我们无法相信有人会接受欧洲人用自己的色彩轻率绘制的这样一幅非洲地图，并将它视为永久性解决世界事务的新办法。然而，历史学家的责任就是如实记录历史。

在公元19世纪的欧洲人的头脑中，只有一种肤浅的历史背景而缺乏深入批判的习惯。在当时那些面对蒙古人的征服茫然不知所措的人眼中，因西方机器革命而造成的欧洲人的暂时优势简直就是欧洲永久控制人类事务的证据。他们不懂得科学研究及其成果都是可以转移的，不理解中国人和印度人也能像英国人和法国人那样进行科学研究。他们总是狭隘地认为，东方人生性保守、懒散，而西方人具有闯劲和智慧，所以欧洲人会永远处于世界霸主的地位。

这种糊涂的想法最终造成一个后果，那便是欧洲各国的对外机构不仅竭力与英国争夺世界上未开化的地方，还想要瓜分亚洲人口众多的文明国家，就好像那些民族就是供他们开采的原料一般。英国统治阶级在印度建立一个徒有虚名的帝国，荷兰在东印度群岛建立了辽阔且有利可图的殖民地，引得其他列强纷纷遐想着征服日渐衰弱的波斯，占领解体的奥斯曼帝国，瓜分中国、日本和东印度的领土。

公元1898年，欧洲列强对疆域辽阔的中国进行了瓜分，比如德国人抢占了胶州湾，英国人占领了威海卫。次年，俄罗斯侵吞中国的旅顺港。欧洲人的野蛮行径引起了中国人民的强烈愤慨，于是出现了在华的欧洲人与基督徒被杀事件。公元1900年时，他们还围攻了欧洲列强驻扎于北京的使馆。欧洲联军打着援救使馆人员的幌子，对北京进行了报复性的进攻，然后又抢掠了不计其数的奇珍异宝。随后，俄国人强占了中国东北 ，而英国人则于公元1904年入侵中国西藏。

在这些不断争夺的强盗中，此时又突然冒出了一个新生力量——日本。在此前的历史上，日本只是一个无足轻重的小角色，这个遥远而封闭的国家几乎没有对人类历史产生过什么重大影响，或者说它只是索取而几乎没有付出。严格说来，日本民族属于蒙古人种，他们的文明、文字、文学和艺术统统源于中国。日本的历史颇为有趣，也充满了传奇色彩。早在基督开元的头几个世纪，日本就已经建立了封建制度并发展了武士传统。就像英国人入侵法国一样，日本也不断对中国和朝鲜发动战争。

公元16世纪，日本第一次接触欧洲。公元1542年，几个葡萄牙人搭乘中国船只来到了日本；公元1549年，耶稣会传教士弗兰西斯·萨维尔开始在日本传教。曾经有一段时间，他们非常欢迎欧洲人，很多日本人还受了欧洲传教士的影响而改信基督教。当时，有一个叫作威廉·亚当斯的人成了日本人最为信赖的欧洲顾问，他向日本人传授了建造大型船只的方法。不久，日本人便能驾着自己造的船只到印度和秘鲁了。

后来，葡萄牙的耶稣会、西班牙的多明我会、英国和荷兰的新教徒在日本进行了激烈而复杂的斗争，各派都警告日本人要提防其他教派的政治意图。与此同时，处于优势地位的耶稣会残酷地侮辱和迫害佛教徒。直到这时，日本人突然醒悟：欧洲人都是祸害，尤其是天主教，其不过是教皇与已经占领了菲律宾群岛的西班牙国王为达到其政治目的而设的一个装饰门面而已。日本因此展开了一场大规模清洗基督教徒的活动。从公元1638年开始，日本对欧洲各国关闭了大门，并且一连坚持了200多年。这200多年来，日本好像是生活在另一个星球上，几乎没有跟其他国家往来。除了沿海使用的小船，所有大型船只的建造都遭到了日本政府的禁止。日本人不准到国外去，而欧洲人也无法进入日本。

在长达200多年的时间里，日本都不在世界历史主流之列，独自生活在风景如画的世界里。它是一个封建国家，其中统治阶级由武士、贵族及其家族组成，他们人口数量占日本总人口的5%，经常肆意对日本平民实施暴政。而此时，外面的广阔世界却正在飞速发展，形成了更广阔的视野，出现了许多新生力量。日本海峡有越来越多的奇特船只驶过，偶尔也会有遇难的船只和船员漂到日本。通过联系日本与外部世界的唯一桥梁，即荷兰人在对马岛上的居留地，日本人发现自己已经远远落后于西方国家了。

