我还在想，由此可知，柯克和我，至少有一个共通点，那便是如他刚才所说的那样，我和他，都是好奇心极强烈的人。

柯克船长在继续说下去：“这的确是个很耐人寻味的问题，你想，某方面的特务所感兴趣的，应该是走在科学尖端的东西，而那玩意儿，是要被送到博物院的，某国的特务为甚么会对一件老古董发生了那么强烈的兴趣，你不以为事情奇怪么？”

我心中暗叹一声，我对柯克的抵制失败了，我不得不承认。他十分会说话，而且，他深切了解对方的心理，他已找到了我这个好奇心极强的人的弱点，使我不能不接受他的话！

我自然而然地点了点头：“是的，那太奇怪了，看来极不调和。”

柯克船长道：“所以，我才接受了这件任务，更何况对方出的价钱，是如此之高。”

我不但不再厌恶他，而且，有点开始喜欢他的坦白。他摆明就是这样的一个人，为了钱，为了对自己有利，甚么都做，那反倒容易应付得多了，老实说，他至少比将我骗到这里来与他会面的陈子驹和方廷宝这两个人，要可爱得多了！

我再和他讲话时的语气，也减少了敌意，而变得和他讨论起来，我问道：“既然你有了那样的好奇心，你难道未曾向对方询问一下，那究竟是甚么？”

柯克船长点头道：“我问了，但是他们不肯说。”

我笑了起来：“算了，你有办法令他们说出来的，是不是？”

柯克船长也笑了起来：“的确，我曾用了很多方法使他们说出来，但是他们坚持不肯说，不过我自己有自己的办法，我作过一番调查，对那件东西的来龙去脉，多少有了一点概念。”

我被柯克船长的话，引得心痒难熬，忙道：“那么，是甚么东西？”

柯克船长道：“在中国，有一个地方，叫云南？”

我皱了皱眉，因为我不明白何以柯克船长忽然在现在这种情形之下，提起中国的云南来，但是他既然提起了中国的一处地方，作为一个中国人，总应该有多少表示，是以我道：“是的，云南省，那是中国许多美丽的省份之一，你提起它来，是甚么意思？”

柯克船长却并不回答我的问题，只是自顾自说下去：“在云南省东部，有一个地方叫路南？”

我又点了点头，道：“是的。”

我一面回答着他，一面心中，不禁十分奇怪。老实说，像柯克船长那样的海盗，知道中国有个云南省，已经不容易了，至于自他口中讲出云南东部的路南地方来，简直令人惊奇了。

柯克船长含笑地望着我：“你是一个中国人，你可知道中国云南省的路南地方，有甚么著名的东西？”

我也笑了笑：“自然知道，路南有举国闻名的石林，那是景色最奇特的地方，成千上万奇形怪状的石柱，耸立在地上，有的高达十几丈，那是地质学上喀斯特现象形成的一个奇景。”

柯克很有兴趣地听着：“你去过？”

我道：“去过，不过，现在我们讨论的事，和路南石林，有甚么关系？”

柯克船长道：“你等一会就可以明白了，请你多对我说一些石林形成的事。”

我皱了皱眉，因为我一时之间，实在猜不透柯克船长究竟是为了甚么，将路南石林，和三个知名科学家坠机，某国特务的阴谋这几件看来完全风马年不相干的事联系起来。

我自然心急地想获得答案，但是我也知道，如果我不是首先回答了他的问题，他是不会再往下说的，是以我道：“路南石林的景象，极其雄伟，石林的形成，有不少美丽的传说──这些全是神话，其中之一，和八仙之一的张果老有关，关于八山──”

我讲到这里，顿了一顿：“中国的神话传说太多了，各个神话人物之间的来龙去脉，牵涉着许多不同的故事，除了生长在中国，从小就听惯了这种传说的人，才弄得清他们的关系之外，我认为一个外国人，根本无法弄得明白。”

柯克船长道：“我同意你的说法。”

我于是不再说路南石林形成的神话，我道：“从科学的观点来看，石林这片地方，它的面横，约有二十平方里，原来是海底，那些石头，是海底的巨石，经过了亿万年海水的侵蚀。后来由于地壳变动，海水变成了陆地之后，大石见到了阳光，这些大石全是石灰岩，容易风化，脆弱的部分，经过了上亿年的风化而消失，剩下的就是千奇百怪的石柱，这种现象。在地质学上称为‘喀斯特’现象，世界各地都有，在南斯拉夫，也有一大片喀斯特现象形成的自然奇观。”

