庞特吃完了牛排汉堡，依次看看露易丝、雷本和玛丽，然后说道：“我不想抱怨，但是我实在吃腻了这个——这个牛的肉，是这么叫的吧？能不能让外面的人给我们送点别的当晚餐？”

“你想吃点什么？”雷本问。

“哦，什么都行，”庞特说，“可以来点猛犸肉。”

“什么？”雷本说。

“猛犸？”玛丽惊得目瞪口呆。

“哈克翻译错了吗？”庞特说，“猛犸，你们知道的，就是生活在北方的一种多毛的大象。”

“对对对，”玛丽说，“我们知道猛犸是什么，只是……”

“只是什么？”庞特的眉毛挑了起来。

“只是，嗯，我想说……猛犸很久以前就已经灭绝了。”玛丽说。

“灭绝了？”庞特惊讶地重复道，“说到这个，我倒是想起来了，自从我到这儿，还没有见过猛犸。但是我本来还以为是它们不喜欢到大城市附近来呢。”

“不不，它们绝种了。”露易丝说，“全世界都没了。已经灭绝几万年了。”

“为什么？”庞特说，“它们得了什么病吗？”

大家全都一声不吭。玛丽缓缓从肺里呼出一口气，思考着怎么解释比较好。“不，不是因为疾病。”她终于开口说道，“嗯，你看，我们——我们这的人类，我们的祖先——捕猎猛犸，把它们杀光了。”

庞特睁大了眼睛。“你们什么？”

玛丽觉得有点恶心，她不想让自己人性的弱点这么快就暴露出来。“我们猎杀猛犸作为食物，嗯，我们一直猎杀下去，直到它们绝种为止。”

“哦。”庞特轻轻地说着，朝窗外望去，看着雷本家空旷的后院，“我很喜欢猛犸，”他说，“不仅是因为它们的肉好吃，还因为这种动物本身，它们是大自然美丽的风景。我家附近就有一小群猛犸，我看到它们总是很高兴。”

“我们有猛犸的骨架，”玛丽说，“还有象牙。时不时还在西伯利亚找到一两头冰冻的猛玛，但是……”

“所有的猛犸，”庞特忧伤地缓缓摇着头说，“你们杀了所有的猛犸……”

玛丽想要辩解：“我没有。”可这听起来太虚伪了，毕竟是她的祖先把猛犸杀光的。但是不管怎样，她觉得必须解释，虽然理由并不是很充分，“那是很久以前的事了。”

庞特看起来有点伤心。“我都不敢再问了，”他说，“在我们那里，常常可以看到其他一些大型动物。以前我还以为它们避开了你们的城市，但是现在看来……”

雷本摇摇他的光头。“不，不是因为这个原因。”

玛丽闭上眼睛，沉默了一会儿。“对不起，庞特，我们几乎消灭了所有大型动物，不仅这里，而且欧洲……甚至还有澳大利亚和新西兰，以及南美洲都没有大型动物了。”她说着，觉得胃里抽搐起来，“唯一还有众多真正大型动物生存的地方是非洲，但是大部分处在濒危状态。”

哔——

“就是濒临灭绝的状态。”露易丝说。

庞特的语气听起来很怀疑：“但你刚才说动物灭绝是很久以前的事了。”

玛丽低头盯着自己的空盘子。“我们很久以前就停止猎杀猛犸了，因为，嗯，我们没有猛犸可杀了，我们不再屠杀大角鹿，以及曾经在北美洲繁衍的大型猫科动物、长毛犀牛，还有其他的大型动物，是因为它们已经被杀光了。”

“杀光一个物种的每一个成员……”庞特摇着硕大的头颅喃喃地说道。

“我们已经吸取教训了，”玛丽说，“我们现在对濒危动物进行了保护。美洲鹤曾经濒临灭绝，还有秃鹰、野牛等，但现在它们又开始繁衍了。”

庞特的语气冷冰冰的：“那是因为你们不再对它们赶尽杀绝了。”

玛丽想要辩解说：捕杀并不是动物灭绝的唯一原因，人类对动物自然栖息地的破坏也是导致其灭绝的原因之一。但是这个理由也不见得更好。

“还有其他什么……什么物种仍然处于濒危状态？”庞特问。

玛丽微微耸耸肩：“很多鸟类、巨龟、熊猫、巨头鲸、黑猩——”

