作了国务院副秘书长的徐树铮，虽然实际上行使着秘书长的职权，他却很少到院理事。这件不大不小的事，引起朝野上下议论纷纷：有人说："徐树铮决心下定了，非将副秘书长的副字删去不理事；"有人说："徐树铮奇才。即料理一国大事，也不需用二三分精力!"

若论徐树铮的才华，袁世凯、段祺瑞两个人的位置让他自己。坐，也会做得平平稳稳。时人称他"怪杰"，说他"能够目送归鸿，手挥五弦，四肢齐动，五官并用。"一次，段祺瑞偶然来到徐树铮窗下，想窥视一下这位"怪杰"是怎样理事的?却见他右手握管，左手打拍子；左腿架上座椅扶手，右腿连连摇晃。一边一目十行、飞快地边看文件边批答，一边嘴里还在中节中拍地唱着昆曲：

无人欣赏。自家拍掌，唱得千山响。

段祺瑞轻举脚步，掀帘而入。原以为他不会感觉呢。足未稳，徐树铮便一跃而起，立正敬礼，规规矩矩问一声："老总可有什么吩咐?"弄得段棋瑞手足无措，一时哑口。这样的办事方法，事无巨细，件件办得妥妥帖帖。故而人以为他"无需用多少精力"。

至于徐树铮是不是在等去掉那个副秘书长的"副"字?只能姑且说说，其实，徐树铮的想法却是：国人反帝制的思潮。日渐高涨，袁世凯的皇帝，肯定做不了多久。一旦大厦倾倒，袁执政党这笔帐肯定会有人算的。"我现在帮助袁世凯办多少事，将来便有多少罪!"这是袁皇帝驾前所有人、包括段祺瑞在内也曾警惕的问题。再说，徐树铮蛊惑段祺瑞接受国务卿之职，也是想逼着袁世凯自悖前令不得不用他，并从中捞一把。

北京落了一场漫天大雪。纷纷扬扬的雪花，从昨天入夜起便飘个不止，直到今天傍晚，还在飘着。上午，徐树铮在他的小客厅里写字。他回到北京，还没有写过字呢!前天，他的爱妾沈定兰想写字，徐树铮还狠狠地摇摇头，说了句"没雅兴!"今晨，他竟叫沈定兰为他找文房四宝。"定兰，前日上海带来的一卷泾萱放在什么地方了?据说那是贡品。我想试试。"

"落雪了，天这么冷，做点别的不好吗?"沈定兰总是在徐树铮面前显示一下自己的"与众不同"，不像别人那样，一呼百应。

"去找吧。"徐树铮说："这一时很高兴，或可写出一张佳品。"沈定兰把纸找出来了，墨也磨好了，案上铺起画毡。徐树铮脱去长衫，拣起一支湖州狼毫，蘸墨许久，竟是落不下笔，却又渐渐锁起了眉头--原来这诗书画之类，多因兴致而为之，或喜或怒，或愤或悲，藉以抒发情怀。而今的的徐树铮，既无闲职之大愤，也无荣升之大悦，正是闲居静观、养尊处优之际，虽手底功力现成，写什么，怎么写，便一时无主张了。

沈定兰牵纸半日不见落墨，便故意嗔着脸说："没有兴致，就别勉强吧。值得这样苦思冥想?!"

"聪明一世，也有糊涂一时的。"徐树铮微笑摇着。"容我再思。""江郎才尽了!"

"一切都从头做起吧。"

"那你何不把旧作中最早的诗篇取出，好在是为书而书，谁又去思索它什么含意呢!"

"对。既雅致，又有心。"

徐树铮沿着自己人生的轨迹，眯起眼睛，由近及远地追索着，终于想起了济南被困、穷居高升小店时写的一首七律《醉中》--那是当时的真实写照，所以仍然记忆犹新。他便恭录出来：

性气粗豪不自收，等闲岁月最难留。此生称意须何日 7。 祗死衔环未肯收。苏晋清才并仙佛，灌夫故志慢公侯。安能化得身千亿，处处迎风上酒楼!写毕，放笔自赏，津津乐道。

沈定兰惊讶地问："我咋不曾见过这首诗呢?何时写的?"