柯克船长一直用心听着：“那些石柱，自然都有着悠久的历史了？”

我道：“自然，地质学家的估计是，两亿八千万年之前，它已形成了！”

柯克船长像是十分向往地道：“它们的历史，实在太久远了！”

我好奇地望着他：“你这样说是甚么意思？路南石林，只不过是集中了许多形状奇特的石头。形成了一个奇丽的景色而已，它们的年龄，并不是特色，地球上任何一块石头，都有上亿年的历史。”

柯克道：“是，可是它们不同。普通的石头，并没有被风化，你明白我的意思么？我是说，石林中的石柱，从海底到了陆地，又经过风化作用，本来是深藏在海底的石头中心部分，现在暴露在空气之中了。”

我呆了片刻：“我仍然不明白你的意思。”

柯克船长忽然变得异常兴奋了起来，他挥着手道：“你真的不明白？要是在三亿年前，海底的一块巨石中心部分，藏着一件秘密的东西，经过三亿年之后，这件秘密东西，就可能暴露在空气之中！”

我又呆了片刻，才道：“船长，你的想像力，实在太过丰富了！”

柯克船长摇着头：“卫先生，你太令我失望了，照你以往的纪录来看，你决不是用这样的话来回答我的人！你应该同意我的想法！”

我耸了耸肩：“并不是不同意你的想法，你准备到路南石林去，在每一根石柱上，检查有没有甚么秘密东西，暴露在石柱之外？”

柯克道：“事实上我不必要那么做，因为有一件东西，已经被人发现，而且，正是我们现在要去找的！”

我陡地站了起来。

在那刹间，我心中的惊讶，当真是难以形容的。

柯克道：“现在你一定完全明白了，刚才我已经说过，那件本来该陈列在博物院中的东西，是由三位科学家带来的，而那件东西，原来属于一个中国人，根据我了解的结果，那位中国人，是在一次路南石林的旅行之中，从其一根石柱上敲下来的。”

我深深吸了一口气，一半像是在自言自语：“那是甚么？”

柯克船长笑了起来：“这也正是我的问题，那是甚么？请别轻视我，我的了解工作做得十分广泛。那位中国人是一个大富翁，有一幢很大的房子，那东西曾作为他厅堂的装饰，我甚至已约晤了见过那东西的人，据说，那是一块形状十分奇特的石头，但是在石头中，有一个圆形的球状物露出来，那球状物大小，约有一呎直径，露出的部分，不足六分之一，看来相当光滑，像是一个制作极精美的金属球。”

我道：“太有趣了，某国特务，何以会对之有了兴趣？”

柯克船长道：“那是我的推测，我想，可能是其中有一个特务，看到过那东西，感到这东西有研究的价值，是以发生了兴趣。”

我摇着头：“船长，你的推测太肤浅了，如果他们仅仅认为那东西有研究的价值，他们决不会因之而谋杀了三名科学家，并毁了一架飞机，他们之所以那么做，是因为对那东西，已有了初步的认识。”

柯克点头道：“你说得对。”

我道：“那位中国人，他为甚么宁愿将这东西送给博物院，而不愿高价让给某国呢？”

柯克道：“第一，他有钱，不在乎钱。第二，他极其憎恨某国。”

我叹了一声：“于是乎，造成了三个科学家沉尸海底的悲剧。”

柯克船长没有立时说甚么，船舱中沉默了大约半分钟，我又道：“又回到老问题上来了，这件事，和我一点关系也没有，你找我干甚么？”

柯克船长道：“我读过许多你的记述，知道你是对一切怪诞的事有兴趣，而且想像力丰富，你相信任何寻常人认为不可能的事，我需要你这样的一个助手。”

我并没有立时表示我的意见，柯克船长又道：“或者，我的说法应该修正一下，我需要你的帮助，因为你有处理不可思议的怪事的经历，我不知那东西是甚么，如果有你在一起，那么，就好得多了！”

我瞪着他：“你的意思，是指那个球形体？你以为里面会是甚么？”

柯克船长摊着手，道：“我不知道，完全无法想像，你想，石林形成，已有将近二亿年的历史，那东西的年龄，至少在二万万年以上，我怎能想像得出里面是甚么？可能是史前怪兽的巨蛋——”

