球气一直升到二千五百米的高空。普罗科普决定就将它维持在这一高度上。气球的下方挂着一个用铁丝做的炉子，炉子里放满干草，随时可以点着，使空气保持稀薄，气球不致下降。

人们坐在吊篮里向周围看了看。下面是一片汪洋的加利亚海，海呈凹型盆地。北面有一块陆地，那是古尔比岛。

大家向西面凝望很久，希望能看到直布罗陀岛和休达岛。但两岛已无影无踪了。

南面是屹立在“温暖之乡”和海岸边的那座火山。一望无际的迭层状岩石在阳光下显出彩色斑斓为霞光。这种碲化金的矿物质似乎是组成这颗彗星的唯一物质。

天空晴朗如洗。在西北面同太阳相对的天幕上，运行着一颗新的星球。不，不如说这是一颗火流星。这就是从加利亚分裂出去的那个碎块。碎块正循着一条新的轨道，远离加利亚而去，眼下同加利亚的距离是一万公里。因为是白天，这个碎块现在看得不是很清楚，但天黑之后，一定可以在太空中看到这个明亮的光点。

不久，在吊篮的斜上方。人们终于看到了一个美丽的地球圆轮。它似乎正向加利亚冲来，遮挡了加利亚的大半个天空。

圆轮光彩夺目，令人目不暇接。距离已经非常之近，不可能同时看到其两极了。加利亚现在距离地球只有月亮和地球距离的一半了，而且这个距离仍在迅速缩小。地球上的斑点已清晰可见，有的十分明亮，那是陆地。有的相当昏暗，那是海洋，因为海水没有把阳光反射出来。地球的上空，已可看到一条条白色的带子，并可看到带子下面的阴影；这是在地球的大气中飘浮的云朵。

由于两星球互相接近的速度是每秒一百一十六公里，过了一会儿，地球的外貌便全部展现在大家的眼前了。不但宽阔的海岸线已经清晰可辨，山脉和平原也已分得一清二楚。吊篮里的人观看这一幅幅奇异的美景，仿佛是伏在一张山峦起伏的地形图上一样。

二时二十七分，加利亚距离地球已经不到一万二千公里。两星球正飞速接近。到二时三十七分，只剩下六千公里了。

圆轮上的线条已变得豁然分明。普罗科普二副、铁马什夫伯爵和塞尔瓦达克上尉接连喊出了三个他们所看到的地方：

“欧洲！”

“俄国！”

“法国！”

他们没有看错。地球向着加利亚的一面正是欧洲大陆。由于是中午时分，各国的地形都清晰可辨。

他们如痴如醉地看着地球，一心想着赶快着陆，早巳把着陆的危险忘得一干二净。他们如今就要回到已阔别两年，本以为今生今世再也看不到的人类社会中去了。

是的，他们现在所看到的确实是欧洲。这块大陆上的各国，边界走向十分奇特，有的是自然形成的，有的则是由国际协议确定的。

英国象是一个贵妇人，穿着满是给精的衣裙，头上点缀着若干小岛，正向东边走来。

瑞典和挪威宛如一头雄狮正站起身来，从北极腹地向欧洲扑去。

俄国则全然象是一头脑袋转向亚洲，一只脚踏着土耳其，一只脚踏着高加索的北极熊。

奥地利象是一只匍匐在地、正在做着恶梦的猫。

西班牙家是欧洲这艘轮船的船头挂的一面旗帜，葡萄牙则是这艘大船旁的一艘游艇。

土耳其象是一只公鸡，正以其一只利爪抓住亚洲大陆，另一只爪子抓住希腊。

意大利象是一只漂亮而精致的长统靴，正在将西西里岛、撤丁岛和科西嘉岛跟着玩。

普鲁士象一把深深地砍入德意志帝国的利斧，其斧口刚刚碰到法国。

法国则象是一个挺起的胸膛，巴黎为其心脏。

总之，一切都是那样明晰，那样了然。大家的心情分外激动。只有帕米兰·罗塞特教授垂头丧气地站在那里，凝视着二千五百米下的加利亚。对于正在向他招手的地球，他连看也不看。他怅然若失，心头始终素绕着他那颗心爱的土星。

普罗科普二副手上拿着马表，一分一秒地数着。他不时下令让人在那个火炉里加一些干草，以便气球在空中保持稳定的位置。

吊企里很少有人说话。塞尔瓦达克上尉和铁马什夫伯爵一直在贪婪地看着地球。气球始终处于加利亚编后方的位置上。这样也好，彗星首先同地球相撞，可以使得气球向地球的大气过渡时不至于过分突然。

但气球会坠落到地球上的什么地方呢？

如果掉在荒芜人烟的陆地上，能不能同有人居住的地方很快取得联系？

如果是掉在大海里，附近会不会有船只来搭救他们？

。总之，随时可能遇到意想不到的危险。正如铁马什夫伯爵所说，大家的性命现在都掌握在上帝的手心里。

“现在是二点四十二分。”普罗科普在一片寂静声中大声说道。

再过五分钟，两星球即将相撞。它们现在的距离是不到三万二千公里。

普罗科普二副这时发现，两星球不是走在一条直线上，二者之间略有一点偏斜。不过，彗星的运行速度仍有可能突然中止，而不是象两年前那样，从地球表面一擦而过。加利亚眼下虽然不会直接撞在地球上，但正如本一佐夫所说，它们很可能会“狠狠碰一下”。

还有，两星球的大气突然碰在一起时，很可能会产生一股强大的气流，处在这股强大气流中的气球很可能会爆裂，使得吊篮顿时一落千丈，摔在地球上。这样，吊篮里的人将无一能幸存。而且，他们这两年的天外生涯和在太阳系的邀游也将永远不为人所知。

塞尔瓦达克上尉忽然想出了一个主意。只见他从笔记本上撕下一张纸，把这颗彗星的名字，以及彗星从地球上带来的几块土地和每个人的姓名—一写在纸上。

然后，他转向小尼娜，叫她把她怀中抱着的信鸽给他。

小尼娜在信鸽身上亲了亲，立即递给了他。

塞尔瓦达克把这张纸条系在鸽子的脖颈上，随后把鸽子扔出了吊篮。

又过了两分钟。两星球的距离只有一万二千八百公里了。它们现在互相接近的速度是地球在其轨道上运行速度的三倍。

不消说，吊篮里对这飞快的速度根本感觉不到的。他们的气球似乎仍旧停在加利亚的大气中动也不动。

“两点四十六分。”普罗科普又大声说道。

两星球只相距六千八百公里了。地球简直象一个巨大的洞穴等待加利亚钻进去。

“两点四十七分。”普罗科普二副又说道。

还有三十五又五分之三秒，而现在的速度是每秒一千零八十公里！

天空传来了一种呼啸声，这是地球吸引加利亚的大气造成的。气球已变得非常扁长，几乎就要破裂了。

人们一个个吓得面无人色，死死抱住吊篮的边缘。

这时，两星球的大气终于混合在一起了。吊篮钻到了云海里，四周什么也看不见。大家只感到到处是一片火海，脚下的吊篮也脱落了，最后终于回到了地球上。但谁也不知道究竟是怎么回来的。他们在昏迷状态中离开了地球，如今又在昏迷状态中回到了地球。

那个气球，连一根布条也找不到了。

至于加利亚，出乎大家所料，它只是从地球身旁轻轻擦了一下，早已消失在东方了。