写这首诗时，你才只有三岁。"徐树铮说："这首诗我也忘了，日前，在上海住着的时候，一位旧时的同窗录出来给我的。不然，怕是永远淹没了。"

沈定兰又触景生情了。她觉得丈夫虽然作了国务秘书长，还感到"不称意"，她想劝劝他，把功名看淡些--这个才女，不知为何，总对官场不感兴趣，一心要过风花雪月的生活。于是，她一边展纸、蘸笔，一边说："树铮，我无诗才，借前人句，在这里为你助兴如何?""十分高兴。甘为心为小妹牵纸!"

"不敢劳动大驾。"说着，挥笔写道：

劝君莫惜金缕衣，劝君惜取少年时!花开堪折直须折，莫待无花空折枝。书毕，放下笔，微微一笑，说："见笑了，见笑了!"

徐树铮惊讶得一时不知怎么说才好!定兰丢弃了自己的章草，竟仿起徐树铮的行草，而且仿得如此乱真!若不是亲眼所见，他有些儿不相信呢。当他认真审度诗意时，他明白了："是在劝我及时行乐，还是在劝我少壮努力?"平时，徐树铮并不喜欢这位金陵少女的诗，偶尔浏览几首，总觉得过分雕琢。唯独这首《金缕衣》，他觉得还有不少可取，不仅用意有度，造句用字，也算回环婉转。爱妾今天借来助兴，却更觉其意深远了。因而，他频频点头说："多谢小妹美意，咱们共同惜春吧。"

晚上，雪停了，云也散了，睛空万里，星月也显得格外明亮。气温陡然下降了许多。

徐树铮突然赶到段祺瑞的会客室。段祺瑞刚刚离开餐桌，正在捧着茶杯出神。见徐树铮到，忙说："你怎么突然来了?"

"到你家来赏雪!"徐树铮说："你家有腊梅，还有竹子，哪里去约这三位共临呢!"

"我不信，你有这个雅兴。""那你说我来干什么?""你自己说吧。"段祺瑞说："我只觉得，你是无事不登三宝殿

的。"

"段芝贵又去南京了。你知道吗?。

"不想知道。"段祺瑞说："冯华甫既然在五将军密电上签了字，我想他总不会出尔反尔。"

"就不会有新的打算?""什么新打算?"

"我已经掌握到了，特来同你商量。""什么情况，快说!"

--原来发生了这样的"新情况"：袁世凯把段祺瑞、徐树铮拉到身边，原想这两个人能够为他冲挡一阵。殊不知，一个只应应繁琐事务，一个却闭门哑口，举国轰轰烈烈的反帝制运动，他们竞充耳不闻，闭口不提。袁世凯又急又气。但是，他为他已把这两人拉到身边，不会马上卷入反帝制行列稍觉安慰。目前，冯国璋成为袁世凯最感棘手的人物。袁世凯自感形势对他不利，想找退路，仍想拉住冯国璋。段芝贵到南京，对冯国璋说："华甫将军，项城目下骑虎难下呀!你总不能袖手旁观!"

冯国璋叹息着说："华甫力单呀!再说，反帝烈火已经熊熊燃起。纵然我不参加，再努力周旋，只怕杯水车薪，无济于事!"其实，冯华甫心里倒不是不这样想的，他想："事端是北京引起的，袁项城不拿办法，我能如何?"

段芝贵却进一步说："目前宣布独立的，不过南方少数省。阁下可出面联合未独立的各省、使之不再举事，以便局势缓和下来。""恐怕为时已晚。"

"这么说，毫无退路了?""也并不。"

"那怎么办?"

"现在看来，只有项城自己作出令人满意的表示，才可谈后话。"

"怎么表示?军事的?政治的?还是经济的?"

"立即宣布取消帝制!"

"这......"段芝贵不敢答应。但是，他同袁世凯说了这事之后，袁世凯答应了。不过，是有条件答应的。那就是请冯国璋出面，联合不独立的各省将军，再发一个"挽留袁世凯继续做大总统"的通电。

"冯华甫愿意干?"段祺瑞急促地问。

"怎么不干!"徐树铮说着，拿出冯国璋等人的电文给段祺瑞。段棋瑞看都不看，便扔到一边。"有人说冯华甫是条狗。如今看来。还不如一条狗!"

