郾城战败，令兀术再遭重击。

铁甲骑兵师“铁浮屠”一向是金人引以为傲的兵种，郾城大败使得兀术再次颜面大失，怨意难平。兀术有心要再战郾城，又慑于岳飞的神威。左思右想之后，决定统兵十二万进驻位于郾城与颖昌府之间的临颍县（今河南临颍），先阻住岳飞的救援，再打颖昌府，拿驻守在颖昌的王贵部泄愤。

颖昌位于开封西南二百里，是岳家军这次北伐行动开展后设置的第一个大本营，里面囤积了大量的粮草和军需物资。而且，岳家军诸部的军事活动都围绕着它展开，兀术真能攻克颖昌，不单单是一个泄愤的问题了，甚至可以直接粉碎岳飞这次军事北伐，反败为胜。

不过，这在岳飞眼里根本就是小儿科！岳飞岂会看不穿他肚子里的那点花花肠子？！

兀术的人马还没到临颍县，岳云、杨再兴已经在岳飞的派遣下率部绕道从郾城到达了颖昌，与此同时，驻守在淮宁府的张宪也奉命迅速向颖昌靠拢。

绍兴十年（1140年）七月十日，岳云、杨再兴和张宪两部人马与王贵部会师，经过商议，决定不等金军来战，而采取主动出击的方案，把临颍县当作兀术的刑场，将他就地处决。

其实，张宪他们这种做法风险很大，即使是岳飞也不敢轻举妄动，毕竟是十几万的敌兵。可是张宪自恃与金人作战多年，未尝一败，根本不把金人放在眼中。杨再兴和岳云一个是贼大胆，一个是胆贼大，胆一个比一个大，斗志比天高，听闻张宪的建议，举双手赞成，马上行动。这一下，非捅破天不可了。

十一日，兀术听说宋军已有三路大军集结在颖昌，本准备放弃攻打颖昌的行动。但得知张宪居然前来挑战，立刻计上心来，决定率大部避开张宪，避实就虚，按原计划袭击颖昌。

两军作战，虚虚实实。

可怜的张宪并不知他前面的临颍只是一座空城，而自己身后的颖昌城将会面临着十二万金兵的重磅打击。

他们到了离临颍十里左右扎下营寨，由杨再兴率三百骑兵前去侦察敌情。但不幸的是杨再兴于十三日夜在临颍县南的小商河与兀术开赴颖昌的大部队不期而遇。以三百对十万，结果不言而喻！杨再兴毫无惧色，率三百骑士与之决战，来来回回，毙敌两千余人，最后竟闯出战阵，涉水而走。可惜歹毒的兀术眼见无望生擒杨再兴，便下令放箭。杨再兴部的三百名宋军骑士无一生还。杨再兴身上密密麻麻地插满了箭矢，如同一个刺猬！十四日夜一大早，赶至小商河的张宪发现宋军尸横遍地，血染小商河，众人皆目眦尽裂，泪如雨下。焚化杨再兴遗体，竟“得箭镞二升”！可怜一代豪杰竟这样远去！

另一方面，兀术率大部队直逼颖昌。

颖昌，位居中原与江淮之间便捷水路之一的颍河的上游。这座三国故都以其便利、天下居中的交通、地理环境而成为兵家必争的军事要冲，是东京西南方向的一道屏障。

绍兴十年（1140年）七月十四日，兀术到达颖昌城西，与王贵部的游奕军，岳云部的背嵬军狭路相逢。

兀术手下纠合了镇国大王韩常，龙虎大王完颜突合速、盖天大王完颜赛里的队伍，另有四个万夫长，以步骑十三万余，在舞阳桥以南开始列阵，横亘十余里，战鼓震天，城堞为之动摇。

岳云毫无惧色，一马当先，领八百精骑冲阵。

大宋开国以来，与游牧民族的通常战法都是由步兵持盾牌执长枪，结成坚阵，从中路推进，再由骑兵从两翼侧击。但岳家军经过多年的作战，特别是和伪齐的刘豫作战后，缴获了大批的战马，已经打造成了一支以骑军为主力的大兵团，其骑军的攻击能力，甚至远胜于号称无敌的女真铁骑，郾城一战便是明证。

现在颖昌守军不多，本就不能以常规结阵迎战，而岳云又是初生牛犊不怕虎，直接领八百骑兵从中路突击，王贵率步兵从两翼包抄。出击前，岳云严令诸军“勿牵马执俘，视梆而前”，挺进决战。

岳云手舞大铁锥，一头扎入敌阵，铁锥上下翻飞，金兵金将的刀枪与之交击，当当乱响，拿捏不住，被激脱手掌，乱飞乱撞，躲得慢一点儿的，身体中锥，狂呼倒地，喷出一股鲜红的雨雾。

