第五折 钩爪龙之劫 北山龙骑兵

古祁连山,深谷林莽蔽日,林外一轮圆日挤出地平线。

一只住在树根下的小兽和往常一样早起,率先打破了清晨的宁静。但此时它感到一阵不安,今日有些奇怪,平日按时出现在洞口的阳光消失不见。这份不安伴随着轰轰作响的震动声而加剧。直到自家的洞穴逐渐往下掉土,小兽再也按捺不住,鼓起勇气把脑袋探出地面,只见平时熟悉的景物被什么东西摧枯拉朽一扫而空,取而代之的是一眼望不到边际的“大树”,而且这些“大树”正在行走,已经逼近到了眼前,小兽此时已经六神无主,撒开细弱的四肢,在“大树”可怕的阴影下逃开了……

这到底是什么情况?

树梢的蜥蜴此时已看出端倪。当阳光照到它冰凉的躯体上,并逐渐赋予它重启身体的能量之后,眼前的一幕却将它活生生镇住了。伴随着圆日的跃起,地平线上出现了一队了无尽头的硕牙龙群。它们来自极北处的罗刹,为了在漫长的冬季得到足够的水和食物,每年这时候,硕牙龙族群便往南迁徙,寻求新的草场。这一路上,龙群每天都要跋涉近百里,忍受着阳光的暴晒,穿过布满荆棘的恶地,躲避随时可能出现的陆地上的掠食者,还要横渡遍布水下杀手的湍急河流。

龙群最前面的先头部队是壮硕的成年龙,它们年轻、警惕,富有战斗力,随时准备应对不同的威胁。这些体长约三丈、肩高近一丈的硕牙龙迈着沉重的步伐,低垂着头,嘴里的热气不断地喷打在自己的胸前,在朝阳下化作朵朵白气。

嘲风一脸无聊,一会儿抠着硕牙龙背上子弹大小的五角形鳞片玩,一会儿又盯着看它左右摆动的嗉囊。天天看着这些庞然大物拼命赶路,玩命进食,自己却什么都做不了。


众人出行已有月余。

为了避开吐蕃斥候和肉食龙的袭扰,他们昼伏夜出,穿行在山脉谷地中。直至遭遇了大规模的龙群,嘲风灵机一动,叫众人赶制了宽大的藤篮,驮在硕牙龙的两侧,大伙儿也乐得轻松。

进入林地深处,硕牙龙群聪明地避开缠绕的树根,弯弯曲曲地向着未知的南方前进。

“今天这路实在太颠。”嘲风抱怨着,他从坐在上面的一刹那开始,双手就不得不紧紧握着篮子,还要时不时避开扫打到脸上的枝叶,以及那些不知道从哪儿冒出来缠住面门的蛛丝。

听到嘲风抱怨,龙背上盘腿坐着的猫瓦倏地睁眼,没好气地瞪他一眼,兀自絮絮叨叨:“非但一点儿功夫不会,大林子也没扎过是吗?以为去唐城像下馆子吃饭那么简单是吧?”她一直反对蹚这趟浑水。

“你又没去过,怎么知道很难?”嘲风倒是从容,还笑着调侃几句,“莫非你去过?”

猫瓦不由一凛,这家伙好敏锐的心思!她面上却装得镇定,淡漠道:“这天地万物斗转星移,飞禽走兽奥妙无穷,我只是懒得同你说!”

嘲风心中老大没趣。

“小猫姑娘。”涅子突然开了腔,这些天她甚少说话,接连使祝由术控制硕牙龙让她心力交瘁,“谭公子的行为,只得一个字,知道是什么吗?”

“当然知道,是‘蠢’吧!”猫瓦翻了翻眼皮。

“是‘义’,不为自己、不求回报,不在意自己力量弱小,只要是该做的事,拼了命也想完成。”在她心里,弟弟就是这样的少年,而嘲风的仗义相助,多少令她感到意外,也使得她做了一个犯了大忌讳的决定——一部之主,竟离开部落,千里南下向敌友未明的唐人求助。

“哥,你看,大家都看出了你力量渺小。”猫瓦故意歪曲抬杠。

“大巫师。”嘲风不搭理她,想起了另一个好奇已久的问题,“你能以异术让龙儿听话,自然了得,而那些番人,或其他部落,他们是如何让龙儿任其驱使的?”

“这我知道!”话一出口,阿拔意识到自己僭越了,低头偷偷瞄了瞄大巫师。

涅子见状笑了笑,报以鼓励的眼神。阿拔犹豫了一会儿,才接着说道:“除了天赋异禀的有缘之人,寻常人要让龙儿听话,变成打仗的坐骑或耕作的牲畜,便只能在某种龙儿中精挑细选,选出较聪明、通人性或温顺的,代代繁养……”

“大巫师,前路有蹊跷。”前边探路的仆骨突然压低声音来报,做了个“趴下”的手势。

卸篮、跳下龙背,众人动作利落,多日的操练派上了用场。阿拔扶着嘲风的模样,就像是战场上背靠背的兄弟。

仆骨的马刀已经拔出来一半,正伏在一块长满青苔的大石头后面,神情紧张,握着刀把的手绷得发白,隐约露出青筋。

“什么动静?”涅子等人弯腰奔去,声线紧绷,难掩焦急。

“好像是唐军的北山龙!”仆骨对涅子使了个眼色,示意她不可妄动。


“笃——笃——笃——”一支令人惊艳的龙骑兵正从远处奔来,为首的黑色战旗迎风招展,红色的旗旌尤为醒目,旗面上是红色的大字“唐”。

龙儿是北山龙,长约一丈五,身体饱满而紧致,大眼小头,脖子纤细而修长,一条长长的尾巴在身后保持平衡。它们的大腿很短,却支撑着所有的腿部肌肉,修长的小腿和脚趾完全由肌腱来带动,这种构造让双腿非常轻便灵活,极其适合疾速奔跑。此时,它们的趾爪安上了铁皮制的爪套,小腿打上了绑腿,络头上的大当卢护着龙脑袋的正面,比较脆弱的龙颈脖处也套上了锁子甲。

“壮哉!”嘲风看得入迷,喃喃道,“威武,真乃逐虎驱狼之师。”他看着那些骑手威风凛凛地骑着北山龙疾速前进,忍不住夸奖道,旋即又注意到那些精妙的龙鞍,不同于自己见过的马鞍,龙鞍作了很大的改良。北山龙的臀部一般比较宽,鞍褥也随之扩大,它使骑兵的身体重量更加均衡地分布在龙背上,避免造成过于集中的压迫,从而缓解了龙背部的负担,使坐骑的寿命大大延长。北山龙是双腿奔跑,龙背更加颠簸,因此前后鞍桥更加凸起。龙鞍前部可以放一些特定装备,缰绳的角环也变得复杂,平时还要用来悬挂横刀、干粮等。此外,龙鞍两侧还搭配有龙镫,这又使骑兵获得了极大的支撑力和平衡力,龙镫在战场发挥的作用更是决定性的。

嘲风越看越激动,猫瓦按着他的背,生怕他看得入迷又站了起来。

为首的将帅面容略显瘦削,带有一股骄悍之气,而身后的三十六骑,眼神同样决绝刚毅。他们十年来勤操苦练,过着刀口舔血、剑尖搏命的日子。无论主帅的令旗指向何处,纵然是龙潭虎穴,也照闯不误。

他们突然用力一夹龙腹,鞭子狠狠抽在龙臀上,胯下坐骑顿时如出海的蛟龙一般,直直地向涅子一行人的藏身之处狂奔而来!