假如鲁尔特能够成功的话，阿迪克明天就能接触到那个量子计算实验室了，但是他需要在此之前做好安排。

萨尔达克是一座比较大的城镇，但阿迪克却认识生活在城市边缘的多数科学家和工程师，以及很多生活在城镇中心的这类人。尤其是，他还与保养维修矿井机器人的工程师成了朋友。邓恩·科德是一个胖胖的、生活快乐的人——有人说他让他的机器人代劳得太多了。但是机器人正是这种工作所需要的东西。阿迪克动身去看邓恩，现在天色已经暗下来了，邓恩应该下班回家了。

邓恩的宅邸很大，却显得凌乱随意；构成房子主体的大树应该有上千个月的寿命了，可以追溯到现代树艺栽培学的起源阶段。

“真好——哦，多好的夜晚。”阿迪克说着，走进邓恩的屋里。邓恩坐在屋外的平台上，仔细看着一个发光的数据板。地板和头顶的天花板之间悬挂着用来阻挡蚊虫的薄网。

“阿迪克！”邓恩说，“进来，进来——当心这儿的网；别让虫子跟进来。来点喝的？要不要吃点肉？”

阿迪克摇摇头。“不用了，谢谢。”

“找我有什么事吗？”邓恩问。

“你的眼睛怎么样？”阿迪克问道，“你的视力如何？”

听到这个古怪的问题，邓恩鼻孔都张大了。“还不错，我有时是要戴眼镜，可是看书的时候还是不需要戴的——至少看数据板的时候不用；我只选择大一些的字体。”

“戴上你的眼镜吧，”阿迪克说，“我想给你看点东西。”

邓恩看上去很疑惑，但还是走进屋里。一会儿，他拿着一副挂着弹性纤维带的眼镜走了出来，把宽宽的带子横拉过脑袋，让它贴紧眉弓后头部的凹槽，然后把镜片从上面翻下来，满怀期待地看着阿迪克。

阿迪克把手伸进后面的左裤袋里，掏出下午刚写过字的塑料片。他用了一种极细的笔尖，把字写得尽可能小。自从阿迪克袭击庞特的场景被记录下来以后，机侣的分辨率已经提高了很多，但是细微处的清晰度依然有限。为了让远程信息档案中心的监测员无法看清，阿迪克把自己的右手写得都抽筋了。

“这是什么啊？”邓恩问道，拿起这张塑料片盯着看起来。“哦！”他读着惊呼道，“真的吗？你觉得？那么，那么……我可不能给你一个新的——你要是把它弄丢了损失就大了。但是我有一些就要退休的老家伙，一个或许就够你用了。”

阿迪克点点头。“谢谢你。”

“那么，你什么时候需要呢？在什么地点用？”

阿迪克正要嘘一声，让邓恩住嘴，可邓恩虽然活泼，却一点也不傻。他在塑料片上找到了要问的东西，然后点点头说：“哦，那很好。我会到那里等你的。”

晚餐后，庞特和玛丽上车，开始驶回萨德伯里。“今天过得非常开心，”庞特说，“我喜欢去城外逛，但是现在我想应该去看看别的地方。”

玛丽满脸笑意。“整个世界都等着看你呢。”

“我明白，”庞特说，“在你们的世界里生活，我只能是一个‘稀罕玩意儿’。”

玛丽张嘴想要提出抗议，却无话可说。在这个世界，庞特就是一个“稀罕物”；如果是在过去比较残忍的时代，他很可能会成为马戏团里展览的怪物。最终，她还是决定不提这个话题。玛丽说道：“我们的世界是多种多样的。我的意思是说，在地理上，我们和你们的世界是肯定一样的，但是我们有很多种文化，很多种建筑，许多古代建筑。”

“我明白我必须四处旅行；我也知道我必须做点贡献，”庞特说，“我曾经想过一直待在这里，待在离萨德伯里很近的地方，等那个‘时空通道’什么时候再次打开……但是现在已经过去这么多天了。我敢说，阿迪克已经尽力去做了，他一定是，一定是已经失败了——当时的条件恐怕是不可复制的。”玛丽能听出他言语间不甘心的妥协，“好吧，我会去我应该去的每一个地方；我会走得远远的。”

这时，那座亮着灯的小旅店和它所在的村庄已经在他们车后很远了。玛丽从侧窗向外看去，注视着星空。

“上帝啊。”她说。

“什么？”庞特问。

“看天上那些星星！我从来没有看到过这么多！”玛丽把车停在这条村道的边上，这样就不会挡着来往的车辆了。“我一定要下去看看。”她说着就下了车，庞特也跟着下去了。“太美了，”玛丽说道，仰面看着夜空。