王贵趁机率步军翼蔽骑兵，从左右两侧投入战团，与金军左、右拐子马厮杀。

这一战打得异常激烈，岳云“大战无虑十数合，出入虏阵，甲裳为赤，体被百余创”。岳家军上下杀得“人为血人，马为血马”。

金人一向对自己骑兵引以为豪的快速集结和机动进击能力此时被牢牢钳住，兀术躲在阵后，越看越生气，连连挥旗击鼓，催动东、南、西三路人马加入战阵，希望以绝对的兵力优势将岳云、王贵等人耗死。

看着如蚁聚蜂拥一般源源不断杀来的金兵，王贵渐生怯意。没有必胜的决心，战争就必败无疑。关键时刻，岳云舞动两柄铁锥，疾呼杀贼，激励众军，终“无一人肯回顾者”，抵住了金人一波又一波的攻击。

两军打得难分难解，胜负不明，到了午后，守城的踏白军统制董先、选锋军副统制胡清率领城内的最后三千宋军冲出城来，金军稍一分神，手脚自乱，战局便发生了倾斜。

宋兵迅如霹雳，虏骑奔腾畏蒺藜。

金军数万大军你推我搡，终于溃乱，四下逃亡。

兀术仓皇遁去，他的女婿统军使上将军夏金吾、副统军粘罕索孛堇被现场斩杀。此外，还在战场上留下了五千余具金人尸首。七十八名高级将领被俘，两千多金兵跪降，金印、金鼓、旗、枪、甲丢弃了一地，堆积如山。

岳飞收到了颖昌的捷报，大喜，从郾城率军挺进朱仙镇，距东京已不足五十里。玉剑气横南渡水，灵旗夜卷朱仙月，形势一片大好。

连吃了败仗的兀术情绪降落到了冰点，他的手下纷纷哀号道：“撼山易，撼岳家军难！”

自从起兵以来，兀术一直以为，中原大地就是专门为他设置的舞台，在这个舞台上，没有人可以做他的对手。他可以享受整整一台独角戏，从揭幕到闭幕，从一个辉煌走入另外一个辉煌：曾几何时，放眼天下，谁是我敌手？

想当年，我率精骑南下，袭扬州，趋江浙，取和州（今巢湖市和县），下广德，勇闯天险独松岭，强渡长江入建康，经湖州，克明州，沿路跨江河，越天险，破关隘，捣城池，搜山川，入大海，无坚不摧，无敌不克。时间之短，战线之长，地域之广，举世无人可比。

可是，现在，现在怎么啦？

现在的兀术发觉，他错了。

这个舞台上，还有一个绝对的主角，绝对的实力派。

他，治军严明，“冻死不拆屋，饿死不掳掠”。

他，训练有素，手下的将士个个英勇善战，以一当十。

他，通晓战法，用兵如神。

他就是威名赫赫的岳飞！

回到东京，兀术召集手下所有的将领召开军事会议，商讨下一步计划。会议上的气氛让人异常压抑，这些将领们个个身经百战，原先张口闭口就要活捉赵构、荡平江南，可是现在彻底蔫了，一个个耷拉着脑袋，打不起精神。他们很清楚，攻如猛虎的岳家军现在就在朱仙镇，用不了多久，就会如摧枯拉朽一般攻下现在自己所在的东京城，说不定那时自己就要掉脑袋了。会场上一片死寂！

面对这让人难以忍受的沉默，兀术非常沮丧地说道：“自我攻宋以来，未有如今日之挫衄！”本来，兀术是想来一场激情澎湃的演讲，把将领们的斗志调动起来，为下一步的东京防御战作准备，可是兀术却发现这很难。连续对宋作战了十二年，曾打败了无数的敌人，今天他第一次感到如此挫败。

现在这位官居将相，大权独揽，是金国国内实力派的兀术，竟如此沮丧！英雄的主帅既然已经丧气，金军的士气则几近崩溃。

曾充当大使在临安作威作福的乌陵思谋这时也在军中，素称“虏之黠酋也”，在这种背景下，根本无法制约部众，只好哄他们说：“先不要轻动，待岳家军来了再投降吧。”不但他，独眼狠人韩常也扛不住了，“密遣使，愿以其众五万降”。金军的统制王镇、统领崔庆、将官李觐、秉义郎李清及崔虎、刘永寿、孟皋、华旺等汉将，表现得极为干脆，连夜率军投到了岳飞麾下。金国禁卫军龙虎大王麾下的将官忔查、千户高勇之等人也纷纷举旗来降。

被拘留在金国的洪皓写信回国，称：“顺昌之败，岳帅之来，此间震恐。”

岳家军士气高涨，拿下东京，指日可待。

岳飞也喜不自胜地吩咐部下封烈酒，备长车，即日长驱直入，一举荡平敌巢，他说：“此行杀虏人，直到黄龙府，当与诸君痛饮！”

一向戒酒的岳飞决定在大功告成之日，喝个一醉方休。

然而，最终的结局竟然是：中兴成半壁，将军奉诏和谋决。叹诸君，痛饮竟无期，肠空热。

这，到底是怎么回事呢？