“您好，塔杰乌史。”阿尔卡沙说，“这儿怎么像幼儿园？您给我们解释一下，好吗？睡衣呀、便壶呀、画在墙上的花呀，还有阿姨呢，怎么回事儿？好像我们已经超出这个年龄段了呀。”

    “孩子们，我和你们一样，跌进了地下的极乐世界。”塔杰乌史说，“这非常糟糕。”

    “我们不是在地球上吧？”阿丽萨问。

    “我们在54行星上。”塔杰乌史回答。“在这里，我和你们一样，也是俘虏。不过隔着这一堵墙，在不远处，有个永不老的青年，正坐着为谋求全宇宙的幸福而苦苦思索。他这人善良之极，英俊之极，和蔼之极。他一出现，人们笑容满面，大家开心得要死……”

    “您别开玩笑了！”阿尔卡沙打断他。

    “我是一本正经的。我已经受过多次审讯，身体没有受到摧残。”

    阿丽萨没看到塔杰乌史才几天，他已瘦了许多，脸色苍白，眼窝深陷，憔悴不堪。莫非他精神失常了？

    “孩子们，你们可别以为我神经错乱了，”塔杰乌史说，“我为你们也被抓来而异常难过。你们将受到审问。凡是知道的，你们都讲出来吧，甚至可以添油加醋。否则，他们会折磨你们的。”

    这时候门开了，进来一个护士，她后面是个医生，也戴着笑面具。

    “谁第一个接受检查？”他问。“孩子们，勇敢些。”

    “我不准你碰孩子！”塔杰乌史迎着医生跨前一步，“他们什么也不知道。”

    “躺到自己的床上去，”医生冲着塔杰乌史说，“你还没有康复。你需要休息。”

    医生抬起一只夹着金属烟斗的手。

    塔杰乌史不由得举手遮挡金属烟斗，显然他知道这小烟斗的厉害。阿丽萨怕塔杰乌史吃苦头，赶紧快步朝医生走去。

    “我准备好了！”她喊一声，“我要检查。”

    “这就对啦，”医生把阿丽萨搂过来，抚摸她的脑袋，“和小女孩谈话总是最愉快的。小女孩乖巧，心肠好，总是爽爽快快，什么都讲出来。随我走吧。”

    “怎么回事？”阿丽萨听见巴史卡睡意蒙眬地问，“什么检查呀？”

    “不行！”塔杰乌史叫喊起来，“我不准你这样！”

    “往后退！”医生使点劲，一摁烟斗，便有细细一束浅蓝色的光，从烟斗中射向塔杰乌史。他刚被击中，便痛得一阵抽搐，倒在地上。

    与此同时，医生猛地一拉阿丽萨的手，小女孩就和他一起到了走廊上。紧接着，门也“砰”地一声关紧了。

    “您干什么？”阿丽萨想咬医生的手，但对方的几个手指紧紧掐住她的脸蛋。

    “啊，我们多么缺乏自制力！”他以责备的口气说，“你的塔杰乌史出不了什么事儿的。这个固执的家伙，我用这小鞭子抽了他百来次而已。”

    他松开手，不再掐住阿丽萨的脸蛋。

    “你要尝尝小鞭子的味道吗？”他问，“不过这很疼的哟。”

    “我不要。”

    “对咯，你知趣了。还有什么问题吗？”

    “您摘下假面具吧！”

    “这不是假面具，”医生说，“这是我的真面目。”他拉着阿丽萨的手，顺着长廊走去，同时继续说：“面具底下我的那张脸，可能倒是虚假的，可能会泄露出瞬间的疑惑和错误的想法。我外面的这张脸才是真正的脸，永远不会展示忧郁和疑虑的表情。它呈现的是幸福。我们大家都幸福。”

    “您带我到哪里去？”

    “你将荣幸地见到永不老的青年。”

    “但是我不需这样的荣幸！”

    “并没有问你要不要。荣幸是一种礼品，有礼品就该收下，并且表示兴高采烈。”

    医生这么说着，拉住阿丽萨的手，穿行在走廊里。走廊好像走不完似的，或一条接上一条，或一条分成两条，或斜斜地拐弯延伸。两旁出现外形相同的门，不过人影全无，似乎阿丽萨和医生匆匆地行走在一个大机关里，天晚了，那儿的工作人员都已离开，临走忘了随手关灯。

    又拐个弯，映入眼帘的是一座低矮的大厅。大厅内有许多木桶，栽种着榕树和海枣树。墙壁上绘有风景画——树林、绿色的山谷、浅蓝色的小河。一只只鸟笼吊在天花板底下，鸟鸣啾啾。