我不等他讲完，便笑了起来：“好了，别再往下说了，再讲下去，就变成第八流的幻想电影了！”

柯克有点不满地瞪着我，我道：“船长，你或许不明白，中国人的手工精巧，世界闻名，我们能将象牙雕成二十三层，层层都可以转动的象牙球，要将一个球形物体，镶进石头中去，令它只有六分之一露在外面，那是容易不过的事！”

柯克的神情，显得很愤怒，他的声音也提得很高，他道：“你不肯和我合作，还是你以前的一切记述，全是虚构的？”

我立时回答：“两者都有！”

柯克也站了起来，他双手按在桌上，身子俯向前，有点恶狠狠地瞪着我：“请你别忘记一点，刚才是你自己说的，某国特务一定对那件东西已有了初步的认识，是以才会做那样的事！别忘记，某国特务决不是笨蛋，他们全是最聪明的人！”

我呆了半晌。在这以前，我已经承认过，柯克是一个十分会说话的人，这时，他用我的话来驳斥我，使我根本没有辩驳的余地。

我想了一想：“或许那东西真的很有研究价值，但和我不发生关系，甚至和你也不发生关系，因为就算你将它找到了，它也会立时落在某国特务的手中，他们不见得会请你我来一起研究！”

当我的话说完之后，柯克船长忽然大笑了起来，他一面大笑，一面用手用力拍着我的肩头，道：“好朋友，你忘了一件事。”

我翻着眼：“甚么事？”

他大声道：“你忘了，我是柯克船长！”

我立时明白了他的意思，在那一刹间，我也不禁深深地吸了一口气。

我道：“船长，你不是在开玩笑吧，你准备欺骗他们？你明知他们不是好对付的！”

柯克船长仍然笑着：“正因为他们不易惹，我去惹他们，那才够刺激，而且，国际警方既然找不到我，他们自然也没有法子找得到我！”

我的脑中，那时真是十分混乱。三个科学家的死，沉在海底的飞机，某国特务的谋杀行为，一个富有的中国人送出来的东西，中国云南的路南石林，一个球状物，二万万年前的历史，这一切一切，在我的脑中纠缠着，使我的思想，极度紊乱。

我当然极有兴趣来看创那东西究竟是甚么，那正是我的兴趣。

但是当我想及我必须和柯克船长在一起的时候，我就宁愿舍弃我的兴趣了。

所以，我在呆了半晌之后，摇着头，道：“对不起得很，我不想和你一起永远在海上流浪，如果你还可以称得上君子，那么，请你让我回去，不论你自己如何去做，都与我无关！”

当我毅然拒绝了他的话之际，他显得极其愤怒，他涨红了脸，捏着拳头，甚至连指节骨，也正“格格”地发出声响来。

当他在发怒的时候，他看来的确十分可怖。

但是，等我把话讲完之后，他那种愤怒的神情，忽然消失了，他变得有几分沮丧，也有几分卑夷，挥着手，带点疲倦地道：“好，你走吧，算我找错了人，你可以走了，我不再需要你。”

我立时向舱门口走去，当我打开门的时候，他忽然又道：“但是，如果你真对一切不可解释的事有浓厚兴趣，那么，你一定会后悔的。我一生之中，也遇到过不少奇特的事，但是我认为，这一件事，最值得仔细研究，也一定会有极其惊人的发现！”

柯克船长的话，的确使我动心，但是他那种卑夷和看不起我的神情，却伤害了我的自尊心，是以我毫不客气地道：“祝你早日孵出一头恐龙来！”

我不等他有甚么反应，就用力关上门，甲板上几个大汉，好奇地转过头来望着我，我已跳上了船舷，立即跳到了由方廷宝驾驶来的那艘游艇上。

我也不去理会方廷宝了，我怀疑陈子驹和方廷宝两人，和某国方面，多少有一点联系，他们也有可能根本就是柯克船长的手下。方廷宝既然曾将我骗到这里来，我这时已可以离去，当然不必关心他了。

我一上了那艘游艇，第一件事，就是抛开缆绳，柯克的船上，有很多人望着我，但是他们并没有阻止我。接着，我发动了引擎，游艇在海面上转了一个弯，向前疾冲了出去，渐渐地，柯克的船已看不见了。

