蟠城

义正武治四年八月

匹拉总管颇为忧心。

库泊摄政王任命国库大臣为乍国元帅，谁也未曾料想此举竟成妙招。此人谨慎精明，才干远胜众人期待。

阿汝卢吉岛大捷成了人人热衷的话题。有些诸侯国甚至派来秘密使节讨论投降条款。当然了，皇家大军在犁汝河畔尚遇小挫，但起义军也无法渡河进入帝国腹地热翡卡平原。

库泊终日吹嘘自己高瞻远瞩的任命决定。他在宫中趾高气扬踱步的模样，简直以为自己是伟大的立法者阿汝阿诺再世。很快他就变得令人难以忍受，显然早已忘记倘若没有匹拉，他也只不过是个无名小卒。

库泊野心勃勃，这一点人尽皆知。他已是蟠城中最为位高权重之人，但匹拉看得出，终有一天，库泊可能会认为他不再需要二世皇帝。就连马拉纳的军职都受制于库泊的心情，有了这位元帅作为后盾，库泊大可踏入大政务厅，质问群臣究竟认为谁才是真正的皇帝。

群臣都曾点头同意摄政王牵进大政务厅的是马，他们也只会再度明智点头，应声回答说皇帝正站在他们面前，刚刚问了他们一个问题。

那么，坐在宝座上的那孩子是谁？

谁知道呢？定是冒名顶替之人。

那孩子身旁之人呢？

不过是个管家，那孩子的玩伴。他败坏乍国传统美德。理应斩首！

匹拉摇摇头。他不能容许这样的事发生。他一度可以满足于见证乍国衰亡，但如今，他想要得更多。他已经受够了二世和库泊这两个蠢人。

从乍国皇室手中夺得皇位的不应是库泊，而是他。他定要为玛盈好好报仇雪恨。

“我要见皇帝。”库泊说。

“陛下正忙着。”匹拉说。

“正忙着玩吧。”库泊对宫中规矩愈加恼火。明明是他负责治理帝国做出重大决策，可每周却要像奴仆一样来向这个被宠坏的孩子汇报。

小皇帝下了一道任性谕令：任何人想要面见皇帝，都必须先经由匹拉总管批准。可匹拉不过是个奴仆！这使库泊忍受的屈辱又多了一分。或许是该改变一下规矩了。

“皇帝还年轻，容易分散心思。”匹拉说，“我会密切注意陛下的心情，等他状态更适宜的时候再召你来。”

“多谢。”库泊说。匹拉总管是个傻瓜，正是皇帝喜欢的那种伙伴。但先皇过世时，他和匹拉便被不可言说的共谋绑在了一起。他还需要匹拉，至少当下如此。

“快来，快点。皇帝说想听国事。你得现在去见他。”

库泊整理好朝袍和头冠。头冠上坠着美玉与琥珀制成的珠子，象征他的权威。他一路疾走，穿过皇宫厅堂，前往皇帝的私人花园。匹拉在他身后小跑，跟上他的步伐。

他们转过拐角，进入花园。皇帝正坐在一张长椅上。他似乎在摆弄堆叠膝头、拖至长椅的一摞衣物，还有说有笑。

库泊走上前来。“陛下，您召我来？”

这个十五岁的少年一惊，抬起头来。长椅上的衣物窸窸窣窣，一个姑娘面红耳赤，从他膝头坐起身，徒劳地想要遮掩胸部。她朝摄政王、皇家总管以及皇帝飞快地行了个礼，随即沿小径落荒而逃，消失在灌木丛后。

“并没有。”二世皇帝面色通红，满腔怒火，“出去。出去！赶快出去！”

库泊尽快退下。

匹拉跪倒在地，前额抵上冰冷的石头。“小人该死，陛下。他硬闯进来的。小人拦不住他！”

皇帝点点头，不耐烦地挥手叫他退下。他站起身，沿姑娘方才离去的小径走了。

匹拉暗自微笑。在如此时刻被贸然打扰，没有什么比这更让那孩子羞辱气恼的了。此后，皇帝每次见到摄政王，脑海中必会浮现起这次难以磨灭的记忆。

而后，匹拉贿赂库泊的管家，请他帮忙收集库泊练字之后丢弃的废纸。

“我极仰慕摄政王的书法。”匹拉谦卑地说，“我只是想挽救一些他弃之不留的佳作。”

管家认为此举并无大碍，他甚至对这位皇家总管心生怜悯。多么悲惨的生活啊。终日忙碌只不过是给小孩解闷，爱好又是求人收集他人的废纸。库泊摄政王却是真正的伟人。这两人真是一个天上，一个地下。

匹拉耐心等待了些时日，才收集到足够字迹。他将字纸摊开，用热水壶在背面小心摩擦，直至蜡字软化，易于剥落。他从中挑选蜡字，重新排列在一张白纸上，再从背面加热，直至蜡字融化少许，再次固定。

至此，他便得了一首新诗，以库泊精美流畅的笔迹写就。此诗并非出自摄政王之手，但库泊也无法证明这诗是伪作。

他将此诗漫不经心地落在通往大政务厅的台阶上，而后便会有人发现，呈交皇帝。

吾等雄鹰，竟由鼠驭。

吾等独狼，却听狸令。

终有一日，位归其主。

愚昧小儿，哀求饶命。

“您还记得那头鹿吗，陛下？”匹拉对又怕又怒的二世皇帝低语道，“希望您终于领会了必须知晓之事。”

