在石敬瑭卖国的行径逼迫之下，五代时期又一位君主从他的旗下站了出来。本来作为后晋大将的刘知远控制了河东地区，并建立了后汉。

武将掌权并建国称帝成为五代时期一个重要的特点，这些人手中所握有的兵权成为乱世中最为实际的权力，因为只有手持武器的人才能掌握真正的权力。不管是后唐李嗣源还是后晋石敬瑭，直到后汉刘知远，这一规律不容忽视。因此，在刘知远建立后汉之后，他对于手握兵权的将领们极度戒备，然而形势的发展却让他防不胜防。为了平定各方不断发生的叛乱，武将手中的兵权只能逐渐增长。等刘知远病逝时，朝中大臣他只信任郭威与史弘肇，他认为这两个人一个可以御敌于外，一个可以协助整理内政，因此将太子刘承祐托付给郭、史二人，希望他们好好辅佐，使其成为明君。

身负重任的郭威以其忠贞耿介获得刘知远的信任，但是新继位的后汉隐帝刘承祐却对他多有忌惮。因郭威时任枢密使，是后汉朝中最为勇猛的军事王牌，各地不断爆发的反叛使刘承祐不得不依靠郭威来平定，因此对其爱恨交加。隐帝登基后不久，河中节度使李守贞、永兴节度使赵思绾、凤翔节度使王景崇便联合造反。隐帝先后派出了白文珂、郭从义、常思等人前去征讨，均无功而返，无奈之下，只好让郭威出兵。在郭威为期一年的攻打之下，李守贞终于弃城自焚，而赵思绾与王景崇也只好请降。

又一次胜利班师的郭威受到了满朝文武的拥戴，刘承祐为其设宴洗尘，郭威虽然态度谦恭，但是在众臣如众星捧月一般的赞美之下，也难掩自得的神情，对众人说：“我郭威自从领兵打仗以来，从来就没有败过，几十年来虽然浴血奋战，但是还能捡回一条老命，足见上天对我的眷顾啊！”

众臣举杯恭喜之时，免不了有一些赞誉之词，有人说“将军神勇”，也有人说“攻无不克，真乃神将”，更有甚者说：“郭将军为大汉江山立下了汗马功劳，半壁江山都要靠将军的保护，社稷才能安定啊！”

对于这些溢美之词，郭威来者不拒，照单全收。而这种功高震主的形势也让隐帝刘承祐非常担心。他对亲信李业说：“郭威权高，势必造成野心，照此下去，恐怕朝纲不稳。”

李业说：“现在朝中官员，多对郭威崇敬。而且其一党之中，多有把持重权的人。宣徽使王峻以及侍卫步军指挥使王殷都是郭威的党羽，如果稍微有所动静，势必会引起这些人的暴动，到时候恐怕局势不好控制。”

刘承祐怒气冲冲地说：“如果因为惧怕，就放任他这么下去，那还要我这个皇帝做什么呢？”

李业深知刘承祐想做什么，便顺势建议说：“如果想要一次制伏这些人，只好派人刺杀，将他们一举拿下，到时候也可以将军权分配给可靠的人。”

刘承祐忙问：“你有什么良策？”

李业说：“因为知道皇上对于郭威久已忌惮，所以我已经在军中安插了亲信，马军指挥使郭崇是可以信任的人，我可以密令他杀死郭威与王峻。至于王殷，他现在带兵驻守在镇宁，皇上只需要命令镇宁节度使李弘义悄悄杀了他就可以了。”

刘承祐依照李业的计策，秘密安排郭崇和李弘义杀掉郭威等人。但他们没有料到，李弘义其实早就对隐帝的统治心怀不满。他接到密令后并没有按照要求行事，而是将这封诏令拿给王殷看。

王殷一看密令大怒，谢过李弘义之后，急忙赶到郭威军中，将这个消息通知了他。

虽然一直都知道隐帝对自己不满，但是郭威只是希望可以相安无事。但现在看到密令诛杀自己，他也不由得怒上心头，对王殷、王峻等人说：“我一生戎马，因为接受了先帝的托付而为社稷百般征战，从来都没有过一丝抱怨。现在皇帝居然想要诛杀我？我难道还要坐以待毙吗？”

谋士魏仁浦说：“当年先帝托孤于您和史弘肇，但是皇上对您二位手握重权却非常不满。前不久史弘肇被人刺杀，已经表示危机到来了，现在他要对您下手也不值得奇怪了。”

