现在，我们该说说那个最具有知名度的国家--秦国了。

秦国的祖先，可以追溯到远古的传说时代。如果我们抛开传说的迷雾，寻找其中比较可靠的信息，那就可以发现，秦国的先祖是上古东夷部落中的一支。其祖先伯益曾经帮助大禹平治洪水，还差点成为大禹的接班人。由于治水有功，舜帝就赐给伯益一个姓--嬴。

伯益的后代，曾经辅佐过夏、商两朝。商朝末年，伯益的后代蜚廉，在纣王手下为官。蜚廉有一个儿子叫恶来，还有一个儿子叫季胜。传说蜚廉是个长跑健将，而恶来则力大无穷，这父子两人都是商纣王手下的得力大臣。在周武王伐纣的战争中，恶来被杀死。而蜚廉在周朝建立之后不久，也死了。恶来就是后来秦国的祖先，而蜚廉的另一个儿子季胜，则是后来赵姓的祖先。所以到了战国时期，秦赵两国有“兄弟之国”的说法，当然这是后话了。

说句题外话，由于蜚廉跑得很快，所以人们就用他来命名一种跑得很快的虫子。这种虫子无处不在，更有一个知名度极高的学名--蟑螂，俗称小强。嬴赵两姓的读者，看到这里是不是要汗一个？玩笑而已，其实笔者也是蜚廉的后裔。

从史书记载来看，嬴姓这一支，在夏商周三代，都在向西部迁徙。恶来死于周武王之手，所以其后代在周朝的地位，自然是非常低的，只能跑到西部偏远山区，凑合着过日子。周朝的西部大开发，就从这个时候开始了。

恶来的后代非子，由于居住在戎狄之地，和游牧部落接触比较多，所以善于养马。当时是西周的周孝王时代，周孝王很看重这个人，就把西部的秦地封给非子，让他专门为王室养马。想想也是，那个地方的耕地还没有开发出来，也只能用来养马。这样，秦国就成了周王室专属的弼马温，和《西游记》里面的孙大圣干同样的活。王室又恢复非子的嬴姓，称之为“秦嬴”。这就是秦国最早的雏形。

不过，这个秦嬴还是为天子守卫西部的一个边地小官，顶多是附庸小国，算不上诸侯。后来由于周王室屡次和西戎作战，秦嬴的各代君主都充当了王室的先锋，其中不乏死于战争者。到了周宣王时代，秦庄公才被任命为西陲大夫，仍然为周王室守护西部边境，继续祖辈们开发西部的事业。

秦庄公死后，儿子襄公继位。正赶上周幽王的时候，爆发了著名的犬戎入侵事件，周的国都镐京被犬戎攻破。秦襄公继承了他上代祖先忠于王室的优良传统，出兵勤王，与犬戎力战。周王室东迁的过程中，秦襄公又带兵护送，跟着周平王一起到了洛邑。

周平王这次东迁，也确实欠了诸侯们不少人情。按说欠了人情就得还，可是手头的资源实在有限。比如对于郑国，报答就是默许他们灭了东虢和郐。可是这个来护驾的秦襄公，又能给点什么奖励呢？手头紧就是麻烦啊！

于是周平王决定，先来点虚衔，把秦襄公唬住。他说：“爱卿忠于王室，劳苦功高，我也没什么奖励的。就把你升格为正式的诸侯吧，总是叫什么‘西陲大夫’，多难听啊。爵位嘛，高了恐怕那些大国有意见，低了又对不住你，干脆就列为伯爵吧，正好是不上不下。你看怎么样？”

秦襄公当然说好，那个时候，作为大臣，能够裂土封侯，也是一生梦寐以求的奖励了。

周平王接着说：“那好，从此以后你和你的子孙就是秦伯了。秦伯，按理说给你升格为诸侯，还应该再分点土地给你。可是王室的情况你也看到了，东迁之后，地盘少了一半，实在是没有什么拿得出手的封地了。你们秦地在西方，可恶的犬戎已经占据了我们大周的起家之地岐、丰。这都是好地方啊，我就把这些地方都封给你，你要是能把它们收复回来，收复的土地就都归你的了。”

