我完全不知道非人协会和勒曼医院之间有甚么过节，也不想深究。可是老妇人话中有很明显挑拨我和勒曼医院关系的意味在内，我却不会中计。

我道：“那怪蛹是我交给勒曼医院作研究的，它属于谁并不重要，重要的是我绝对有权知道研究结果。”

老妇人哈哈一笑：“你知道了甚么研究结果？”

我不禁怔了一怔──到目前为止，我一无所知。我只好道：“勒曼医院方面研究还没有任何发现，我当然也不知道任何结果。”

老妇人摇了摇头，望着我，叹了一口气。

我怒道：“有甚么话，你只管说──你还有甚么话是说不出来的！”

老妇人又叹了一口气：“我不是说不出来，而是不忍心说，至少白素就要求我不要对你直说！”

我更是恼怒，可是我很清楚，面对这位明白老夫人这样的厉害人物，绝对要沉住气，不然更加糟糕，所以我迅速地转念，思索她的话中的含义。

从她的话听来，很明显地在说我做了一些蠢事而自己不知道，白素和她（非人协会）却知道。而且这蠢事的愚蠢程度还相当交关，如果说出来，会严重伤害我的自尊，所以她不忍心说，而白素更不让她说。

想到了这一点，我又进一步想到，如果事情真是那样，白素绝对不会任由我蠢下去，她不直接指出，必然旁敲侧击，很婉转地提醒我。

那么只要想一想最近白素向我说过些甚么，就可以知道我蠢在甚么地方了。

我一想就想到了白素最近一直在提醒我，勒曼医院对于那怪蛹的研究，不应该完全没有结果，而且要我认真地向勒曼医院了解研究的状况。

问题很清楚了，白素认为我受了勒曼医院的欺骗，而我还毫无保留地相信他们，所以愚不可及。

如今那老妇人的话，显然也是这个意思！

我想通了她的暗示，虽然在白素一再提醒之后，我也很感到勒曼医院方面好像有事情瞒住我，可是这时候被人家用这样的态度指出来，我心中就大大地不服，冷笑道：“你们认为我受了勒曼医院的欺骗？真好笑，勒曼医院为甚么要骗我！”

老妇人道：“那应该去问勒曼医院。你自我感觉良好，不觉得受骗，我问你，自从那怪蛹交到人家手中之后，你几次到勒曼医院，见过它没有？”

我道：“有没有见过，有甚么关系？”

老妇人笑：“真好，有人自称拥有一样东西，可是多年来连见都没有见过，也不知道任何有关它的信息，此人还以为自己拥有它，此人的思想方法应该如何形容？”

我吸了一口气：“我相信勒曼医院！”

老妇人反应快绝，立刻道：“勒曼医院相信你吗？”

和这个老太太对话，简直会令人疯狂，我提高了声音：“你究竟想说甚么，就痛痛快快说出来，不要转弯抹角！”

老妇人道：“我说话再直接不过，只是你自己一直不明白！”

我双手挥动：“我不想和你再说下去，总之，那容器我们有百分之一的拥有权。”

老妇人摇头：“没有。”

我怒道：“你讲不讲道理？”

老妇人叹了一口气，并不回答，却向电脑显示屏指了一指。

我循她所指看去，不禁倒抽了一口凉气，只见在无名氏出价的项下，正飞快地闪出“一百二十亿”这个数字，而在我和温宝裕发呆期间，银行已然予以确定。

温宝裕喃喃自语：“疯了，我们都疯了！”

我也有同感，只觉得事情变得十分可笑，可是却又笑不出来。

老妇人盯着显示屏看了半晌，神情非常严肃。

我和温宝裕这时候都不出声，当然也不再向老妇人争我们应该有那东西的几分之几了。因为现在如果老妇人不再出价，东西根本归人家所有，我们屁都没有份！

我们都屏住了气息，看老妇人下一步会怎么做。

老妇人过了一会，忽然转过头来，向我道：“刚才你说如果有一百亿，问题必然解决，现在怎么办？”

我无话可说，只好道：“是我不对，我说错了。”