    每只鸟笼下面，都有一个戴着笑面具的人站着，哪只鸟停止鸣叫，他就用尖尖的木棍往笼子里刺。

    远处，大厅的尽头，有扇不大的门，门上绘着一轮笑眯眯的太阳。两名笑眯眯的警卫，端着冲锋枪，呆立不动。

    管鸟人一见阿丽萨和医生，立刻起劲地敲击笼子。顿时，鸟叫得越发响亮，还传来了阵阵乐声。警卫开了门，医生把阿丽萨推进去。门关上了，阿丽萨独自站在里面。

    她置身于小小的、舒适的屋子正中间，大厅里的声音传不过来，只有壁炉内的木柴哔剥作响，并不刺耳。墙上画着窗户，窗户阔大，似乎外面有蓝天、绿叶。

    四壁糊着淡蓝色的墙纸，上面画有白水仙花。桌上有一束纸做的水仙花。

    有个人快步走进屋子。此人身材不高，头戴金冠，脸上罩着笑面具，袈裟般的长袍斜搭在肩，缀满珍珠。

    “小阿丽萨，对不起，让你久等了。”他说，“你想像不出我如何地日理万机。我总是清早就跳起来，像松鼠在拨动轮子，忙得晕头转向。你喝果汁还是牛奶？”

    “牛奶吧。”阿丽萨说，“您究竟是谁呀？”

    “我是皇帝，西顿三世，平时人们都称我为永不老的青年。我在世上活了很久很久，已经636岁了。可我丝毫没有老态。”

    皇帝打开放在立式钢琴旁的冰箱，取出一瓶牛奶，倒了一杯放在桌上。

    “你坐吧，可以像在家里一样。”他说。

    “为什么袭击我们呢？”阿丽萨问。

    她坐下，喝了一口牛奶。牛奶很好，挺新鲜的。

    “别怕，不是合成饮料，”皇帝说，“无论飞到哪里，我总带着两头奶牛。不过在太空中，奶牛仍是稀罕之物，因此牛奶珍贵得像金子。为了招待你，我宁让自己少喝。不过，你喝吧，喝吧……”

    “谢谢。”阿丽萨说，她立刻就不想再喝这种如此珍贵的牛奶了。

    “别客气，你喝吧。”永不老的青年说，“反正你并不知道，在你喝过后，我将把这牛奶喝光。你嘴上带着多少细菌啊！”

    “您还没告诉我，为什么要袭击我们呢？”阿丽萨再次诘问。

    “你很舒适地安顿下来了吧？”皇帝问她，“睡衣喜欢吗？我觉得你穿着很合身。我亲自挑选的。我想，可爱的阿丽萨醒来，身上应该穿着崭新的漂亮睡衣。”

    “您为什么不回答我呢？”阿丽萨提高了嗓门。

    “什么？要做朋友是吗？你说得对，我们就做朋友吧！”

    “您为什么不回答我？！”阿丽萨高声大喊。

    “你觉得我年龄比你大，所以没兴趣和我做朋友，是吗？其实不必如此。我会玩许多游戏。”

    “瞧，我马上要把这只杯子摔得粉碎。看您怎么办？”

    “你好像喜欢水仙花吧？”皇帝又扯开去，“我也喜欢。这就是我们的共同点。以后还会找到其他的共同点。我们还有共同的熟人呢。”

    阿丽萨举起杯子，晃动一下，几滴牛奶溅落到地毯上。

    “你真敢摔的话，你将后悔不已，直到短促生命的最后一刻。放下杯子吧，傻瓜！”

    永不老的青年这样说，完全出人意料，阿丽萨惘然若失，把杯子放到了桌上。

    “真遗憾，第一种对付你的招数没有取得效果。试试另一种方法吧。直言不讳，你可希望我像跟成年人那样和你交谈？”

    “那还用问吗？”

    “既然如此，你就听着。不仅听着，而且要尽量理解。我治理着一个行星。那个行星的名称没必要告诉你。我的行星是全宇宙最幸福的地方。这是因为我治理它已相当长久，有602年零3个月了。也就是说，我拥有极为丰富的领导经验。然而，有财富才有幸福，我们却并不富裕。我们的燃料质量低劣。”

    永不老的青年的口气是忧国忧民的。他坐到钢琴前，按了几个音，又把琴盖合上。

    “不行，没时间练。”他说，“你不耐烦了吧？忍耐一下。我很快就讲完了。几年前，我们得悉这个行星上存在着一个宇宙漫游者的基地，藏放着的储备燃料没被触动过。作为本行星的主宰，我该怎么做？我召集志愿人员飞抵这里，为了子孙后代的幸福，开始寻找基地。远离亲属，远离故乡，困难重重。然而，我们在微笑！在微笑！……不料，凶恶的歹徒出现了，他们企图抢夺我们的珍宝！”皇帝伸出一根指头，点点阿丽萨：“而你，正是被捏在他们的脏手中的、受了骗的小东西！”

    永不老的青年所戴的面具，呆滞地笑着。这令人不寒而栗。

    阿丽萨嗓音发颤地问：

    “您说的他们是谁呢？”

