2、吞并六国 公元前三世纪 四〇年代（前二六〇—前二五一年）
- 战国时代
- 长平会战。
- 秦坑杀赵降卒四十万。
- 魏无忌杀晋鄙救赵。
- 秦诬杀白起。
- 吕不韦遇“奇货”。
- 周王国亡。
- 东西方世界
- 印度孔雀王朝阿育王，邀高僧四千余人，在华氏城集会，确定佛教宗旨（佛教徒第三次大集结）。
公元前二六〇年（辛丑）
周赧王五十五年 魏安釐王十七年 鲁顷公十四年 韩桓惠王十三年 秦昭襄王四十七年 赵孝成王六年 楚考烈王四年 燕武成王十二年 齐田建五年 卫怀君二十三年
1、秦王国（首都咸阳〔陕西省咸阳市〕）左庶长（秦官第十一级）王龁（音hé〔合〕），攻陷上党城（山西省长子县）。上党居民逃奔赵王国（首都邯郸〔河北省邯郸市〕），赵王国统帅廉颇率大军进驻长平（山西省高平县西北），收容难民。
王龁继续攻击赵军，赵军屡战屡败，一个副将（裨将）及四个军官（尉）阵亡。赵国王（三任孝成王）赵丹跟大臣楼昌、虞卿，商讨因应之策，楼昌建议派重要人物前往讲和。虞卿反对，说：“现在，和战的权柄，握在秦王国之手。很明显的趋势，秦王国现已下定决心消灭赵王国的野战军，我们派再重要的人物前去，都没有用。不如把这位重要人物派到楚王国（首都陈丘〔河南省淮阳县〕）和齐王国（首都临淄〔山东省淄博市东临淄镇〕），致送贵重财宝。楚齐如果接受，秦王国顾虑逼出来再一次的南北合纵同盟，到那时，讲和才有希望。”赵丹不相信，指派重臣郑朱，前往咸阳，秦王国表示欢迎。赵丹高兴的对虞卿说：“你看，秦王国表示欢迎。”虞卿说：“那就更糟，和解更不可能，而我们的军队还要受到更严厉的攻击。为什么？有些国家祝贺秦王国胜利的使节，早已到了那里。郑朱是国际上的知名之士，嬴稷、范雎一定会在表面上尊重他，大肆宣传，搞得天下皆知。其他国家发现大王已向秦王国屈膝，就没有人再考虑出兵援助。等到各国的态度明朗化之后，接下来绝不是和平，而是战争。”
一切都如虞卿所料，秦王国盛大招待郑朱，却闭口不谈和解。前方战争更趋激烈，赵军一败再败，廉颇坚守阵地营垒，不出应战。赵丹对廉颇一连串失利和躲避的战略，大为不满，屡次加以责备。范雎使用黄金二十四万两的巨款，在赵王国内部发动耳语攻势，说：“秦王国最恐惧的，是赵奢（马服君）的儿子赵括，赵括一旦当统帅，秦军想逃都来不及。廉颇年纪己老，容易对付，不久就投降了。”赵丹下令任命赵括接替廉颇。蔺相如警告说：“大王因赵括有点名气便用他，是胶住调弦的柱子而在那里弹琴，事实上，赵括只会读他老爹的兵书，并不知道如何面对战场上的千变万化。”但赵丹坚信赵括的能力。
最初，赵括小时，跟老爹赵奢学习兵法，自以为天下无敌。曾经跟老爹谈论军事，反复讨论，每每使赵奢张口结舌，但赵奢仍不同意儿子的意见，娘亲问他缘故，老爹说：“战争，就是死亡。死亡是一件严肃的大事，可是赵括谈起来却那么轻松，这是一个危机。赵括不当统帅则已，如果当统帅，使赵王国军队破碎的，一定是他。”当赵括接受任命，出发之前，他娘亲上书给赵丹，坚决指出，赵括绝对不是统帅人才。赵丹问她：“你怎么知道？”老娘说：“我嫁他老爹时，他老爹已是大将，我亲自捧着碗侍奉进餐的长辈，就有十余人，而他自己的朋友也有一百人左右。大王跟皇家赏赐的财物，全都分送给军官和参谋人员。接到命令当天，就全身投入军营，不再问一句家事。而今，赵括刚当了大将，就高高坐在堂上，脸朝东方，威风凛凛，军官们连头都不敢抬。大王赏赐的财物，全都运送回家，每天查看有什么便宜的田宅，赶紧去买。大王以为他跟他爹一样，却不知道他跟他爹不一样。请求大王不要派遣他，他会为国家带来灾难。”（买栋房子买块地，便志满意盈，不过碌碌庸才，大权交到这种人之手，不啻把千万人命，驱入屠场。历史上这种大言不惭，专门谋杀自己军队的屠户将领，举目皆是。）赵丹说：“老太太不必多言，我主意已定。”娘亲说：“假如赵括有什么差错，请准许他的家属不连坐治罪。”赵丹许诺。
秦王国国王（三任昭襄王）嬴稷得到赵括出任统帅的消息，高兴得简直要发狂，消灭赵王国野战军主力的机会终于来到。立刻秘密任命白起当远征军统帅（上将军），王龁降级当副将（裨将）。下令：胆敢泄露白起当统帅消息的，马上处斩（赵括震于白起的威名，可能撤退，秦王国不允许赵军脱离战场）。赵括到了前方，进入阵地，撤销廉颇颁布的坚守命令，更换廉颇的参谋人员，拆除防御工事，下令出击。白起教秦军假装败退，却秘密伸展左右两翼。赵括乘胜追击，直抵秦军营垒。白起固守，赵括发动空前未有的猛烈攻击，秦军浴血应战，赵军竟无法突破。而秦军两万五千人的左右两翼，已迂回到赵军之后。另五千人的精锐骑兵，已切断赵括的退路。于是，赵括所率领的进攻部队，跟仍留守原阵地营垒里的重兵，被分割为二，粮道随之断绝。白起派出小部队反击，赵括再战，仍不能取胜，成了进不能进、退不能退、战不能战的局势，束手无策。只好效法廉颇，再筑营垒，等待政府救兵。（此时大军已被分割，粮道已断。廉颇老将，老将第一要务就是用重兵保持粮道畅通。赵括的如意算盘是击破秦军之后，自然有粮。辩论抬杠，赵括此举有英雄胆识，气壮山河，所以常常赢了老爹。）
嬴稷得到报告，知道赵军已被逼入陷阱，唯恐时久生变，或许逃脱，乃亲自驾临河内（河南省黄河以北），下令强迫征召全国十五岁以上的男子，全数前往长平（山西省高平县西北）报到，封锁所有道路，断绝赵王国的救兵和粮秣接济。齐王国和楚王国企图对赵王国援助，赵军粮食缺乏，赵王国请求齐王国援助粮食，齐国王（五任）田建（事实上是皇太后）拒绝。大臣周子警告说：“赵王国是齐王国和楚王国的屏障，关系密切，犹如牙齿之于嘴唇，唇亡则齿寒。今天赵王国灭亡，明天就轮到齐楚。救赵王国跟捧着漏罐去浇烧焦了的铁锅一样，是这么紧急，怎能不理？而且，救赵王国是最高道义，击败秦军更可大显威名。不去做这些事，却去爱惜粮食。对国家而言，这是可怕的错误。”田建不接受。（杜牧说：“灭六国者，六国也，非秦也。”）
九月，赵军已四十六日没有粮食供应，官兵们饥饿难忍，在营垒里互相谋杀吞食。秦军包围圈越缩越小，而且不断挑战。赵括遴选精锐，组成四队，同时向四面冲杀。秦军阵地防卫森严，坚固得好像铜墙铁壁，赵军反复冲杀四五次，死伤遍地，仍不能动摇秦军一根毫毛。赵括决心孤注一掷，以统帅身份，亲自率领大军，发动最凶猛惨烈的一次突围。然而秦军拒绝肉搏，只以强弓对付，箭如雨下，赵括中箭而死。
统帅阵亡，赵军崩溃，四十万疲惫的官兵，向秦军投降。他们正在庆幸终于逃出浩劫，想不到更悲惨的浩劫还在后面。白起说：“秦王国已占领上党，上党人却归顺赵王国。赵王国军队一向强悍，绝不会甘心当俘虏，如果不当机立断，将来可能发生大乱。”于是使用诈术，使赵军安心，然后全部坑杀，只留下年轻军官二百四十人，放回赵王国，使他们报告凶信。这次战役，秦王国获空前胜利，前后总共杀四十五万人，赵王国野战军主力全灭，全国震恐。（白起把赵军分成十营，互相隔绝。他们既无戒备，又无武器，势如猪羊可是，秦王国的“坑刑”是，把人埋到胸部或肩部，然后再斩首。对待大批俘虏，此法自行不通。所以，应是活埋而不是坑刑。现场在今山西省高平县西北十千米王报村，附近有狭谷，东西南北各六十余步，旧名“杀谷”，唐王朝九任帝李隆基曾过此地，改名“省冤谷”。）