当我驾着游艇，快近岸的时候，天气便变得恶劣起来，接着，便是滂沱大雨。

幸而这时，我早已看到了码头上的灯光，在一片迷雾和大雨之中，我跳上了岸，只不过奔了几步，身上已被雨淋得湿透了。

我奔过了对面马路，在一个电话亭避着雨，本来，我还不想吵醒白素，想等到一辆街车经过，然而等了很久，连车影都不见，我只好打电话回去，由她驾着车来接我。

大雨仍未止，当我向白素叙述的时候，就像是做了一场很长的噩梦一样。

白素静静地听着我的叙述，并没有参加甚么意见，她也见过不少古怪的事了，是以并不感到如何惊奇。她在我讲完之后，才道：“你的决定很好，和柯克船长这样的人在一起，有甚么好处？”

我皱着眉道：“我现在在考虑，是不是应该和警方联络一下，告诉他们，他们找的位置不对，而且通知他们，柯克船长就在附近。”

白素微笑着：“那也不必要了，军警联合搜索，有着最新的仪器配备，不见得会不如柯克船长。”

她望了望窗外，自言自语地道：“天气那么坏，海面搜寻工作，根本无法展开。”

我洗了一个热水浴，躺了下来，很快就睡着了，一觉睡到下午二时才醒，翻开报纸来看创，仍然是打捞工作毫无进展。

我在看完了所有的报纸之后，打了一个电话给杰克上校，当我报出了自己的名字之后，杰克上校粗声粗气地道：“对不起，有话快说，我很忙！”

如果不是我太了解这位上校的脾气的话，我一定立时就放下电话了！

我道：“好的，你很忙，那么我不说了，虽然我有一点关于沉机的资料。”

杰克上校叫了起来：“别放下电话，你是怎么得到那资料的，是些甚么资料？说！”

我笑了起来：“你不是很忙么？”

杰克上校咕哝地骂了一声，我道：“现在的搜寻地点是错误的，我已经知道，飞机之所以会失事，是由于某国特务的破坏。”

杰克上校呆了片刻：“你真是神通广大，我们也是才从一些迹象中，开始在怀疑这一点，你怎么倒早已经知道了！”

我道：“这才叫神通广大啊，上校，我建议你应用声波金属探测仪，将你现在的位置，向左移，那你就有机会，先发现那飞机了！”

杰克上校呆了一呆：“你说‘先发现那飞机’，是甚么意思？”

我绝不想出卖柯克船长，但是，在柯克船长和杰克上校之间作一选择，我当然选择后者，因为我并不曾忘记，国际警方曾颁发给我一种特殊的证件，证明我和国际警方之间的特殊关系，全世界有这样证件的人，不超过十七个。这可以说是我的一种殊荣。

是以，当杰克上校那样问我之际，我就道：“那还不容易明白？杰克，除了军警联合的搜寻队之外，还有别人，也在找寻那架沉进了海底的飞机！”

杰克上校呆了片刻，我想，那一定是我的话，令他感到震惊了。可是，出乎我的意料之外，在他呆了片刻之后，他忽然“哈哈”大笑起来：“卫斯理，你虽然诡计多端，但是这样的谎话，决计骗不过我！”

当我向他道出了实情之后，我绝料不到他的反应竟会是那样的，我不禁十分恼怒：“上校，我是有确凿的证据，才向你那样说的。”

可是杰克却继续笑着，像是因为他识穿了我的“阴谋诡计”，而感到十分高兴。老实说，我决不欣赏杰克的为人，他那种令人讨厌的自作聪明，有时，简直是令人无法忍受的。他一面笑着，一面道：“你以为在海底打捞飞机，是普通的潜水打鱼？告诉你，我们有着最新的仪器配备，尚且没有把握可以找得到沉在海底的飞机，别向我危言耸听，说是有甚么犯罪分子，也在打捞这只飞机！”

我冷冷地道：“我没有话说，我怎能对一头驴子说甚么？”

杰克怒道：“你别出口伤人，辱骂警官是有罪的！”

我笑道：“在电话中辱骂也有罪么？而且，你的确是一头驴子，不但我这样认为。连柯克船长，一定也有相同的感觉。”

在我还未曾说出“柯克船长”的名字来之际，我已经听到了杰克发出了一连串愤怒的咆哮声，但是他总算还好，未曾摔坏电话，是以他听到了我最后的一句话，突然之间，他静了下来。

