早在中途岛战役之前，尼米兹就经常让莱顿站在山本的角度思考问题，莱顿俨然就是山本的一个假想化身，他完全明白那个人的价值所在。

在日本海军的历史上，联合舰队司令官已历任38届，山本是任职时间最长的一届，这种无可替代性说明了山本在日本人心目中独一无二的地位。

他号称“人间提督”，是联合舰队的象征，一个货真价实的日本军神。即便在中途岛、瓜岛连吃败仗，人们对他的信赖也未有丝毫动摇。可以说，在整个日本，除了被尊为“超人之神”的天皇外，在增强民心士气方面，无人能拥有与山本相仿的影响力。

莱顿坚决主张把化身之外的“我”杀掉，他对尼米兹说：“将军，你是了解日本人心理的，如果我们把山本干掉，日本海军的士气将一蹶不振，相信这也一定会使日本举国上下不知所措，陷入混乱。”

尼米兹仍然有些拿不定主意，他想到了更深一层：“我考虑的是，他们能否物色到一个更能干的舰队司令。”

老对手再怎么厉害，毕竟知根知底，要是换了一个新的，比老的更狠更辣，岂不弄巧成拙，变成帮日本人成事了？

莱顿就是一部日本海军的活字典，只要提到日本海军将领，无论是谁，资历高不高、经验足不足、能力强不强、胆量大不大，他都可以信手拈来。一番比较之后，莱顿做了总结：“山本是日军中的头号人物，日本海军最出类拔萃的佼佼者，犹如鹤立鸡群一般。”

看着面前凝神思索的上司，莱顿陡然来了灵感：“将军，你知道，这就好像你如果被他们干掉，没有人能取代你一样。”

这个比喻让尼米兹怎么听怎么舒服，他笑了起来：“好，让我们试试看。”

尼米兹下定了伏击山本的决心，但截杀这样赫赫有名的人物，已不仅仅是军事行动，还牵涉政治因素。尼米兹一向为人谨慎，他决定先请示华盛顿，征求罗斯福总统的意见。

请示电报送达的时候，罗斯福正与要员们共进午餐。听完尼米兹的汇报内容，罗斯福并未立即表态。

战争期间暗杀对方的国王或统帅，对东方人来说可能毫无禁忌，只要你干得掉。但西方人不太一样，这就好像是角斗场内不卖力气，却趁人家中途休息时在脑后砸上一块石头，一旦传出去，会被认为严重缺乏骑士风度，是一个懦弱龌龊的人。

当然，二战打到激烈处时，很多西方人也顾不得骑士不骑士了，德国、英国都组织过类似的暗杀，罗斯福本人就差点儿被德国潜艇发射的鱼雷报销掉。只是美国政府在这方面还一直羞羞答答，罗斯福也从未考虑过暗杀希特勒和墨索里尼。

海军部长诺克斯一般都是跟着罗斯福的心思走，他率先发言，以行动极不光彩为由，反对伏击山本。

陆军部长史汀生瞧着不乐意了：“暗杀固然违反《战争法》，但日本偷袭我们的珍珠港，难道就合法吗？”

珍珠港是原罪。在史汀生看来，山本首先采取极不光彩的行为，偷袭了珍珠港，自然也就丧失了《战争法》的保护，现在不过是以其人之道还治其人之身，谈不上光彩不光彩，若硬要说，那就是作茧自缚。

史汀生还提出一个观点，山本是去前线，也就是作战区域视察，在前线战场，一员大将和普通士兵没有任何区别，被杀死都是情理之中的事。

史汀生的话引得一片附和。参谋长联席会议主席马歇尔、海军作战部长金格均表示赞同，认为山本乃美军的心腹大患，也是太平洋战场上的首要大敌，若能趁此良机将其截杀，既可报珍珠港的一箭之仇，又可使美国海军免遭更大损失。

诺克斯成了孤家寡人，他想了想，又提出一个疑问：“巡视日程有点儿像是精心安排的，会不会是日本人设了一个圈套，把我们的飞机引诱过去，然后一网打尽呢？”

在座的海军情报负责人解释说，这种可能性不大。山本的电报使用了刚刚变更的新密码，又是日本人自以为高深莫测的五位密码，他们无论如何都不会料到美方能够破译。试想一下，谁会伪造无法被对方破译的电文呢？那不等于自己编游戏给自己玩，瞎耽误工夫？

上下左右都说得通了，罗斯福的顾虑被完全打消：“那么就击落山本座机，干掉我们这位老朋友，大家看给这次行动起个什么名称呢？”

总统定调，诺克斯立即转变风向，他提议道：“既然截杀山本是为了报珍珠港一箭之仇，就叫它‘复仇者行动’吧！”

接到诺克斯发来的电报，尼米兹马上致电时任第57特混舰队司令的哈尔西，要求他不惜一切代价，坚决执行此次行动，并说：“祝你好运，满载而归！”

哈尔西层层部署，任务最终落到“仙人掌航空队”所属的第399战斗机中队。这个中队装备的P-38“闪电”式战斗机，在实战中已被证明不输于“零”式。

中队长米歇尔少校应召走进作战室，他发现房间里气氛异常，瓜岛所有的高级军官几乎都在。有人递给他一份电报，上面写着：“最高机密，第399中队的P-38战斗机务必全力以赴，及时赶到并击落山本座机，总统特别重视这次行动！”

落款一栏，是海军部长诺克斯。