许国的位置在今天的河南许昌一带，是一个标准的小国，不仅国土面积小，而且爵位也低，是最低一等的男爵。这样的小国要是还敢不听大国的话，那可就危险了。

本来许国也收到了郑国以天子名义发布的讨伐宋国诏书，不过国君许庄公是打定多一事不如少一事的主意的，自然不可能派兵跟着郑国作战。可是这回许庄公的宝压错了，在郑、齐、鲁三个强国的攻击之下，即使像宋国这样的大国，也只能接受失败的命运。

公元前712年，郑庄公以许国不服从王命为由，与齐鲁联军，进攻许国。七月初一，郑军发动对许国都城的进攻。战斗进行得异常激烈。郑国士兵不断地攀爬城墙，又不断地被许国士兵给打了下来。城头上的弓箭、石头像雨点一样砸向郑军，压得人抬不起头。

这个时候，郑国大夫颖考叔一把抓过代表郑庄公的大旗“蝥弧”，迎着城头上的枪林弹雨，抢先一步登上城墙。正在颖考叔准备挥动大旗鼓励后续部队登城的时候，不知从哪里射来一支冷箭，正中颖考叔后心。颖考叔支持不住，摔下了城头。后面的郑国大夫瑕叔盈赶忙接过“蝥弧”大旗，奋力登上城墙，高呼：“国君登城了！”这面蝥弧大旗代表的是郑庄公，上面估计还写着“奉天讨罪”之类的大字，所以当郑国军队看到城头上的大旗迎风招展的时候，士气马上高涨，一鼓作气就冲上了城头。另一方面，这面大旗也给许国军队带来了极大的心理压力，他们的抵抗意志完全被摧毁了。

七月初三，郑庄公进入许城，许庄公仓皇逃到卫国。新占领一个国家，郑庄公当然心情大好，只是颖考叔被射身亡，让郑庄公十分恼火。颖考叔给郑庄公出了掘地见母的主意，是庄公非常信任的人。庄公就在许城里到处找杀害颖考叔的凶手，可是哪里找得着呢？

其实，杀害颖考叔的不是许国士兵，而是郑国的公孙子都。子都对自己人下手的原因，说来也很无厘头。在战前分发武器的时候，颖考叔和子都为了一辆战车打了起来，子都没有争过颖考叔，所以怀恨在心，在攻城时就动了杀招。看来那个时候物资也真是贫乏，为一辆马车也能闹出这么大的事情来。

这件事既然被史官记载下来了，所以郑庄公没有理由不知道。可是庄公并没有惩罚子都，而是大摆祭品，诅咒杀害颖考叔的凶手。郑庄公是真不知道还是假不知道？

颖考叔就算再得国君信任，那也是外姓人。子都则是公室的子弟，郑庄公有给家人护短的心思，也是正常的。而且据说这个子都长得还挺英俊，孟子称他是美男子，很得庄公的喜爱，看来两人关系不一般哪！当然了，也有极小的可能是郑庄公真的不知道凶手是谁，总之，子都没有因颖考叔的死受到什么惩罚。不过按照野史记载，郑庄公的诅咒还真应验了，子都不久就翘辫子了。野史的记载自然是不可信的。

齐鲁两国的国君也进入许城了，郑庄公便让齐侯来处理许国的善后工作。因为许国和齐国同是姜姓国家，这样安排的意思就是请齐侯来处理自己的家事。齐僖公看郑国这么谦让，也不好把许国据为己有，就提出把许国让给鲁国。

鲁隐公也不想落下什么贪图土地的口实，就说：“既然许国是郑国打下来的，那就交给郑伯处理吧。”

郑庄公虽然心里痒痒，不过他也知道，这样贸然把许国吞并，自己的名声就毁了。于是就找来许国大夫百里，语重心长地说：“我呀，不是贪图许国的土地。我连自己国家的事都管不过来呢，哪有工夫再管理一个许国呢？您就辅佐许男（许国爵位是男爵，所以称为许男）的弟弟，管理许国，我再让公孙获来辅助您。我让您留在这里，不仅是为了许国，也是为了巩固我国边境。”

就这样，百里大夫就辅佐许庄公的弟弟管理许国的东部，而郑国派来的公孙获则驻扎在许国的西部，呈监视之势。郑庄公临走时还嘱咐公孙获：“你小子精明着点，让你在这不是享福来的，别把你家里的什么值钱玩意都弄到许国来。等我将来一死，你得赶快离开这里。咱们是周王室的后代，可是周朝的子孙们是一个不如一个。许国则是四岳（帝尧时的官职）之后，那是有根基的。看来老天已经不怎么喜欢大周朝了，咱们这些王室子孙还牛什么呢？”

