两支太空舰队，飘浮在太空中，飞船挨飞船，在近距离平射的对抗中相互交换着全部的舷炮炮火。

　　英勇的、有时是自杀的对抗行动为这一天打上了标记。一艘反军星球巡洋舰，后部充满了火焰和烟雾，在完全爆炸之前缓慢而费力地撞进一艘帝国星球毁灭者——它们炸在了一起。装满炸药的货船也把航线直接设在了与帝国飞船相撞的位置上，帝国飞行员最多也只能抛弃飞船，跳入毫不确定的太空命运中。

　　兰度、威迪吉、兰色领机以及绿翼加入到一起，准备除掉一艘毁灭者。这艘毁灭者已被一艘它随后将之毁灭了的反军巡洋舰打伤；但它的损坏还能修复——因此在它还在舔伤口时，反军不得不继续猛击。

　　兰度的中队低平地飞了进去——一箭之远那么低——这使得毁灭者没法使用它的高射炮，也使得战斗机们很好地躲开了毁灭者的监测，直到它们突然一下冒出来。

　　“在前面的偏导护罩上增加能量，”兰客用无线电通知他的中队，“我们要进去了。”

　　“我跟你一起。”威迪吉回答，“靠紧队形，中队。”

　　他们作了一个高速度的俯冲，与帝国飞船长长的轴线垂直——垂直的下冲很难追踪。在离甲板表面还有五十尺时，他们又以九十度角拉平，沿着铜锡锌合金的机身急驶，吸引了来自每个炮眼的炮火。“进入主能量系的进攻航线。”兰度命令道。

　　“收到。”绿翼回答，“进入位置。”

　　“注意躲开他们的前排炮组。”兰色领机警告道。

　　“那是一个密集的炮火带，就在下面那儿。”

　　“我在射程中了。”

　　“毁灭者在塔的左边受伤严重，”威迪吉注意到，“把火力集中到那儿。”

　　“跟你一起。”

　　绿翼被击中了。“我失去了动力。”

　　“避开，你要爆炸了。”

　　绿翼象一枚火箭似的冲进毁灭者的前排炮织中。可怕的爆炸在毁灭者的左舷船头隆隆地响了起来。

　　“谢谢。”兰色领机平静地对着那团大火说道。

　　“这为我们打开了一条路！”威迪吉叫道，“冲过去。动力反应器就在那个货港里面。”

　　“跟着我！”兰度让“猎鹰”来了一个急剧的倾斜飞行，使那些已经显出恐怖表情的反应器操作员们更加的目瞪口呆。威迪吉和兰色领机紧紧地跟着。他们全干了他们最坏的破坏行为。

　　“直接命中！”兰度叫道。

　　“它完了！”

　　“拉上去，拉上去！”

　　他们迅速地、猛烈地上升，就在毁灭者被吞噬在一系列越来越强烈的爆炸中时，直到最后，整艘舰看上去就象另外一颗耀眼的小星星。兰色领机稍慢了一点，被冲击波可怕地扔到一艘小帝国飞船的舷侧，也炸成了一团火球。兰度和威迪吉逃掉了。

　　反军指挥舰的驾驶室，充满了烟雾的叫喊。

　　阿可巴在互通讯器上对卡内森说：“干扰已消失了。我们测到了护罩。”

　　“它还开着吗？”兰度问，他的声音中有一种绝望的预感。

　　“恐怕是这样。看来索洛将军的突击队没有成功。”

　　“除非他们毁灭了我们的最后一艘飞船，否则就还有希望。”兰度相信，汉不会失败。他不能失败——他们仍然不得不去摘下那颗讨厌的死亡之星。

　　死亡之星。在皇帝闪电的连续攻击下，卢克几乎已失去了知觉。折磨得失去了清醒的意识，被推到了一种耗尽他精髓的虚弱，此时卢克什么也不希望了，只希望屈服于那种地正向它飘去的虚无。

　　皇帝看着地上那个虚弱的年青绝地，狞笑着。维达慢慢地在他主人旁边挣扎着，试图站起来。

　　“年青的傻瓜！”帕尔帕丁对着卢克粗声粗气地说，“只是现在，在终结时，你才明白了。你那些不成熟的技能根本不是黑暗之面的对手。你已为你缺乏眼光付出了一个代价。现在，年青的天行者，你将付出彻底的代价。你将毁灭！”

