在这样的情形下，我再否认我未曾在海底见过那东西，也是枉然，我只好问他：“你如何这样肯定我一定在海底见到了那东西？”

柯克笑了一下：“我早知道方廷宝出卖了我，你和方廷宝一起下水，如果你们在海底发现了那东西，方廷宝一定会在海底害你，而你们两人，在极狼狈的情形之下，浮出海面，杰克这傻瓜，可以相信你们只在海中发生一点小意外，我不同，我知道在海底曾发生了甚么！”

柯克在讲着，我一声不出。

等到他讲完了，我叹了一口气：“船长，我不得不佩服你的推理本领，好了，我带你去！”

从警车的车窗外望去，车子已经驶上了往海滩的公路了，接着，警车驶出了公路，在一条高低不平的小路上驶着，直达海边。

陈子驹也走出来，他站在海边，有一艘船停在海边，我已不是第一次看到那艘船，我第一次和柯克船长会晤，就是在那艘船上。

我是被几个警员押着下来的，直趋海边，登上了那艘船，当我站在甲板上的时候，看到那辆警车，在那警官的驾驶下，以极高的速度，冲向海中，在快到海边时，那警官纵身自车中跳了出来，而车子继续向前冲去，直冲到海水之中，转眼之间就沉没。

所有的人全上了船，船立时向前驶去，我被押进了驾驶舱，停在一张桌前，桌上铺着海图，柯克道：“请你指出地点！”

我苦笑了一下，事情发生得实在太突然了，我几乎无法应变。

我本来的计划是，在回到家中之后，至少在三个月之中，当作甚么事也未曾发生过一样，然后，等事情冷下去之后，再到海中去找那东西。

在我的计划中，柯克船长至少会在监狱渡过三年五载。

可是柯克船长却像是变魔术一样，突然冒了出来，我的计划自然也完全无法实行了！

我望着海面：“船长，我声明在先，我对于这件事已完全不感兴趣，当你找到那东西之后，我一定要回去，你得先答应我。”

柯克船长道：“你不和我一起研究？”

我大声道：“我决不和你这种人一起，做任何事，那怕这只圆球之中，会有仙女跳出来，我也不感兴趣！”

听我说得那么坚决，柯克船长也不禁呆了半晌，他才冷笑着：“我倒认为，从我们见面起，直到现在，我的行为，并没有甚么对不起你的地方。”

我的手指在海图上移动着，然后，指出了我记得的地方，驾驶的船员，立时照我所指的方向，向前驶去，在那时候，我只感到十分疲倦，而且，还感到有一点昏眩，我实在想休息一下。

我后退了几步，在一张椅上，坐了下来。

我之所以感到疲倦，当然不是生理上，而是心理上的疲倦。因为我在和柯克船长的交手过程之中，几乎是没有一次占上风的。

最后，我带人去找柯克，是以为柯克杀了方廷宝，当我知道自己料错的时候，心中已有着说不出来的不舒服，何况忽然之间，又有了那样的变化！

我坐着，以手撑着头，闭上了眼睛，对于四周围发生了甚么事，根本不加理会。我只听得柯克船长问了我两次，问我到时是不是想下水，但我却没有睬他。

我至少维持着同样的姿势不变，足有一小时之久，才觉出船的速度，已经慢了下来。

当我抬起头，睁开眼来时，只见已有四个人，换上了全套的潜水装备，站在船舷。

船终于完全停下了，那四个人相继跳进了海中，柯克船长以一种十分异样的神情望着我，我给他望得更不舒服，忍不住道：“你放心，我绝不是一个不肯承认失败的无赖，我所指的地点是正确的！”

柯克船长用很低的声音道：“希望那样。”

正在这时，无线电通讯仪中，有了讯号声，柯克忙转过身去，按下了一个掣，有声音传了出来，道：“地点正确，我们看到了一些飞机的碎片。”

柯克回过头来，向我笑了一下。

接着，又有另一个人的声音道：“我看到了一条大到不可思议的乌贼触须。”