过了相当长的时间，他的声音变得平静得多了，他道：“你是想告诉我，柯克船长这个臭名昭彰的家伙，也在打这架飞机的主意。”

我道：“你明白这一点，那就好了！”

杰克又道：“等一等，我们的确有柯克东来的情报，但是这架飞机上并没有甚么值钱的东西，只有三个科学家的尸体。死了的科学家，和死了的瘪三，没有甚么分别，是甚么打动了柯克的心？”

杰克既然在向我请教了，我倒也不必太为己甚，是以我没有继续讽刺他，只是道：“据我所知，三位科学家之中的一位齐博士，带了一件礼物来，给本市的博物馆。”

杰克道：“是，那不过是一件古董。”

我立时道：“就是这件古董，某国的特务，对之感到极大的兴趣，他们因此制造了飞机失事，由于他们不便公然露面，是以才出了重价，委托柯克船长，找到这件东西，这便是整件事的过程。”杰克“嘿嘿”地干笑着，他虽然对我的话，没有作任何批评，但是我和他认识，决不止一年半载了，我自然知道他这样干笑着是甚么意思，他是根本不信我的话，但是又怕万一是真的，是以不敢用尖酸刻薄的话驳斥我。

我不等他有进一步的反应，又道：“希望你们留意一下，别让柯克船长先得了手！”

杰克有点心不在焉地道：“某国特务感到兴趣的东西，究竟是甚么？”

本来，我可以将我和柯克船长的谈话，详舷细细告诉他的，那就得从石灰岩风化，形成“喀斯特现象”讲起，再讲到中国云南省的路南石林。

但是我却知道，就算我舷细说了之后，杰克的反应，一定仍然是一阵嘿嘿的干笑，我自然不必为了听他的那种干笑而大费唇舌。

是以我只是简单地道：“我不知道，上校，我不知道那是甚么。”

我并没有骗他，事实上，我的确不知道那是甚么。根据柯克船长所说的，那是有六分之五，嵌在石头中的一个圆球，然而，那圆球是甚么，他不知道，我也不知道。

我自然知道柯克的意思，他的意思是，那圆球在至少二万万年之前，陷在石灰岩之中，在二万万年之后，由于石灰岩的风化，才显露了出来。

然而对于柯克船长的那种设想，我不敢苟同（这或者就是柯克船长对我失望的缘故），因为二万万年之前，那时，地球上还处于洪荒时代，可能还是三叶虫作为地球主人的时代！

我自问是一个想像力很丰富的人，但是无论如何，我的想像力还未曾丰富到认为三叶虫会制造一只圆球，将之藏在海底的石灰岩中的程度。

自然，这时我所想到的一切，也未曾向杰克上校，作任何表示。

杰克在略呆了一呆之后，道：“你真的不知道？”

我道：“真的不知道，连柯克船长也不知道，但是某国特务可能知道一些梗概，要不然，他们不会如此不择手段想得到那东西，你不妨和情报部门联络一下，或者可以有一点头绪。”

杰克又呆了片刻，才道：“谢谢你，无论如何，谢谢你告诉我这些。”

听得他说“无论如何”，我的怒意，不禁往上直冒，我几乎忍不住又要破口大骂起来，因为说了半天，杰克仍然不相信我的话。

但是我却没有骂出来，我只是叹了一声，放下了电话。我已尽了责，实际工作如何进行，那并不是我的事，我已然通知了杰克上校，信与不信，是他的事！

除了我仍然不时在想，那东西究竟是甚么之外，倒也没有甚么别的牵挂。

一连两天，报上很多有关打捞工作的新闻。但是失事飞机却仍然未曾发现。

从报上的报导来看，杰克上校最后还是相信了我的话的。因为他们变换了找寻的地点，并且派出很多水警轮，在作现场的戒备。

我相信在那样的情形之下，即使杰克上校没有甚么发现，柯克船长一定也拣不了便宜去。

到了第三天早上，杰克上校方面，事情仍然没有甚么进展。我忽然想到，警方的行动，再没有结果，可以在报上获知，但是柯克船长是不是有了收获，新闻记者是不会知道的。我可以到陈子驹那里去打听一下消息，是他借词骗我和柯克船长会面的，可知他和柯克船长有一定的联络，我不妨去打探一下消息。