　　他疯狂地大笑起来；尽管卢克认为这几乎已不可能了，但从皇帝手指上发射出的闪电还是比刚才猛烈了许多。尖叫声在屋里回荡，杀气腾腾的闪电照亮了屋里的黑暗。

　　在可怕的闪电网中，卢克的身体变得呆滞、衰弱，并终于崩溃了。他完全停止了蠕动，看上去已完全失去了生命。皇帝恶毒地发出一阵嘶嘶声。

　　就在这时，维达猛地跳起来，从后面抱住了皇帝，把帕尔帕丁的上臂紧紧地箍在了他身体上。尽管比刚才更加虚弱，维达仍坚待着这最后的几分钟，把他生命中的所有力量全集中在这个行动上——唯一可能的行动；最后的行动，如果他失败了的话不顾痛苦，不顾羞耻，不顾虚弱，不顾头脑中那个震耳欲聋的声音，他闭着眼睛，完全集中在他的意志上——去击败包含在皇帝心中的那种邪恶。

　　帕尔帕丁在维达冷酷无情的紧箍中挣扎着，他的手掌仍在向各个方向发射出邪恶能量的闪电。有些闪电击中了维达。黑暗君主颤抖起来，电流沿着他的头盔，沿着他的斗篷劈劈叭叭地冒着火花，穿进了他的心脏。

　　他和皇帝一起跌跌撞撞地退到了桥的中间，下面就是通向动力核心的那个黑色深渊。他把嚎叫的暴君举过头顶，用最后的力量进发，猛地把他扔进了无尽深渊中。

　　帕尔帕丁的身体，仍在喷射明亮的闪电，旋转着，在内壁上不断地弹撞着，掉向真空。最终，它完全看不见了；然后，几秒钟之后，在核心下面很远的地方，传来一声遥远的爆炸。一阵空气猛地从深渊中翻滚而出。

　　风扬起了维达的斗篷。他摇晃着向下倒去，想跟着他的主人一起走向终点。但卢克爬到了他父亲身边，把黑暗君主从深渊边上拉开，拉到了安全处。

　　他们躺在地板上，还互相抱着。太虚弱了，一动也不能动；心中充满太多的感情了，一句话也说不出来。

　　在恩多的地堡中，帝国控制员正观察着主视屏上那场埃瓦克战斗。图像由于静电干扰而模糊不清，但战斗看上去正平息下来。开始时他们还被告知过，这颗卫星上的居民是毫无伤害的非交战国民。

　　干扰更严重了——很可能另一根天线也在战斗中被损坏了——突然，一个步行者驾驶员出现在屏幕上，狂乱地挥着手。

　　“结束了，指挥官！反军已被打败了，正和那些熊生物们一起逃进树林中。我们需要增援来继续追击。”

　　地堡里面的工作人员都欢呼起来。护罩安全了。

　　“打开主门”指挥官命令道。“派三队士兵去增援。”

　　地堡门打开了，帝国土兵们冲出来，却发现他们被一群看上去冷酷无情、怒火冲天的反军和埃瓦克人包围了。帝国士兵们毫无反抗地交出了武器。

　　汉、乔、以及五个突击队员带着炸药冲进地堡，并在能量发动机里面和周围十一处关键地方放上炸药，然后再尽快地跑了出来。

　　莱亚的伤口痛得要命，只好躺在不远处舒适而隐蔽的灌木丛中。当汉他们中出来时，她正在指挥埃瓦克人把他们的浮虏赶到空地的远处。一会后，地堡开始倒塌。

　　这是一个壮观的场面。一阵接一阵的爆炸在空中形成了一道几百尺高的火墙，冲击波把每个有生命的东西全冲倒在地，并把面对着空地的那片植物烧成漆黑。

　　地堡被摧毁了。

　　一个船长匆匆地跑向阿可巴将军，声音中充满了激动。“长官，围绕死亡之星的护罩已失去了它的动力。”