我道：“告诉他们，那东西是在一块岩石的旁边。”

柯克船长照我的话说了，过了不到五分钟，便听到有人道：“船长，找到了，在一个木箱中。”

柯克船长的神情兴奋之极，他不由自主地挥着手：“快将它带上来，快！”

我站了起来：“船长，是实现你诺言的时候了，请下令给我一艘快艇，我自己会回去。”

柯克望着我：“我已经找到那东西了，你难道连看都不想看一看？别忘记，那东西可能是你一生之中所见过的最奇特的东西！”

柯克船长的话，自然有着极强的诱惑力，但是我在心灰意冷之余，这样的诱惑，对我也不起作用了，连我自己也有点奇怪，我竟能立时拒绝，毫不考虑，或许，那是因为我很少遭到那样的失败，而这样的失败，使我心理遭到了莫大打击的缘故。

我立时道：“不，我不感兴趣！”

柯克船长又望了我片刻，才向一个船员道：“好，给他一艘燃料充足的快艇！”

那船员答应了一声，立时走了出去，我也跟着来到了甲板上。

当我来到了甲板上的时候，已经有几个潜水人，托着那木箱，浮上水面来了。当我看到了这样情形之后，我不由自主，停了一停。

这时候，柯克船长也来到了甲板上，他以极其兴奋的语气叫着：“快，快一点！”

在经过了如此的曲折之后，那东西终于被他获得，他的兴奋，自然大有理由。而我心中的沮丧，也正好和他的兴奋成正比例。

我站了一分钟左右，两个潜水人已到了船边，那只木箱也已由船上的船员，扯了上来，我已准备跨下快艇去了，柯克船长突然大声叫着我的名字：“你不要看一看那神秘的东西？”

我跨下去的一只脚，僵在半空之中。

在刹那间，我的心中，着实矛盾得可以。我的的确确，不愿意再和柯克船长在一起，但是，看一看那东西，也耽搁不了多少时间，又有甚么关系呢？

柯克船长又道：“我已经答应让你离去，你不在乎多逗留几分钟吧？”

我不禁叹了一口气，我无法不承认，好奇心太强，是我的最大弱点。虽然，无数有趣的事，也是因此而来，但是无数的麻烦，又何尝不是由此而来？

我缩回了脚，转过身来。柯克船长已经推开了两个船员，来到了那木箱之前，俯身用手，用力扳开了木箱，那根石笋，已呈露在我们的眼明。

但是要等到柯克船长，将石笋翻了过来。我们才看到那露在外面的球面。

那是一种暗哑的银白色，任何人一看到这种色泽，必然联想到金属。可是，据那特务头子说，那并不是金属，我本来是决定站立着不动的，但这时，在看到了那个球面之后，我就不由自主，向前走去。

柯克船长的神色更兴奋了，他俯身用手抚摸着那灰白色的球面，涨红了脸，叫道：“拿锤子来！”

我忙道：“你要干甚么？”

柯克船长抬头望了我一眼：“自然是砸碎石头，将这球取出来！”

我还来不及表示我的意见，一个船员，已将一柄沉重的铁锤，交到了柯克船长的手中。

那时，我的心中十分乱，根本不知道该如何表示我的意见才好。

我现在就站在这根来自路南石林的石笋之前，而且，事实看来，再明白不过，这只圆球，绝不是用手工镶嵌进去的。任何人都可以看得出来，这圆球本来一定是深藏在石头的内部，由于石头的风化，那个圆球才现出了球面来。

要明白那个圆球中有着甚么秘密，自然得将石头打碎，将它完全取出来。

可是，当柯克举起巨锤，向下击去的时候，我心中总有一股十分异样的感觉，我感到柯克船长的行动是在破坏，而不是在建设。

可是，那种感觉，存在于我的心中，却又是一个很模糊的概念，我无法具体地说出我的感觉来，是以在刹那间，我只是叫道：“小心些！”

