种知遇之感不由又重新回来，一时真不知要如何表达自己的忠心。

酒过三巡，李自成叹了一口气说：“任之，朕悔不该没有采信你的建议，以致连连失算，今日这局面，已是大不如前了，眼下好多人都失去信心了，有的离朕而去，有的甚至反目成仇，但不知你有何看法？”

李岩明白，这是指明朝的一班降官降将，他们投降后，对李自成大肆歌功颂德，李自成被他们哄得乐不可支，牛金星组阁时，对他们无不加官进爵，不想眼下他们却趁大顺兵败，一个个溜之跑也，李自成这么一说，他不由感慨系之，乃娓娓言道：

“那些人，多为功利而来，有势则从，无势则去。当时因人成事，不得不焉，眼下不辞而别，这只能说明他们背信弃义，鼠目寸光；再说，这些人在大顺军中，毫无威望可言，就这么一走，并无妨大局，臣敢说，只要我们局面一好转，他们又会乖乖地回来，皇上不必放在心上。”

李自成目不转睛地望着他，又说：“眼下满鞑子猖獗，我军屡败，局势于我已十分不利，任之认为可有挽回余地？”

李岩说：“至于眼下局势，依臣看来，虽不利于我大顺，但也不是完全不可收拾，当年楚汉相争，高祖连连败北，但他采用韩信之谋，乘楚汉相持于荥阳、成皋间，派韩信率军击魏破代，背水一阵，大破赵军，连下燕、齐，占据黄河下游之地，终于击败项王。臣看眼下这局面，也可与当年楚汉相争差可比拟，满虏兵锋虽锐，但入关后立足未稳；南明偏安一隅，文恬武嬉，不思警省，这些都是有利于我大顺的，但等臣在河南站稳脚跟，安抚流亡、整顿军备，到时与晋陕联成一气，重整旗鼓，将旧山河从头收拾，这也不是不可能的。”

李自成很是高兴，又与李岩满斟一杯，并双手相敬说：“任之，有你这话，朕就放心了，不过眼下满虏兵锋甚锐，吴三桂虽已回京，朕估计他回京后，补充了粮秣火药，休整了士兵，不出月余，便会卷土重来，朕打算明日便亲自去长安布署，作应急准备，但朕新败之余，一时难以振作，到时只怕等不得你的增援，晋陕便要放弃了。”

李岩双手接过皇上递过来的酒，一饮而尽，面上发烧，心中激动，乃说：“皇上不必过虑，依臣看来，眼下满鞑子已得北京，并分兵四处征讨，其亡我中华、并吞天下之狼子野心，已是昭然若揭了。吴三桂引清兵入关，已成了民族罪人，必将激起我天下军民之共愤，因此，他不但是我大顺不共戴天之敌人，也成了我全体大汉民族的敌人，我皇上若以振兴大汉民族为旗帜，内惩国贼，外御满虏，一定会得到天下庶民的拥戴。所以，臣建议皇上回长安后，应心中有底，要有长期与满兵抗衡的打算，这不但要先巩固关中，招纳贤士，安抚百姓，精兵足饷，且要分清主次，广结同盟，凡不愿亡于满鞑子的，都可与之结交，如有可能，不妨也可与张献忠联手，南抚残明，北拒清虏。”

李岩乘着酒兴，侃侃而谈，不想这些建议，早已超出了在北京李自成向他问计时的那个范围了，李自成一听他主张与张献忠联手、并南抚残明，不由暗暗吃惊，心想，张献忠眼下正攻我汉中呢，再说，他已称帝，天下岂能有两个皇帝？这个李岩，幸亏未将他派出，不然，大错铸成了。

可李岩却仍是心里想什么，嘴里就说什么，完全把宋献策告诫的话丢到脑后了，他上下五千年，纵横三万里，直把自己的见解全盘托出，才满意地告辞。

李岩走后，李自成立即将李锦、牛金星召来，制将军郝摇旗是奉旨先行去增援延安的，因尚未出发，也一并来了。李自成将李岩刚才说过的话，向李、牛、郝三人叙述了一遍，三人一齐摇头，李锦更是咬牙切齿地说：

“好家伙，还自比韩信呢，皇上可知，韩信破魏灭赵、下燕取齐之后，见齐国宫室壮丽，就要自称齐王了，高祖派人请他出兵相助，他便要价了，不封他齐王，便不出兵，皇上若派他去河南，可打算封他为豫王？”

郝摇旗外甥被杀，对李岩早已恨得牙痒痒的，只因皇上宠李岩，他无可奈何，眼下一见这形势，哪能放过这机会，于是说：

“李岩对自己的人就狠，对明朝的官员却十分宽仁，这分明是留后路，皇上若让他去河南，无异于放虎归山。”