　　阿可巴看着视屏；能量网已经不见了。卫星和死亡之星现在正飘浮在黑暗的，空荡荡的、毫无保护的太空中。

　　“他们成功了。”阿可巴喃喃地说。

　　他冲到互通讯器前，对着多频率的战斗频道叫起来。“所有战斗机，开始进攻死亡之星的主反应器。偏导护罩己消失了。重复。偏导护罩已消失了！”

　　下一个听到的声音是兰度的。“我看到了。我们已经在路上了。红色分队！金色分队！兰色分队！所有战斗机，跟着我！”这是我的事，汉。现在该轮到我了。

　　“猎鹰”向死望亡之星的表面飞速冲去，后面跟着一群反军战斗机，再后面是一群仍聚在一起但已毫无队形的帝国带式战斗机。——而三艘反军星球巡洋舰则冲向庞大的帝国超级星球毁灭者：维达的旗舰，它看上去制导系统已出了故障。

　　兰度和第一波X翼正向死亡之星未完成部份冲击，低矮地掠过已完成部份的曲形表面。

　　“保持低空飞行，直到我们到达未完成部份。”威迪吉指示他的分队。但没有人需要被指示。

　　“敌人的战斗机中队正冲过来——”

　　“兰翼，”兰度叫道，“跟你的分队一起，把带式战斗机引开……”

　　“我会尽力而为。”

　　“我测到了干扰……死亡之星正在干扰我们，我认为——”

　　“更多的战斗机正冲过来——”

　　“那儿是上层结构，”兰度叫道，“密切注意主反应器井。”

　　他猛地转到未完成部份，并开始在耸立的梁柱、建了一半的塔楼、迷宫似的管道、暂时的支架、分散的泛光灯之间急剧地迂回穿梭。这么的防空系统还没完全建好——它们一直完全依赖于偏导护罩的保护。因此反军目前主要的担心还是这些建筑物本身，以及追在他们后面的带式战斗机。

　　“我看到了——动力井系统。”威迪吉用无线电报告道，“我要飞进去。”

　　“我也看到了，”兰度回答，“这下行了。”

　　“不会很轻松的——”

　　在一座塔楼之上以及一个驾驶台之下——突然，他们就以最高速度飞行在一个深深的、只宽得几乎不能让三架战斗机并排飞行的竖井中。而且，沿着它整个螺旋形的长度，它还破了许多洞；无数的进料管道和坑道、交替的岔口以及死胡同似的大洞。在竖井里面，还有许多警告的障碍物：重重的机器，建筑用材料、动力电缆、飘浮的楼顶、半栅栏的墙、以及堆积的废墟。

　　二十架反军战斗机首先转进动力井中，后面跟着两倍数量的带式战斗机。两架X冀离开了正确的航线，倾斜飞进一座人字起重机中，以躲开激光炮火的第一次群射。

　　追击还在继续。

　　“我们到哪，金色领机？”威迪吉轻快地叫道。一道激光闪电击中了他上面的井壁，在舷窗上投下一阵暴雨似的火花。

　　“锁住最强大的动力源，”兰度建议，“它应该就是发动机。”

　　“红翼，保持警惕——我们可能很快就没多大空间了。”

　　他们迅速转成单个和双个的纵列，因为很明显，这口竖井不仅密密麻麻地布满了内壁通道和突出的障碍物，而且在每个转弯处，它的宽度都变得更窄。

　　一架带式战斗机击中了一架反军战斗机，把它炸成一团火球。但另一架带式战斗机撞到了一部机器，也是同样的结果。

　　“我已测到前面有一个主要障碍物。”兰度悦。

　　“穿过它。你行吗？”

　　“一张被迫打出的牌。”

　　它是一面热辐射墙，堵住了竖井的四分之三。兰度不得不让“猎鹰”以三百六十度旋转着上升、下降、再加速。幸运的是，X翼和Y翼则没有这么笨重。但尽管如此，仍然有两架没有能穿过去。而体积更小的带式战斗机则追得更近了。

　　突然，沙沙的白色静电铺满了所有的视屏。

　　“我的检测仪失灵了！”威迪吉叫道。

　　“减速，”兰度警告道，“一种能量放电引起了干扰。”

　　“转到视觉扫描。”

　　“在这种速度上，没用——我们将不得不盲目地飞。”