然后，周平王还煞有介事地和秦襄公立下誓言，表示绝不反悔。那言外之意就是告诉秦襄公，那些地盘我是收不回来了，你能收回来就是你的，收不回来也别怪我小气啊。其实周平王内心里，恐怕是早把他们周朝的“龙兴之地”

给扔了。

秦襄公已经有了诸侯的身份，当然也没理由强求天子赏赐更多了。从此以后，天下的诸侯也就有了秦国这一号。尽管开始的时候那些老资格的诸侯们还有点拿着劲儿，对秦国爱答不理的，但毕竟也是获得了合法身份嘛。至于天子“赏赐”的土地，那当然要尽力取回来了。

这里插上一句，周朝的天子们，似乎对于许诺别人空头支票很在行。前面我们说过的周桓王用苏忿生的土地换取郑国土地那件事，看来是颇得他爷爷周平王的真传。似乎周天子们还挺聪明的，周武王的基因传了十几代，还没有完全退化。你看，既做足了人情，自己又没什么损失，这买卖做得多值！可这毕竟是小聪明，看似是能占点便宜，其实从长远来看，却是真正的愚蠢。

当时的西戎非常落后，多以部落的状态存在，没有结成一个统一的政治力量。当年能够打进镐京，一是因为周幽王“狼来了”的把戏玩多了，诸侯都不来救援，二也是因为有申侯这个内奸。其实，如果中原的诸侯能够踏实下来拼全力与之一战，西戎那种血气之勇并不可怕。可惜周平王被西戎吓怕了，所以心甘情愿地把自己的发家之地丢给秦国。看平王这点胆量，就知道周王室为什么会衰落了，这属于自作孽不可活的性质。

秦襄公回国之后，就开始制订打击戎狄、收复失地的长远计划。他训练军队，勘察地形，向西戎诸部落发起一次次的进攻。公元前766年，秦襄公的军队一直打到西周故地岐，然后秦襄公就一命归西了。他的儿子文公接班，继续执行征伐西戎的既定国策。

秦文公很重视改变本国的落后状况，向中原先进国家学习。在他即位第十三年的时候，开始设立史官，记录本国发生的重大事件。这是文化上的进步措施，为秦国赢得了很多人气。

在讨伐西戎方面，文公的战果十分辉煌，他把入侵到西周故地的戎狄势力都赶走了，恢复了原来的西周国土。西周的那些老百姓已经在西戎的统治之下忍耐了几十年，现在终于见到“王师”，那高兴劲就别提了。虽然这不是周王室的正规部队，而仅仅只是一个诸侯，可那也比被犬戎欺负要好啊。就这样，西周故地的遗老遗少，就心甘情愿地归附到了秦国的统治之下。

秦文公也是个厚道人，深知吃水不忘挖井人的道理，在向周王室报捷的同时，还把岐山以东的西周故地，都献给了王室。周平王没费一兵一卒，就把老爹丢掉的土地收回来不少，自然是十分开心，一个劲地夸奖秦伯会办事。不过，这些土地上的周朝故民们，则被秦文公迁徙到自己的地盘上去了，留给周平王的，不过是一个空壳子而已。

秦文公对外扩充地盘，对内则加强国家制度建设。秦国的为政思路和东方的齐国比较相似，都是因地制宜、根据当地风俗来制定制度，所以效果还是不错的，至少比鲁国那种不开窍的国家要强。

文公做了50年国君，把自己的太子都给熬死了。所以等到秦文公死的时候，继位的就是他的孙子，是为秦宪公。秦宪公为了表示对自己老爸的尊重，就把自己的父亲谥为秦静公。

秦宪公继续向西进攻，打败了一些西戎小国，扩充了自己的地盘。他死后，三个儿子相继被立为国君。首先是小儿子出子，当国君的时候才五岁，当了六年就被杀了。然后大臣们立秦宪公的大儿子为国君，是为秦武公。