“砰”地一声响，柯克船长的第一锤，已然击下去。

他的臂力相当强，而石笋的质地，本来就不是十分坚硬，是以一锤击了下去，石屑四飞，可以看到的球面已经更多了！

柯克船长伸手去抹石屑，他显得更兴奋了，第二锤又重重击了下去。

那一锤奏效更甚，将那根石笋，击得断成了两截，那圆球已有大半露在外面了。

柯克船长敲下了第三锤，锤和石头才一接触，那只金属圆球，便自石中，滚了出来，柯克船长几乎是向着那只圆球，直扑过去的，他抱住了那只球，捧了起来，看他的神情，像是饿极了的人，捧住了一个大面包。

他的双眼紧盯在那只圆球，突然之间，他叫了起来：“天，这上面有文字！”

看到那只圆球离开了石头，本来我的心中，又已经决定，我离开的时候，应该到了。

然而，柯克船长那一下惊喜交集的呼叫声，却又将我留了下来。

我看到柯克船长抬起头来，向着我叫道：“你快过来看，这上面有著文字，那好像是中国字，你快过来看看！那是甚么！”

我实在忍不住心中的好奇，我甚至未曾考虑过，就大踏步向前走了过去，柯克船长仍然双手捧着那圆球，只不过略向我伸了伸。

我也看到了，柯克船长并不是大惊小怪，那圆球上的确刻有文字，而且，看来也像是中国字，但我却一眼就看出，那不是中国字──不是任何时代的中国字。

字一共有两行，很小，很精致，镌刻得很深，一个一个，数了一数，一共是二十二个字。

当我仔细地看着那些文字之际，柯克船长的确是显得很焦急，他不住问道：“甚么字，说些甚么？这圆球是甚么东西？”

我摇了摇头，道：“你问我也没有用，我不认识这些字，它们不是中国字。”

柯克船长的知识的确不凡，他道：“或许那是中国古代的甲骨文？”

我仍然摇着头，道：“不可能，我是中国人，对中国文字的沿革，也有过一定的研究。我可以肯定，这不是中国任何时候的文字。”

阿克船长又道：“或许，那是印度的梵文？”

我皱着眉头，这二十二个独立的文字，自然也不是印度的梵文，它每一个字，看来就像是一幅精细的图画，笔划有粗有细，但是却安排得极其均匀有数。

中国的文字组织上已经可说是无懈可击的了，但是比起这金球上的二十二个字来，却还是瞠乎其后。

阿克船长得不到我肯定的回答，但是他却一点也没有显出失望的神色来，他大声道：“你看，我没有料错吧，现在便可以肯定，地球上早在几亿年之前，就有过高度的文明，当时的人，能制造出这样的圆球来，就像是……就像是……”

柯克船长挥舞着那圆球，我问道：“就像是甚么？”

柯克船长高兴地笑了起来：“就像是我们现代人，在每一次世界博览会的时候，将现代文明的一切资料，放在一只不锈钢的球中，埋到极深的地下去一样。我认为，在这只球的内部，也有着同样的，三亿年之前，地球人的文明的一切纪录！”

我深深地吸了一口气。柯克船长的譬喻，十分恰当。他捧着那金属球，向船舱中走了进去：“来，让我们把它剖开来，我不相信你不想知道，我们上一代的人是如何生活的。”

我不等他的话讲完，便已跟在他的后面，一起走进了船舱之中。

因为那发现实在是太诱人了。柯克船长口中的“上一代人”，并不是我们一般所说，和我们这一代，相隔只有三二十年的上一代。

这“上一代”，和我们相隔，有几亿年。

地球的寿命，已经假定为四十五亿到六十亿年之间，而人的出现，或者说生物的出现，却只不过几十万年的历史，和地球的寿命相比较，实在微不足道。

那么，是不是我们所知的生物出现之前，地球上的确已曾经出现过人？这些人，如果曾在地球中生活过，那么，他们是如何灭绝的？

我在跟着柯克船长走进船舱中的时候，心中的疑问，此起彼伏，脑中只是“轰轰”的一阵乱响。

柯克船长将那圆球，放在桌子上，他的手下，已经推来了一座精巧的金属刨床。

我直到这时侯，才定了定神：“船长，你就在这里，便准备将它剖开来？”