我很肯认错，不过并不踊跃，这时候我却很真心诚意，因为确然是我错了：即使有一百亿，也无济于事！

这老妇人一直说话咄咄逼人，呛得人喘不过气来，可是这时候我一认错，她的语气却变得很柔和，十足是一个慈祥的老人家在安慰小孩子。她道：“倒也怪不得你，那班外星怪物有的是钱，地球上三分之一的财富在他们手里，一千亿对他们来说，就像一千块一样！非人协会远远不是敌手。”

她这一番话，我只听了一半，脑中就“轰”地一声响，以致后面的话也没有听清楚。

我只听得温宝裕叫了我一声，声音甚至凄惨。

我连喘了几口气，才道：“你说甚么？甚么外星怪物？是甚么意思？”

老妇人冷笑：“看你那样吃惊，你已经料到了，何必再问！”

我确然已经料到她这样说是甚么意思，可是实在无法相信、也无法接受！

老妇人的意思很清楚，她是说，在和我们竞争那东西的无名氏，是勒曼医院！她所说的“那班外星怪物”就是说勒曼医院中的那些外星人──包括我所熟悉的亮声在内。

老实说，她这样指责勒曼医院，我并不感到绝对的意外，因为她早已提到过勒曼医院欺骗我，而白素也一再提醒我不要无条件相信勒曼医院。

可是她说我们的竞争者就是勒曼医院，这还是无法令人接受。

老妇人望着我，道：“你想不通其中的关窍，是不是？”

我哼了一声：“我只是认为其中并无甚么关窍。”

老妇人摇头：“别自己骗自己了，你清楚知道其中花样，只是不愿意承认而已！”

我苦笑，彻底崩溃，只好投降。

我很诚恳地道：“其中花样究竟如何，乞道其详。”

老妇人点了点头，道：“我可以把能够告诉你的告诉你，其中有许多只是我们的推测，并没有实际证据，有许多不能告诉你，必须隐瞒，所以你听起来会不清不楚，有很多疑问。最主要的是你要下定主意相信我的话，不然变成我们在挑拨你和勒曼医院的关系，就太不值得了。”

她半句事实都没有说出来，就先立下了一连串的条件，还说明有许多地方要对我隐瞒，我忍耐力再好，在这种情形下，如果还能忍受下去，那简直不是人了！

所以她话才一说完，我就哈哈一笑，向她一鞠躬，道：“十分多谢，你不必说了，我不想听了──就算勒曼医院出卖我，把我卖到宇宙之外去，也比和你谈话有趣得多！”

自从这位老妇人出现之后，就像下棋遇到了高手一样，所谓棋高一着、缚手缚足，每说一句话，就受制于她，憋了一肚子气，还要向她认低服输，滋味之不好受简直至于极点！直到这时候我说出了这一番话，才算大大地出了一口气，我立刻感到精神爽利。

那老妇人像是想不到我忽然之间会如此反击，轮到她一时之间不知如何反应才好。

我反正已经扯破脸皮，就索性乘胜追击，向门口指了一指，大声道：“这里已经没有你的事情了，老太太请早些回去休息吧！”

我老实不客气下了逐客令，老妇人眨着眼，看来想说些甚么，而我对她实在厌恶透顶，向温宝裕喝道：“送老人家出去！”

说着，我向老妇人所坐的椅子，用力踢了一脚，连人带椅子，被我踢得移开了两公尺。

我只觉得畅快无比，哈哈大笑，瞪视着老妇人，常言道：人到无求品自高，真是一点不错，此刻我完全无求于她，何必听她尖酸刻薄的话，何必忍气吞声，管她是非人协会的甚么人，管她有多少百亿，都与我无关，看到她脸色迅速发绿，真是人生一大快事。

温宝裕赶紧走过去，扶起老妇人来，回头瞪了我一眼，颇有责怪之意。

我指着老妇人，清楚地道：“你听着，非人协会想要借我的名义行事，必须先好汉和我商量，取得我的同意。来和我商量的人，必须要讲人话。”

我拼出得罪非人协会，自然说话不必再留余地，而这一番话，不但说给老妇人听，同时也说给温宝裕听，要温宝裕知道，非人协会要鬼头鬼脑利用我的名字去和人竞争，其中必有不可告人之秘密，是他们有求于我，我们绝对不需要卑躬曲膝，不需要忍受曲辱。