徐树铮心里暗笑。"你合肥骂冯华甫不如一条狗，你又何尝是一只虎?"--人传北洋有三雄："王士珍是龙，段祺瑞是虎，冯国璋是狗。"故而徐树铮如此想。他还是说："别看不如狗，凶起来，还是要兴风作浪的。"

段祺瑞沉思了半天，说："咱们怎么办?"

"咱们?"徐树铮故作惊讶地说："咱们动什么?老态度，看形势演变。"

"对!再看一阵。"

"不过，"徐树铮说；"光是静坐，也不是个办法。我想，你得静中有动：常到项城跟前走走，看他在于什么。"

袁世凯虽然顺水推舟地向全国发布了"取消帝制的通令，并且应冯华甫等人的"慰挽"而再任了大总统，可是，全国早已轰轰烈烈掀起的反帝反袁运动，却丝毫不见降温。袁世凯愁眉紧锁："你们不是反对帝制吗，现在不帝制了。我还当我的大总统，为什么还不行?"

尽管中国乱哄哄的。岁月还是规律地朝前进，转眼又到了五月末，天气渐暖了，树木也披上了绿装。北京城一派复苏景象!

袁世凯却显得更干瘦、更萎靡不振了。白天他总是吃不下饭，晚上尽做恶梦。袁世凯这"病"从春初就开始了；元宵节晚上，袁世凯在居仁堂楼上大厅举行了一次家宴，想好好庆贺一下"登基"后的第一个元宵。谁知还未等月亮出山，妻妾们便又因为"妃"、"嫔"之名争得狗咬鸡斗。六、八、九姨太率先结伴退走了；二、三、五姨太笑笑咧咧地说："咱们吃，咱们玩。还不知有没有明年的元宵呢!"于氏"娘娘"不高兴了："闹归闹，吵归吵，说什么丧门话!没有明年元宵有什么?难道说都不活了?"袁世凯一气之下，便甩袖而去。从那以后，他便渐渐衰弱起来。见旺的，是他沿着Im1边的一圈胡子。袁世凯的胡子很有特色，上下左右，全都超过嘴唇。他从不修饰，吃饭时，胡子嘴巴一起往碗里插，常常是汁汤沥沥拉拉沾满了胡子和衣衫；有人在身边伺候，便用别人递过来的湿巾擦去，无人在身边，他便拉起衣袖擦。因而，他的衣袖上着沾满各色痕迹。生病以来，衣袖上的痕迹和色彩更多了起来。

袁世凯不再下楼了。阮忠枢为他起草的电文稿件和送来的文稿，他也懒得看了。他很想找人谈谈心。可是，找谁呢?能谈心的人多不在京城，段祺瑞又老是跟他说"官话"；他想起了吴佩孚："这个人有学问，同他谈谈会有益处的。"可是，吴佩孚在哪里呢?见不着。如今在他身前身后的，就算段芝贵了。他越感到有点意外，在他的认识中，如称为"筹安会六君子"的杨度、孙毓筠、严复、刘师培、李燮和胡瑛，再加上通称"十三太保"的朱启钤、周自齐、梁士诒、张镇芳、雷震春、袁乃宽和段芝贵等，只有段芝贵一人常露面。按说，袁世凯最得力的，要算北洋三杰。如今，称为龙的王士珍不照面了；称为虎的段祺瑞几乎成了一只死虎，称为狗的冯国璋，又是那样冷热无常。袁世凯想想这班人，心里有些儿又灰又冷："都无法指靠，他们都叛离了我。"

"香岩，"袁世凯对段芝贵叹息着说："我觉得，这些时来你总在躲闪我，你有话也闷在心里。你是不是怕我添愁?别怕，我能经得起，你只管说。"

"没有什么大事。"段芝贵说："也不是有意瞒你。只是，平时想着的，来到你身边便忘了。"

"想想，有什么事?"