柏杨曰：
任何一个具有高贵心灵的将领，绝不杀降。俗云：“杀降者不祥。”杀降的功效是立竿见影的，但杀降造成的伤害，却长久不愈。白起虽然两年后就被诛杀，但我们并不认为那是杀降的报应。因为杀降的报应严重得多，国家、社会，甚至人民的道德品质，都要为杀降付出代价。历史上从没有一个准许杀降的政府付得起这种代价。白起固然是名将，竟做出这种残忍的事，他不过一条恶狗而已，我们乐于看到他在杜邮（陕西省咸阳市东北）所担任的角色（参考前二五七年）。
公元前二五九年（壬寅）
周赧王五十六年 魏安釐王十八年 鲁顷公十五年 韩桓惠王十四年 秦昭襄王四十八年 赵孝成王七年 楚考烈王五年 燕武成王十三年 齐田建六年 卫怀君二十四年
1、十月，白起把大军分成三路，一路命王龁当指挥官，攻陷赵王国（首都邯郸〔河北省邯郸市〕）的武安（河北省武安市）、皮牢（山西省翼城县东北），一路命司马梗当指挥官，攻陷赵王国西北要塞太原（山西省太原市）、上党郡（山西省长子县），一路由自己率领，打算直扑邯郸（赵首都）。韩王国（首都新郑〔河南省新郑县〕）跟赵王国新败之余，惊慌失措，请苏代西入秦王国（首都咸阳〔陕西省咸阳市〕），向范雎致送最贵重的礼物，问说：“白起是不是就要攻击邯郸？”范雎说：“当然。”苏代说：“赵王国一旦灭亡，秦国王就成了天下共主，白起势必被擢升到三公（比宰相更高的贵官，位于天子跟宰相之间。兼任宰相时，则是宰相。不兼任宰相时，则地位尊贵，具有政治上和道德上的影响力。各王朝对三公称谓不同，性质则一。周王朝三公：太师、太傅、太保。西汉王朝三公：大司马、大司徒、大司空。东汉王朝三公：太尉、司徒、司空）高位。你能心甘情愿的当他的属下？即令你心甘情愿当他的属下，恐怕他也容不下你。秦王国攻击韩王国，占领邢丘（河南省温县东）、上党。那里人民宁愿受赵王国统治，也不愿受秦王国统治，人心向背，昭然若揭。灭赵之后，人们势必逃亡一空，北方人逃到燕王国（首都蓟城〔北京市〕），东方人逃到齐王国（首都临淄〔山东省淄博市东临淄镇〕），南方人逃到韩王国、魏王国。秦王国所得到的人力资源，能有多少？对秦王国而言，接受割地，才是最大的利益。为什么要让白起建立功劳？”范雎心动，向国王（三任昭襄王）嬴稷建议说：“秦军倾国出战，暴师于外，已过分疲劳，万一因使用过度，有个差错，岂不前功尽弃。不如允许韩赵割地讲和，等我们的将士休息了一阵之后，再行出击。”嬴稷同意范雎的看法，于是，韩王国割让垣雍（河南省原阳县西），赵王国割让六个城市，缔结和约。
正月，嬴稷下令班师。白起眼看他的灭国功劳被破坏，深恨范雎阻挠，二人之间，从此有了嫌怨。
2、赵国王（三任孝成王）赵丹，派赵郝拘任割地特使，办理六个城市的移交手续。虞卿对赵丹说：“秦王国攻击我们，是因为疲劳才撤退？还是足有余力挺进，却因为爱我们才撤退？”赵丹说：“当然是力量不够。”虞卿说：“秦王国因为没有夺取的力量才撤退，而今大王却把他们没有力量夺取的城市，送给他们，是帮助敌人攻击自己。明年，秦王国再发动攻击，我们已无法补救。”赵丹不敢马上决定。恰好楼缓来赵王国，赵丹跟他磋商，楼缓说：“虞卿只知其一，不知其二。赵王国跟秦王国缠斗不休，天下各国无不欢欣鼓舞，为什么？为的是他们将仗恃着强大的秦王国的余威，向被削弱的赵王国下手。大王应该迅速的割地求和，各国认为秦赵和好，赵王国已安慰秦王国的心，便不敢打赵王国的主意。否则，各国将利用秦王国的愤怒，趁着赵王国筋疲力尽，起兵瓜分，赵王国就要覆灭，还谈什么割地不割地？”虞卿听到楼缓的建议，大吃一惊，晋见赵丹说：“楼缓的计谋使人战栗，那样做将使天下各国越发怀疑赵王国的立场，越发不肯援助，赵王国就更陷孤立。而且割地又怎么能安慰秦王国的心？事实上割地只充分暴露赵王国懦怯无能。我建议拒绝割地，并不是拒绝到底。我的意思是，秦王国要求大王割让六个城市，假如你把六个城市割让给齐王国，而秦王国对齐王国，怀有深仇大恨，它肯眼睁睁看你采取行动？于是，你虽然丧失了六个城市给齐王国，却可在秦王国那里得到补偿。假定大王在国际上宣布此项决定，齐王国接收六个城市的军队，还没有抵达边境，我敢保证，秦王国带着厚重礼物的求和使节，已来到赵王国国土。这时候再跟它缔结和约，韩王国、魏王国（首都大梁〔河南省开封市〕）也必然敬重你，是你一举而跟三国建立友谊。秦王国有秦王国的道路，赵王国有赵王国的道路。”赵丹激赏接受，派虞卿东赴齐王国，磋商共同因应秦王国的方法。虞卿还没有回国，秦王国求和使节，已到邯郸。楼缓得到消息，匆匆溜走。赵丹封虞卿一个城市，作为酬谢。
3、最初，秦王国大举进攻赵王国时，魏国王（四任安釐王）魏圉向国务官（大夫）询问对国际情势的看法，大家一致认为，魏王国可以获得利益。宰相孔斌就问：“何以见得？”国务官异口同声说：“秦王国战胜，我们就向它臣服。不能战胜，我们就趁它疲惫，向它攻击。”孔斌说：“秦王国自嬴渠梁（二十五任国君孝公，任用公孙鞅变法）以来，从没有打过败仗，而今又有良将白起担任统帅，哪里来的疲惫可趁？”国务官说：“纵然他们打胜了赵王国，我们又有什么损失？邻国的耻辱，正是本国的利益。”孔斌说：“秦王国是一个贪暴的国家，战胜赵王国之后，必然继续扩张，恐怕下一个就轮到魏王国受祸。前辈们曾说过一则故事：燕子、麻雀们筑巢在屋梁上，母子互相喂食，相亲相爱，咕噜唧喳，那种幸福快乐的情景，使人羡慕，它们也自以为非常安全。想不到炉灶烟筒那里，忽然失火，大厦眼看要化成灰烬。只有燕子、麻雀们的脸色不变，也毫不惊慌，因为它们根本不知道大祸就要临头。现在，你们这些人，竟然想不到赵王国亡后，就要轮到自己。我不明白的是，为什么有些人的见解，竟会跟燕子、麻雀一样？”
孔斌是孔丘的六世孙。当初，魏圉敬慕孔斌贤能，派使节送上黄金绸缎，请孔斌担任宰相。孔斌说：“如果大王采纳我的建议，我的建议可以使国家治理，即令教我吃蔬菜喝凉水，我也甘愿。如果只是利用我的知名度，给我优厚的待遇，我不过一个平民而已，大王难道缺少一个平民？”使节坚决敦请，孔斌才到魏王国。魏圉亲到郊外迎接，请他担任宰相。孔斌先整顿政府，把只靠关系而没有才干的官员调职，任用贤能。裁撤闲散人员，把经费用到有利于国家的事业上。受到伤害的既得利益阶层，纷起反击，散布谣言。大臣文咨告诉孔斌，孔斌说：“民众的惰性是：习惯眼前生活，反对改革。所以任何一个政治家，改革之初，都会遭受反对。公孙侨（子产）当郑国（首府新郑〔河南省新郑县〕）宰相，三年之后才没有人抨击。我祖先（孔丘）当鲁国（首府曲阜〔山东省曲阜市〕）宰相，三个月之后大家才闭嘴。我今天革新政治，虽不如他们，但我却不介意任何攻击。”文咨说：“你祖先孔丘的事，我不知道，当初情形如何？”孔斌说：“祖先（孔丘）初当宰相时，人们厌恶他，说：‘那个穿鹿皮长袍的家伙，干掉他，心里一点也不难过。那个穿鹿皮长袍的家伙，干掉他，却不知道用什么方法。’三个月后，改革成功，人们歌颂他：‘那个戴大帽，身穿皮袄的人，满足我们的需要。那个身穿皮袄，头戴大帽的人，对人民没有偏私！’”文咨高兴说：“今天才知道先生真是圣贤。”