牛金星早察觉出李氏叔侄对李岩已十分不满了，也乘机进言说：“据臣所知，当年宋献策献图谶，说十八子当主神器时，李岩闻言脸上喜气洋洋，颇有自负之色，臣当时尚以为他是为皇上喜，现在看来，这喜另有深意，要知道，皇上姓李，他也姓李——”

李自成一听，那一只独眼里，竟发出一种冷幽幽的光，用力一拍案桌，恶恨恨地说：“这个酸丁，居然如此猖狂！”

李岩奉旨第二次觐见时，宋献策正想为他践别。乃在住处准备了一桌酒菜，想在李岩出来后便和他对饮，不想左等未来，右等不见踪影，直到起更时，才见李岩醉醺醺地从行宫出来，他将李岩扶往自己的住处，用清茶为他解酒，折腾到半晚，李岩终于清醒过来，宋献策便盘问他奏对的经过，当听李岩说起自己所建之议后，宋献策竟吓出一身冷汗，说：

“你呀你，真不知死活，皇上说起有人背他而去的话，便是对你已生疑了，你怎么还去说韩信的故事，还劝他联络张献忠呢，这些话句句都是犯大忌的，依我看，你已惹下杀身大祸了，还想带两万人马去河南呢，赶快走吧，不然，我真无以对红娘子了。”

李岩听好友一说，乃把当时的情景回忆一遍，又仔细回味皇上说话的态度和口气，心里不觉也有些害怕，但仍有些不相信地笑了笑说：

“你呀，还说人家是双料曹操呢，我看你也差不多，人家可还没有到刘邦、朱元璋那个地步，何况他明日便要去长安了，不会有机会收拾我。”

宋献策连连顿足说：“李任之，你也不想想，曹操、贺一龙，还有袁时中是怎么死的！”

第二天，李自成果然留刘宗敏等人守韩城，自己摆驾先行去长安，随行的有高一功等人，众人送过皇上后，李岩、宋献策正要归寓，只见牛金星手下一个长史匆匆走了来，拦住说：

“丞相请李将军去府里说话。”

宋献策与李岩对视一眼，宋献策说：“李将军还有很多事要办，明天再说不成吗？”

长史说：“丞相闻李将军将要去河南，有事拜托，若等到明天，恐来不及了。”

李岩一想，牛金星也是河南人，听说自己去河南，可能是托他照顾什么人，于是欣然前往。宋献策本想拦阻，可当着这个长史的面，有些话他又不能说出口，竟眼睁睁望着李岩去了。

李岩到了牛金星的下处，见牛金星也备了酒菜相候，不由放了心，牛金星笑盈盈地拉着他的手，说：

“任之即将履新，特治酒为之送别，待会还有事相托呢。”

李岩推辞说：“皇上已经赐过酒宴了，丞相何必多此一举？”

牛金星笑着说：“皇上那是赐宴，我这里是为同乡好友饯行，岂能不喝？”

李岩无法推辞，只得坐了下来，牛金星亲自为他把盏，酒过三巡，寒暄已过，牛金星起身说：

“任之稍候，我去方便一下就来。”

李岩说：“丞相请自便。”

牛金星退到案桌后，只见郝摇旗从后面突然走了出来，李岩一惊，说：“郝将军，你怎么不出来共饮？”

郝摇旗却恶恨恨地说：“李任之，有人告你谋反，我奉特旨拿你。”

李岩闻言大吃一惊，尚待分辩，只见从左右涌出许多刀斧手，竟冲上来，不由分说，一顿乱刀砍来，一下将李岩砍倒在地。

宋献策见李岩走后，便知大事不好，他手头无兵，且也不可造次，只急得在房中转圈子，不一会，手下一个护兵走进来，气急败坏地说：

“军师，不好了，李将军被杀了。”

宋献策大吃一惊，急忙走出来。不想才到县署门前，便看见一颗血淋淋的人头，挂在大门口的旗杆上，走近一看，正是李岩，瞪着一双愤怒的眼睛，正仰望苍穹，宋献策不由怒气填膺，便要去找牛金星理论。这时，刘宗敏走了过来，见宋献策发火，不由问起原故，宋献策乃向他指了指李岩的头。一见李岩被杀，刘宗敏不由吃了一惊，道：

“这是何人的主意？”

宋献策说：“皇上已走，这里一切都由丞相在作主了。”

刘宗敏一听一切由牛金星作主，不由大怒，说：“这个狗日的亡八蛋，无寸箭之功可言，竟敢杀我一员大将，军师，你不要去了，看老子如何收拾他。”

说着，便怒冲冲地去找牛金星。

宋献策却返身回到住处，略作收拾，乃乘众人不备，一人溜出了韩城，扬长而去……