叛徒！库泊简直难以置信。皇宫侍卫夜半来到他的住处，叫醒他，又给他戴上镣铐。如今他被囚于皇家地牢，甚至没人肯来告诉他，指控他的证据究竟是什么。

他想要证明自己的清白。倘若要说谁最擅长写文说服他人，那便是他库泊了。他靠笔墨刀蜡便能自救。

他给皇帝写了一篇又一篇请愿书、一封又一封书信，但始终未获回复。

匹拉总管前来探视旧友。

“你做了些什么啊？”匹拉悲伤地摇头问道，“你的野心难道就没有边界吗？”

库泊什么也没有承认。匹拉做了个手势，身后的人走上前来。

库泊生平从未体验过如此疼痛。他的手指骨一根根被敲断，被敲断的骨头又再次被敲断。库泊昏死过去。

他们将冷水泼在他脸上，唤醒他，再继续对他用刑。

库泊承认了一切。匹拉递过来的每一张纸，他都签了字，签字时用牙齿咬住笔杆，因为他的手指已经像融化的蜡烛一般瘫软。

三名皇宫侍卫来到库泊的囚室。

“皇帝陛下派我们来核实，你的供词是否真实。”一名侍卫说道，“他担心匹拉总管可能太上心了。你是否遭受过酷刑折磨？”

库泊抬起头，浮肿的双眼望向侍卫身后。并未看到匹拉的踪影。

终于，找回公正的机会来了！

库泊拼命点头。他很想讲话，却不能。因为匹拉的手下已用拨火棍烫坏了他的舌头。他举起双手，让侍卫看他所受的折磨。

“那供词——是假的了？”

库泊点头。

匹拉，你个下等奴隶。这回你逃不掉了。

侍卫们走了。

“我叫几个手下扮成皇宫侍卫去试探你。”匹拉总管语气冷淡地说，“他们发现你的供词并非出自真心。看来，你还以为自己看见的是鹿，而非马。我告诉你：此乃马也。明白了吗？”

匹拉的手下折磨了他整整一晚。

匹拉派最高明的医生来医治库泊。他们包扎好他的手，给他的舌头涂了药膏。他们喂他进补汤水，将草药膏涂在瘀青处。但他们一碰库泊，库泊就一缩，怕这不过是匹拉折磨他的新花招。

一天，又有几名皇宫侍卫来到库泊的囚房。

“皇帝陛下想核实一下，你的供词是否属实。你有没有遭受酷刑折磨？”

库泊摇头。

“那供词——是假的吗？”

库泊拼命摇头。他嘟哝着，嗓音嘶哑，用各种手势尝试比画着告诉他们，那供词都是真的，每一个字都是真的。他是背叛了皇帝陛下。他想害死皇帝。他非常非常懊悔，但他罪有应得。他希望自己这次的表现合格了。

二世皇帝满心忧伤地听完皇宫卫队长的汇报。他内心深处仍然拒绝相信摄政王当真会背叛他。

但皇宫卫队长讲述了手下探访库泊的经过。在一间安全室中，匹拉总管并不在场，库泊对问讯的侍卫坚持表示并未遭受酷刑折磨。他非常懊悔，但供词是真的。

皇帝心烦意乱。

匹拉总管前来宽慰他。“无论您觉得自己有多了解他人，人心皆难测啊。”

二世皇帝下令将库泊的心脏剜出来，呈到他面前，看看是红色的忠诚之心还是黑色的叛变之心。

可等到心脏呈上来的时候，这孩子又没了勇气。他一眼未看，便下令将它喂狗。

匹拉总管如今又得了宰相之衔，他开始将精力放在起义之上。

终有一天，他将悠然欣赏小皇帝祈求饶命的模样，那也将是他从乍国皇室手中夺走帝国的日子。但现下，他首先得解决起义军的问题。

运筹帷幄之中在他看来似乎并非难事。倘若库泊能胜任，他便也可以。

阿慕国陷落后，只有三个诸侯国仍处于叛乱之中：北方是地形起伏的法沙国，万人军力布于里马国的幽暗森林的另一侧。东方是富饶繁荣的甘国，一万步兵与起义军仅剩的水军都在狼爪岛上。南方则是勇猛尚武的柯楚国，与塔诺·纳门将军隔犁汝河相望。

金多·马拉纳对法沙国的熙录哀王评价不高，认为此人柔弱投机。他也并不看重甘国的达罗王，此人只安于藏身狼爪岛，再不顾位于本岛的热季拉平原本应由甘国世代相袭。马拉纳打算将自己所带兵力与纳门手下合并，协同作战，攻下柯楚国。这是对帝国构成实际威胁的唯一一个诸侯国。

可他还没来得及将计划转为行动，完美之城的信使便带来消息：库泊摄政王叛国阴谋败露，已被处决，如今匹拉宰相下令集合全部皇家军力，准备对狼爪岛发起总攻。

“先平外岛。”信使朗读着戈兰·匹拉的话，“本岛自会随之就范。”

在马拉纳看来，此策并不明智，但他在皇家信使面前掩饰了内心的恼怒。皇帝和新宰相似乎认为，战争不过是他们在大政务厅的帝国模型上玩耍的游戏。他身为乍帝国元帅，终究不过是枚卒子，任凭上级随意拿起放下。

有那么一瞬，他几乎希望自己屈服于绮可觅公主的引诱了。

但那一机会已然不再，叛国之路对他来说也只能停留于想象之中了。他太过谨慎，太过守持秩序井然与各归其位。

马拉纳叹了口气，发出新的调遣军令。皇家舰队和两万大军将沿本岛海岸向北而行，绕过法沙国，朝狼爪岛进发。

与此同时，纳门会在犁汝河和里马森林外围留下少量兵力防御。他将亲自率领另两万人穿越索轲山口，通过温和的热季拉平原、多座繁华的花园城市与宁和的大片稻田，在希纳内山脉与海岸交汇之处与水军舰队会合。乍帝国将从此地对狼爪岛发起全面进攻。