孔斌任职宰相九个月，凡是涉及到国家大计方针的建议，魏圉都听不进去。孔斌叹息说：“我的建议被拒绝，是我的建议定有不妥当之处。既然不合君王的意，却当君王的官，拿君王的俸禄，只为了贪图一点小利，甘心于吃闲饭，深感罪恶。”于是辞职。一位朋友说：“君王不再任用你，你是不是要走？”孔斌说：“我走到哪里？山东（崤山以东）各国，势将被秦王国吞并。而秦王国贪诈，我绝不前往。”就在家休息。另一位朋友新垣固，询问孔斌说：“贤能人才所在的地方，一定使那个地方文化水平提升。你当魏王国的宰相，没有听说有什么突破性贡献，就自己退出政坛。可能是你不能得志，不然，为什么这么快下台？”孔斌说：“正因为没有突破性的贡献，才退出政坛。对一个身患必死绝症的病人而言，世界上没有良医。秦王国决心吞并天下，就是小心谨慎巴结它，也得不到安全。每天忙着救亡，凡事只顾眼前之急，哪里还有心情改旧布新，加强文化建设？从前，伊尹在夏王朝，姜子牙在商王朝，两个王朝仍然灭亡，难道伊尹、姜子牙不打算救他们？当然不是，而是形势不允许。山东各国，都到了末路。韩、赵、魏三国，只知道割让土地，以求暂时平安。分裂中的周王国（首都洛阳〔河南省洛阳市白马寺东〕），也会并入秦王国版图。燕、齐、楚，早已屈服。由此观察，不出二十年，天下将全部被秦王国吞没。”
柏杨曰：
孔斌引用的燕雀之喻，发人深省。他对有些人的见解跟燕雀一样，不知道大祸就要临头的颟顸恍惚态度，感到惊讶。然而，两千余年的历史，使我们看到更多这样的镜头。一个人从六十层高楼摔下来，经过五十层窗口时，他说：“我活得很好。”经过四十层窗口时，他说：“我活得很好。”经过三十层窗口时，他说：“我活得很好。”平安信息连续传出。太多时候的芸芸众生，都是在这种自以为“活得很好”声中，欢天喜地，甚至还争权夺利，掀起茶杯风波。
太浓的忧患意识使人变成惊弓之鸟，太淡的忧患意识使人麻木不仁。中国人分趋两个极端，使灾难更惨重，更难摆脱。
4、秦国王（三任昭襄王）嬴稷，决心替范雎报仇到底。情报说，魏齐躲到赵王国平原君赵胜住所，于是，邀请赵胜到秦王国访问。等赵胜抵达秦王国后，立即囚禁。派人告诉赵国王（三任孝成王）赵丹说：“不砍下魏齐的头，你的叔父（赵胜）就出不了函谷关（河南省灵宝县东北）。”魏齐只好逃出赵胜住所，投奔宰相虞卿。虞卿立即辞职，跟魏齐逃到魏王国，打算请王弟魏无忌帮助，再逃向楚王国（首都陈丘）。魏无忌考虑到国家利益，不敢马上见面。魏齐一气之下，自杀。赵丹砍下他的人头，送给秦王国，秦王国才把赵胜送回。
柏杨曰：
魏齐虽贵为宰相，但本质上跟须贾一样，不过官场混混，他在流别人的血、使别人痛苦，表示他的忠义时，慷慨激昂，神采飞扬。等到需要流自己的血来维护国家的安全时，却卑劣的弃职潜逃。凡是残暴的人，没有一个不胆小如鼠。想当年他巍坐高堂，下令对范雎先生行刑，再也想不到会有今日，而胆小如鼠之辈，因为坚信对手不能翻身，才忽然胆大包天。魏齐直到临死，都没有一句话对自己过去诬陷忠良的行为表示歉意，反而愤怒的斥责别人不够朋友。咦，他竟要天下人都为他一个人的罪恶去送命受苦，可算是典型的人渣。他的下场，使天下所有负屈受冤的孤苦灵魂都扬眉吐气。读者先生如有酒在手，请干一大杯。
5、九月，秦王国五大夫（秦官第十二级）王陵，率军攻击赵王国。白起卧病，不能远行。
公元前二五八年（癸卯）
周赧王五十七年 魏安釐王十九年 鲁顷公十六年 韩桓惠王十五年 秦昭襄王四十九年 赵孝成王八年 楚考烈王六年 燕武成王十四年 齐田建七年 卫怀君二十五年
1、正月，王陵攻击邯郸（赵首都·河北省邯郸市），失利。秦王国（首都咸阳〔陕西省咸阳市〕）大举增援，仍不能取胜。白起病愈，秦国王（三任昭襄王）嬴稷打算要他接替王陵。白起说：“邯郸实在不容易夺取，而各国救兵又逐渐集结。那些国家长久以来，对秦王国的怨毒至深。我们虽然在长平（山西省高平县西北）打了胜仗，可是将士死亡过半，国内空虚。隔着千山万水，争夺别人的首都，赵王国内线作战，各国救兵外线包围，我们的军队实处于险境。”嬴稷发现自己命令不动他，又派范雎前往敦促。白起推辞说旧疾复发，始终不接受命令。无可奈何，嬴稷改派王龁接替王陵。
2、赵国王（三任孝成王）赵丹派平原君赵胜到楚王国（首都陈丘〔河南省淮阳县〕）求救，赵胜遴选二十位文武俱备的宾客随从，只得到十九人，另一人再也物色不到。毛遂向赵胜自我推荐，赵胜说：“一个贤能的人才，活在世界上，好像铁锥放到口袋里，尖端会立刻显露。先生在我这里，有三年之久，从没有人称道你，我也不知道你，是先生没有才干的明证，还是请你留下。”毛遂说：“我请求随你前往，正是要把铁锥放到口袋里。如果已经放到口袋里，早就连锥柄都破袋而出，不仅只露出尖端而已。”赵胜勉强允许。十九人你看我，我看你，面露讥笑。
赵胜既到楚王国，跟国王（二十三任考烈王）芈完会谈，重提缔结南北合纵同盟，分析利害，从早上谈到中午，不能决定。毛遂突然站起来，右手按着剑柄，迅速登上台阶，对赵胜说：“合纵同盟的利害，简单明了，两句话就可说完，从早上谈到中午，还在喋喋不休，原因何在？”芈完大发雷霆，喝令：“还不下去，我跟你的主人说话，哪有你插嘴的份？”毛遂做出随时都可以出击的姿势，紧握剑柄，走到芈完前面说：“大王所以敢对我随意吆喝，仗着楚王国的百万雄兵罢啦。可是，十步之内，你那百万雄兵可一点用处都没有。大王必须知道，你的性命掌握在我的手里，当着我主人的面吆喝我，是什么意思？子天乙（商王朝一任帝）只有七十里的土地，就当了天子。姬昌只有一百里的土地，就使所有封国国君臣服，他们靠的不是军队多和战斗力强，而是抓住机会，发挥威力。现在，楚王国拥有五千里广大土地，战士一百余万人，这是当霸主的资本。以楚王国的强大，天下无人可以抵挡。白起，不过无知之辈，率领几万人，发动攻击，一战攻陷鄢城（湖北省宜城县南）、郢都（楚故都·湖北省江陵县），再战烧掉祖先坟墓所在的夷陵（湖北省宜昌市），三战凌辱大王的祖先（白起摧毁楚王国太庙，参考前二七九年、前二七八年）。这是楚王国百世怨毒，连赵王国（首都邯郸）都感到羞辱，大王却并不在意。南北合纵同盟，事实上是为了楚王国，不是为了赵王国。在我主人面前，为什么吆喝我？”芈完连连道歉说：“谢谢你的解释，楚王国决定追随赵王国。”毛遂说：“既然如此，是不是现在就可订约？”芈完说：“现在就订。”毛遂吩咐芈完的侍从说：“请把鸡、狗、马的血拿来。”（结盟时，因身份不同，用的血也不同。天子国王用牛血、马血，封国国君用狗血、猪血，国务官以下用鸡血。此次盟约，毛遂决心参加一份，所以加上鸡血，混杂使用。）毛遂把畜牲的血倾到铜盘里，在芈完面前跪下呈献，说：“大王应先歃血，表示缔约决心，然后是我的主人，然后是我。”于是就在宫殿之上，歃血（歃，音shà〔煞〕。歃血，把血涂到口唇上，表示饮到肚子里，神明共鉴，永不反悔）礼成。毛遂左手拿着铜盘，右手招请十九人说：“就在这殿堂之下，你们也参与这次歃盟。各位庸碌之辈，因人成事而已。”赵胜既跟楚王国缔结盟约，遂返赵王国，对人说：“从今以后，我再不敢说我能看透了人。”尊崇毛遂做上宾。楚王国派黄歇率大军北上赴援。