柯克道：“自然，你看，我甚么都准备好了，我知道，我要得到这只金属球，就没有甚么力量可以阻止我，我一定会得到的！”

我并没有再说甚么，因为柯克船长已经将那圆球，牢牢地夹在那刨床上，接上了电流，拉下装有锋利刨刀的杠杆，将刨刀接近那圆球。

当锋利的刨刀，和那圆球接触之际，刀锋毫无困难地，就陷进那圆球之中。

我怪叫道：“小心些，如果你肯定球中藏有值得我们研究的东西！”

柯克船长：“我会小心的！”

他果然小心地操作，他转动着那只圆球，让刨刀陷进去大约半吋左右，团团切了一周，才抬起头来。

他道：“我假定这个圆球的球壁是半吋厚，那么现在松开夹子，就可以分成两半了，如果还分不开，那么我就再切进半吋。”

我点了点头，表示同意他的做法，柯克船长开始扭松夹子的螺旋。

那时候，我和他两人的心情，真是紧张到了极点。

因为，那圆球之中，究竟有甚么，立时可以揭晓！

我看到夹子松开，柯克船长捧起了那圆球，在刨床上顿了顿，虽然那一道痕已相当深，可是那圆球却并没有齐中裂开来。

柯克船长抬起头来：“还不够深！”

我走近去，又看那圆球上的切痕，半吋深的切痕之内，仍然是那种灰白色的物质，我点了点头，道：“再切深半吋试试。”

柯克船长又将那圆球夹牢，沿着旧切痕，再度用削刀，切深了半吋，切痕已经深达一吋了！

但是，当圆球取出来之后，仍然没有裂开来。

我和柯克船长两人，都齐齐吸了一口气，已经有了一吋深的切割，圆球还未曾齐中裂开，那就是说，球壁比我们想像中更厚。

而球壁既然比我们想像中来得厚，那么，除了将切割加深之外，也就不会有第二个办法。

柯克船长又将圆球夹了起来，又切深了半吋之后，情形和上两次一样。

我和他两人，手心都有点冒汗，当他进行第四次切割的时候，情形更紧张了，但是在割痕深达两吋之后，取了圆球出来，仍然未曾分为两半。

柯克船长将圆球放在刨床上，走过去，喝了一口水，才对我道：“卫斯理，你去试试，球壁竟厚得超过两吋，这实在难以想像！”

的确，球壁那么厚，这是有点难以想像的事，因为那圆球并不大，球壁厚达两吋，它的中心部分，已没有甚么空间了。

我吸了一口气，正待向前走去，可是也就在那一刹间，我听到在刨床上的那圆球，发出了一下如同甚么东西撕裂的声音。

我和柯克船长立时向刨床上看去，由于接下来所发生的事，实在是我们万万意料不到的，是以我的叙述，可能有些颠倒，也可能有点混乱，但无论如何，对于以下当时所发生的事，我已是尽力而为的了！

当我和柯克船长两人转头，向刨床上望去之际，我们看到，那圆球已然裂了开来，圆球好像是被一种强大的力量硬生生撕裂的，我们都可以清楚地看到，圆球在裂开之际，那种灰白色的物质，被拉成很多细丝，我和柯克船长都兴奋地叫了起来。

我们之所以发出兴奋的呼叫声来，自然是因为那圆球终于裂了开来，我们可以知道在那圆球之中，究竟是甚么了，但是，我们的叫声才一出口，在不到百分之一秒的时间内，我们看到有一样东西，自那圆球之中弹了出来！

