第七章 你们就是英雄 金凯德法则

小打小闹仍然解决不了问题,见美军还没有发现“铁桶输送”的奥秘,联合舰队决定投入更多驱逐舰,来提高补给规模和数量。

1942年11月29日晚,由田中率领八艘驱逐舰组成“铁桶系东京快车”,拖带1100个浮桶和少量部队,自肖特兰岛起航。

到1942年11月初,夏威夷情报站已经能够破译日本海军的最新密码,同时美军侦察机也发现日军舰船白天在肖特兰集结。综合两方面情报,哈尔西判断日方可能会组织较大规模的增援行动,他决定派一支巡洋舰和驱逐舰编队前去截击。

率队出击的人选原为金凯德,但这时金凯德另有任用,代替他的是赖特少将。赖特舰队奉命由圣埃斯皮里图岛出航,经过680海里路程前往铁底湾。

11月30日,天气非常恶劣,海面白浪滔天,云层电闪雷鸣,一架美军侦察机发现了行进中的田中舰群,然而在雷电干扰下,赖特没能收到它拍发的电报。

在肖特兰,潜伏着一名“海岸监视者”。他数了一下军港内日舰的桅杆数目,发现少了七艘驱逐舰,于是立即向美军舰队报告。正是通过他的情报,赖特确认,日军舰队当晚会前来“赴约”。

第一个入场的是赖特舰队,他们由萨沃岛北面驶入铁底湾。赖特的前任金凯德吸取美军在夜战中的教训,规定若参与夜战,必须使用舰载水上飞机进行侦察,以便及早发现敌人,必要时不惜空投照明弹。赖特先派一架水上飞机降落在图拉吉港,但田中舰群并非从图拉吉一侧经过,所以赖特没有收到敌情报告,要再派水上飞机进行侦察,又碰到海上大风,飞机也未能起飞。

就在赖特舰队入场20分钟后,田中舰群拖着长长的“大辫子”,从萨沃岛西面进入了铁底湾。

最初,大家谁都不知道谁,赖特苦等日军舰队,却不晓得对方已经逼近。田中东遛遛,西看看,确认附近没有美舰后,便向岸上接应的陆军发出信号,让对方点上篝火,准备投放浮桶。

这时乌云笼罩着海面,周围漆黑一片,几十米外什么都看不清,但是肉眼做不到的,雷达却能做到。晚上11点6分,赖特的旗舰“明尼阿波利斯”号巡洋舰在雷达上发现了日舰。

金凯德曾经要求,在未查明敌情之前,绝不能盲目接近敌人,也不可以用单纵队队形接敌。但在战斗警报发出后,美舰就向右转向40度,变换成单纵队,以相逆航向与田中舰群迅速接近。

“金凯德法则”的另外一个内容,是发现攻击目标后,驱逐舰应首先对敌舰实施鱼雷攻击。赖特也没有这么做,原因是铁底湾除了美军舰队外,并不全是日舰,时常还会有从图拉吉港驶出的巡逻舰出没。赖特怕误伤己舰,他决定亲自到雷达室一探究竟。

从雷达荧光屏上可以看出,一支舰队正向东南方向航行,图拉吉虽有美军巡洋舰,但不可能是舰队形式。

战场最容不得犹豫,稍一耽搁,田中舰群最前端的“高波”号驱逐舰也发现了美军舰队,它马上打亮信号灯发出警报。黑夜中雾气弥漫,田中的旗舰“长波”号驱逐舰没有看到警报,还在自顾自地投放浮桶。

美军先头驱逐舰“弗莱彻”号见日舰信号灯一闪一闪,急忙请求发射鱼雷。赖特倒是已经辨别出了敌我,可是在海岸和山影背景的影响下,他看到的雷达荧光屏上图像一直模糊不清,这使赖特认为两军相距尚远,匆忙发射鱼雷的话,非但把握不大,还容易打草惊蛇,因此迟迟没有下达攻击命令。

雷达是个好东西,但如果你只相信雷达,连自己的眼睛都不信了,又会走到另一个极端。“弗莱彻”号的鱼雷官眼睁睁地看着“高波”号迎面而来,又不能开炮,急得直嚷嚷。舰长科尔中校不惜打破无线电静默,对赖特说,“弗莱彻”号正处于鱼雷攻击的最佳时机,再不发射鱼雷,就不是打得着打不着的问题,而是得跟日舰相撞了。