　　当竖井又一次变窄时，两架盲目飞行的X翼撞到了井壁上。而第三架则被正好获得优势的带式战斗机击中。

　　“绿色领机！”兰度叫道。

　　“收到，金色领机。”

　　“分开并回到外面去——总部正好需要一架战斗机，而且你们还可能从我们这儿引开一些火力。”

　　绿色领机和他的分队离开兰度的中队，冲出动力井，回到巡洋舰战斗中、一架带式战斗机尾随其后，连续射击着。

　　阿可巴的声音从互通讯器中传来。“死亡之星正从舰队这儿转开——看上去它正在重新定位，准备摧毁恩多卫星。”

　　“在它进入适当位置前，还有多久？”兰度问。

　　“三分钟！”

　　“这不够！我们的时间快完了。”

　　威迪吉插了进来。“哦，我们的竖井也快完了。”

　　就在这时，“猎鹰”勉强挤过了另一个甚至更窄的开口。但这一次使她的辅助推冲器受了伤。

　　“太窄了。”卡内森咕哝道。

　　副驾驶同意地叫了一声。

　　阿可巴狂暴地盯着舷窗外，盯着超级星球毁灭者的甲板，在下面只有几哩远。整个船尾不断地爆炸着，帝国战舰正糟糕地向星星海洋倾斜。

　　“我们已击落了他们的舰首护罩，”阿可巴对着互通讯器叫道，“向驾驶台开火。”

　　绿色领机的分队正好从底部冲出来，从死亡之星外猛冲上来。

　　“很高兴来完成这个任务。”绿色领机叫道。

　　“发射氕核鱼雷。”绿翼建议。

　　驾驶台被击中了，象一只万花筒。而一个快速的连锁反应也开始了，沿着毁灭者的中间三分之一，从动力台到动力台，产生出一道令人眼花缘乱的爆炸彩虹，使飞船斜向右边，并最终开始象一架玩具风车似的旋转着冲向死亡之星。

　　驾驶台的第一次爆炸也炸掉了绿色领机；随后一连串不受控制的爆炸还波及到另外十架战斗机、两艘巡洋舰、以及一艘军用物资飞船。当整艘燃烧着的毁灭者终于撞上死亡之星时，其影响大得使整个战斗基地猛地一震，随后又开始了在它整个内部网络中的爆炸和轰鸣。

　　第一次，死亡之星震动了。与爆炸的毁灭者相撞还仅仅只是开始，这导致了各种系统的倒塌，而这又导致了反应器的融解，而这再导致了操作人员的恐慌、岗位的抛弃。进一步的失灵，以及全面的嘈杂。

　　到处都是烟雾，大量的隆隆声从各个方向传来，人们跑着，叫着。电子炮火，蒸汽压力爆炸，机舱降压，指挥链的混乱。除此之外，还有来自反军巡洋舰的连续轰炸——它们已嗅到了敌人的恐慌———这使已经是四处弥漫的歇斯底里更加强烈了。

　　由于皇帝已经死了。那种重要的、强有力的、一直是帝国凝聚力的邪恶已消失了；而当黑暗之面如此扩散、如此无方向性时——它仅仅是到了它本身所引向的地方：

　　混乱。

　　绝望。

　　消沉的恐惧。

　　在所有这些骚乱中，卢克不知怎么已成功地到达了主船坞台——现在他正努力把他父亲虚弱的、毫无行动力的身体搬向一艘帝国穿梭机。然而，半路上，他的力气终于耗尽了，并在极度的疲劳中倒下了。

　　过了一会，他又慢慢地站起来。用一种机械般的动作，把父亲扯在肩膀上，继续摇摇晃晃地前进。

　　不久，他又停了下来，把父亲的身体靠在地板上，努力最后一次积聚力气。这时，爆炸在他们周围已越来越大声，屋椽上嘶嘶地冒着火花，其中一面墙已开始变形，烟雾从一条豁开的裂缝中喷涌而出。地板也在摇动。

　　维达示意卢克靠近他。“卢克，帮我把面具摘下来。”

　　卢克摇摇头。“你会死的。”