这时候老妇人推开了温宝裕，自己走向门口，在门口略停了一停，像是想说话，可是多半考虑到了不论她说甚么，我的回应一定只有更难听，所以她终于没有开口，就此离去。

温宝裕急步走到门口，向外面探望了一会，才回来，在我面前坐下，哭丧着脸，一言不发。

我向他大喝一声，道：“你没有任何绝症，令堂令尊也身体健康，蓝丝姑娘没有琵琶别抱，你装出这种半死不活的样子来，是准备参加话剧团吗？”

温宝裕苦笑：“一点也不幽默！”

刚才在老妇人离去的时候，我心念电转，已经有了打算，我道：“振作一些，我们要立刻开始行动。”

温宝裕叹了一口气：“还能有甚么行动，唯一可以帮助我们的非人协会，又叫你得罪了，唉，而且还得罪得如此彻底，哪里还有转圜的余地？”

我厉声道：“只要我们自己还没有死，就能行动！我们要靠自己，不必依靠甚么非人协会，也不必依靠勒曼医院，别以为我们真是草包！”

我一面说，一面把住温宝裕的肩头，摇他的身子。

温宝裕就是有这个好处，他容易沮丧，也很快会从失落的情绪进入兴奋状态。

他也大声道：“对，我们自己行动！”

说了之后，他顿了一顿，然后又小声问道：“我们如何开始行动呢？”

他以为我们没有甚么关系可以行动的了，不知道刚才我已经有了行动的计划，所以我立刻道：“问得好！我们要总动员，动员真正能帮助我们的朋友，一起努力！”

刚才在极短的时间中，我想到了许多，首先想到的是勒曼医院可能出卖我和非人协会利用我这两件令人气愤之极的事情。我知道气愤不能解决问题，必须冷静应付。

我不能再相信勒曼医院，而非人协会不但利用我，也利用了白素，所以白素也不应该再相信非人协会，这就形成了一个非常明显的形势──我和白素非联手站在一起不可！

一想到我和白素联手，我就感到形势就算再恶劣，也能够应付，信心和勇气倍增。

然后我又想到，我和白素有许多真正的朋友，他们不会出卖、也不会利用我们。

这些朋友加在一起的力量，未必会输给非人协会和勒曼医院。

我不但想到了我们能够动员的力量，而且我也想到了如何开始行动。

我不和勒曼医院竞投那东西──勒曼医院财力之雄厚，超乎想像，就算将价格抬到一千亿，他们也不当一回事，要得到那东西，必须另外想办法。

这另外的办法，细节我还没有想出来，可是已经有了原则。原则是：向汤达旦这个人下手。

因为不论是谁投到了那东西，也不论是通过甚么方式投到的，都必须和汤达旦接头，在汤达旦那里收货。

那东西或许已经被汤达旦从溶洞中取了出来，存放在隐秘所在；或许还在溶洞之中。

而不论情形如何，汤达旦必然要交货给买家，也就是说他必然会和那东西发生关系。

在这样情形下，盯紧汤达旦，就可以知道那东西的下落，在知道了那东西下落之后，反正勒曼医院和非人协会先对我们不仁，也就不能怪我们对他们不义，到时候，是偷是抢是骗是拐，任何手段均无不可！

这时候我把想到的这些，向温宝裕说了，温宝裕越听越兴奋，手舞足蹈，连连叫好。

我也意气风发，道：“我联络白素和小郭，必要时还可以请木兰花和穆秀珍出马──”

温宝裕插口：“最可惜原振侠医生不知去向！”

我道：“有两个非常得力的人，要你负责，一个是蓝丝，要她立刻到伦敦来。”

温宝裕拍胸口：“这容易。”

我吸了一口气：“另一个很困难，你还记得那位独立调查员、忍术奇人廉正风吗？”

温宝裕点头：“当然记得，如果不是规矩太严，我早已经拜他为师了。”

