守备贝里琉岛的日军主力为第14师团，下辖第二联队和第15联队第三大队，加上海军守备队、劳工、地勤人员，总数确实只有一万多人，数量上与美军掌握的情况出入不大，但作为从中国东北抽出的关东军，日本仅剩的精锐部队之一，第14师团的兵员经过精挑细选，且有许多参加过侵华战争的老兵，整体战斗力很强。

一个明显的特征是，当时的日本人普通个儿矮，然而第14师团却有一些身高超过一米八的大块头兵，后来与之交战的美军士兵称他们是自己生平见过的“最大号的日本佬”。

应该说，如果仅仅如此，其实并不可怕，在马里亚纳战役中，驻于提尼安岛、关岛的第29师团还不是被美军陆战队三下五除二地铲掉了，可怕的是日军战术思维的改变。

从瓜岛战役到马里亚纳战役，日军防守时往往不顾美军优势火力，一味猛打猛冲，结果却导致一败再败。随着马里亚纳战役结束，日军大本营终于痛定思痛，在战术上做出了调整，决定采取纵深防御、坑道工事的策略，和美军大打消耗战。

收到大本营所谓的“7月指示”后，第14师团长井上贞卫中将对部下说：“胜利取决于我们能否汲取最近几次战役，特别是塞班岛之战的教训。美国人全靠他们的物质力量取胜，如果我们能用物质力量打败他们的话，那将使他们受到难以想象的震动。”

第一次，在日军的动员中，“物质力量”取代了“精神力量”和武士道，这意味着一个相当大的改变。

井上专门制订了作战方案，但在美军登陆时，他已经到别的地方视察去了，接替井上任岛上最高指挥官的是第二联队队长中川州男大佐。中川曾参与侵华战争，后进入陆军大学深造，具备较丰富的实战经验和战术素养，井上不在岛上，便由他来对作战方案进行实施和检验。

按照新的作战方案，每个日本兵都被要求固守在岩洞里和峭壁上，凭借险要地势和错综复杂的防御工事进行防守。这使先前子弹可以从岛上对穿的计算完全落空，因为当美军在地面作战的时候，日军却大多躲在地下或暗藏工事内——那些工事都经过良好的伪装，与天然地形简直难以区分，甚至当美军士兵走到枪眼跟前时，都无法发现它们的存在。

要说中川在指挥上有什么问题，就是他犯了日军的一个通病，即不善于集中使用火炮，火炮都是各打各的，否则的话，暗礁和滩头都将成为美军难以逾越的一道天险。

即便如此，火炮阻击还是使美军蒙受了很大损失，炮弹在整个海岸线上激起大大小小的水柱，珊瑚碎片被炸得满天飞舞。停泊于海上的指挥艇也遭到了炮击，炮弹接连飞来，令小艇上的指挥官们大惊失色，好在连发的三发炮弹一发都没命中目标，全从小艇上方掠过，在艇后爆炸了。

度过重重劫难，美军终于迎来转机。陆战五团的两个营处于登陆队形的中央，离日军的重型火炮最远，以此为突破口，第一波陆战队员陆续登上了滩头。

随着一声令下，第二波全副武装的陆战队员沿着运输舰的栏杆，分别走向指定位置，他们看到从岸边返回的登陆艇上多数已载满伤兵。伤兵一上大船，这些士兵即纷纷从网梯上爬了下去，然后再从登陆艇转移到履带车上去。

参加这次战役的陆战队员里面，除莱基一类的老兵外，还有许多新兵，比如五团三营K连的迫击炮手、外号“大锤”的斯莱奇，他当时就在第二波的队列里。

这是斯莱奇加入陆战一师以来的第一场战役。相比当年登上瓜岛的莱基，现在的斯莱奇更为紧张，因为这时岸上的战斗已提前进入白热化，各种武器的声音响成一片，以至于他和队友说话时，必须大声喊叫对方才能听得见。

履带车还停在水面空转，以等待向海滩进发的信号。这种等待让斯莱奇这样的新兵倍受煎熬，仿佛比几辈子还要长，随着紧张气氛的持续升级，他冒出了一身冷汗，胃部也随之收缩成一团，甚至连咽口唾沫都觉得困难了。

等待时间的延长，缘于原先的履带车已经不够用了，得重新组织和分配。

直到看见第二拨的海军信号兵朝海滩方向挥动旗帜，履带车的驾驶员发动引擎，斯莱奇才感到了一种“疯狂的解脱”。