　　黑暗君主的声音充满了疲惫。“现在什么也救不了我了。就让我不要它面对你一次吧。让我亲眼看看你。”

　　卢克很害伯。害怕看到他父亲的真实相貌。害怕看到一个什么样的人能够变得如此黑暗，同样的这一个人，是他和莱亚的父亲。害怕看到在达斯-维达里面生存着的阿拉肯天行者。

　　维达也害怕——怕让他的儿子看到他，怕移开这副在他们之间已存在了如此之久的面具。这副黑色面具二十几年来一直是他生存的唯一手段。它是他的声音，是他的呼吸，是他的隐形——他抵抗所有人类联系的护罩。但现在他愿意移开它；因为他愿意在死之前，亲眼看看他的儿子。

　　他们一起从维达头上举起这副沉重的头盔——在里面，一套复杂的呼吸装置不得不被解开，一套声音调制器和视屏也不得不与后面的动力装置分开。当面具终于被完全取下并放到了一边时，卢克凝视着他父亲的脸。

　　这是一个老人悲哀的、慈祥的脸庞。秃头，没有胡须，从头顶一直到脑后有一条巨大的伤疤。眼睛是黑色的、深陷的、目光是发散的。皮肤苍白，因为它在二十年中没见到过太阳。现在，老人正疲惫地微笑着，眼中有泪光闪动。有一刻，他看上去实在太象本-柯罗比了。

　　这是一张卢克将永远记住的、充满意义的脸庞。他最明显地看到的是悔恨，以及羞耻。他还能看到回忆在它上面闪烁……珍贵时期的回忆。以及恐惧。以及，爱。

　　这是一张一生中都没触摸过这个世界的脸庞。在卢克的一生中。地看到萎缩的鼻孔骤然一抽，第一次尝试一个嗅觉。他看到脑袋难以觉察地翘起，第一次没有电子放大器地倾听。他忽然感到一阵悔恨的剧痛，因为现在，唯一能听到的声音只是那些爆炸声，唯一能嗅到的气味只是那些刺鼻的电子火焰味。然而，这仍是一个触摸，对这个真实世界的触摸。可触知的，非过滤的。

　　那双发散的眼睛终于集中到他身上。眼泪烫热了卢克的面颊，滴落到他父亲的嘴唇上。他父亲对眼泪的滋味微笑了。

　　这是一张二十年没看到过自己的脸庞。

　　维达看到他儿子在哭，并知道一定是因为对这张他正注视着的脸庞感到恐怖。

　　这立刻增强了维达自己的厌恶——对他的邪恶，也增强了他的内疚——对他外表被想象的深恶痛绝。坦然后，这又使他回忆起自己曾经拥有过的外貌——雄伟，引人注目，两道暗示着战无不胜、瞬息便可取人性命的竖眉。是的，这就是他过去的外貌。

　　这个回忆又带来了一阵其它回忆的浪潮。兄弟般的关系，家乡，他亲爱的妻子，深深太空中的自由翱翔，柯罗比。

　　柯罗比，他的朋友……这种友谊现在已变成了怎样。变了，他不知道怎样变的——但被注入了一种漠不关心的病毒。这种病毒溃烂了，直到……完全腐烂，这是些他根本不想保留的忆记，现在不想。熔化的岩石般的记忆，在他背上爬动着……不。

　　这个孩子把他从那个深渊边上拉开——这儿，现在。这个孩子很善良。

　　这个孩子很善良，而这个孩子又来自于他——因此，在他内心里也有善良。他又对着他的儿子微笑起来，第一次开始爱他。而许多年来第一次，他也开始又一次爱他自己。

　　突然，他闻到了什么气味———把鼻孔张开，再一次用力嗅了嗅。野花，就是它。刚刚绽放的野花；现在肯定是春天了。

　　还有雷声——他翘起脑袋，竖起耳朵。是的，春天的雷声，为一场春雨。为使花儿开放。是的，这儿……他感觉到一滴雨落到了他的嘴唇上。他舔了舔这颗雨滴……但等等，它不是甜的，而是咸的，它是……泪滴。