我道：“此人的贴身跟踪、监视的本领天下第一，必须在最短时间内联络到他，请他出山，对付汤达旦。我们能够利用的时间，最长不过三十天，最短可能只有一天，所以你要立刻回去，开始行动，一秒钟也不能浪费。”

我推断我们能够利用的时间是一天到三十天，完全根据竞投买卖的状况来决定。

现在勒曼医院出了价，非人协会在考虑。

（我虽然讨厌那位明白老夫人，可是接受了她分析的事情──和我们竞争的无名氏是勒曼医院。）

非人协会如果在二十四小时之内没有回应，交易完成，汤达旦就会和买家见面了──这是最坏的情形，我们只有一天的时间。

如果非人协会继续有回应（我相信他们会另外用方法竞投，而不再利用卫斯理的名义），我们就可以得到更多的时间，最好的情形是可以有三十天。

温宝裕完全明白我的意思，他向我行了一个敬礼，大声道：“得令！”

说着，他已经转身向外奔去。

后来他对我说，他真的一秒钟也没有浪费，直奔机场，在等候飞机期间，就已经和蓝丝取得了联络。所以蓝丝在二十小时之后就已经来到伦敦和我会面了──这是后话表过不提。

温宝裕走了之后，我定了定神，准备和白素联络。

我知道这是最困难的一关──要说服白素、使白素相信她被非人协会利用，我实在不知道自己能不能有这个说服力。

我正在想，随身电话响起，我吸了一口气，知道那是白素，然后才接听。

白素在电话中问：“对方出了这样的高价，你们准备如何回应？”

交易拍卖在电脑上的显示，人人都可以通过互联网看到，白素当然看到了一亿之后两亿，然后忽然一百亿、一百二十亿这种情形。她对于我们曾出价一百亿这样的天文数字，看来并不感到讶异，也没有询问，这种情形显然是她早已知道明白老夫人的来历，而且也知道有非人协会做后盾，必然会出现非常的状况之故。

我想了一想，道：“非人协会方面会有甚么样的回应，我不知道，那位明白老夫人已经给我踢走了──是真的踢走的。”

白素沉默了大约半分钟，她当然是在想像发生了甚么事。以她的聪明，再加上她熟知我的脾气，当然也知道明白老夫人出口伤人的习惯，那就很容易可以料想到发生了甚么事情。

然后她道：“你是见怪我没有告诉你她是非人协会的人？”

我立刻道：“不是，我是因为她代表的非人协会利用你，又利用我，这才发怒的。”

白素又沉默了一会，声音听来还是平静，她再问：“非人协会利用我们干甚么？”

我道：“我不知道非人协会为甚么不正面和勒曼医院竞争，而要借我的名头，他们知道你一定不会让人家在任何情形下利用我，所以连你都被他们欺瞒和利用了！”

白素失声道：“竞争的另一方是勒曼医院？”

我道：“这是那位明白老夫人的推测，而我认同。勒曼医院和非人协会都显然非常想得到那东西，勒曼医院想要那东西，还有道理，因为他们有那个怪蛹。至于非人协会为甚么也要这个东西，我百思不得其解。”

白素当然知道我这样说的意思──如果她知道非人协会要这个东西的原因，我希望她告诉我。

白素传来了一下轻微的叹息：“我不知道，从来没有人告诉过我有要得到那东西的意愿。”

听得白素那样说，我松了一口气，因为这已经充份证明了非人协会没有把白素当自己人。

我道：“你先听我说那明白老夫人来到之后的情形。”

白素有点心神不定地答应了一声，我知道她要把她和非人协会的关系，好好检讨一遍。

我自顾自详舷细舷向她说在这里曾经发生过的事。

等我说完，白素又过了好一会，才道：“看来我和你，都被摒除出局了！”

我立刻应声道：“那又有甚么关系！只要我和你还在一起，就胜于一切！”

白素反应的语调听来虽然还是淡档地，可是我完全可以感到她内心的激动，她道：“你说得真好！”

