托马斯在黑暗中醒来，感觉好像被按到了古代的某种折磨犯人的刑具上，钉子正从四面八方慢慢地钉入他的四肢百骸。

他发出呻吟声，一种软弱无力的可怕声音，这只会加剧他脑袋里的痛苦。他强迫自己安静下来，努力伸出手去擦……

他的手动不了，某种东西把它们压制住了，某种黏糊糊的东西压住了他的手腕。是胶带。他努力用腿去踢，但是双腿也同样被绑住了。这番折腾又引发了一波疼痛穿透他的脑袋和全身；他四肢无力，轻声地呻吟着，他想知道他在那里已经有多长时间了。

“布兰达？”他轻声说。没有回应。

一盏灯过来了。

明亮而刺目，他紧紧闭上双眼，然后微微睁开一只眼，刚好够他眯缝着眼睛打量周围的情况。三个人站在他的面前，但是他们的脸都藏在阴影里，那盏灯的光源是从他们身后照过来的。

“醒醒，醒醒。”一个沙哑的声音说道，有人发出一声窃笑。

“想要再来点那种火焰果汁吗？”这句话是一个女人说的，刚才那个人又窃笑了一声。

托马斯终于适应了那道光线，完全睁开了眼睛。他坐在一把木椅子里，他的手腕被宽边的灰色胶带紧紧地绑在了椅子扶手上，脚踝也被绑在了椅子腿上。两个男人和一个女人站在他的面前。一个金发碧眼的男子，一个高个子丑男，一个扎马尾辫的女人。

“你们为什么不干脆在那个巷子里就把我干掉呢？”托马斯问。

“干掉你？”金发男子回答道。他的声音似乎比之前更沙哑了，听起来就好像他在刚刚过去的几个小时里一直在舞池里嘶吼似的。“你以为我们是什么人，某个二十世纪的黑手党家族吗？假如我们想要杀你，你早就已经死了，早就喋血街头了。”

“我们可不想让你死掉，”马尾辫插话说，“那样会毁了肉的味道。我们喜欢在牺牲品们还能呼吸的时候吃他们。你不会相信那滋味有多么甜美和……多汁。”

高个子丑男哈哈大笑起来，但是托马斯没法辨别马尾辫说的是不是真的。不管是不是真的，他都被吓得快要崩溃了。

“她在开玩笑，”金发男子说，“我们只有在彻底绝望的时候才会吃其他人类。人肉吃起来味道像猪屎一样。”

高个子丑男又爆发出一阵轻笑，不是窃笑，也不是大笑，而是咯咯的轻笑声。托马斯不相信他们是认真的——他更加担心的是他们看起来神经似乎有点不正常。

金发男子微笑了一下，这是自从托马斯遇到他以来的第一个微笑。“又说笑了，我们还没有到那么疯狂的地步，但是我确实敢打赌人肉吃起来味道不怎么好。”

高个子丑男和马尾辫都点了点头。

哥们儿，这些家伙确实正在失去理智。托马斯心里想。他听到从他左侧传来一声压抑的呻吟声，望了过去。布兰达在房间的一个角落里，跟他一样被绑得严严实实。但是她的嘴巴也被贴上了胶带，让他想到她是不是在坚持战斗了更久之后才最终昏过去的。看起来她到此时才刚刚醒来，而当她注意到那三个眩疯病人时，她在她的椅子里一边不停挣扎扭动着，一边透过塞住她嘴巴的那个东西不断发出呜呜声，她的双眼熊熊燃烧着火焰。

金发男子指着她，像变魔法似的，他的手枪突然就出现了。“闭嘴！闭嘴，否则我把你的脑浆打到墙上去！”

布兰达不动了，托马斯期待她开始呜咽或是大哭或是做些别的什么，但是她没有，而他马上为这个想法感到惭愧，她已经表现过她有多么坚强了。

金发男子放下枪，搁在身边。“好多了，谢谢上帝，我们早就应该杀了她，当她第一次开始在那里尖叫，还咬人的时候。”他看着自己的前臂，那里有一道长长的弧形伤痕，闪着红光。