　　他又一次把目光集中在卢克身上。他的儿子在哭，是的，就是它，他正在品尝他儿子的痛苦——因为他看起来如此可怕；因为他是如此可伯。

　　但他想让卢克感到没关系，他想让卢克知道他并不真的这么丑陋，内心并不阴森，完全不。带着一个自嘲的笑容，他对卢克摇摇头，为他儿子看到的这头难看的野兽辩白。“我们是光明的生命，卢克——不是这种原始的东西。”

　　卢克也摇摇头——用来告诉他父亲这没关系，以此消除这个老人的羞耻，告诉他现在没什么东西要紧了——但他说不出话来。

　　维达又张开嘴，甚至更虚弱了——声音几乎听不到。“走吧，我的儿子。离开我。”

　　一听到这句话，卢克才找到了他自己的声音。“不，你跟我一起走。我不会把你留在这。我必须挽救你。”

　　“你已经挽救了我了，卢克。”有一刻，他希望他碰到过犹达，以感谢这个老绝地给卢克的训练……但现在，也许他不久就会跟犹达一起了，在“力量”微妙的一体中。并和柯罗比一起。

　　“父亲，我不会离开你的。”卢克反对道。爆炸使船坞台发出刺耳的轧轧声，一整面墙已倒塌了，天花板也在裂开。附近的一个气体喷嘴喷射出一股兰色火焰，在它下面的地板已开始融化。

　　维达把卢克拉得更近一些，对着他的耳朵低声说道：“卢克，你是对的……你对我的看法是对的……告诉你姐姐……你是对的。”

　　说完这些话，他的眼睛就闭上了，达斯-维达——阿拉肯天行者——死了。

　　一个可怕的爆炸使船坞台后部燃起了大火，卢克也被冲倒在地。慢慢地，他又站起来，一步一步地、艰难地向最后剩下的帝国穿梭机走去。

　　“千年猎鹰”继续在迷宫似的动力井中左冲右突，一点一点地接近这个巨大的圆形基地的中心——主反应器。反军巡洋舰在死亡之星还未完成的、暴露的上层结构中投下一连串的轰炸，每一次的击中都在这座巨大的战斗基地中引起一阵回荡的隆隆声，以及一系列新的连锁灾难。

　　杰拉德指挥官在死亡之星的控制室中坐着，一动不动，看着他周围那些正在碎裂的东西。他的手下有一半要么是死了，伤了，要么就是跑了；其余的或者徒劳无益地徘徊着，或者咒骂着敌人的飞船，或者漫无目的地向所有防区发射着他们所有的炸火，或者大喊着命令，或者拚命把注意力全集中在一件单独的何务上，好象这也会拯救他们一样c或者，就象杰拉德自己，只是伏窝似地坐着。

　　他不知道他到底做错了什么。他一直都很耐心，一直都很忠诚，一直都很聪明，一直都很坚定。他是这座曾经建过的最大战斗基地的指挥官。现在，他对那个反军联盟充满了憎恨，一种孩子气的、不加控制的憎恨。他曾经还爱过它——它是他可以欺侮的小孩，是他可以折磨的、被激怒了的幼兽。但现在，这个孩子已长大了；它已知道怎样有效地进行回击了。它已挣脱它的镣铐了。

　　杰拉德现在恨它了。

　　然而在现在这一刻，他似乎什么也不能做。除了，当然，摧毁恩多——他能够干这件事。一个小意思——把一种绿色的、有生命的东西，无缘无故地烧成灰烬，烧成一场不负责任的毁灭。小意思，但美妙地令人满足。

　　一个参谋向他跑来。“反军舰队正在接近，长官。”

　　“把火力全集中到那片防区。”他心烦意乱地回答。对面墙上的控制器突然一下烧起来。

　　“上层结构中的战斗机正在逃过我们的防御系统，指挥官。我该不该——”

　　“用炮火淹没3O4防区和138防区。这应该可以使他们慢下来。”他向参谋皱起眉头。

　　这对参谋而言几乎没什么意义。他已开始怀疑指挥官对形势的认识程度了。“但长官……”

　　“转到恩多卫星的射程还有多久？”

　　参谋看一看计算机屏幕。“到达卫星目标还有两分钟，长官。指挥官，舰队——”

　　“加速旋转，直到卫星处在射程中，然后等我的信号，一起开火。”

