自从无念开始有记忆以来，寺院从来没有停止过晨钟，即便是一年前，山下的县城被流寇包围，寺院的大门外聚满了逃难的人群，晨钟也照常地敲响了。悠长、厚重而又洪亮的晨钟，在那个人心惶惶的清晨，平定了寺内僧众内心的惊慌，也给了寺外的难民们勇气和信心，即便这勇气和信心现在看来也不过是虚幻。

在此后的一年中，流寇和土匪不断地骚扰这座历史久远的县城，县城的城墙上常年都驻着守兵，县城的士绅们除了把家财和囤积的粮食拿出来供养守兵，也大量地向寺院供奉香火钱，以期能得到佛和菩萨的佑护。

无念不禁有些后悔，为什么自己要在这么一个多事的时候，来到这里面壁呢？然而这一年来也不乏来这里面壁的师兄弟，他们的情况都很顺利，况且自己目前所遇到的奇特困境与时局又能有什么关系呢？无念在心里苦笑着。

然而他也想不出自己遇到目前这样的困境的原因。他是一个老老实实的和尚，虽无天赋，但却虔诚，自从受戒以来从未破过戒，虽然心里不免还是想过酒肉和女人，但即便只是想一想，他也总是觉得后悔和罪过，不断地诵经忏悔。或许是来自前世的因缘？然而凡人又岂可妄论因果，能看透一切，看清一切，那是佛菩萨才有的境界。

虽然如此，无念仍不免自怨自艾，在自怨自艾之后又不免后悔于自己的怨艾，于是又不免靠诵经来赎免自己的罪过。他就这样过了一个早上，其间不时地仿佛听到了脚步声，以为是寺院里来了人，然而最后也都不免发现原来是空欢喜一场。

饥饿正缓缓地折磨着他。对于饥饿他并不陌生，和尚原本就过午不食，而斋饭又很稀薄，所以无念也常常有深夜时被饿醒的时候，但那时的饥饿与现在相比并不算什么，那时不过是感到了腹中的空虚，口中发酸，至多还会有些恶心，吐出黄而酸的唾沫，而此时无念却觉得自己的胃已经缩成了拳，且又抽搐着，痛得他切肤彻骨。无念知道其实自己决没有所感受到的那般饥饿，是绝望加重了自己的饥饿感，晨钟的消失意味着寺中出了极大的变故，而自己所有的希望，此时都只能寄托在寺院里的来人上，在这山的绝顶处，连猎户和药农都极少来，更不用说樵夫或是游人了。

然而渴意更让他痛苦，相比起这渴意，饥饿的痛苦倒仿佛已经是幸福，苦而灼热的火在他的喉咙和嘴里烈烈地烧着，嘴唇早已干得出血，舌头的舔舐只能更增其痛楚。无念总是下意识地想要用手去抓挠自己的喉咙，好把里面烧灼的火挖出来，但他的手只能无助地伸屈着手指，对一切都无能为力。

绝望让无念的身体彻底地松垮下去，温热的尿液流淌出来，打湿了他的裆部，在尿液流出的一刻，他忍不住想低下头去喝它，但只是一低头，他就意识到自己是喝不到的。

于是他终于哭起来，没有眼泪，只是无望和无赖地干号，像极了一个失去父母的孩子。