3、魏国王（四任安釐王）魏圉，也派大将晋鄙，率军十万人，北上赴援。秦国王（三任昭襄王）嬴稷派人警告魏圉说：“我攻击赵王国，早晚就可到手。如果谁敢来救，等我灭掉赵王国之后，下一个就攻击他。”魏圉心惊胆战，下令晋鄙停止前进，就在邺城（河北省临漳县南邺镇）扎营，名义上赴援，实际却在那里观望。魏圉再派大将新垣衍，从小径进入邯郸，通过赵胜，向赵国王（三任孝成王）赵丹建议，只有一个办法可以使秦军撤退，那就是由魏王国和赵王国，联名尊奉嬴稷称“帝”——天子，也就是天下的共主。齐王国人鲁仲连这时正在邯郸，听到这个消息，拜访新垣衍说：“秦王国是一个野蛮国家，不懂得礼义，只懂得战争。他如果妄自尊大，称‘帝’以临天下，我宁可跳东海而死，也不愿受他的管辖，当他的臣民。魏王国并没有发现称帝的害处，嬴稷如果称帝，我能教他把你们国王魏圉，剁成肉酱。”新垣衍不高兴说：“你怎么能教他把我们国王剁成肉酱？”鲁仲连说：“我当然能，现在就告诉你理由。从前，九侯、鄂侯、姬昌，是商王朝末任帝子受辛（纣帝）的三公。九侯把他漂亮的女儿，呈献给子受辛当小老婆，子受辛讨厌她，就把九侯剁成肉酱。鄂侯竭力规劝，反复替九侯申冤，子受辛把鄂侯晒成肉干。姬昌只叹了一口气，子受辛就把他囚禁羑里（河南省汤阴县东北。羑，音yǒu〔友〕）的一座仓库里一百天，企图置他于死地。现在，秦王国是一万辆战车的国家，魏王国也是一万辆战车的国家。各在各的一万辆战车的国家内，各称各的国王，却只因瞧见对方打了一次胜仗，就吓破了胆，打算尊他当‘帝’当‘天子’，而自己却退缩到随时会被剁成肉酱、被晒成肉干的卑微地位。问题是，事情并不到此为止，秦国王称帝之后，他就有法定的资格，行使天子的权力，发号施令，准敢不遵？他开始更换各国的大臣，他将排除他认为的坏蛋，而任命忠于他的所谓贤能。排除他所憎恨的，给予他所心爱的。接着是，他们将遴选秦王国的美女，当各国国王的王后姬妾。这些女人塞满了魏王国的皇宫，魏王国还能安枕？而将军你，你又有什么办法保持国王对你的宠爱和信任？”新垣衍起身，再三致谢说：“我现在才知道先生是天下奇才，我即刻回去，不敢再提这码子事了。”
4、燕王国（首都蓟城〔北京市〕）国王（六任）武成王（名不详）逝世，子孝王（名不详）继位（七任）。
5、最初，魏王国（首都大梁）信陵君魏无忌礼贤下士，宾客有三千人。大梁（魏首都·河南省开封市）隐士侯嬴，年已七十岁，家庭贫苦，担任大梁北门的守门官（夷门监）。魏无忌大宴宾客，等大家坐定，他带着随从，驾着马车，空出左边座位（左边空位，在对方看起来，则是右方，乃是尊位），亲往迎接。侯嬴破衣破帽，上车之后，也不谦让，径自在空位上坐下。魏无忌手执缰绳，越发恭敬。侯嬴对魏无忌说：“我有一位朋友，在闹市当屠夫，请顺道前往探望。”魏无忌驾车直到闹市，侯嬴下车探望他的朋友朱亥，故意说个没完，一面斜眼观察，魏无忌脸色更加温和，这才告辞上车。到了魏无忌家，请侯嬴上座，一一介绍在座的宾客，宾客们大为藤惊。
等到秦王国包围邯郸，赵胜的妻子，是魏无忌的姐姐。赵胜派到魏王国的使节，一个接连一个，昼夜不停，并且向魏无忌抱怨说：“我所以敢以姻亲的缘故麻烦你，实因为你有高义，急人之困。现在邯郸在重围之中，朝不保夕，早晚就要陷落，而贵国救兵不来。你纵然看轻我，把我抛弃，独不怜念你的姐姐，也要遭此浩劫？”魏无忌屡次请求魏圉下令晋鄙进军，又通过大臣、宾客，千言万语向魏圉游说，但魏圉态度坚决。魏无忌悲愤交集，无可奈何。最后，他集结宾客及一百余辆战车，轻骑直进，准备在赵王国境内战死。
人马经过北门（夷门）时，看见侯嬴，侯嬴说：“王子努力，我可是不能追随。”魏无忌走了几里路，越想越不是滋味，于是又转回来，再拜见侯嬴。侯嬴笑说：“我知道你会回来，现在，你陷在窘境之中，准备跟秦军一拼，就好像用肉包子投掷饿虎一样，有什么意义？”魏无忌请他指示可行的方法，侯嬴教遣开随从，秘密告诉他：“我听说，可以调遣晋鄙的兵符（调兵遣将、颁布军令，都用兵符作为信物。符是铜制的，上面铸出虎像，表示勇猛，所以也称“虎符”。把铜符从当中纵剖为二，一半交给出征的统师，一半由国王保存，国王任何命令，都须用兵符作证，两半完全密合，才可接受），放在国王卧室里，国王最宠爱如姬，只有她才有可能把它偷出来。听说你曾经代如姬报杀父之仇，如姬愿为你效死。只要你一开口，定可得到兵符。兵符到手，就可率领晋鄙大军，北上救援赵王国，击走秦军，这是五霸的勋业。”
一切按照计划行事，魏无忌果然拿到兵符，临行时，侯嬴说：“将在外，君令有所不受。虽然兵符相合，假如晋鄙仍拒绝交出军队，而向国王请示，事情就全部失败。我的朋友朱亥，是有名的大力士，可随你一同前往，晋鄙如果交出兵权便好；否则，就教朱亥下手击杀。”于是出发，到了邺城，晋鄙在验明兵符后，果然满腹疑虑，看着魏无忌说：“我率领十万大军，驻防边境，你单车匆匆，就要接任统帅，岂不是有点儿戏？”朱亥掏出密藏在宽袖中重约四十斤的铁锤，照晋鄙头上闪电般猛烈一击，晋鄙万料不到有此巨变，霎时间死在铁锤之下。魏无忌重新部署大军，下令说：“父子都在军中的，老爹回国；兄弟都在军中的，老哥回国；没有兄弟的独生子，回家奉养父母。”
最后，挑选精兵约八万人，向邯郸挺进。秦王国大将王龁围攻邯郸一年有余，不能攻破，各国救兵陆续抵达，秦军几次大规模进攻，都没有收获。白起听到消息，忍不住说：“大王不听我的意见，现在怎样？”嬴稷恼羞成怒，强迫白起出任统帅，白起宣称他的病势转重，不肯接受。
公元前二五七年（甲辰）
周赧王五十八年 魏安釐王二十年 鲁顷公十七年 韩桓惠王十六年 秦昭襄王五十年 赵孝成王九年 楚考烈王七年 燕孝王元年 齐田建八年 卫怀君二十六年
1、十月，秦王国（首都咸阳〔陕西省咸阳市〕）国王（三任昭襄王）嬴稷，下令免除白起所有爵位和职务，贬作士兵，放逐到阴密（甘肃省灵台县）。
十二月，秦王国再度动员兵力，增援前方，先锋抵达汾城（山西省新绛县）。白起因病，不能启程。时各国援军攻击王龁，王龁屡次战败，向政府紧急求救的使节，络绎于途。这使嬴稷更为火爆，下令强迫白起出发，不准在首都咸阳片刻逗留。白起只好离开，出咸阳西门十里，到了杜邮（陕西省咸阳市东北〔秦首都咸阳城西南小镇〕）。嬴稷跟范雎，以及高级官员商议：“白起对加到他身上的处罚，表示不满，而且还发牢骚……”赢稷派人送给白起一把宝剑，白起接剑后，知道君王的用意，遂举剑自杀。秦王国军民同情白起的冤狱，乡村聚落间，都为他设坛祭祀。
柏杨曰：
白起最大的罪恶，是长平（山西省高平县西北）杀降。然而，对秦王国而言，他功勋盖世。他之拒绝担任大军统帅，可能是在斗气，也可能确实预见到必不能胜。秦王国对败军之将，处分严厉，他不敢冒这个险。但更有一种可能是，他真正患病。问题是，专制体制之下，不允许任何人有个性。白起胆敢拒绝君王恩赐的高官，已犯了大忌（轻视官爵就是轻视君王，因为君王全凭这个法宝维持他的权威），而在被贬逐之后，竟然仍不满意，还发牢骚，这种行为，谓之“怨望”。因此，官场中的狡狯之辈，一旦受到迫害或委屈，不但不敢表示不满、口吐真言，反而诚惶诚恐，自认“臣罪当诛”和“天王圣明”。希望首领肯定他的忠贞不二。重罪或可免死，轻罪或可重新出头。