尽管郑庄公把许国变成了自己的保护国，可是由于他充分表现出了不贪图土地、高风亮节的一面，所以还是得到了舆论的支持。大家都说郑伯这个人厚道，不求私利。真可谓名利双收，俗语说的“当了婊子又立牌坊”指的也就是郑庄公这类人了。

郑庄公借着天子名义收拾了这么多国家，在洛邑的那位周王已经气得七窍生烟了。好你个郑寤生，我什么时候说过要讨伐宋国了？就算我想讨伐宋国，也用不着你动手啊。别的事没见你上心，这件事你倒是足够积极啊，你眼中还有我这个天子吗？

要不是周公黑肩一再解劝，桓王真的就发兵讨伐郑国了。周公的头脑还是比较清醒的，虽然郑伯的所作所为是让人气愤，可是毕竟也是在为天子出头啊。

他替你教训不来朝见的诸侯，你倒还要惩罚他，那不等于告诉天下人都别给天子分忧吗？以后谁还肯为天子出头。

桓王只好作罢，但是这口气实在咽不下去，于是就想出个歪招，试试郑庄公的态度。他派人到郑国，接管了邬、刘（都是地名）等地的良田，不是都说“普天之下，莫非王土”吗？现在王想要点“土”，你一个诸侯国敢不给？当然了，天子是讲道理的，要你的土地不是白要嘛。原来属于苏忿生的温、原等地，就给你们郑国了，算是交换吧。怎么样，天子够对得起你们了吧？

苏忿生是周武王时候的大臣，当时因为有功被分封了很多土地，后来王室衰微，苏忿生的后代也不拿天子当根葱了。也就是说，这些交换给郑国的土地，本来就已经不归周天子所有了。这就好像某人从你这拿走一件古董，然后说拿一件稀世珍品跟你换。可是这稀世珍品早在他爷爷那辈就卖给潘家园古玩市场某小摊了。这样的人不是无赖吗？

可是周桓王是天子，所以郑庄公明知道做了亏本买卖，也不好发作。本来战胜宋国、许国的好心情，全都被破坏了。越是这个时候，偏偏越要有人添乱。

同是姬姓的小国息国，因为和郑国发生了一点口角，居然派兵攻打郑国。这种不自量力的行为其结果自然是大败而归。所以说无论个人还是团体，有自知之明是最重要的。

返回来再说周桓王，看到换土地这件事郑伯没什么反应，他也觉得自己挺厉害。这自我感觉一良好，气也就消了一些，对于郑庄公自作主张讨伐宋国的事情就算是默许了。这下，郑庄公打起天子的旗号来，就更加肆无忌惮了。

说到底，宋国还是不服气郑国。从国家大小来看，宋国确实较为强大，而且爵位也高。可是郑国算得上是新兴强国，又占据着大义名分，还有齐鲁等强国作为盟友，所以总体上优势还是在郑国这边。

公元前712年冬，郑国再次以天子的名义进攻宋国，这次郑庄公带上了虢国的军队。由于虢公忌父和郑庄公同在周王室为卿士，所以郑虢联军的意义就在于，告诉天下人，打你宋国不是我郑国的意思，而是咱们共同的老大--周天子的意思。

宋国去年刚刚被郑国修理过，此时元气还没有恢复，当然也是大败亏输了。经此一战，宋国虽然还没有正式服软，不过至少也不敢再和郑国叫板了。可是要想完全让宋国这样有着悠久历史传统的大国屈服，光靠打，是肯定不行的。郑庄公还要等待别的机会。

郑庄公借着周天子这面大旗，教训了与自己不和的几个国家，算是把威望树立起来了。只是周天子也不是傻子，郑庄公一次次违背他的意思，还到处打着他的旗号招摇撞骗，这让周桓王不时处于暴走的边缘。由此可见，郑庄公拉大旗作虎皮的行为，已经越来越像是在走钢丝，恐怕过不了多久，这面大旗就打不了了。然而宋国这块心病，却始终还是让郑庄公很发愁。到底怎样才能收拾这个软硬不吃的老古董国家呢？

郑庄公固然是发愁，可是对比鲁宋两国的国君来，他还算是顺心的。两个重要的突发事件即将在鲁国和宋国出现。其中的一起突发事件，反而会给郑庄公以意想不到的帮助。