我知道我和白素之间已经再也没有任何隔膜，立刻和她说我的总动员行动计划。

白素一面听，一面提出她的意见。

她的意见包括要戈壁沙漠也赶到伦敦来，而且要小郭立刻和我联络，她也参加寻找廉正风的行动，等等。

白素和我并肩作战，更加使我精神百倍，我留下了这里办公室的电话、电脑联络号码，并且告诉白素可以把我的随身电话号码通知有必要知道的朋友。

然后我立刻开始行动──我要从这一刻起就紧盯着汤达旦！

我开始进行化装，由于化装用品并不就手，所以我只能简单的把自己化装成一个很普通，看来并不起眼的人物，相信可以瞒过汤达旦。

我知道汤达旦会在何处出现──交易会的总部在一家酒店的礼堂，主要的交易就在那里进行，除非是像那东西那样的神秘物品只以录影带或照片展示之外，其他的不明物体，都展出实物，供有意购买者研究。

汤达旦会长时间在交易会总部出现。

我在化好装，离开办公室之前，已经和小郭取得了联络，我告诉他我要全天候、全方位跟踪一个人。我把汤达旦的资料给了他，要他调度最好的跟踪人员。

小郭的回答很令人鼓舞，他可以在英国和欧洲各地立刻派出三十位跟踪专家，在二十四小时之内，还可以从亚洲再调三十位来。

我告诉他，在欧洲的三十位和在亚洲的三十位都必须选出一位领导，统筹跟踪事务，负责和我联络，以免人太多，反而乱了套。

我又交代了和我联络的方法。

当然我知道，即使有那么多人，跟踪还不能百分之百完善，要真正做到每一秒钟他都在监视者的视线之内，必须忍术奇人廉正风和他的同伴出马才行。

我乘车到了那酒店附近，步行到达酒店。

进了礼堂，场面比我想像中还要热闹许多，人头涌涌，大多数挤在礼堂的一边，一望而知，那些人全是各种传媒的采访人员，他们都围住了汤达旦，发出各种各样的问题，喧哗之极。我听到在嘈杂的人声之中，不断有我的名字传出来。

我走近人丛，很快就明白所有记者在发问的问题，都环绕着卫斯理和无名氏竞投那容器，这时候无名氏出价之后，卫斯理还没有回应。

由于这项交易牵涉到的金钱数目十分巨大，自然吸引了各地媒体的注意。

有记者在问：“汤先生，你估计卫斯理下一步会如何回应，还是就此放弃？”

汤达旦的回答对我很捧场，他道：“卫斯理出名的神通广大、莫测高深，这个问题除了他自己之外，没有人可以代答。”

其实我的名头也不是真的那么响亮，就有好多记者在互相打听“卫斯理是甚么人”。

也有记者问：“无名氏是谁，能不能透露？”

问这个问题的，看起来至少有八成像是唐氏综合症患者。汤达旦回答很好：“无名氏就是无名氏。”

我只注意了他五分钟，就看出这个人聪明绝顶，反应灵敏，是一个出色人物。而这时候他由于能够有意料之外的大笔财富收入，更是容光焕发，顾盼神飞，精神奕奕，不同凡响。

又有人问：“那物品究竟是甚么东西，你认为两位竞争者他们是不是知道？”

汤达旦答道：“不知道，不知道。”

他的回答引来一阵轰笑。

我走近去凑热闹，大声问：“请问交易完成之后，是不是公开交货？”

汤达旦向我望来，目光很是凌厉，不过回答还是很轻松：“那要看买家的意思──成交之后，理论上来说那物品已经不是我的了，我不能拿主意。”

从他望向我的眼光有一定程度的敌意这一点看来，他对于将来交货问题，相当紧张，警惕性很高，我只不过随便一问，他就有不寻常的反应。

在他的身边，是很大的显示屏，还是无名氏出价之后，没有回应。大家的目光，都在注意。汤达旦道：“每一方面都有二十四小时考虑时间，大家不必守在这里，竞投可能持续三十天，我不希望看到有记者支持不住而昏倒。”

他的话又引来一阵笑声，我看到在大堂角落，有不少记者模样的人，正在休息，有的还在瞌睡，显然是准备轮流替换的。

我走了开去，到大堂人较少的一边去浏览，那里陈列着很多不知名物体，也正在进行拍卖，大多数无人问津，那些东西也实在是不知道甚么东西。