"你还记得陈宦这个人吧?"

"怎么不记得!"袁世凯记忆很清楚："当初劝我即帝位时，他最积极，你也亲眼看见的，怕我称帝决心不大，跪在我面前，口咬着我的靴子头，泪水横飞叫我快称帝。直到我点头，他才爬起来。"段芝贵淡淡地一笑。

"怎么了?"袁世凯从段芝贵的笑面上看出了问题。

--陈宦，是黎元洪推荐给袁世凯的心腹。此人能耐非凡，作了袁的参谋长之后，常出奇计，每遇大事，总是能够向袁献出左、中、右三策，并详述利害。袁世凯每每惊呼："君之所见，实获我心!"此人在袁身边曾做过两件惊天动地的大事：其一，帮助袁世凯消灭了辛亥革命首义力量，调黎元洪入京，把湖北控制在北洋系手中；其二，收复西南重地四川，并主动要求去川，以控制西南机要重地。为了表明对袁的忠心，临去四川时，除了长跪劝袁即帝位外，还把老母留在北京，以作为对袁忠心的人质。

段芝贵说："陈宦已经发出通电，脱离北京，跟着冯玉祥到东南方面去了。"

"啊......!"袁世凯圆瞪着眼睛，再也闭不上了。"陈树藩也不是个正人君子。"段芝贵又说出一个：袁世凯心里又惊。从坐椅上猛然坐起，伸着头问："他陈树藩怎么样?他敢背叛我?当年是我叫陆建章把陕西总督让给他的，他每每通电拥我为帝，称我是中国的不辛之祖，共戴之尊。他......他不会有异常吧?"

段芝贵把身边一纸电报取出，放到袁世凯面前。

袁世凯搭眼一看，是陈树藩的《独立宣言》。他用力一甩，将电报甩到地上，"反了，反了!这些没有人性的东西!"他大声呼号着，骤然感到心口疼。他摇晃着身子，躺倒在太师椅子上。

袁世凯太懊丧了，他觉得中国"腐烂不堪"了，没有一个堂堂正正的正人君子。平时那些堂皇得像人的人，瞬间都变成魍魑，丑陋起来。"我袁项城没有对不起你们的地方，你们一个一个为什么都对我如此狠心?"他躺到床上，再不想睁眼。

晚上，袁克定来了。他坐在老爹面前，一声不响。

袁世凯知道儿子坐在身边，本来想交待他几件事，一想到家里的"太子"争夺战，便又气上心头。他仿佛觉得大儿子真的杀了老二和老五。他怨恨大儿子："太混帐了，我的皇位都保不住，哪里就轮到你们这些人了?"他闭目装睡，一声不响。

袁克定看着老爹没理他的意思，便先开口说了话："大爷......""你不是到湖南去了么?怎么这样快就回来了?"

"没有到，半途折回的。"袁克定说。"咋不去?"

"那个汤......""汤怎么了?""你看错人了。""什么......?"袁世凯又恼怒了--

汤，即汤芗铭。也是袁世凯一位得力大将，曾率大军与讨袁军作战，且曾杀过不少革命党人，人称"汤屠户"。保袁有功，被任命为湖南督军。袁世凯把他当成西南大门的"护卫"。不想，他却跟着乃兄汤化龙宣布独立了。

袁克定说："湖南已不是你的天下了。"

"反了，反了!"袁世凯对儿子狠狠摇手，让他出去。儿子出去了，他随手把门死死地关闭起来--后人传说"袁世凯是死于，二陈汤"即指陈宦、陈树藩和汤芗铭。其实，袁世凯因为"二陈汤"病重是事实，其最后的死，还应该提到另一个人，叫唐天喜的。

唐天喜，外号喜儿，现任援湘军副总司令，是袁世凯钦命的。湖南方面山穷水尽了，袁世凯便想起了他"只要喜儿心不变，湖南就不会出大事!"早几天，唐天喜从湖南发来急电，说自从他"到了湖南，蔡锷的军队便停步不前了。"袁世凯十分高兴，他总还算有一位贴心人，"喜儿，行!"