郭威凝重地一边踱步一边说：“我和史弘肇、苏逢吉同朝为官，深知这些人的为人。皇上不能近忠臣，却和李业这样的小人非常亲近，疏远了真正对国家有帮助的人，这是民之不幸。既然他不希望我继续为刘家汉朝效力，那么我只有为自己去争了。”

魏仁浦说：“我长期观察，将军属下的部将也对皇上的处事非常不满，这一次将军如果能够振臂一呼，一定会应者云集。”

王峻却摇摇头，说：“这也未必，这几年难得平静，大家都希望可以过几天安定的日子。贸然领兵作乱，将士们不一定会遵从命令。”

王峻、王殷等人对此也无计可施，众人只能皱着眉头绞尽脑汁地思索。郭威养子柴荣忽然站出来说：“皇上对于大家的猜忌其实是由来已久的，只是因为并没有什么实质性的迫害所以才会忍耐，只要我们能够激起大家的反对情绪，就可以让将士们跟随咱们一起推翻隐帝了。”

谋士范质、王溥对此都表示赞同，范质说：“以将军的天赋绝对可以带领大家推翻这个昏庸的小皇帝，各地的节度使对于将军也非常支持，只要我们起兵一定会获得他们的拥戴。”

郭威看着手中隐帝刘承祐写给李弘义的密信，忽然说：“皇帝要杀我，所以才逼得我不得不反；如果皇帝要杀大家，我想将士们也一定不会再隐忍了。”说完，他命柴荣将旗下的将士们都集结在一起，手持密信对大家说：“我们为了朝廷出生入死，竭尽忠诚。但是皇上却对大家百般猜忌，我手中所持有的这封信，便是刚刚接到的朝廷密信。皇帝要求我将诸位手握兵权的将军全部诛杀，以保天下安稳！”

诸将一听这话，群情激愤，大家纷纷说：“我等浴血奋战，难道就是为了被皇上猜忌诛杀吗？”

郭威看到大家都很愤怒，便安抚说：“我和大家一起作战，情谊深厚，又怎么可能对你们下此毒手呢？所以我才将这封信给大家看，让你们明白我郭威并不是一个背地里下杀手的小人。”

不明就里的将士们纷纷对郭威手下留情表示感谢，王峻站出来说：“我等都身受将军大恩，现在皇帝昏聩，听信谗言。这样的事情躲过一次是幸运，下一次却不知道是否这么幸运。将军仁厚，我等愿意追随将军推翻皇帝，拥戴您登上皇位！”

在王殷、魏仁浦、范质等人的煽动下，众将士都激动地高呼郭威的名字，要求他带领大家起兵讨伐，清除君侧的小人。

柴荣小心地提醒郭威：“现在您的家眷还都在京都，如果我们大肆起兵，势必会让刘承祐恼羞成怒，到时候恐怕对家眷不利。”

郭威决然地说：“既然要决定谋大事，就不能为这些儿女情长所牵绊。”他趁大家呼声正高，率领诸将迅速竖起了反旗。

通过矫诏的方式，郭威将隐帝欲杀自己说成是意欲让自己去杀诸将，引起了群情激愤。起兵之后，隐帝急忙让各地节度使镇压，但声威远震的郭威立即说服了节度使倒戈，一起攻进了都城洛阳。

后汉隐帝刘承祐在乱军之中逃出京城，却被部下郭允明诛杀。郭威控制政权之后，将可以继承皇位的刘氏宗族逐一诛灭，自任为监国，次年正月正式登基称帝，将国号改为周，史称后周太祖。

郭威的夺权是五代时期皇帝出身军伍的又一实例。他被迫起兵，巧妙利用了隐帝欲杀自己的机会，成就了一番功业。虽然他出身不高，并且粗通笔墨。对于兵法也只是略有涉及，但凭借着卓越的智慧谋略，依然在乱世之中独领风骚。后周建立之后，郭威秉持着自己朴素的作风，对左右说：“我本来就出身于穷苦之家，只因顺应时事碰到了好运气，才能获得今天的地位，做了皇帝。又怎么能够掳掠百姓来满足自己的私欲呢？”他命令宰相王峻搜罗人才，对魏仁浦、范质、王溥等人都加以重用；以谦恭的态度接受别人的建议，改革弊政，使得北方地区的经济、政治形势都逐渐好转，为周世宗柴荣继位后能够大展拳脚奠定了良好的基础。