    “你心里清清楚楚。他们是强盗，是探宝者。有一个已经被我们抓获，他难逃惩罚，他的名字叫塔杰乌史。第二个，就是把你们这伙孩子送到这里来的人，他还躲藏着，不过我们肯定能逮住他……这就需要你协助啦，小姑娘。”

    “你们能逮住谁？”阿丽萨确实一头雾水。

    “那个指挥你们的人。他的名字叫盖依道！”

    这下阿丽萨恍然大悟。永不老的青年以为盖依道是一个人。哎，灰球也是这样以为的呀！由此可见，灰球正是皇帝派出的奸细！这样一来，什么都昭然若揭了。

    仿佛从远处传来说话声，是永不老的青年在说：

    “我们这里只有一种滔天大罪——就是撒谎！我们大家从来都不说假话，所以一旦听到假话，就会十分难受。说真话吧：盖依道在哪里？”

    “它在哪里？”阿丽萨一脸惊讶。

    “飞船上共有4个人：阿丽萨、阿尔卡沙、巴史卡和盖依道。你们走出飞船，盖依道留在飞船内，你们和他保持着联系。然而，在飞船上我们没找到盖依道，他躲得好快。你说他躲到哪儿去了？”

    “我怎么知道？我在这里呀！”

    “嗨，小姑娘，胆子放大些！这是对诚实的考验。如果你经不起考验，我会恼怒的。”

    “请原谅我，”阿丽萨说，“大概我太笨了，可你们为什么要逮住盖依道呢？”

    “什么为什么？”独裁者感到奇怪，“你们是一伙歹徒！你们是宇宙强盗！你们企图抢劫我的善良又诚实的人民！既然你们中间有一个还漏网在外，我们能够高枕无忧吗？”

    “这就是说，您怕它？”

    “不对，是怜悯他。”皇帝不以为然，“想想看，你这会儿喝着牛奶，暖暖和和地身穿崭新的漂亮睡衣。他呢，好不可怜，在山谷间冷得嗦嗦发抖，哭个不停。他处境险恶！帮帮他吧，让他回到人们中间来，感受到我们的恻隐之心。”

    为了让阿丽萨也能感受到他的恻隐之心，永不老的青年抓住她的肩头，手指狠狠地掐，阿丽萨疼得简直要叫唤起来。

    “从实招来，”皇帝咬着牙说，“我要你说出实情！”

    “我不撒谎的，飞船里只有3个人！”

    “4个！”

    “3个！”

    皇帝跑近门口，拉开一半，向外吆喝：“把丑家伙给我带来！”

    转瞬之间，警卫进了屋子，仿佛他一直守在门旁等候传唤。他的手里晃荡着网袋，袋里蹲着一只灰球。

    “基考晋，”皇帝问，“你认识这个小姑娘吗？”

    “认识，”灰球尖声回答，“她叫阿丽萨·谢列兹尼奥娃。”

    “你是和她一同从地球上飞来的吧？”

    “对，我和他们一同飞来。”

    “飞船上总共几个人？”

    “4个：3个孩子，1个大人。我从未见过那个大人，不过他一直在和孩子们说话。”

    “他的名字叫……”

    “叫盖依道。不过我一次也没见过他。”

    “你怎么不害臊！”阿丽萨冲着灰球说，“我们同情过你。”

    “我有什么办法呢？我的全家都被圣明的皇帝当做人质扣押着。”

    “你居然这么卑劣！”阿丽萨朝皇帝转过身来，“我为您感到害臊。”

    “我做的一切都是为了人民。”永不老的青年辩解。

    “伟大的皇帝，请您原谅，”灰球尖声说，“我的全家在哪里？为什么还不放我们走？我已经遵照您的吩咐做了一切。”

    “不，听话的基考晋，”皇帝说，“我还用得着你。”

    “但你承诺过！”

    “我承诺过，也可以收回承诺。”

    “这不是正派的做法！”

    “正派，正派！我是世界上作风最正派的皇帝。至于你，听话的基考晋，太多嘴多舌了。如果我放你出去，你会在人家面前废话连篇。我却对人民负有责任。我们开始从宇宙漫游者的基地往自己的飞船上运送珍宝了，在这关键时刻，我不能让人民的利益遭受损害。”

    “我憎恨您！”灰球尖叫，“我上当了！”

    “这倒是真的。我也认为如此。”皇帝假惺惺地说着，不过他的面具仍然在笑，“把这不中用的家伙抛到地牢里去吧。”

    “小姑娘呢？”警卫请示。

    “这个坏姑娘吗？只能也让她蹲地牢，我得和她的同伙谈话。”

    “这就把他们带来吗？”警卫又问。

    “稍等一下，我先要检查基地那边的工作进行得怎样了。”

    警卫把阿丽萨往门口那儿推一把。正在这时候，桌上的扬声器响了。

    有人操着阿丽萨听不懂的语言在说着什么，声音紧张，像大喊大叫。

    独裁者朝桌子扑去，哇啦哇啦地答话。

    （全文完）