“黑猩？”庞特说，“什么是——”他侧着头，也许在倾听哈克对玛丽说了一半的词做出最接近的猜测，“噢，不，不，难道你说的是黑猩猩？可是……可是它们是我们的近亲啊。你们也捕杀自己的近亲？”

玛丽觉得一下子矮了半截。她该怎么告诉他，人类猎杀黑猩猩做食物，而杀害大猩猩不过是想用它们的手制作古怪的烟灰缸？

“它们是无价之宝，”庞特继续说，“作为遗传学家，你肯定知道这一点。它们是我们现存的唯一近亲，通过研究它们的野外习性和DNA，我们可以更好地了解我们自己。”

“我知道，”玛丽喃喃说道，“我知道。”

庞特看看雷本，又看看露易丝，最后看看玛丽，打量着他们，好像第一次见到他们似的——好像是第一次看清了他们真实的一面。

“你们肆意捕杀，”庞特说，“你们灭绝了整个物种。你们甚至连其他的灵长类动物都不放过。”他顿了顿，目光从每个人脸上扫过，似乎在给他们一个机会阻止他继续讲下去，让他们提出合理的解释，说出能减轻罪责的事实。但是玛丽一声不吭，其他两个人也仍然保持沉默，庞特就继续说下去：“而且，在这个世界，我的同类也灭绝了。”

“是的。”玛丽非常轻声地说，她知道庞特的同类怎么了。尽管不是所有古人类学家都赞同，但是有许多学者和玛丽的观点一致，都认为大约在4万到2.7万年前，智人——解剖学结构和现代人类相同的人种——有意无意地完成了第一次种族灭绝的大屠杀，将当时唯一与智人同为人属的另一个人种消灭得干干净净。也许那些较为温柔的尼安德特人更符合“人”的称号。

“是你们消灭了我们吗？”庞特问。

“这个问题存在很大争议。”玛丽说，“目前还没有一个公认的答案。”

“你是怎么认为的？”庞特问道，他那金色的眼珠紧紧地盯着玛丽的眼睛。

玛丽深吸一口气。“我——是的，是的，我是这么认为的。”

“你们把我们统统杀光了。”庞特说，哈克翻译的语气和庞特的语气一样，都在勉强控制自己的情绪。

玛丽点点头。“对不起，”她说，“我真的很抱歉。这是很久以前的事了。那时候我们还很野蛮。我们——”

这时，电话突然响了。雷本看上去松了一口气，从桌边跳开，拿起听筒说：“你好。”

接着，雷本的声音变得越来越兴奋。玛丽忍不住抬起头来。“真是太好了！”医生接着说道，“太棒了！是的，不——是的，没错。谢谢！好，再见。”

“怎么了？”露易丝问。

雷本显然在勉强抑制自己的笑意。“庞特得了瘟热。”他说着，把听筒放回去。

“瘟热？”玛丽重复道，“但是人类不会得这种病啊。”

“是的，”雷本说，“我们天生对这种病免疫。但是庞特不行，因为他们没有和家畜共同生活的经历。更确切地说，他得的是马类瘟热。当小马患上这种病时，我们叫它‘马腺疫’，这是马链锁状球菌引起的疾病。幸运的是，马患上这种病时，我们多半用青霉素治疗，这也是我给庞特用的抗生素之一。他应该没事的。”

“这么说，我们不用担心得病喽？”露易丝问。

“不仅不用担心得病，”雷本笑容灿烂地说，“他们还准备取消隔离呢！如果今晚最后一次培植样品的测试结果是阴性的，我们明天早晨就可以离开这里了！”

露易丝高兴得拍起手来。玛丽也非常开心。她向庞特望去，庞特仍然低着头，大概还在想他的同类在这个世界上绝种的事。

玛丽探过身去，轻轻碰了碰他的手臂。“嘿，庞特，”她温和地说，“难道这不是个好消息吗？明天，你就可以出去看看我们的世界了！”

庞特缓缓地抬起头，看着玛丽。玛丽试图通过观察庞特表情的细微变化来判断他的心理活动。此时，他的眼睛瞪得大大的，半张着嘴，好像在说：“我一定得去吗？”

不过，庞特最终只是点点头，一副听天由命的样子。