2、魏王国（首都大梁〔河南省开封市〕）信陵君魏无忌，在邯郸（赵首都·河北省邯郸市），大败秦军，王龁解围撤退。大将郑安平陷于重围，率二万人投降赵王国，范雎由是受到谴责（郑安平是范雎的救命恩人，一同逃奔秦王国，被保荐出任大将，参考前二七〇年。从郑安平的二万人大军无法撤退一事，可窥知秦军失败之惨。这是自前四世纪五〇年代，公孙鞅变法以来，九十年间，秦王国第一次受到重创，国力大减，之后二十年间，使秦王国无力发动类似这次灭国性的大规模攻击）。
魏无忌既救了赵王国，不敢回魏王国，就跟他的宾客们，在赵王国定居，派人领大军回魏王国。赵国王（三任孝成王）赵丹，跟平原君赵胜商议，要封五个城市给魏无忌。赵丹亲自迎接魏无忌进宫，毕恭毕敬，用最尊贵的礼节，请魏无忌登上西阶。魏无忌谦虚辞让，侧着身子，从东阶上去，不敢以国宾自居，并表示自己只是待罪之身，辜负祖国（魏王国），而又对赵王国没有太大帮助。赵丹跟魏无忌欢宴饮洒，直到黄昏，不好意思出口封他五个城市。但到了最后，赵丹仍把最大的一座城市鄗城（河北省柏乡县北）送给魏无忌当汤沐邑（用全县的税收作为沐浴费用）。魏王国对这位杀将夺兵的叛徒，不敢开罪，仍维持他信陵君的爵位。
魏无忌听说赵王国赌徒毛先生、卖甜酒的薛先生，都雄才大略，打算拜访，两人拒绝。魏无忌就不带车骑，单身跟他们结伴，赵胜不以为然。魏无忌说：“我知道赵胜贤能，所以不惜背叛祖国，为赵王国牺牲。现在才发现赵胜所以接纳朋友，不过是一种大丈夫的豪迈之情，目的不在为国家物色栋梁。我跟这两位在一起，唯一害怕的是他们不肯交我这个朋友，赵胜却反而当成羞辱。”假装要告辞他往。赵胜一再道歉，才留下来。
赵胜打算封鲁仲连，以酬庸他折服新垣衍尊秦称帝的建议。使节去了三次，鲁仲连始终不肯接受。赵胜又赠送他黄金二十四万两，鲁仲连笑说：“大丈夫最可贵的是，替别人排除灾难，解决困惑，而不要报酬。如果要报酬，那可是商人做生意的事。”向赵胜告辞，终身不再相见。
3、秦王国太子嬴柱的大老婆（太子妃）华阳夫人，没有儿子。小老婆夏姬，生了一个儿子嬴异人。嬴异人被送到赵王国充当人质。由于秦王国屡次侵略，赵王国对他并不重视，礼貌也不周到。嬴异人在皇家血统中的地位，十分卑微（庶孽孙），所以从国内送来的生活费用，寥寥无儿，生活艰难，前途暗淡。然而，他的命运突然好转。阳翟（河南省禹州市）巨商吕不韦，恰好来邯郸，看见了他，拍桌子说：“他是一件难得的货物，可囤积起来卖大价钱。”于是拜访嬴异人，告诉他：“我可以光大你的门户！”嬴异人失笑说：“留点劲光大你自己的门户吧。”吕不韦说：“我当然也要光大我的门户，但是却在光大了你的门户之后。”嬴异人心中一动，请他上座密谈。吕不韦说：“秦国王（三任嬴稷）年纪已老（嬴稷本年已在宝座上坐了五十一年），随时会死，太子（嬴异人的老爹嬴桂）最宠爱华阳夫人，而华阳夫人却没有儿子。你们兄弟二十余人中，嬴傒（赢异人的老哥，可能是异母兄，虽也是庶子，但却受到重视），已被公认为合法的继承人，有名的智囊士仓，又是他的助理，更如虎添翼。你在国内时，本来并不特别受到宠爱，现在又充当人质，长期羁留外邦。老爹一旦逝世，你绝对没有继承宝座的可能。”嬴异人说：“那怎么办？”吕不韦说：“有权力决定谁是王储的，只有华阳夫人。我虽然没有钱，但我愿意拿出二十四万两黄金，前往秦王国，为你夺取这个位置。”嬴异人喜不自胜说：“如果你的计划可以实现，我愿意把秦王国分出一半，跟你共同治理。”
吕不韦一次付给嬴异人黄金十二万两，使他在邯郸广交朋友，用以制造美好的声誉（有钱而慷慨，美誉自至），吕不韦自己携带黄金十二万两，前往咸阳，先行结纳华阳夫人的姐姐，请老姐转献给华阳夫人珍奇礼物，利用老姐的嘴，赞扬嬴异人贤能，宾客满天下，尤其孝顺，常常思念老爹（太子）、娘亲（华阳夫人），说：“夫人就是我的天！”华阳夫人听了，十分高兴。在经过一段密切交往之后，吕不韦再通过华阳夫人的老姐，向华阳夫人提出警告说：“靠着自己美丽容貌得到宠爱的，一旦美丽容貌消失，爱情也就跟着消失。夫人的宠爱已到极点，却没有儿子，如果不在权势巅峰时早早在庶子群中培养一位贤才，提拔他当做嫡子。万一有那么一天，美丽早上衰退，爱情晚上就会溜走，即使想开口说一句话，恐怕也不可能。庶子群中，嬴异人最有才干，他自己知道他在庶子群中，上有哥哥，下有弟弟，嫡子根本没他的份。夫人如果特别垂爱他，使嬴异人本没有国家而忽然有了国家，夫人本没有儿子而忽然有了儿子。则夫人的尊荣，将在秦王国永存。”
华阳夫人承认这种分析有理，趁着一个机会，对嬴柱说：“孩子中有一个叫异人的，才能品德，都十分卓越，常常听到有人夸奖。”因而流下眼泪说：“我不幸不能为你生一个儿子，愿收异人当我的儿子，我有了儿子，也可托付终身。”嬴柱既爱华阳夫人爱得发紧，当然一口答应，跟她剖开玉石，作为符信。老爹娘亲遂即赏赐给嬴异人很多金银财宝，并且请吕不韦当他的师傅。嬴异人的英名，逐渐在各国君王中传播。
吕不韦更进一步控制嬴异人。吕不韦先娶了一位在邯郸数一数二的绝世美女（赵姬），等到她怀了身孕。一天，嬴异人到吕不韦家欢宴，看见了她，神魂飘荡，请赠送给自己。吕不韦假装大发雷霆：“怎么，朋友妻，不可欺！”闹了一阵之后，仍是把她赠送给赢异人。怀孕共怀了一年，生下一子嬴政。嬴异人就立那位赵姬当夫人。
邯郸围城时，赵王国要杀嬴异人。嬴异人跟吕不韦用黄金六百斤贿赂守卫，逃出来投奔秦军，一同撤退。到咸阳后，嬴异人改穿楚王国的衣服，拜见华阳夫人，华阳夫人深为感动说：“我是楚国人，你当然是我的儿子。”并把嬴异人改名嬴楚。
公元前二五六年（乙巳）
周赧王五十九年 魏安釐王二十一年 鲁顷公十八年 韩桓惠王十七年 秦昭襄王五十一年 赵孝成王十年 楚考烈王八年 燕孝王二年 齐田建九年 卫怀君二十七年
1、秦王国（首都咸阳〔陕西省咸阳市〕）大将摎（姓不详。摎，音jiū〔纠〕），攻击韩王国（首都新郑〔河南省新郑县〕），占领阳城（河南省登封县东南）、负黍（登封县西南），杀四万人。再攻击赵王国（首都邯郸〔河北省邯郸市〕），占领二十余县，斩杀及俘虏九万人。
2、位于洛阳（河南省洛阳市白马寺东）的周王国国王（四十三任赧王）姬延，忽然大起恐慌，秘密跟各王国联络，企图重组南北合纵同盟，由姬延亲自率领联军，出伊阙（河南省洛阳市南五千米），攻击秦王国，切断秦军粮道，使它再不能进入阳城（河南省登封县东南）。秦军的反应迅速而猛烈，大将摎（姓不详）率军直抵洛阳，生擒姬延，掳往秦王国献俘。周王国所属三十六个城市，人口总计三万，全部并入秦王国。稍后，又把姬延放回，贬作平民，就在本年（前二五六年），死于洛阳。
柏杨曰：