“她是跟他在一块儿的，”马尾辫说，“我们还不能杀死她。”

金发男子从远处墙边拉了一把椅子过来，在托马斯面前几英尺远的地方坐了下来。其他人也跟着他坐了下来，一脸如释重负的表情，就像他们已经等了好几个小时才得到允许似的。金发男子把枪放在他的大腿上，枪口那一端笔直地指向托马斯。

“好的，”那个男人说，“我们有好多话要谈谈，我也不打算跟你聊些废话。假如你浪费时间或拒绝回答问题或诸如此类的，我会向你的腿开枪。然后是另一条腿。第三次，一粒子弹会打到你女朋友的脸上。我在想就从眼睛中间的某个地方打进去，而且我打赌你能猜得到第四次你惹毛我的时候会发生什么事了。”

托马斯点点头，他以为自己很坚强，以为自己能忍受得了这些眩疯病人。但是常理心战胜了一切。他被用胶带绑在一把椅子上，没有武器，没有盟友，什么都没有。尽管说实在的，他也没什么好隐瞒的。不论这家伙问他什么他都会回答。不论最后会发生什么事，他都不想有任何子弹射进他的腿里，而且他怀疑这个家伙不过是在虚张声势罢了。

“第一个问题，”金发男子说，“你是谁，还有为什么这个城市里到处都是写着你的名字的标记牌？”

“我的名字是托马斯。”这话刚说出口，金发男子的脸就因为愤怒而皱在了一起。托马斯意识到自己犯了个愚蠢的错误，于是急忙说下去，“这个你已经知道了。嗯，我是怎么来到这儿的真的是一个离奇的故事，我怀疑你会不会相信它，但是我发誓我说的都是真的。”

“难道你不是像我们其他人一样搭乘‘博格飞船’来的吗？”马尾辫问道。

“博格飞船？”托马斯不知道那是什么意思，他只是摇了摇头继续说下去，“不是的。我们是从地底下的某条隧道里出来的，距离南边大概三十英里左右。在那之前我们还穿过了某个叫作平面穿越器的东西，在那之前——”

“打住，”金发男子说，抬起一只手，“平面穿越器？我现在就想开枪打你，但是你是不可能编造出那样的东西来的。”

托马斯疑惑地皱起了眉头：“为什么？”

“你要是想靠编一个那样明显的谎言而脱身的话也就太愚蠢了，你穿过了一个平面穿越器？”那个男人显然很惊讶。

托马斯看了看其他的眩疯病人，他们脸上都有着相似的震惊表情。“是啊，这事为什么让人很难相信？”

“你知道平面穿越器有多么昂贵吗？在发生闪焰症事件之前，它才刚刚对公众露面。只有政府和亿万富翁才用得起这玩意儿。”

托马斯耸耸肩。“嗯，我知道他们很有钱，而且那个家伙就是这么叫它的——平面穿越器。某种灰色的墙，当你从它里面穿行而过时会有冰一样的刺痛感。”

“什么家伙？”

托马斯不知道该从何说起，他的思想已经混乱了。你怎么能说这样的故事呢？“我想他是来自灾难总部。他们是在设计让我们通过某种实验或是测试。我并不是很清楚一切内幕，我们……的记忆被洗掉了。我的某些记忆又恢复了，但是并没恢复多少而且也不完整。”

金发男子有一秒钟没有反应，只是坐在那里干瞪着他。他的目光几乎像是穿透了他，注视着他身后的墙壁。终于，他说话了：“我是一名律师。这是在闪焰症爆发，并且这种疾病毁掉一切之前，当某个人在说谎时我是知道的。我对这个工作非常，非常在行。”

很奇怪，托马斯感到一阵轻松。“那么你知道我没有——”

“是的，我知道，我想要听到整件事的来龙去脉，开始说吧。”