公元1827年，一艘桅杆上飘扬着奇异的星条旗的轮船驶进了江户湾，船上载有数名日本水手，这些水手是在漂流到遥远的太平洋的某处被救上来的。然而当这艘船靠近日本时，却遭到日本的炮击，只好离去。不久，挂着相同旗子的船只再次出现在日本海域附近。公元1849年，又有挂着相同旗子的船只驶来，要求日本释放被扣押的18名美国水手。公元1853年，海军准将佩里率领4艘美国军舰驶进日本海域。当时日本政府是严禁外国船只停泊在其近海的，然而佩里却不顾日本的这一禁令，直接将军舰开入日本海域，并给日本当时的两位执政者写了封信。公元1854年，佩里再带领10艘军舰直逼日本，这些军舰以蒸汽机为推动力，舰上架着大炮。佩里提出通商的建议，无力抵抗的日本人只好同意了。随后，佩里和他的500名士兵登陆日本岛，与日本签订了通商条约。看着这些访问者昂首阔步地从大街上走过，日本人的眼神里充满了疑惑。

紧接着，俄罗斯、荷兰、英国相继涌入日本。日本的一位贵族，曾试图用炮击退外国船只，结果英国、法国、荷兰、美国的船舰一齐向他的炮台发炮，摧毁了他的炮台，打败了他的武士。公元1865年，各国联军舰队停泊于京都海上，强迫日本签订向全世界开放通商的条约。

经历了此事之后，日本人深深以此为辱。此后，日本人凭借其惊人智慧和顽强意志，竭力提高自己国家的文化和组织水平，并逐渐赶上了欧洲人。在人类历史上，还没有哪一个国家能像日本那样，进步速度如此惊人。公元1866年的日本就好像是一幅奇妙浪漫的封建制漫画，一个只有中世纪发展水平的国家，然而到了公元1899年时，它却已经赶上了最先进的欧洲国家，成为一个完全西方化的国家。这样，那种认为亚洲必然不如欧洲的偏见被它彻底击破，欧洲的进步与之一比便显得黯然失色了。

尽管日本在公元1894年至1895年发动的侵华战争反映了日本的西化程度，但我们在这里将不再做详细叙述。此时，日本已经拥有一支高效的西方化陆军和一支小而精干的西方化舰队。日本的复兴引起了英美两国的注意，它们已经将其视为欧洲国家了，但这却没有引起那些正忙于抢占亚洲新印度群岛的其他国家的重视。这一时期，俄国正打算经中国东北入侵朝鲜，而法国已经在遥远南方的东京（译者注：越南北部一地区的旧称）和安南建立了自己的势力范围，而德国也正如饥似渴地寻找可以扩张的殖民地。这三大强国联合起来，阻止日本人在与中国的战争中获得更多的好处——因为日本在对华战争中消耗颇大，三大强国便以战争来要挟它，使得它不敢有更大的动作。

然而，日本只是暂时妥协而已，其一回到日本便立即开始积蓄力量，以期日后与各国一争高下。日本准备了整整10年，然后对俄宣战。而这场日俄战争，意味着亚洲的历史进入了新纪元。至此，欧洲霸权一枝独秀的时代宣告终结了。对于这一场精心策划的绕过半个地球的战争，俄国人民是懵然无知的。一些富有远见的俄国政治家认为这场战争是愚蠢的，不应该应战。但是，沙皇却被一群金融冒险家包围着，其中不乏大公、沙皇的堂兄弟等，他们为了掠夺大量的财富已经在中国东北投下了大赌注，所以执意不肯退兵。于是，大批日本士兵经海上被送到了旅顺口和朝鲜，而无数的俄国农民则通过西伯利亚铁路被送往前线，死在远离家乡的异国战场上。

战争开始后，俄国军队指挥不当，又加上粮草与弹药被扣押在后方，结果不管是在海上还是在陆上都没能战胜日本。波罗的海舰队绕道非洲前来助战，结果却在马六甲海峡被日军全歼。在俄国国内，这场毫无意义的战争激怒了俄国民众，并由此爆发了一场大革命，迫使沙皇只好停止战争（1905年）。沙皇将公元1877年占领的库页岛南部交给了日本，从中国东北撤兵，并将其在朝鲜掠夺的特权也拱手让了出去。至此，欧洲人对亚洲的侵略走到了尽头，欧洲势力的触角开始回缩。