那东西射出的速度极高，以致我们根本无法看到那是甚么东西。

自圆球射出的东西，“拍”地一声响，射在刨床上的钢支杆上。

直到那时候，我们才看清，那是一只如同高尔夫球大小的小铁球，那小铁球附在金属杠杆上。

我们可以看清那小铁球的时候，也不会超过百分之一秒，紧接着，整座金属制成的刨床，就像是纸扎的一样，又像是一股极大的力量在挤榨它一样，迅速地扭曲，挤成一团。

而在这不到两秒钟的时间内，船舱内所有的金属物品，一起飞舞起来，以极高的速度，飞向扭曲的刨床，附着在刨床之上。

同时，只听得在船舱之外的人，一起惊呼了起来，在我们根本来不及知道是发生了甚么事之际，一下隆然巨响，一只锚，破壁而入，飞了进来，撞向那只扭曲了的刨床。

柯克船长大声叫了起来，他全然是为了惊恐，是以才大叫起来的，我在那一刹间，直觉地感到，这艘船靠不住了，我一拉他的手臂：“快走！”

我们两人一起向船舱外冲去，一出船舱，只见船舷上的不锈钢栏杆，已在迅速地扭曲着，船上的人，乱成了一团。

我大声叫道：“快跳下水去！”

我和柯克船长，是同时跳进水中的，在我们跳进水中去的时候，听到了几下惨叫声，那是有几个人被飞舞着、投向船舱中的铁器击中时发出的声响。

我一进入水中，便拼命向前游，当我游出了三四十码之后，才转过身来。

那时，发生在海面上的事情，真令我看得目瞪口呆。

那只游艇，像是被一种极其巨大的力量在挤榨着，木片在那种挤榨之中，纷贩飞向半空，发出劈排拍拍的声音，而船身在渐渐缩小，终于，缩成了一团，水面上浮满了木片和油，那艘游艇，已经变成了一团，沉进了水中，泛起了一阵泡沫，前后还不到三分钟！

海面上浮着不少人，柯克船长正在向我游来。

当柯克船长游到我身边的时候，他急速地喘着气：“甚么事，发生了甚么事？”

我苦笑道：“你一直和我在一起，如果你不知道发生了甚么事，我也不知道。”

柯克船长一面划着水，一面仍然喘着气，事实上，每一个浮在海面上的人，都现出极其惊骇的神情来。

我一定也是一样，我虽然看不到自己的脸，但是总可以感到我脸上的肌肉，在不断地跳动。

人渐渐向柯克船长游了过来，其中有两人，居然将一只翻转在海面的救生艇，翻了过来，我们都向那艘救生艇游去。

等到所有的人都上了救生艇，柯克船长点了点人数：“不见了十一个人。”

救生艇上，没有一个人出声，这时，大海的海面上，平静得像是甚么事也未曾发生过一样，只不过是那艘设备精良的游艇已经不见了，而海面上有许多木片和油花，正在飘开去。

柯克船长转过头来，望定了我：“甚么事？是不是发生了爆炸？那圆球中心，是一颗炸弹？”

他在那样说的时候，语气是犹豫不定的。游艇在刹那之间毁灭，那使人自然而然，联想起突如其来的爆炸。

我缓缓地摇了摇头，才从海中挣扎上救生艇，自然不会感到舒服，而且我们在大海中漂流，前途茫茫，只是充满了极度的疑惑。

我一面摇着头，一面道：“船长，你应该知道，如果是突如其来的爆炸，你和我都绝对逃不出来。”

柯克船长是一个极其坚强的人，关于这一点，实在是不应该有丝毫疑问的，可是，那时他在讲话的时候，声音中却带着哭音。

他道：“那么，是甚么力量，毁灭了我的船？”

在救生艇上，没有一个人回答得出来。

当事情发生之际，只有我和柯克船长两人在那个舱中，如果我们两人也得不到答案的话，那么。其他人自然更不知道了。

在静默中，有一个人忽然哭了起来，我循着哭声看去，在哭泣的人，是一个身形十分魁伟粗壮的大汉，可是这时，他却哭得像一个小孩子一样。

他一面哭，一面道：“我们一定是触怒了上帝，一定是上帝在惩罚我们！”