托马斯就说了，他说不上来是为什么，但是似乎这样也没关系。他的本能告诉他这些眩疯病人就跟其他人一样——被送到这里来过完他们恐怖的最后几年，最后死于闪焰症。他们就跟任何人一样，不过是在努力寻找一点有利条件，寻找一条出路。而遇到他，一个这座城市里面到处都是关于他的特殊标志的家伙，这是极好的第一步。假如托马斯和他们角色互换的话，很可能他也会做出同样的事来，可能不会用枪和捆绑的做法，希望如此。

绝大部分事情他都在那天之前已经告诉过布兰达，现在几乎是照模照样地再重述一遍。迷宫、逃离、那些宿舍，被迫接受穿越这片焦土区的任务。他尤其注意让这个任务听起来显得非常重要，强调在终点等待着他们的解药那个部分。既然他已经失去了在若热的帮助下通过这座城市的机会，也许他可以在这些人身上重新开始。他还表达了他对其他空地人的担忧，但是当他问起他们是否见过他们——或者一大群女孩时——答案却是没有。

又一次，他没有说太多有关特蕾莎的事。不知怎的他就是不想冒任何风险使她陷入危险之中，虽然他也不知道说起她的事怎么就会让她发生危险了。关于布兰达的事他也撒了一点谎，呃，他从没有真正直接撒过谎。他只是让他的话听起来像是打从一开始她就跟他在一块儿似的。

当他终于说完，说到他们在那条巷子里遭遇了他面前的这三个人时，他深深吸了口气，在椅子里调整了一下自己的姿势。“现在能不能请你把这个胶带从我身上拿开？”

高个子丑男的手轻轻弹了一下，吸引了他的注意，他看过去，发现他手里已经出现了一把非常锋利、闪闪发亮的刀子。“你想怎么做？”他问金发男子。

“当然，为什么不呢？”在听整个故事的过程中他都摆着一张没有表情的冷脸，现在仍然没有表现出他是否相信了这个故事。

高个子丑男耸耸肩，站了起来，走到托马斯那边。他倾斜着身体，伸出刀子，就在这时头顶上突然传来一阵骚动。有敲打天花板的砰砰声，紧接着又是几声尖叫。然后听起来像是一百个人在奔跑的声音。疯狂的脚步声，跑跳声，更多的敲打声。还有更多的尖叫声。

“一定是别的小组发现我们了。”金发男子的脸色突然变得惨白。他站起来，向其他两人挥手示意跟上他。几秒钟以后，他们就走了，消失在通往黑暗的一组台阶上。一扇门打开又关上了，头顶上的混乱继续着。

这一切吓得托马斯差点儿没发疯。他望着布兰达，她非常安静地坐在那里，倾听着。她的眼睛最终跟他的目光相遇了。仍然被堵着嘴巴，她只能扬起她的眉毛。

他可不喜欢像这样被留在这里听天由命，身上还绑着胶带。他们那天晚上遇见的任何一个眩疯病人都不可能打得过这样的人物。“上面如果是一群已经彻底疯了的眩疯病人该怎么办呢？”他问。

布兰达透过胶带含含糊糊地咕哝了几句话。

托马斯的每一块肌肉都使着劲，开始连人带椅往她坐的地方一小步一小步地跳过去。他挪动了大约三英尺的时候，搏斗声和隆隆的噪声突然全都停止了。他停住不动，往上看着天花板。

几秒钟里什么声音也没有。然后是一阵脚步声，也许是两个人的，在上一层的地面上拖着脚步走动的声音。砰的一声巨响，紧接着又是砰的一声。然后又是一声。托马斯想象着尸体被抛到地上的情景。

台阶顶端的那扇门打开了。

然后传来了脚步声，迅猛而沉重，一路跑下来。一切都隐在阴影里面，一阵冰凉的恐惧席卷了托马斯的全身，他等着看是谁下来了。

终于，有人走到了亮光底下。

是民浩，脏兮兮、血迹斑斑的，他的脸上还留着火烧过的痕迹。两只手中各握着一把刀，是民浩。

“你这家伙看起来很舒服嘛。”他说。