周王朝自公元前一一三四年一任王姬发即位，到本年（前二五六年）四十三任王姬延死亡，共立国八百七十九年，悄悄消失，没有引起一丝涟漪和一声抗议。“共主”“天子”，何等神圣，时候来到时，不值一文。周王国到了只剩下三十六个城市和三万人口，已没有资格过问国际政治，甚至连“大起恐慌”的资格都不具备。唯一的一条路，只有静观待变。而姬延却忽然大展宏图，我们虽不在场，但可以想象：慷慨激昂，“有土一城，有众一旅”，姒少康中兴的话，一定说了一箩筐。等到国亡家破，那些大言不惭之徒，当然不知去向。
公元前二五五年（丙午）
鲁顷公十九年 韩桓惠王十八年 秦昭襄王五十二年 赵孝成王十一年 楚考烈王九年 燕孝王三年 齐田建十年 卫怀君二十八年 魏安釐王二十二年
1、秦王国（首都咸阳〔陕西省咸阳市〕）河东郡（安邑〔山西省夏县〕，魏王国故都）郡长（守）王稽，被指控跟外国秘密勾结，斩首。应侯范雎心情蒙上严重阴影。（范雎得晋见秦国王嬴稷，是王稽的推荐〔参考前二七〇年〕。后来，范雎又推荐郑安平。秦王国法律，被推荐的人犯法，推荐人也要受到同样的处分。稍早，郑安平投降赵王国〔参考前二五七年十二月〕，王稽又以叛逆罪处决，范雎处境，岌岌可危。）一天，嬴稷在朝会上，忽然叹息，范雎探询他苦闷的原因，嬴稷说：“现在，白起已死，郑安平、王稽又都背叛。内无良将，可是外面的敌国却多的是，不由人不忧虑。”范雎毛骨悚然，不知道用什么话回答。
燕王国（首都蓟城〔北京市〕）人蔡泽得到信息，遂到秦王国，先请人把话传到范雎耳朵：“蔡泽是一位著名的雄辩之士，他一旦晋见国王，就会把你推入困局，夺取你的高位。”范雎七窍生烟，派人把蔡泽找来。蔡泽态度傲慢，范雎不高兴，斥责他说：“你扬言说要接替我当宰相，请你把事情说清楚。”蔡泽说：“这就怪啦，你的见解怎么迟钝到这种程度？像春夏秋冬，四季更替，都在各自完成它们的任务之后，隐身退去。难道没有看见秦王国的公孙鞅、楚王国的吴起、越王国的文种，你可愿意有那种结局？”范雎嘴硬说：“有什么不愿意的？你所举的三位先生，他们都怀着最高贵的仁义，最彻底的忠心。大丈夫杀身成名，死而无恨。”蔡泽说：“人们追求功勋，哪一个不盼望全身而退。身体和名誉都能保持，是最最上策。拥有美好的名誉而丧失生命，就次一等。形象破坏，却偷生于世，那是下等货色。像公孙鞅、吴起、文种，他们站在人臣立场，效忠国家，可以说如愿以偿。问题是，闳夭、姬旦（二位都是周王朝开创大臣），难道不效忠国家？前面三位先生，岂不盼望也能跟他们二人一样？”范雎说：“当然。”蔡泽说：“当今国王（嬴稷）对保护功臣故旧的态度，能不能比嬴渠梁（秦孝公，任用公孙鞅）、芈疑（楚悼王，任用吴起）、姒勾践（越国王，任用文种）？”范雎说：“不知道将来会怎么样？”（这又是嘴硬的话，逼杀白起，还不够说明？）蔡泽说：“你的功劳，比那三位先生如何？”范雎承认不如。蔡泽说：“既然如此，你还不肯下台，大祸恐怕比他们还严重。俗谚说：‘太阳到了中天，一定会下降。月亮圆了之后，一定会残缺。’进、退、发展、减缩，随着时间，不断变化，这就是圣人法则。而今，你恩也报完，仇也报尽，愿望完全满足。却不应因变局，我替你感到担心。”范雎大梦方醒，把蔡泽尊为贵宾，推荐给嬴稷。嬴稷跟他面谈，十分投机，任命他当外籍顾问官（客卿）。范雎乘机声称有病，呈请辞职。嬴稷正喜欢蔡泽的才能，遂任命蔡泽当宰相（相国）。蔡泽当宰相只几个月就被免职。
2、楚王国（首都陈丘〔河南省淮阳县〕春申君黄歇，任命荀况当兰陵（山东省苍山县）县长。
荀况是赵王国（首都邯郸〔河北省邯郸市〕）人，曾经跟临武君（名不详）在赵国王（三任孝成王）赵丹面前，讨论军事，赵丹说：“请告诉我军事重点是什么？”临武君说：“上得天时，下得地利，严密监视敌人。比敌人后出发，却比敌人先到达，这就是重点。”荀况说：“不然。古人的道理是：发动攻击，必涓人民跟军队同心合力。弓和箭如果不能密切配合，神射手后羿也无法射中目标。六匹马如果不能和平共驰，神驾驶造父也无法把车辆驶得太远。战士和人民如果不合作，子天乙（商王朝一任帝）、姬发（周王朝一任王）也没有必胜的把握。能使民心归附认同，才是伟大的军事家。所以，军事的重点在于上下一心，精诚团结。”临武君说：“不然。军事上重视的，是创造形势，趋利避害，诡诈百出。名将作战，急如闪电，神秘莫测，没有人知道会从哪里发动。孙武、吴起，战无不胜，攻无不取，不见得一定都得到人民支持。”荀况说：“不然。我所说的，是仁人的用兵之道和天子的伟大事业。而你的着眼点，却只在权力、谋略、形势、利害上打转。仁人用兵——只要他是仁人，对他就不可能使用诈术。凡是可以用诈术对付的人，都是粗心大意之辈，或者对方军心厌战，长官与部属之间，貌合神离。姒履癸（桀）用诈术对付姒履癸（桀），还不见得成功。如果姒履癸（桀）用诈术对付伊祁放勋（尧），那就好比令鸡蛋去打石头，或把手指伸到滚水里，或奋不顾身的跳到水潭火窟，结果不是淹死，就是烧焦。所以仁人的军队，上下一心，三军同力。臣僚跟君王的关系，部下跟长官的关系，好像儿子对父亲、老弟对老哥，如同手臂保卫头颅、眼睛、肚腹、胸膛。用诈术突袭他，跟先警告他而后攻击，事实上是一样的。而且仁人的国家如果有十里，他的视界会超过百里。如果有百里，他的视界会超过千里。如果有千里，他的视界将广及四海。那将使他有广阔的胸襟和锐敏的反应。所以，仁人的军队，集结时是战土，分散开就是良民。延伸时，像‘莫邪’宝剑的长刃，碰上立即斩杀。近距离相接时，像‘莫邪’宝剑的锋端，遇到立即死亡。平日扎营驻守，稳如磐石，胆敢冒犯，连角都被折断，狼狈而逃。暴君仗恃什么？唯一的仗恃是他的国家人民。如果敌国人民喜爱我们如同喜爱爹娘，喜爱我们的芳香如同喜爱芝兰。抬头上望他们的统治阶层，就好像将处黥刑（脸上刺字）的囚犯望见火焰，或好像一个被迫害的人面对着不共戴天的仇敌。人之常情，即令是暴君姒履癸、恶徒柳下跖（春秋时代的名盗，柳下惠的弟弟，拥有九千余人的武力，横行不法），岂有效忠他所厌恶的，而残害他所喜爱的？那就跟教人的子女杀他的爹娘一样，根本不可能。一定会向我国报告他们的阴谋，泄露他们的机密。那时候，底牌都放到明处，又有什么诈术可用？仁人主持政府，国家必定日趋强大，各国先归附的获得平安，后归附的受到惩罚。反抗的衰落，叛变的灭亡。《诗经》上说：‘子天乙（商王朝一任帝）竖起大旗／手拿斧钺／战火燃烧／谁敢阻拦？’就是一个恰当的形容。”