　　“是，长官。”参谋启动了一系列开关，“旋转加速。到达卫星目标还有一分钟，长官。到达射击范围还有六十秒，长官再见，长官。”参谋敬了一个礼，把发射开关交到杰拉德手中，就在另一个爆炸震动控制室时转身冲出门外。

　　杰拉德对着视屏悄悄地笑了。恩多上开始走出死亡之星的遮盖。他爱抚着手中的发射开关。到达卫星目标还有半分钟。尖叫声从隔壁房间中爆发出来。

　　三十秒后发射。

　　兰度在反应器核心竖井中仔细地搜寻着目标。他的中队现存只剩下威迪吉——就飞在他前面，以及金翼——就飞在他后面。几架带式战斗机仍尾随着。

　　这些中心的螺旋井几乎没有两架飞机那么宽，并且在兰度目前的速度下，每隔五秒或十秒就有一个急转弯。一架带式战斗机撞到井壁上爆炸了；另一架击落了金翼。

　　然后兰度的中队就只剩下两架了。

　　兰度不断用尾炮阻击着剩下的带式战斗机，直到一下子，主反应器跳入眼中，他们从没见过一座如此令人敬畏的反应器。

　　“它实在太大了，金色领机。”威迪吉叫道，“我的氕核鱼雷甚至不能它撞出一个坑来。”

　　“你去攻击北塔上的动力调节器，”兰度说，“我来攻击主反应器。我们携带有冲击导弹——它们应该能穿得破。但一旦我们发射了这些冲击导弹，我们就没多少时间逃走了。”

　　“我已经出发了。”威迪吉叫道。

　　带着一声科瑞连人的作战呐喊，威迪吉射出了他的鱼雷，击中了北塔的两则，然后他离开中队，加速向外冲去。

　　“猎鹰”再等了危险的三秒钟。然后它的冲击导弹便带着一阵强烈的轰鸣飞了出去。一秒钟后的闪光亮得使兰度看不到任何正在发生的事。闪光过后，整座反应器开始倒塌。

　　“直接命中！”兰度叫了起来，“现在，艰难的时刻到了。”

　　竖井已开始在他顶上坍塌，并充满了浓烟。“猎鹰”飞速穿过螺旋形的通口，穿过火焰墙，穿过起伏的井道，总是正好赶在连续不断的爆炸之前。

　　威迪吉几乎是以亚光速冲出了死亡之星的上层结构，并挨着恩多的近侧以惯性急速冲进深深的太空，然后再以一条弧形航线慢慢减速，飞回到安全的卫星上。

　　一会后，卢克也驾着一艘摇摇晃晃的穿梭机离开了主船坞台，正好在这一部分完全炸成碎片之前。他的穿梭机也冲向了附近的绿色卫星。

　　就象被从那场大火灾中吐了出来一样，终于，“千年猎鹰”也飞向了恩多。而随后，死亡之星便猛地湮没在明亮的火焰中，象一颗突发性超新星。

　　在恩多上，当死亡之星爆炸时，汉正在一条长满蕨类植物的小山谷中包扎莱亚手臂上的伤口。那场爆炸吸引了每个人的注意力，不管他们在哪——埃瓦克人们，暴风战士俘虏们，反军战士们——夜晚太空中的那片最终的、狂暴的、自我毁灭的白炽光。反军们欢呼起来。

　　莱亚摸了摸汉的脸。汉靠过去，吻吻她，然后又坐回来，看着她把目比集中在明亮的天空上。

　　“嘿，”他说，“我敢打赌，卢克正好就在爆炸前离开了那个地方。”

　　她点点头。“是的，找能感觉到。”她弟弟的生命通过“力量”在触摸她。她伸出手，去回应这个触摸，去安慰卢克她很好。一切都很好。

　　汉看着她，带着深深的爱，特殊的爱。因为她是一个特殊的女人。一个不是靠名称，而是靠心灵而成为的公主。她的坚强使他惊讶，而她如此的柔和也使他惊讶。曾经，他想得到他想要的任何东西，为他自己，因为他想要。而现在，他想为她要一切。她的一切。他能够看到，她现在热切渴望着的一件东西就是，卢克。

　　“你真的很关心他，是吗？”

