嘲风一行人趁着射礼的喧嚣，又出城来。

路上，嘲风将自己对唐城的观感和盘托出，认为唐人会善待突厥人是十有八九的事儿。他见过那些掌权之辈后，认为入城后需要钱帛在手，好敬谢打点。涅子对嘲风的周全和机敏叹服不已，露出宽慰的笑容，频频颔首。当晚，两人派阿拔递交了国书，又将通关文牒、皮毛礼物备好，翌日清晨便在西城外静静等候着。

涅子对他如此信赖，嘲风突然觉得内心有些歉疚不安，自己并不是真心实意地帮她复国或报仇，只想在这世上找一处妥善的安身之地罢了。

不过，嘲风的这些小念头很快就被眼前的城郭驱散了。为防日后不测，他拉着仆骨颇有兴致地研究香囊城的外墙。香囊城的外墙很怪，与其说是城墙，还不如说是精心编织的篱笆墙。

“公子，这城墙，我可是很了解。”仆骨其实也是听来的，在许久前的争斗中，突厥使节曾经刺探过这座城池。

“那唐人充分利用了密林的优势，用粗壮的圆木插满同一直线上的天然林木间的空隙，每两排圆木之间装满了大块的岩石，空隙则用河沙灌满。如此围了三层，造就了一面厚重而坚固的城墙，并很好地隐匿在森林中。城墙不太规则地围绕着香囊城，只留下东西南北四个城门供出入。”仆骨徐徐道来。

“那些拒马呢？”嘲风极认真地听着，字字句句都记在心里。

“木制拒马有半丈高，可以移动，是抵御大型恐龙冲击的重要设施。约三丈高的城墙上铺有厚木板，守城兵士除了弓箭、横刀、陌刀、马槊、方盾等常规个人武器之外，还屯有滚石、檑木，甚至还装上了用来抵御巨龙的特制马槊，搭载于滑车之上。”

仆骨说着，神秘地眨了眨眼睛：“这城墙上还有一个秘密。”

“哦？”嘲风相当配合地问道，“是什么？”

“这一招很绝，在那些高达七八丈的城墙树上，还隐藏着一个个圆形的木球，其中布置有神射手，他们居高临下，在战时，专挑威胁大的目标下手，平时则担任着瞭望的职责。”仆骨快乐地说。

如嘲风所料，卯时刚过，香囊城西门大开，一队盛装的唐骑兵，昂首摆尾鱼贯而出。猫瓦眼尖，认出来队伍为首的是捉拿史高的校尉，身后跟着几位队正，云旦措便在其中。嘲风和云旦措四眼相对，打了个照面，以拳掩口，咳了两声，随后便是一副各为其主的神情。

在仪仗的指引下，涅子走在队首，略显柔弱但气度雍容，目中精芒隐现，丝毫无惧。

“有朋自远方来，不亦乐乎！老夫对你们是日盼夜盼，望眼欲穿啊！”

此时一个声音蓦然响起，洪亮而有穿透力，毫无苍老、衰弱之感，是右仆射达奚烈文。鸿胪寺卿正候在城中轴大马路上，身后除了数十个护卫的兵士，还有五部侍郎、诸主事，以及城中有名望的头面人物。其中一些人脸色不太自然，对未知的忧虑显然压过了好奇心。

涅子见状，有点儿受宠若惊，她昨日已见过唐城的繁荣，诧异于满城的树屋和奇装异服，但真没想到会受到如此高规格的接待，心里不禁对嘲风又多了几分感谢。她缓步走上前去，深深弯腰作了一揖，纤指捂胸，款款说道：“从天生大突厥沙依坦克尔西阿厄斯叶护问大唐天可汗好，林莽之中承蒙云队正相助，才有今日的会见。”嘲风等人见此，照猫画虎地施礼。

“我乃此城的右仆射，敝姓达奚，我身边分别是卢、郑、王、颜、柳五位侍郎，管理着吏部、户部、礼部、刑部、工部。统领兵马的李将军此时正在城外巡视，改日再拜会。”达奚烈文缓缓道来，逐一介绍了身边的几位侍郎。每介绍一人，涅子等人都一一施礼。

达奚烈文接着说：“将士粗鲁，你们一路奔波，一定吃了不少苦头，老夫这里代赔不是。幸好是平安抵达，请稍作歇息之后随老夫入席，为你们接风洗尘。”达奚烈文言毕，击掌三声。