秦武公确实无愧于他这个谥号，一生战功赫赫，不仅消灭了很多西戎部落，还把我们前文提到的五个虢中的一个小虢给灭掉了。

武公时期，还有两件事情值得我们关注。一是《史记》记载，秦武公十一年（公元前687年），“初县杜、郑”。这里的郑，就是郑桓公最初的封地。后来郑国东迁，这块地方也被西戎占去了，在秦国崛起的过程中，自然也就被秦国又收了回来。而所谓“初县杜、郑”，就是在这两个地方开始设置“县”这一级行政单位。可不要小看这个事情，因为我们知道，周代实行分封制，土地被一级一级地向下分封，不仅是诸侯，就是卿大夫们也都有自己的封地。无论是天子还是诸侯的国君，对于地方上，都没有直接的控制权。分封出去的土地是世袭的，只要在继承的过程中不出大乱子，国君也无权干涉。但是在地方上设置县，意义就不一样了。县是直属于国君控制的地盘，县的长官也不再世袭，而是由国君任命。这就给各诸侯国走向中央集权，打下了基础。

另一件事就是秦武公死后，接替他的并不是他的儿子，而是他的弟弟，谥号秦德公。而且秦武公死后，还用66个活人陪葬。史书上说，这是秦国首开活人殉葬之先河，不过我倒认为，这背后有另外的隐藏信息。兄死传弟和用活人殉葬这两个习俗，背后隐藏的信息就是告诉我们，秦国是商代的遗老遗少，虽然与商王室并不是同姓，可是其祖先毕竟在商朝为臣，而且与商王族同出于东夷部落，各种习俗是一脉相承的。比如兄死传弟的继位方式，在宋国也能看到这个现象。至于活人陪葬，如果我们去安阳殷墟看一看，就会发现，触目惊心的殉葬坑到处都是，累累白骨似乎在向我们控诉着一个野蛮风俗的残忍。当然，我们不能用今天的道德标准去衡量几千年前的古人。我们要注意的是，秦可以说是商朝的一支后裔，而周朝是取代商朝建立起来的。稍有历史知识的人就知道，秦以后会建立一个统一的中央集权制的大帝国，取代周朝成为一个新的朝代。那么在这冥冥之中，是否有一种循环在里面呢？

秦德公在雍地（今陕西扶风县）建立国都，以后秦国的国都很长时间都在雍地。不过也有人认为，在战国以前，秦国的国都是经常变化的，“雍”就是对国都的称呼。也就是说，无论秦国迁都到哪里，那个地方都会被叫做“雍”。秦国国力强大，使得当地两个古国梁和芮都主动来朝见，成了秦国的附庸。秦国的地盘，已经囊括了今天陕西省的大部分地区，隔着黄河，与晋国相邻。

秦德公有三个儿子，依次都做了国君。长子宣公，曾经与晋国发生冲突，这也标志着黄河两岸的两个大国之间恩怨的开端。宣公死后弟弟成公继位，成公死后又把位子传给了弟弟任好。

任好就是秦国在春秋时期最著名的一位君主秦穆公。经过了十几代国君的努力，秦国至此已经是西部的强国。他们不仅收复了被犬戎占据的周朝西部领土，而且还大大扩充了自己的地盘。

处于西戎部落的环伺包围之下，固然令秦国的生存环境较为艰难，但是也极大地锻炼了自己的军事力量。更为重要的是，西部地域广阔，虽然落后，却有几乎无限的发展空间。而且秦国和晋国一样，具有消灭小国不受舆论谴责的优势，可以放心大胆地进行兼并。

其实春秋四大强国齐、晋、秦、楚，都有这样的优势。他们能迅速地成为大国，很大程度上靠的是对蛮夷小国或者小部落的兼并。这种兼并，既可以获得人口和土地，又不会引起周天子和中原诸侯的警觉，便于韬光养晦，不声不响地发展自己的势力。

秦国的历代国君不仅努力扩充着自己的地盘，也在尽可能地向中原靠拢。

他们学习中原的先进文化，不断地试图和中原诸侯交往，以期得到诸侯们的认可。中原各国对于秦国，本来是视为蛮夷的，可是到了秦穆公的时代，经历了西部大开发之后，列国已经不敢轻视秦国，不仅把它看做是诸侯的一员，而且还看做列强之一。

这些，都为秦穆公的大展身手创造了有利的条件。以后我们会看到，秦穆公以秦国的国力为后盾，开始大范围地掺和中原诸侯的事务。这就进一步提高了秦国的政治地位，使之成为春秋时期举足轻重的大国。

秦国身处戎狄之地，一直在努力向中原靠拢，很怕中原各国把自己当做野蛮人来排斥。那么另一个身处野蛮人地区的大国--楚国，又是怎么做的呢？