日军攻势失败的原因，在于百武没有集中岛上的日军主力包括第六师团主动进行反击，当美军将环形防御阵地不断往前推进时，日军除了死守还是死守。

守自然要比攻舒服。第23步兵团占据着良好地形，构筑的工事又足够坚固，以至于陆战队每次都要用炸药包爆炸的方式，才能将日本兵从阵地中逐出。战斗变得十分惨烈，美军的每一步前进，都必须用鲜血和生命来换取。

除了日军，陆战队员们还得对抗自然力的威胁。自登陆之后，岛上没有一天不下雨，整天都是湿漉漉的。岛上的动物种类繁多，不过几乎没有可爱型的，惊悚型的倒是不胜枚举，比如兔子一样大的蚱蜢，将近八厘米长的黄蜂。凡是经历过这次战役的老兵，都忘不了那些稀奇古怪的动物：蜥蜴、蜈蚣、蝎子、蜘蛛……

在丛林中，队员们对动物全是敬而远之，碰也不敢碰一下。不是动物都有毒或是有多么凶猛，而是害怕发出响声后，被日军发现他们的位置。要知道，日军狙击手可不是好惹的。

有一个陆战队员原来有打鼾的毛病，睡觉时，队友们一听到他的呼噜声欲出，便用铁锹把满锹的泥土倒在他脸上，用这种很不厚道的办法把他弄醒。久而久之，这名队员的打鼾毛病竟然不治而愈。

日军被一点点挤压，最终在皮发村北的一个椰子园里建立了主阵地，范德格里夫特指挥陆战三师向椰子园发起攻势。

范德格里夫特制订的作战计划，是以一个整营突破前进，而以E连为前卫。但是在实战中，后续部队的启程时间发生延误，在日军开始阻击时，除E连外，其他连都落在了支援距离之外。同时，因事先没掌握日军阵地的准确位置，也无法让炮兵进行配合射击，孤军深入的E连不但没打着狼，还差点儿让狼给叼了。

第一天的攻击就此告吹。第二天，陆战队吸取教训，做了充分的侦察和炮兵准备，并调来飞机和轻型战车担任掩护工作。

然而，意外和霉运还是没有远离。两辆掩护战车在茂密的丛林中迷失了方向，好不容易找着道儿，又稀里糊涂地把炮口对准了自己的部队。

战场秩序顿时大乱，陆战官兵们惊慌失措，朝着四面八方胡乱放枪。不过经过一段时间的混乱，他们很快恢复了理智。

毕竟受过野外作战和生存的高强度训练，即便在彼此失去联系和配合，处在各自为战、人自为战的情况下，每个陆战队员仍然知道主攻方向在哪里，并毫不动摇地发动进攻。

当停火命令下达时，部队开始打扫战场，这才发现，经过陆战三师的“盲战”，所有的日军主阵地都已被攻克。

在哈尔西派航母部队再袭拉包尔的前三天，美国陆军第37步兵师开始登陆布干维尔，并接管了阵地的一半，岛上兵力已逐渐达到一个军的标准。美军的指挥体系也随之发生变化，原“仙人掌航空队”队长盖格少将接替范德格里夫特，担任了第一两栖军的军长。

盖格本身也是海军陆战队员出身，但他是一个完成了飞行员训练的陆战队员，因此才能指挥“仙人掌航空队”，并把这支航空队操练得风生水起。

盖格带着军部人员登上布干维尔，并在岛上正式成立军部。他手下的这个军与其他美军部队都不同，这是一个由陆军和海军陆战队联合组成的单位，其中的各个建制及兵种都具有不同的背景，训练和战术观点也不同，要指挥他们，难度不小。同时，美军虽然在椰子园战斗中取胜，但是其防线还没能把飞机场的预定位置给包括进去，日军第23步兵团在皮发河东部建立了新的主阵地，阻碍着美军的进展。

盖格的工作表现说明他非常称职，第一两栖军被调配得井井有条。在盖格的指挥下，陆战三团奉命向皮发河东部发起攻击。

11月20日，陆战三团二营扫荡了日军的前哨阵地，渡过皮发河后继续前进。突前的E连侦察排发现了一座高达400英尺的小山岭，上面只有极少的日本兵把守。侦察排长席比克中尉马上明白了这个位置的价值，立即率兵攻克，并掘壕防守。

丢掉山岭后，日军指挥官才意识到排兵布阵上的疏漏，急忙集中兵力实施反攻。陆战队也派兵援救，使山岭守军最终增加到200人。

山岭争夺战愈演愈烈，美军一共击退日军的四次进攻，将这块阵地守得坚如磐石。二营的其他连在其他方向都没能突得上去，只好被迫撤退，最后重上前线皆依赖这座山岭，因此，它后来便以侦察排长席比克的名字命名，被称为“席比克岭”。

此后，一连三天，两军形成了对峙局面。利用这段时间，盖格一面加强侦察，一面从陆军和陆战队中调集炮兵做射击准备。