　　她点点头，扫视着天空。他还活着，卢克还活着。而另一个——黑暗的那一个——已经死了。

　　“那么，听着，”汉继续说，“我明白了。等他回来时，我不会妨碍你们……”

　　她眯起眼睛看着他，突然意识到他们正在各说各的话。“你在说些什么？”然后，她一下又意识到他正在说些什么。“哦，不，不。”她大声地笑了起来，“根本不是那回事——卢克是我的弟弟。”

　　接下去汉接连经历了震惊、困窘、以及欢欣鼓舞。这使一切都安然无恙了。真的是太好了。

　　他用手臂楼过她，拥抱她，轻轻把她的背放到柔软的蕨类植物上，特别小心以免碰到她的伤口。然后他也躺下去，躺在她旁边。在燃烧的星球渐渐消逝的光辉之下。

　　卢克站在一块森林空地中，前面是一大堆树木和树枝，而平静地躺在木堆顶上的，是达斯-维达已失去生命的身体。卢克把一支火把扔到木堆上。

　　火焰裹住了尸体，烟雾从面具的出口处升起来，象一个黑暗灵魂，终于被释放了。卢克悲痛地盯着这场大火，默默地道了他最后的再见。他已相信了他父亲心中剩下的那一点人性。现在这种赎罪随着火焰一起上升，升进夜晚之中。

　　卢克的目光也随着它们一直升到了空中。在那，它们与反军战斗机喷射出的庆祝胜利的烟火混在一起。而这些，轮流地，又与点缀在树林和埃瓦克村落中的营火——兴高采烈的火焰，慰问和凯旋的火焰——混在了一起。他还能听到击鼓声，在火光中飘荡的音乐声，重逢的欢呼声。当地凝视着那片象征着他自己的胜利和失败的火光时，卢克的欢呼是默默的。

　　一堆大营火在埃瓦克广场的中心熊熊燃烧着，为了庆祝这个夜晚。反军战士和埃瓦克人共享着这个冰凉夜晚的温暖火光——他们唱着，跳着，欢笑着。甚至提勃和阿杜世和好了，现在正一起跳着一曲小快步舞，而其他人则在一边和着音乐节拍拍手。斯内皮尔，虽然他在这个村落中的国王时期已结束了，现在也满意地坐在旋转着的小机器人——他在这个宇宙中最好的朋友——附近。他感谢上帝，索洛船长装好了阿杜，更不用说治好了莱亚女主人——作为一个毫无礼仪的人，索洛确实也有该地得意的时候。而他还感谢上帝这场血淋淋的战争终于结束了。

　　俘虏们已被用穿梭机送到帝国舰队的残余飞船去了——反军星球巡洋舰正在处理所有这些事情，就在上面那儿的某个地方。而死亡之星已烧光了它自己。

　　汉、莱亚、乔巴喀站在离那些狂欢者们不远地方，互相靠得很近，没有说话，只是不时看一看那条通向村落的小路。一半是等待。一半又是试图不等待；他们不能干其它任何事。

　　直到，最后，他们的耐。已终于得到了回报：卢克和兰度，疲惫地但高兴地，沿着小路摇摇晃晃地走出黑暗，走了光明中。朋友们冲过去迎接他们。他们拥抱起来，欢呼起来，四处跳动，而最后只是挤成一团，仍然没有一句话，只是互相的触摸就非常让人满足。

　　一会后，两个机器人也羞答答他侧着身子过来了，站在他们最亲爱的朋友们旁边。

　　夜已经很深了，埃瓦克人们还在继续他们的狂欢，而这群勇敢的冒险者们则在圈子外看着。

　　有那么一刻，在营火中，卢克认为他看到了一些舞动的面容——犹达，本；那一张是他的父亲吗？他离开伙伴们，想知道这些面容正在说些什么；但这些面容只出现了短短的一会，并只对着火焰的影子说话，然后便完全消失了。

　　卢克感觉到一瞬间的悲哀，坦然后，莱亚拉住了他的手，把他拉回到她和其他人那儿，拉回到朋友的友谊和忠诚中，回到温暖中，回到爱中。

　　帝国灭亡了。

　　联盟万岁。

　　(全文完)