南方区域很大，当时存在最大争议的，是究竟南方哪一个战区可作为对日作战的主要反攻区。

麦克阿瑟竭力主张选他负责的西南战区。借着俾斯麦海战大胜的东风，他提出了一个雄心勃勃的“埃尔克顿”计划，要求华盛顿再给他5个师、1800架飞机和包括航母在内的海军力量，他将统率海陆空三军“直捣黄龙府”。

这么大的一张单子，马歇尔如何能够接受？而且若答应下来，等于和以前一样，又要抢海军的蛋糕了，金格那些人能同意吗？

果然，金格不同意。他认定麦克阿瑟就是个好利的先锋、趋炎附势的元帅，光知道抢海军的饭碗——谁说反攻区就是西南太平洋，为什么不能是中太平洋？尼米兹在那边一样可以做到“与诸君痛饮耳”。

马歇尔又被夹在了中间，他只得两边做工作，派特使专赴澳洲，让麦克阿瑟修改“埃尔克顿”计划。

麦克阿瑟无法领会马歇尔的一片苦心，他反而大发脾气，大动肝火。他确信又是“海军阴谋小集团”坏了他的好事：该死的，有什么办法将狗屎堆到这帮人鼻子上，叫他们开不了口吗？

马歇尔是陆军出身，本应帮着陆军说话，如今也跟海军站到了一块儿，一定是被海军的一群宵小包围的结果，这就叫“居之齐则齐声，居之楚则楚声”吧。麦克阿瑟对马歇尔也一并有了怨气，他电告马歇尔，宣称新几内亚战役“由于缺乏资源而被迫暂时停止”。

你们不给好东西，我不干活了！

仗还要打，不能停。参谋长联席会议展开协调，麦克阿瑟和尼米兹均派代表参加。最终，双方达成妥协，西南太平洋和中太平洋都被确定为主要反攻区，老大不欺老二，各打各的。

这回爱闹能闹的老麦讨了便宜，他终于从尼米兹的太平洋舰队中额外分到一杯羹。除原来规模不大的西南战区海军（新番号为美国第七舰队）外，由哈尔西直接指挥的南太平洋舰队（新番号为美国第三舰队）也暂时划归麦克阿瑟统率，这使他的部队一跃成为太平洋最强大的盟军力量。

哈尔西飞往布里斯班，同麦克阿瑟进行第一次会晤。哈尔西向麦克阿瑟汇报了五分钟，两人马上“一见钟情”。

哈尔西说，他很少见到给他印象这么深刻、这么强烈、这么讨人喜欢的人，他觉得，似乎双方早就是终生挚友了。

麦克阿瑟时年已经63岁，在哈尔西眼中却不过才50岁出头：“他的头发乌黑发亮，眼睛清澈明亮，仪态端庄稳重。”那种凛凛威风更是别人学都学不像的——“即使他身着文职服饰，也能立即认出他是一个军人。”

老麦的帅是人所共知的，同样大家都知道的是哈尔西的“丑”，整个儿一外星人似的。可是麦克阿瑟并不“嫌弃”：“从我们相见的一刹那起，我就喜欢他，我对他的尊敬和钦佩与日俱增。”

哈尔西与尼米兹也是多年好友，不过与稳重内敛的尼米兹相比，麦克阿瑟无疑更对哈尔西的脾气。两个人都是一样的疾恶如仇，一样的口无遮拦，一样的牛气哄哄，舍我其谁。麦克阿瑟对海军将领有看法，但对哈尔西是例外，因为在老麦的眼中，哈尔西没有别人面对海战的那种恐惧，以及对舰船乃至航母的患得患失，他想到的，就是要同敌人搏斗，置敌人于死地。

这种好斗的性格令麦克阿瑟为之大声叫好，他毫不犹豫地将哈尔西列为美国历史上的四大水兵之一，能与美国独立战争、南北战争、美西战争中的海军英雄齐名，“在我国海军的历史上，没有人可以比他得到更高的评价”。

原先，麦克阿瑟、哈尔西的幕僚班子都还有些担心，生怕这两位个性都极其鲜明的人碰到一起，会来个火星撞地球，没想到，两人惺惺相惜，越聊越投机。

当然，在讨论作战方略时，两人有时也会有不同意见，这时候哈尔西就实话实说：“我不同意。”麦克阿瑟虽为上司，但并不把自己的想法强行推销给哈尔西，他会继续与哈尔西讨论，直到一方被另一方说服为止，这让哈尔西十分感佩：“他（麦克阿瑟）阐述自己观点时的措辞，我从未听到有人超过他。”

麦克阿瑟确实有理由让哈尔西佩服，在给马歇尔撂了一段时间的挑子后，他终于拿出了自己的得意之作，这就是以调整后的“埃尔克顿”计划为基础的车轮战役。

车轮战役是一次规模空前的军事行动，其作战前线绵延近1000英里，遍及陆地和海域，参战部队包括美国、澳大利亚和新西兰盟军，成千上万的陆战兵、飞行员、水手，数百架飞机，几百艘舰船和潜艇坐上了这辆庞大的“战车”。南太平洋上，车轮滚滚，杀声阵阵。

按照车轮战役的总体部署，哈尔西部队进攻所罗门群岛，麦克阿瑟部队进攻新几内亚东海岸，两支部队有如两把巨大的钳子，最终达到了包围拉包尔的目的。

对车轮战役能否成功，当时很多人都抱有疑问，甚至西南战区司令部的幕僚们也疑虑重重。一场巴布亚战役把大家都给打怕了，日军在巴布亚战场上采用的固守战术，日军士兵娴熟的战斗技能以及不可思议的玩命程度，都让人一想起来就心惊肉跳。

多数幕僚认为，只有大力增援地面部队和飞机，才有可能占领拉包尔及其他日军据点。有人甚至断言，车轮战役要么不启动，一旦启动，盟军在人员和物资上的损失必然会大大超过巴布亚和瓜岛两次战役。

在西南战区的一次参谋会议上，一位参谋当着麦克阿瑟的面说出了自己的困惑：兵员补充这么缓慢，西南战区的物资补给只能满足作战计划的基本需要，就这种情况，怎么去发动进攻呢？

虽然麦克阿瑟曾经在巴布亚战役后发布了掺水的公报，但这并不表明他对那场战役没有正确认识。在巴布亚战役中，美军是用直接的正面兵力迫使日军后退，这种战术有着深厚的传统基础，因为自古至今，作战双方都是围绕“楚河汉界”进行争夺角逐，所谓胜负依归，便是围绕着这条界线推过来推过去。

可是巴布亚一战也充分暴露了传统战术的弊端，那就是投入和损失巨大，进展却极其缓慢。一次两次还好说，三次四次，以西南战区的资源状况，确实已难以承受。

逐岛进攻与麦克阿瑟心目中的理想打法并不符合，通过对巴布亚战役的总结，他完全有理由换一种角度，用一个新的构思来解决问题了。麦克阿瑟站起身，告诉与会众人：“我所要采取的作战方针，将打破墨守成规的一贯做法。”