柯克船长突然呈现一种不可控制的情绪，大声吼叫了起来，道：“你别触怒我，触怒了我，比触怒上帝，还要可怕得多。”

那大汉双手掩着脸，仍然在哭着：“没有甚么再比刚才发生的事可怕的了，世界上不会有更可怕的事了。”

柯克船长的面色惨白，一句话也说不出来。

这时在救生艇中的那么多人，我最镇定。我听得那大汉这样说法，心中陡地一动，略为挪移了一下身子，来到了他的身边，在他的肩头上拍了一下，那人神经质地震动了起来。

我道：“兄弟，事情已经过去了，你可以告诉我，当时你在哪里？”

那大汉失神落魄地道：“我在机房。”

我又问道：“在那里发生了甚么事？”

那大汉的身子，剧烈发起料来，我又道：“你自然不知道究竟发生甚么事，但如果你将当时的情形，详细说一说，或许我们可以找出事变的原因来。”

那大汉又抖了好一会，才道：“我……正在机房中，有三个人和我在一起，所有的机器，突然扭曲起来，也们都像是有生命一样，离开了原来的位置，向墙上撞去，两吋直径的铁杆，扭曲得像是面条一样，所有的螺丝、钉子，先飞了出来，陷进了墙中，那三个人避得不够快，被机器撞在墙上，撞得……接着，机器撞破了墙，天啊，我们一定是触怒了上帝！”

我的身子也微微发起抖来，因为那大汉的叙述，使我想起了我和柯克船长眼前发生的事：那张刨床，在我们的眼前，好像一只纸扎成的东西一样，迅速地挤成了一团，那种情形，实在令人不寒而栗！

我望了望柯克船长：“船长，你明白了么？”

船长摇着头，没有说甚么。

我又道：“船长，你应该明白了，事实是，突然之间，有一股极强大的力道，对金属，特别是铁，发生作用，所有的铁全被破坏，你的船被那股强大的力道，将船中的铁全压了出来，就此毁灭了，而来不及逃生的人，便被铁压在中间，压死了。”

柯克船长喃喃地道：“那……那是甚么力道，甚么的力道强大得如此惊人？”

我的心中十分乱，但是我还是得出了一个头绪来，我道：“照这样的情形看来，是磁力，极大的磁力！”

救生艇上所有的人，都张大了口，合不拢来。

磁力是小学生都明白的一种力量，但是磁力强大到这种地步，这却又不是任何人所能接受的了。

我又道：“将一块磁铁放在铁粉之间，会怎么样，柯克船长？”

柯克船长苦笑了一下：“所有铁粉，都向磁铁附去，附在磁铁之上，可是——”

我挥了挥手，打断了他的话：“现在的情形，就是这样，所有的铁铸品，全部都飞向那强大的磁力来源，就像是铁粉一样！”

柯克船长有点结结巴巴地道：“你是说，在那圆球中心，是一块磁力强大到了极点的磁铁？”

我叹了一口气：“一定是，那圆球本来对磁力起着隔绝作用，船长，我们闯祸了！”柯克船长的神色苍白，我又道：“现在，游艇中的铁，被那点磁力中心作用，扭曲成了一个大铁球，这个大铁球，会受感应而变成一块更大的磁铁，那磁力是如此之强，我们闯祸了！”

柯克船长喃喃地道：“可是……可是它已沉进了海底！”

我摇着头，道：“这是一股超乎我们想像力之外的强大磁力，我相信——”

我才讲到这里，就听到海面上，传来了一下又一下急速的轮船汽笛声。

我停了口，救生艇上许多人，都现出十分兴奋的神色来，有船来了，他们自然都以为自己可以得救了！

但是我却一点不乐观，相反地，我心直向下沉。