只见林道两旁的枝丫上，顿时张开了各色的彩旗。大树下、树屋中，早已抖擞起精神的乐工齐齐奏起了《龙之晨祝》，这其中有管乐器的横笛、尺八、箫、竽、筚篥、笙、龙笛；弦乐器的阮咸、筝、箜篌、琵琶；打击乐器的编钟、方响、羯鼓、太鼓、钲鼓，等等。到了高潮处，城中广场上的龙乐工踩好节点，引导着两头巨大的大夏龙仰天长啸，雄壮的“轰呼……轰呼……”声震耳欲聋，惊得数里外的鸟儿也从池塘上掠起。

尽管事先已经贴出“民众回避”的告示，但百姓们依然偷偷地来到道路两侧围观。他们对突厥人充满了好奇，在一旁指指点点、评头论足。

就在乐曲奏响前，不远处的密林中，一名军士正竖起耳朵听着达奚烈文的击掌声。“一，二，三。”他轻轻数毕，回头便报，“回禀将军，三声。”

“退兵，回营。”李俊龙下令，语气冷静而坚毅。

命令下达后，蕨丛中发出一阵沙沙响声，数百道人影闪现。起身的众将士都松了一口气，他们扯掉缠绕在兵器上的枝叶，取下坐骑头上的钳龙衔枚，这些原本为了隐蔽迎敌的伪装，如今都成为累赘了。

几乎在调派兵马的同时，灶屋也奉命忙碌了起来。征服人心的方式有很多，刀架脖子上只是其中一种，而美酒、佳肴、美人齐备的十足温柔乡才是蚀骨良策，要不然怎么会有乐不思蜀的典故？

为了备好此次国宴，礼部下的膳部郎中萧孝渊甚至亲临灶屋，接管灶屋的日常运作，安排猎人渔夫出发狩猎，女婢则去取四时蔬果。要说这香囊城头号懂吃之人，必数上任特进郑远，郑特进极爱吃，还撰写过《龙地食经》五十章。身为钟鸣鼎食之家，郑特进对家中的厨房极为重视，称之为“饪珍堂”，“珍”者，山珍海味也。萧孝渊就出身于郑特进的灶屋，由于烹调技艺精湛，受到郑的另眼相看，郑有心调教，他一点就通，手艺更加不凡。郑特进去世后，萧甚至凭借一宴之功，征服了新任崔特进的胃，便得封官之宠，荣升膳部郎中，掌控陵庙祭祀所用的祭器﹑牲口及酒膳，朝会、宴享所需的酒水、果实等。

荣升膳部郎中之后，萧孝渊的潜能被完全激发出来，通过对大唐美食烹饪方式的吸收与改良，结合修行所得的种种经验，如原料修治、滋味调配、火候文武，处理各种史前美食无不得心应手。

在达奚烈文的引领下，嘲风等人向龙望殿走去。大家颇有兴致地看着沿途的民宅建筑，穿行于古树、亭台、楼阁之间，悠远静谧的感觉扑面而来。

龙望殿门前的金吾士见贵客前来，都抖擞精神，挺直了腰板，束缚好胯下的坐骑，用力抓紧了手上的朴头枪。他们身披明光铠，素缨拂，狻猊旗飘，好个神气的龙骑兵。明光铠的来源与胸前和背后的圆护有关，这种圆护大多以铜铁等金属制成，并且打磨得极光滑，颇似镜子。在战场上穿明光铠，由于太阳的照射，会发出耀眼的“明光”，故以此为名。

金吾士的坐骑也很有意思，它唤作肃州龙，体长两丈余。体型非常独特，就像一只褪毛的巨型鸡。小小的脑袋和细长的脖子像植食龙，可是前肢那锋利的大爪又像凶猛的肉食龙，肚子臃肿肥大，后肢特别强健，适合奔跑，身上还覆有毛茸茸的羽毛，堪称龙中的“四不像”。

肃州龙正是因为具有硕壮的身体和巨大的指爪，且性子也极适合被训练，才被专门饲养起来，为香囊城的金吾士所用，其中毛色特别好的，则兼任仪仗。嘲风等人第一次看到这种龙，心里好奇得不得了，偷偷伸手摸了摸肃州龙胸口的绒毛，肃州龙也体会到来人的善意，圆圆的小眼睛一直追着嘲风看。