唐天喜年幼时，是豫剧班子里的一个唱旦角的后生，脸蛋儿长得几分女孩子相。袁世凯在老家项城时，就颇为赏识他，后来，把他带到军营。小站练兵时。提拔他为武卫右军的哨官，就跟如今的连长差不多。改建新军时，又升他为领官。曹锟的陆军第三镇发生京津保兵变时，唐天喜就当了第七混成旅的旅长。袁世凯当了大总统，唐天喜便当了京汉铁路北段护路司令。这后生算是升腾得够快的了。

护国反袁运动开展之后，西南"吃紧"了，袁世凯派曹锟入川。谁知曹锟的队伍竟不堪一击，立足未定，便被打了出来。不仅川不能保，湖南也吃紧了。袁世凯匆匆忙忙调派江西军务督办马继增为援湘军总司令。

唐天喜受袁世凯恩重如山，一见西南烽火四起，便主动请命："袁大人，喜儿蒙老人家三十余年养育之恩。无以能报，我得上前线去打蔡锷呀!"

"铁路命脉。你还是坚守京汉铁路吧。"袁世凯说。"不，袁大人，湖南吃紧，我不能坐视!"

袁世凯思谋："湖南是吃紧了。若湖南不保，湖北、河南、山东、北京将无一处可保了。既然喜儿有如此报效之心，那就让他去吧，也免得别人说我养一个白脸蛋，只管看的将领。""好，喜儿你就去吧，好好跟马总司令团结，以御蔡敌!"

唐天喜到了湖南，刚刚立住脚，正在蕴酿着独立的湖南一霸赵恒惕便派人给他送去银元三十万。并附信说："薄礼欢迎唐将军，日后愿携手共成大事!"

唐天喜小人乍高升，见银子可日情可重，就直接了当地问赵恒惕"要干什么?"赵恒惕也开门见山地要他"消灭第六师，杀了马继增。"

果然，没多久，噩耗便传到北京......

马继增被唐天喜杀了，唐天喜跟着赵恒惕"护国"去了。袁世凯这一气，病便入了五脏六腑。

袁世凯的中南海一共有四个医生，两个中医两个西医。但是，袁世凯自恃体格好，不仅从不相信西医，也从不请中医为他诊脉开方。现在，他渐渐病重了，不得不改变态度，让中医为他诊脉，拿药。可是，袁世凯害的是羞愤交加、又恨又怕的病，药物是没有作用的。到最后几日，他的病便突出表现在膀胱上。他小便困难了，尿毒渐渐地在全身蔓延。袁克定作主，请了一位叫贝希叶的法国大夫到中南海。

这位贝希叶大夫诊断之后，决定要对他进行手术取出结石。袁世凯闭着眼睛。只管摇头，死也不出中南海。没有办法，只好在中南海做手术。

法国大夫在袁世凯后脊梁上扎了一针，接着便用五个玻璃火罐在后腰部位往外导尿。可是，导出的已经不是小便，而是血水。袁世凯看不见，别人也不让他看见，他却是能够觉察到病情严重了!他痛苦地呻吟着，告诉家人："速把芝泉和下五(徐世昌)请来。"

段祺瑞和徐世昌先 后来到中南海，但谁也不说话，他们只默默地站着，紧张地看着袁世凯身边一群忙乱的人。

袁世凯睁开眼，只用眼神望望这两个人，想欠欠身子，也欠不起来了。他示意让段、徐坐在他身边，他拉着两个人的手，久久地握着，但却依然一语不出。那脸色和眼神，都呈现出无限忧伤!

好久之后，他才要人把大总统印取来。

他将大总统印交给徐世昌，然后有气无力地说："总统应该是黎宋卿的。我就是好了，也准备回彰德啦!"说完，便闭目再也不说话。

公元1916年6月6日(农历5月初6日)早晨6时，这个做了八十三天皇帝又被迫废了皇帝称号的袁世凯离开了人间，享年五十八岁。他不想死，他觉得他不能死。至多他不当总统，回到彰德。但是，他仍认为，他还是会统治中国的。由于自信这么足，所以，他整个生病期间，虽然都是清醒的，他却一句遗言也未留，包括他的家事。