位于皇宫东面的天主教堂，俗称“东堂”，坐落在今东城区王府井大街74号。清顺治十二年（1655年），皇家赐给耶稣会士利类思、安文思一所宅院和空地，修建教堂。后遭康熙地震、嘉庆火灾、庚子被焚等自然与社会的损毁。光绪三十年（1904年）再重建，即今天主教东堂。堂内曾有郎世宁所绘多幅圣像。

郎世宁（Joseph Castiglione，1688—1766年），意大利米兰人，康熙五十四年（1715年）到北京，在内务府造办处如意馆供奉绘画。后受雍正帝召，用西洋画法，绘《聚瑞图》等，注重写实，笔法细腻，受到称赞。乾隆帝时，除为皇帝画肖像外，还为清宫画了不少战图，也画花鸟、犬马，尤长画马。《百骏图》是郎世宁名作之一。郎世宁画肖像、宫女，笔法细腻，惟妙惟肖。相传有一天，乾隆帝与他的八位妃子在一起，命郎世宁将自己认为最美丽的一位画出来。郎世宁明白，不能这样做。第二天，乾隆帝问他选中哪位妃子，他回答道：我没有看她们一眼。乾隆帝问他在看什么。郎世宁说：我在数陛下殿顶上的瓦。乾隆帝说：那么，瓦有多少块？郎世宁回奏：三十块！乾隆帝命太监去数，果然是三十块。从此，乾隆帝不再出类似的难题。大历史事件，以绘画表现，是郎世宁等的一项贡献。如《乾隆平定准部回部战功图》16幅图，《紫光阁赐宴》一图，画中有50位功臣像。乾隆三十一年（1766年），乾隆帝命将画卷送到法国，镌刻铜版，印刷了100多套，其中大多运回中国，其余的在法国收藏并流传。郎世宁还参与圆明园“西洋楼”等建筑的设计和督造。在清宫的其他西洋画家如艾启蒙、王致诚等，都留下了作品。

中西绘画交流，尤其值得一提。西洋画在处理透视与光线明暗等方面，与中国传统画法不同。清宫廷画家邹一桂称：“其画于阴阳远近，不差辎黍；所画人物屋树，皆有日影。其用颜色，与中华绝异。布影由阔而狭，以三角量之。画宫室于墙壁，令人几欲走进。”但郎世宁等在绘西洋画时，能吸取中国画法之长；宫廷画家焦秉贞、冷枚等在绘中国画时，也能兼取西洋画法之长，如画面焦点集中，画房屋有透视，画屋柱加光暗。自明末西洋画传入中国以后，中国画吸收了西洋画的营养，按照自己的传统向前发展。郎世宁兼收西洋画和中国画的不同风格，创立了他独特的“新体绘画”。有时他还与中国画家合作卷轴山水画——他画人物头脸，中国画家画山石花木，可谓中西合璧。雍正年间随郎世宁学画的中国弟子有13名，其中有年希尧。年希尧将绘画描在瓷器上，称为“年窑”，并出版研究透视画法的《视学》一书。他对传播西方绘画起到了很大作用。

郎世宁的助手王致诚（1702—1768年），法国人，来华后为宫廷画师，参与设计并建造圆明园喷泉（又称“水法”）。乾隆帝与众大臣观赏后，大为称赞，即命郎世宁携蒋友仁在长春园东北部，按照西洋式样设计建造一组建筑。这就是后来的西洋楼。王致诚写信给西方，称圆明园是“人间天堂”、“万园之园”，后圆明园享誉欧洲。王致诚寄回法国40幅有关圆明园等皇家园林的图画，影响了英、法、德、意等国家的园林建设。王致诚在清宫服务30年，擅长画马，于乾隆三十三年（1768年）在北京病逝，享年67岁。故宫博物院藏有他的画作。

乾隆二十二年（1757年），郎世宁70岁生日时，皇帝为他举行祝寿仪式，贺寿队伍由24人组成的乐队做前导，赐品由8人捧着，一路上围观的百姓气氛热烈。他的住所——东堂，张灯结彩，群贤毕至，相互交谈，盛况空前。乾隆三十一年（1766年），郎世宁卒于北京，年七十九，加给侍郎衔，并赏银三百两，以示优恤。

事物有阴，必定有阳。西方耶稣会士来华，意在传布天主教义，既带来西方的科技文化，也向西方传播中华文明，从而在东西之间架起了一座文化交流的桥梁。建于明清北京内城和皇城的四座天主教堂成为历史的见证。