避暑山庄又称热河行宫，始建于康熙四十二年（1703年），竣工于乾隆五十七年（1792年），总面积约为564万平方米，是康熙、乾隆二帝苦心经营的皇家离宫别苑，也是我国现存最大的皇家宫殿园林。

避暑山庄在今河北省承德市。避暑山庄选在这里是因为：

一是地理形胜。左接辽沈，右连蒙古，南距京师，北到围场，远近适度，交通便捷；“群山迴合，清流萦绕，形势融结，蔚然深秀”。

二是气候适宜。满洲人进关后，不适应北京盛夏溽暑酷热的气候，要找一个避暑之地，这里水土、风物皆佳，风清气爽，水甘土肥，树草茂密，风景秀丽，适宜帝王养身颐神避喧理政。北国雄奇，江南清幽，南北美景，兼而有之。

三是民族之需。蒙古、维吾尔、藏族王公朝觐，未出痘的王公贵族，在避暑山庄更为合宜。

四是军政形势。康熙初年，北方相继出现察哈尔蒙古布尔尼叛乱和厄鲁特蒙古噶尔丹东犯，东进的沙俄也屡犯边境。为抵御侵略和推行“绥怀蒙古，以构筑塞上藩屏”的政策，急需于塞外接近蒙古的地方，营造一个清帝北巡视察基地，便于皇帝“理政视事”，利于边疆各民族上层人物朝见清帝，实现清帝“察民瘼，备边防，合内外之心，成巩固之业”的雄图大略。

五是骑射传统。避暑山庄南距京师六百里，北达木兰围场四百里，木兰秋狝，骑射习武，是为佳胜。

六是居民稀少。热河地区，人烟稀少，兴建行宫，省去搬迁，不致扰民。

避暑山庄的胜园美景，分为宫殿区、湖泊区、山峦区和平原区。

宫殿区山庄南部，丽正门里，是清帝理政、寝居的宫殿所在。至今珍藏着两万余件皇帝的陈设品和生活用品。如澹泊敬诚殿，是清帝在避暑山庄期间亲理朝政、举行庆典、接见朝臣的重要殿堂。殿用楠木构建，俗称“楠木殿”，虽显朴拙，却极昂贵。宫殿区有座四知书屋，乾隆帝依古训“知微、知彰、知柔、知刚”，题写屋名。乾隆帝在这里接见过哲布尊丹巴呼图克图、章嘉呼图克图、六世班禅和土尔扈特部首领渥巴锡等重要民族领袖。还有烟波致爽殿，咸丰帝在英法联军侵入北京时，逃到这里避难，却死在这里。嘉庆帝也死在这里。慈禧、慈安和奕著名的“辛酉政变”，就密谋在烟波致爽殿。殿里悬挂咸丰帝书写的“戒急用忍”匾，本来是康熙帝告诫皇四子胤禛的，却被咸丰帝用来面对英法侵略。

湖泊区山庄东部，湖面洲岛罗列，亭台楼榭，风景秀美。康熙帝和乾隆帝都曾六下江南，将南方名园美景，择其优者，因地制宜，移到山庄。避暑山庄的湖区，就是依杭州苏堤、白堤的样式，将湖泊分割成大小八个湖面，如上湖、下湖、镜湖、银湖、半月湖等，湖面与洲屿之间，堤岸相通，虹桥横卧，湖岸曲折，洲岛错落，曲径通幽，意境如画。营造小景，布置亭台，展现“山重水复疑无路，柳暗花明又一村”的意境，呈现江南水乡的秀美景色。如烟雨楼仿嘉兴烟雨楼，金山借鉴镇江金山寺，狮子林仿苏州狮子林而建。

平原区在山庄北部，是一片片草地和树林，著名的万树园就在这里。万树园是皇帝举行赛马活动的场地，也是避暑山庄内重要的政治活动中心之一。这里设大蒙古包，乾隆帝在此接见六世班禅，赐宴、看戏，看马术、相扑等表演。乾隆帝本来打算在这里接见英王特使马戛尔尼，因为纠缠于接见礼仪——马戛尔尼是单腿跪，还是双腿跪，错过了一次清朝对外开放的机会。乾隆帝还在此接见少数民族的王公贵族。

山峦区山庄西北部，占全园森林面积的五分之四。从西北部高峰到东南部湖沼，群峰环绕，沟壑纵横，清泉涌流，密林幽深，沿着地势，建了多处著名寺庙。

康熙时有避暑山庄三十六景，乾隆时又有三十六景，共七十二景。沈瑜的《避暑山庄三十六景图》，郎世宁等的《万树园观马术图》（又称《万树园赐宴图》），形象生动，历史实录。

避暑山庄既以自然之美与人为之美相融合，又将各地风景名胜融于一园，达到“南秀北雄”的胜境，是中国古典园林艺术的辉煌杰作。1994年避暑山庄被列入世界文化遗产名录。2010年以来，国家投入六亿元人民币，避暑山庄及外八庙保护工程全面展开，为中国古代造园与建筑艺术之杰作益增光彩。