赖特仍然不信,迟疑了好一会儿,他才允许前卫驱逐舰发起攻击。

就在指挥官迟疑不决的时候,两支舰队高速对开,“高波”号飞速从“弗莱彻”号的旁边驶过,“弗莱彻”号痛失良机。

跌足的并非只有“弗莱彻”号,“高波”号亦然,正忙着投放浮桶的田中也没向他们下达攻击令。当两舰交错而过时,双方的炮手都无法开火,只能双眼喷火地望着对方,伸出拳头相互恐吓。

待接到赖特的命令,驱逐舰集体转身,“弗莱彻”号连发10枚鱼雷,其他舰也跟着发射了10枚鱼雷。

当鱼雷射出时,田中的旗舰“长波”号还在放浮桶,突然瞭望哨发现了美舰,紧接着便有两枚鱼雷直奔而来,水兵们吓得乱成一团,唯有舰桥上的田中冷静视之。

田中屡次蹈入险地,特别第三次所罗门海战末尾的那一次,对他打击很大。战后他直言,自己对失败负有重大责任,并且预言,能否再次攻占瓜岛以及为之展开海战,是通向胜利之路的岔口。

也许对田中来说,早在那次运输艇抢滩登岸的时候,他就应该死,现在是多余活着的,所以当危险袭来时,他并不像普通水兵那样惊慌失措,而是冷冷地盯着鱼雷,随时准备与自己的战舰共存亡。

田中摆出了视死如归的架势,幕僚们也稳住心神,学着主帅纹丝不动。

说来也怪,一秒钟过去,二秒钟过去,三秒钟过去,预想中被鱼雷击中后的大爆炸并没有发生。一个水兵睁开眼睛,看到近在咫尺的那两枚鱼雷已经停止蹿动,缓缓沉入水中。

鱼雷自动沉没了,“长波”号上一片欢呼。被死神放了一马的田中急忙询问其他战舰的情况,发现幸运眷顾的不仅是“长波”号,而是整支舰队:由于双方舰船速度都很快,且相对位置变换迅速,美舰发射的20枚鱼雷竟然无一中的。

美军编队的方式是驱逐舰前卫,巡洋舰居中,此时日军驱逐舰已到达美军巡洋舰左前方,见鱼雷攻击毫无成效,赖特抓起无线电话大喊:“开始炮击,开始炮击!”

旗舰“明尼阿波利斯”号率先打出照明弹,带领着其他巡洋舰进行猛烈射击,鱼雷射空的四艘驱逐舰也纷纷加入炮战。

美军弹药中没有消焰剂,舰炮发射时的火光恰好暴露了自己的位置。“长波”号上的瞭望哨七七八八一点,向田中报告:“发现敌军巡洋舰五艘,驱逐舰四艘。”

火炮闪光就是鱼雷射击的最好坐标。有着丰富夜战经验的田中岂会放过这一机会,他下令各驱逐舰掉头,高速接近美舰,进行鱼雷攻击。

“高波”号问,能否以炮对炮,用火炮对美舰进行还击?

老到的田中回答:“除非绝对必要,否则不许暴露目标。”

“高波”号拿到授令,一马当先冲在前面,先是冲破美军驱逐舰的拦截线,然后迫不及待地向美军巡洋舰发射鱼雷。

豆芽菜打不了捆——没规没矩,一艘驱逐舰竟然也要在巡洋舰群面前逞英雄。殊不知美军各巡洋舰雷达的荧光屏上,早已显示出“高波”号的位置,躲过鱼雷之后,它们集中火力对这艘胆大妄为的日舰展开阻击。

“高波”号迫不得已,只得开炮自卫,这样一来,田中所说的“暴露目标”就成为事实,美舰即便不用雷达也能轻而易举地瞄着它打了。

“高波”号中了十余发炮弹,舰面大火腾空而起,不得不落荒而逃,“明尼阿波利斯”号见状发力猛追,将“高波”号打得浑身是洞。“高波”号尽管踉踉跄跄地逃出了战场,但无力自救,最终沉入海底。