西进吉尔伯特群岛的作战计划被命名为“复苏行动”，原定于11月19日实施，由于要等待哈尔西借调的谢尔曼、蒙哥马利航母大队赶回，总攻发动日期又顺延了一天。

11月20日拂晓，大洋复苏，第五舰队倾巢出动，所有参战部队均向着吉尔伯特群岛的目标进发。

吉尔伯特阶段的作战行动另有称谓，叫作“电击行动”。作为“电击行动”的第一目标，马金环礁对于美军来说并不陌生，瓜岛战役期间，“美版八路军”卡尔逊突击营正是在这里打了一场漂亮的突袭战。马金环礁的主岛及日军指挥部所在地是布塔里塔里岛，此地一取，就等于控制了整个环礁。

布塔里塔里岛的日军总共不足800人，其中海军陆战队员只有284人，其他全都是地勤人员、日军工兵和朝鲜劳工，防御能力并不强，这也是斯普鲁恩斯优先将其作为进攻目标的原因之一。同时，布塔里塔里岛靠近马绍尔群岛，二者相距仅190海里，容易遭到马绍尔日军的袭击。因此，斯普鲁恩斯要求必须在一天之内就予以占领，以便支援舰队迅速撤退。

第五两栖军军长霍兰·史密斯少将亲自指挥了布塔里塔里之役。这座小岛的形状有如一只铁锤，日军的主要设防地带在“锤柄”的约三分之一处，史密斯计划先在“锤头”实施牵制性登陆，以便把日军从“锤柄”吸引出来。之后，美军再在“锤柄”进行二次登陆，将日军予以拦腰截断。

鱼钩设计得很精妙，只是鱼没上钩。不是饵不够，也不是鱼不饿，而是日军兵力太少，基本上都留在原阵地未动，这让霍兰·史密斯枉费了一番心机。还好，护航舰队的空海支援很给力，使得部队登陆时未遇到太大困难。

不给力的恰恰是登陆部队。从珍珠港开来的第27步兵师长期担任夏威夷的警备任务，此前从未正式参加过战斗，这是他们首次实战。由于久驻海外，该师的很多士兵都很想家，反映在战场上就是怯战，缺乏应有的英勇精神。部队上岸之后，仅仅受到几名狙击手的射击，或者是一两挺机枪的拦阻，便整整几个小时动弹不得。尤其是到晚上，特别容易紧张，偶有风吹草动，一群人就神经过敏，胡乱射击，有时干脆连阵地都放弃了。负责输送登陆部队的特纳后来向尼米兹报告：“坦率地说，他们（第27步兵师）还没有开战就战战兢兢，一直吓得发抖。”

霍兰·史密斯也非常恼火，他富有两栖作战经验，知道这样的打法不行，但短时间内又没法把弱兵马上调教成强兵，只能硬着头皮继续指挥下去。

按原定计划，用一天时间肃清是绝对不可能了，光把日军驱逐出主阵地就用了两天，再将其压迫到“锤柄”的一端，又用了两天。

在布塔里塔里战斗中，美日兵力对比是23∶1，但占绝对优势的美军花了整整四天才占领布塔里塔里岛，日军除陆战队1人、工兵和劳工104人被俘外，其余全部被歼。第27步兵师也战死了64人，伤152人，这个伤亡率是比较高的。

耗时过长的登陆战，使得支援舰队无法按原计划及时撤退，结果一艘日本潜艇趁机驶进马金海面，用鱼雷击中了“里斯康布湾”号护航航母。航母发生爆炸，900多名船员中有近650人丧生，远远超过了登陆部队的损失。

第27步兵师的拙劣表现，让霍兰·史密斯对陆军的两栖作战能力完全丧失了信心，其实他最想指挥的，还是海军陆战队。

都知道陆战队更厉害，斯普鲁恩斯将由新西兰调回的陆战二师用来啃真正的硬骨头——塔拉瓦环礁。塔拉瓦面积超过马金，是吉尔伯特群岛16个珊瑚岛中最大的一座，同时也是日军的防御重点。

陆战二师的所有部队都在不同阶段参加过瓜岛战役，瓜岛战役结束，他们在新西兰休整训练了7个月。那是一段甜如蜜的时光，新西兰人对这批逃出丛林地狱的勇士倍加青睐，有许多人在新西兰结了婚，还有更多的人准备结婚，真是“直把他乡作故乡”，以致离开新西兰时，几乎人人都恋恋不舍。

出发了也不知道要到哪儿去，一切都处于高度保密状态，只有少数军官才掌握行动机密。

在海上航行72小时之后，指挥官才宣布进攻目标：“从今天算起，第六天的8点30分，我们将袭击吉尔伯特群岛的塔拉瓦环礁。我们将从末端的一个小岛登陆，土人称它为贝提奥岛。”

无论塔拉瓦环礁，还是贝提奥岛，对于普通陆战队员来说，都是一些虚无缥缈的地名，他们听都没听说过，连怎么发音都弄不清楚。当时为了保密，书信中一般都不直接提及军营驻地。一名士兵为了让他在美国的情人知道下一步去向，便想出了一种巧妙的暗语，比如“我最亲爱的紫罗兰”是说他将开赴特鲁克，“我心爱的紫罗兰”表示去拉包尔，但他实在不知道怎么形容塔拉瓦环礁，于是只好用了“宝贵的”来形容，意思是他还在海上。