赵丹、临武君同声说：“你说得有道理。但请问：天子仁人处理军事，有什么可行的具体方法？”荀况说：“君王贤明的，他的国家一定尽善尽美。君王如果是个脓包，他的国家一定混乱。倡导礼教、尊重仁义的，必然治理。破坏礼教、轻视仁义的，必然混乱。秩序井然的国家强大，秩序混乱的国家衰弱。所以，礼教仁义，是国家的根本。在上位的能推广教化，人民才会归附。在上位的不能推广教化，人民就不可能甘心接受驱使。人民甘心接受驱使，则国家强大，不甘心接受驱使，则国家衰弱。推广教化，是强国的根本。齐王国（首都临淄〔山东省淄博市东临淄镇〕）重视个人‘技击’，凡砍下敌人一颗人头的，由政府出钱购买。用人头来论功过，即令打了败仗，只要有人头，照样赏赐。如果打了胜仗，而没有人头，也不给分文。这种军队，遇到脆弱的敌人，还可将就使用。遇到的敌人坚强，可就成了一盘散沙，好像空中飞鸟，只会各自逞能。这是亡国之军，不过在街头上招募的一群打手而已。魏王国（首都大梁〔河南省开封市〕）的战士，都经过考试，要穿上全副铁甲，可以拉开重量十二石（音dàn〔但〕，每石六十公斤，十二石合七百二十公斤）的强弓，身负羽箭五十支，手提长枪、久戴铁盔、腰挂宝剑，背着足够三天的粮食，每天行军百里。一旦通过考试，就免除他家的赋税，配给较好的耕地和住宅。可是，几年之后，战士们的体力，便开始衰退。而已免的赋税，不能再征。已赐的田宅，不能收回，改变办法又不容易。所以魏王国国土虽大，因税收减少的缘故，国库空虚，造成一种危机。秦王国地势险恶，政府对待人民，手段残酷，用权力驱使他们，用特务控制他们，用奖赏鼓励他们，用刑罚镇压他们。人民要想改善自己的生活和环境，除了拼命杀敌外，没有第二条路。功劳和赏赐，成正比例，只要能砍下敌人五个人头，就可以管辖五家，作为他们的首长。这是秦王国强大的原因，累积四世（二十五任孝公嬴渠梁、一任惠王嬴驷、二任武王嬴荡、三任昭襄王嬴稷）的努力，才能到这种程度，并不是一时的侥幸，更不是一时的运气。齐王国的‘技击’军队，不能抵抗魏王国的‘武卒’军队，魏王国的‘武卒’军队，不能抵抗秦王国的‘锐士’军队。但秦王国的‘锐士’军队，却不能抵挡姜小白、姬重耳的‘霸主’军队。而姜小白、姬重耳的‘霸主’军队，也不能抵挡子天乙、姬发的‘仁义’军队。凡是跟‘仁义’军队作战的，好像把一个脆弱的烧焦了的铁锅，投掷到石头上，它非粉碎不可。更主要的是，各国培养的都是追求名利的将领和战士，好像当雇工或做生意买卖。没有谁会为长官效死，也没有谁肯严守仁义情操。假定有一个国家能得到这种（仁义）治理国家方法的精髓，付诸实施，其他国家都会受到威胁。招募也好、考试也好、奖赏也好，都是一种诈欺，只有礼义教化（礼义教化，浓缩成为“礼教”，控制中国两千余年）才能使人民一心一德，精诚团结。所以我指出，用诈术对付诈术，还有巧有拙。用诈术对付万众一心，就跟用小刀对付泰山一样。子天乙（汤）之诛杀姒履癸（桀）、姬发（武）之诛杀子受辛（纣），从容进军，暴君下的人民都愿协助，诛杀二人等于诛杀两个地痞流氓。《泰誓》指出：‘独夫子受辛’，就是说明。所以军民高度团结，可以平定天下。低度团结，也可以击败邻国侵略。那些招募、考试、奖赏的军队，有时胜、有时败，有时扩张、有时收缩，有时可以救亡、有时也可以覆灭。互相消长，起落不定，都属于‘盗兵’，天子仁人，并不重视。”
赵丹、临武君说：“你说得有道理，但请问：对于将领，如何选择？”荀况说：“智慧的人从不怀疑，做事的人最重要的是不要有过失。既经决定，不可后悔，到了不后悔的地步，已经至善至美。虽然决定不可动摇，但必须对下列事项，全力以赴：第一、法令规章必须严厉执行。第二、赏功罚过必须大公无私。第三、阵地营垒，粮秣财库，必须周密防守。第四、挺进撤退，调动行军，为求安全，必须慎重，为求快捷，必须迅速。第五、派遣间谍，必须深入敌营，和敌人将士接近。第六、一旦决战，一定要打有把握的仗，不打没有把握的仗；以上是所谓‘六术’。第一、不要因为我喜爱他就任命他当将领，也不要因为我讨厌他而不要他当将领，要以才干为准。第二、不要因为胜利而疏忽怠慢。第三、不要只顾到对内的尊严，而忘了必须建立对外的尊严。第四、不要只看见利，而忘了害。第五、对事必须深切考虑，反复磋商，对金钱必须慷慨；以上是所谓‘五权’。而将领们在下列三种情形下，可以不接受命令：第一、可以杀他，但不可以使他把军队带入绝地。第二、可以杀他，但不可以使他攻击必不能获胜的敌人。第三、可以杀他，但不可以使他凌虐人民；以上是所谓‘三至’。将领得到君王的任命，率领三军（上军、中军、下军），三军既各守岗位，官员们也秩序井然，政治运转，都纳入正轨。这时候，君王不能使他喜悦，敌人不能使他愤怒，这就是‘至臣’。处理事情时，态度严谨，从开始到结束，敬肃如一，这就是‘大吉’。任何事业之所以能够成功，都在于先尊敬这项事业；而终于失败，主要原因在于疏忽它、轻视它。凡是敬业精神胜过惰怠心情的，是好兆头。凡是惰怠心情胜过敬业精神的，一定覆灭。为国家谋，压过为自己谋，可以达到目的。为自己谋，压过为国家谋，一定凶险。战时如平时，平时如战时，有建树时，并不自傲，反而像是侥幸得到。尊重你所拟定的谋略，不可懈怠。尊重你所处理的业务，不可懈怠。尊重你的助理官员，不可懈怠。尊重你的军队人民，不可懈怠。尊重你的敌人，不可懈怠；这是‘五不懈怠’。谨慎的把握‘六术’‘五权’‘三至’，再加上‘五不懈怠’的严肃态度，用这种人当将领，可以上通神明。”
临武君说：“你说得有道理。但请问：天子军队如何维持纪律？”荀况说：“将领死于战鼓，前进时，将领阵亡，鼓声不绝。车夫死在车旁，战车攻击，车夫阵亡，手中仍紧握缰绳。军官死于职责，无论多么危急，决不逃避。高级官员死于军营，不图享受。听到战鼓，即行挺进，听到锣声，即行撤退。最主要的是遵守命令，其次才是功劳。不准挺进而挺进，犹如不准后退而后退，处分相同。绝对不可以杀老弱，绝对不可以摧残耕地。投降的不再囚禁，抵抗的绝不赦免，逃亡的不去追捕。诛杀的对象不是平民，而是那些欺压平民的暴徒。平民为残暴的统治阶层作战，他也是残暴之辈。所以，顺我者生，逆我者死，逃亡者不再追究。周王朝把不断规劝子受辛的子启（微子），封到宋国（河南省商丘县），把专门谄媚子受辛的曹触龙，绑赴军营诛杀，对于来归附的商王朝人民，所施的种种关切，跟对于周王朝自己的人民，没有分别。近距离的人歌颂欢乐，远方的人跌跌撺撞拼命前来投奔。无论是多么落后荒僻的地方，都受到妥善照顾。四海之内，亲密得像一家人，凡人迹所到的地方，莫不服从，这就是‘人师’。《诗经》说：‘自西自东，自南自北，无不心服口服’就是指此而言。王者（天子、圣人、仁人）的军队，有诛杀而没有战争。不攻击城镇，不发动冲锋，敌人上下庆幸。不屠杀、不偷袭、不俘虏，动员军队，不超过农闲时期。因此，乱国的人民，喜爱我们，厌恶他们的政府，欢迎前往解救。”临武君说：“你说得有道理。”
陈嚣问荀况说：“先生谈论军事，总是认为仁义才是根本。问题就出来了，仁者有爱心，义者有理性、有法则，怎么能统军作战？统军作战，就是为了争取胜利。”荀况说：“这就不是你所能了解的了。仁者有爱心，正因为有爱心，才厌恶害人的人。义者有理性有法则，正因为有理性有法则，才厌恶摧残理性、摧残法则的人。军事行动的目的，是除暴安良，不是夺取权力和财产。”
柏杨曰：
司马光用六七千字的巨大篇幅，引述荀况的论点，对这项论点，显然认同。荀况是儒家学派的修正主义者，在他思想中，已透露法家学派的信息。他跟孟轲一样，是一位雄辩家，但他没有孟轲可爱。孟轲虽然有时陷于举证和逻辑的错误，但他热情洋溢、气势澎湃，现场的说服力很强。荀况却一副冷冰面孔，好为人师。这篇跟临武君的辩论，洋洋洒洒，不过一场闹剧，因为临武君谈的是战术，荀况谈的是政略，根本是两码子事。不但不冲突，而且相辅相成。荀况后来谈到战术时，还不也是临武君那一套。文中频频提示临武君大为佩服的表情，使人怀疑。
