第二折 悉如琉璃 万里入疆

在布氏的抽泣声中,谭老爷耐着性子听完了此事,满是沧桑的手不停地颤抖着,继而无语地呆坐了一炷香的时间。他长叹了一口气,这就是命吧,也罢,自古雄才多磨难,纨绔子弟少伟男,就让他去吧。

天色拂晓之时,谭府开始调动庞大的财力,将近期准备入疆的购棉队打造成一支不亚于新军的武装队。少爷的加入,使其安全成为头等大事。谭府为此下了血本,从团练总局请了相熟的梁教头做统领,另有向导、马夫、挑夫近两百人,武装团勇百人,每人都负着五连发后装马枪及弹药,此外还有粮草辎重若干。如此精良的装备,如果再带上两门退山炮,就可变成洋枪队了。

还不到晌午,购棉队已经准备好了北上的一切所需。嘲风一大早起来给列祖列宗牌位磕了头,被布氏灌了专程去南华寺求来的香符水,又拜别了父亲大人,意气风发地跨上马背,购棉队便浩浩荡荡地从十三行出发了。平日成熟稳重的他,看着身后的金戈铁马,心里也忍不住激荡起来。

阿四牵着马,跟在猫瓦的马车旁边,心里直犯嘀咕:“扑街,我是一口气睡了半个月吗?为何才躺下一夜,刚起身,少爷和这怪女子就要到新疆去?这都是什么事?”

他抬头看着少爷,少爷却是一脸的理所当然,这说明,少爷已经谋划多时,只是等一个时机而已。猫瓦就是这个时机吗?

可能并不是。

阿四想起半个多月前,少爷从相熟的古玩店回来之后,多日都呆坐着。其忘年老友,著有《铁云藏龟》的刘鹗曾经与少爷书信不断,直到一年前突然再无来信。嘲风写了无数书信,却始终难觅音讯,只是风闻刘鹗在北京招惹了朝廷,但不知真假。那日却在古玩店淘得刘鹗所藏的部分甲骨,原是店家从山阳新进了一批宝物,因主人病重,由家人变卖换钱医治。嘲风心里难过不已,而这其中,那片与葵身上的琉璃刻着一模一样图案的甲骨,不断地敲击着他的内心。

另一件让阿四奇怪的事是,少爷和猫瓦什么时候开始以兄妹相称的?阿四打听了半晌,嘲风才指着猫瓦,轻描淡写地说,二娘主动让猫瓦和自己结拜成兄妹,也好去新疆帮妹儿寻亲。

而这所有的一切,都发生在一夜之间?阿四不相信。这新晋小姐的寻亲之路,总让他觉得不安心,但此刻又要离开知根知底的广州,这种茫然中担负重任的感觉,阿四从来没有体验过。

可能是布氏每日的祷告起了作用,谭家购棉队一路上十分平安,出梅关,进长沙,过武昌,达西安,休息数日又赴兰州,奔西宁,出了玉门关,日夜不停地赶往迪化。

迪化城城外,武毅军高千总已经亲自带人出城来迎。阿四才发现谭老爷虽然老大不愿意,但因牵挂这独子,一路早就打点好了。

高千总行过礼,张口就说道:“少爷要寻之人——何琨,我部多次寻找未果。”他话一出口,便觉不妥,果然眼前猫瓦神情如落冰窟,泪水模糊双眼,煞是可怜,连忙话锋一转,“如果说找遍了,倒也未然。数日前有人来报,道是黑油山矿工为避匪乱,去了塔城周遭,如果小姐有意,不妨去黑油山看看。”

“小女子拜谢千总大人。”猫瓦见还有一线希望,恨不得马上就去寻觅。

“本将愿护送!”高千总倒也干脆。