荀况的见解，有时候荒唐得离谱太远，竟然幻想出来敌国人民喜爱我们如同喜爱爹娘，而视他们的统治者如同仇寇。所以一旦战争爆发，他们绝不会站在暴君的一边，绝不会攻击被当做爹娘的一边！这可是午夜奇谈，再了不起的仁政，可能使敌国人民羡慕，不可能使敌国人民把入侵者当成爹娘，更不可能促使敌人全国背叛。交锋一旦开始，战士完全被杀人的行动或被杀的恐惧所控制，谁还管什么“义师”“盗兵”？自从人类有历史以来，从没有出现过的“仁人”和从没有具体实现过的“仁政”，被儒家系统无限制的扩大它的效果，竟成为一个无往不利的符咒。
事实上荀况崇拜诈术、暴力，以“莫邪”宝剑自喻，喊出“顺我者生，逆我者死”的血腥口号。对于稍后归附的，一律：“冒犯的衰落，叛变的灭亡。”这种“仁人”的军队，可是够凶恶的了。最难堪的是：“仁政”之下，还有冒犯、叛变之事，“仁政”的力量就并不如所形容的万能，也要靠封爵升官奖赏维持，怎么有资格讥刺别国的军队如此？荀况说，诛杀姒履癸和子受辛，像诛杀两个地痞流氓。未免轻松过度，他应该知道那是两场血战，千万人死亡。《书经》文献俱在，怎能当做一首抒情诗篇？这是一种不负责任的态度。而“六术”“五权”，不过是一些肤浅的知识分子对他一知半解的事物，所做的纸上作业，漏洞百出。幸亏没有把军队交给他，否则，另一位赵括出场。
然而，荀况的见解，有他的价值，至少“三至”，是做将领的铁则。掌握权柄的人如果明令或暗示欺虐人民，将领如果执行，应教他付出代价。集中营魔头艾克曼在以色列绞死，谷寿夫在南京枪决，说明“上级命令”已不能使凶手逃避责任。
3、燕王国国王（七任）孝王（名不详）逝世，子姬喜继位（八任）。
4、故周王国（首都洛阳〔河南省洛阳市白马寺东〕）人民不愿归秦王国管辖，向东方逃亡，秦王国把周王国所有宝物，都运回咸阳（秦首都）再把西周公文公姬咎，放逐到單（上單下心）狐（河南省汝州市西北。單，音dàn〔但〕）附近村落。
5、楚王国（首都陈丘）军队占领鲁国（首府曲阜〔山东省曲阜市〕），把鲁国国君（三十七任顷公）姬雠，放逐到莒城（山东省莒县）。
柏杨曰：
去年（前二五六年），《资治通鉴》纪年为“周赧王五十九年”。今年（前二五五年），《资治通鉴》纪年为“秦昭襄王五十二年”。五十九年的翌年，竟是五十二年，年号制度造成的混乱，在通史上第一次显示。而我们去年用“前二五六年”，今年用“前二五五年”，不但一目了然，也免得查年号的读者先生，活活累死。
公元前二五四年（丁未）
鲁顷公二十年 韩桓惠王十九年 秦昭襄王五十三年 赵孝成王十二年 楚考烈王十年 燕姬喜元年 齐田建十一年 卫怀君二十九年 魏安釐王二十三年
1、秦王国（首都咸阳〔陕西省咸阳市〕）大将摎（姓不详。摎，音jiū〔纠〕）攻击魏王国（首都大梁〔河南省开封市〕），占领吴城（山西省平陆县）。韩王国（首都新郑〔河南省新郑县〕）国王（四任桓惠王）前往秦王国朝见。魏王国完全臣服秦王国。
公元前二五三年（戊申）
鲁顷公二十一年 韩桓惠王二十年 秦昭襄王五十四年 赵孝成王十三年 楚考烈王十一年 燕姬喜二年 齐田建十二年 卫怀君三十年 魏安釐王二十四年
1、秦王国（首都咸阳〔陕西省咸阳市〕）国王（三任昭襄王）嬴稷，在雍县（陕西省凤翔县）郊野祭祀上天。
2、楚王国（首都陈丘〔河南省淮阳县〕）迁都巨阳（安徽省阜阳市北。似乎不久就又迁回陈丘）。
公元前二五二年（己酉）
鲁顷公二十二年 韩桓惠王二十一年 秦昭襄王五十五年 赵孝成王十四年 楚考烈王十二年 燕姬喜三年 齐田建十三年 卫怀君三十一年 魏安釐王二十五年
1、卫国（首府濮阳〔河南省濮阳市〕）国君（四十六任）卫怀君（名不详），到魏王国首都大梁（河南省开封市）朝见，魏政府把他诛杀，另立他的老弟（名不详）继位（四十七任），是为卫元君。卫元君是魏国王（四任安釐王）魏圉的女婿。
柏杨曰：
史书并没有说明卫怀君犯了什么罪，非处死不可，但却指出新君是魏王国皇家姻亲，这明显的是一场借助外力的政治斗争。魏王国的凶暴，不亚于秦王国，一高兴或一不高兴，就把跟自己毫不相干的另一个国家的元首，像囚犯一样的处决。卫国是周王朝（首都镐京〔陕西省西安市西〕）封的，并不是魏王国封的，只不过国小民弱而已。魏王国碰见秦王国，就心惊胆战，碰到小邻居，就另一副态度。这件事使我们想到上世纪（前四世纪）发生的另一件事，魏王国一任王（惠王）魏罃，强调卫国国君是“人主”，声称：“不听人主的话不祥。”（参考前三二五年）现在魏国王不但不听“人主”的话，甚至还把“人主”的人头砍掉，却没有一点不祥。充分证明当年交还逃犯的理由，不是真正的理由。不知道专制激王又要发明什么理论，来再证明“人主不同凡品”？
公元前二五一年（庚戌）
鲁顷公二十三年 韩桓惠王二十二年 秦昭襄王五十六年 赵孝成王十五年 楚考烈王十三年 燕姬喜四年 齐田建十四年 卫元君元年 魏安釐王二十六年
1、秋季，秦王国（首都咸阳〔陕西省咸阳市〕）国王（三任昭襄王）嬴稷逝世，子嬴桂继位（四任），是为孝文王。尊生母唐八子为唐太后，立嬴异人（嬴楚）当太子。这时候的嬴异人已非昔比，赵王国（首都邯郸〔河北省邯郸市〕）派人护送嬴异人的妻子赵姬（吕不韦送给赢异人的美女）回秦王国。韩国王（四任桓惠王）亲自到秦王国，穿着最重的丧服，祭悼嬴稷。
2、燕王国（首都蓟城〔北京市〕）国王（八任）姬喜，派大臣栗腹担任亲善大使，晋见赵王国国王（三任孝成王）赵丹，呈献黄金十二万两，作为祝福礼物，誓言两国永结同盟。栗腹回国后，向姬喜报告说：“赵王国壮年人都死在长平（山西省高平县西北。参考前二六〇年），少年人还没有成长，这个国家已没有人力资源，可以攻击。”姬喜询问昌国君乐閒（乐毅的儿子）的意见，乐閒说：“赵王国四面都是强敌，无险可守，全靠武装部队捍卫国家，人人都是强悍的战士，绝对不可轻视。”姬喜说：“我用压倒性五倍的力量，赵王国无法抵挡。”乐閒坚决反对，姬喜勃然大怒，立刻板起面孔。所有高级官员都支持国王的正确判断，姬喜遂下令出动战车一千辆，分兵两路，一路由栗腹担任统帅，进攻鄗城（河北省柏乡县北）；一路由卿秦担任统帅，进攻代郡（河北省蔚县）。大臣将渠说：“跟人家缔约盟誓，永结友好，又用黄金十二万两的隆重礼品，向人家君王祝福。使节一回国，就翻脸无情，要灭人国，这不是一件高尚的行为，不可能获得战果。”姬喜不听，并且亲自率领一支援军，在大军之后出发。将渠情急，抓住姬喜佩挂印信的锦带，姬喜更加光火，一脚把他踢开，将渠垂泪说：“我不是为自己打算，而是为大王打算。”
燕军抵达宋子（河北省赵县），赵王国大将廉颇迎战，在鄗城击败栗腹，赵王国另一大将乐乘在代郡击败卿秦，向北追击五百余里，包围燕王国首都蓟城。
姬喜束手无策，只有请求和解，赵王国表示：“我们只跟将渠谈判。”姬喜任命将渠当宰相和谈，赵军方才撤退。
柏杨曰：
燕国王的不信不义，凶暴残忍，又岂亚于秦王国？姬喜只看见眼前的骨头，硬看不见骨头下面的钢刀。正因为这种唯利是图的近视眼太多，人间的悲剧和丑剧，才层出不穷。战国时代已近尾声，大家都将同归于尽，却仍勇于互相残杀。世人只注意强者的不信不义、凶暴残忍，忽略了弱者往往更不信不义，更凶暴残忍。
3、赵王国平原君赵胜逝世。