“我总是喜欢仰望美丽的天空。”庞特说。

“我从没见过现在这样的夜空，”玛丽说，“在多伦多从来见不到。”她哼了一声，“虽然我住在一条叫天文台巷的街上，但是就算是冬天最黑的晚上，在那儿能看到几十颗星星已经算幸运的了。”

“我们那里从来不会在户外设置夜间照明装置。”庞特说。

玛丽诧异地摇摇头，想象着一个用不着路灯、也不用防范同类侵害的世界。但是突然间，她的心脏剧烈跳动起来。“灌木丛里是什么？”她轻轻说道。

玛丽现在只能看见庞特模糊不清的轮廓，但是她可以听到他在深深地吸气。“一只浣熊而已，”他说，“没什么好担心的。”

玛丽放松下来，又抬起头看星星。这种仰视的姿势并不很舒服，玛丽甚至把脖子都扭了一下。不过，她一下子回忆起了少女时代的事。她走到霓虹汽车前方，坐在引擎盖上，然后慢慢向后仰，舒服地靠到了驾驶员那一侧的前挡风玻璃上。她拍着身边空出的车盖说：“这儿，庞特。坐到这来。”

庞特在夜色中走来，也爬上车盖。汽车被他压得吱咯作声。他靠在玛丽旁边的玻璃上。

“小的时候我们常常这样做，”玛丽说，“那是在我父亲带我们去野营的时候。”

“这的确是个看天空的好办法。”庞特说。

“谁说不是呢？”玛丽满足地长舒一口气，“快看，银河！我从没见过它那么璀璨！”

“银河？”庞特说，“哦，我知道了，是的。我们把它叫做‘夜之河’。”

“很棒的名字！”玛丽说。她向右侧望去，大熊星座横亘在树梢上空辽阔的天际。

庞特也转过头去。“那几颗星星，”庞特说，“你们管它们叫什么？”

“北斗七星，或者‘大勺柄’，”玛丽说，“至少指那部分——那7颗很亮的。我们北美这里叫它们‘北斗星’，英国人叫它们‘耕犁星’。”——哔——“犁是一种农具。”

庞特大笑起来。“我应该猜到的。我们叫它们‘象头星’。看出来了吗？那是个侧面，好像猛犸的鼻子从块状的头部拱出来了。”

“哦，是的——看出来了。那么那边的那个‘Z’字形的呢？”

“我们叫它们‘裂冰座’。”庞特说。

“哦，我能看出来裂冰的形状。我们叫它‘卡西亚皮亚仙后座’，那是古代一位王后的名字。这个星系的形状如同她的宝座。”

“嗯，中间的那个尖尖的拐点不会伤到她的屁股吗？”

玛丽忍不住笑起来。“既然你提到了这个……”她仍旧盯着那个星系，“那么告诉我，它下方那些黑点是什么？”

“那是——我不知道你们叫它什么；那是离我们最近的星系。”

“仙女座！”玛丽叫道，“我一直都想看仙女座！”她叹了口气，又继续仰望星空。星星多极了，比她一生中任何时候看到的都多。“多美啊，”她说，“并且——哦，天啊。哦，上帝啊！那是什么？”

庞特的脸也被微微照亮了。“夜之光。”他说。

“夜之光？你是指北极光？”

“是的，它与极地有关。”

“哇，”玛丽叫道，“北极光！我以前从来没见过！”

庞特的声音里透着惊讶：“你没见过？”

“没有。我住在多伦多，那可比美国俄勒冈州的波特兰还要往南。”这个说法总能让美国人感到惊讶，可是对于庞特来说，却什么也说明不了。

“我看到过几千次了，”庞特说，“但我从来不会感到厌烦。”接下来，两人沉默了一会儿，静静地观看着这神秘的波动光幕，“你们这里的人大多都没见过夜之光吗？”

“恐怕是这样的，”玛丽说，“我们没有多少人住在极北或者极南的地区。”

“或许这就是原因。”庞特说。

“什么原因？”

“这就是为什么你们没有发现是电磁线塑造了宇宙的原因。露和我谈到了这个问题。我们正是在夜之光里确认了这种电磁线的存在，这是我们解释整个宇宙结构的方式，而不是你们所说的大爆炸理论。”

“呃，”玛丽说，“我觉得你很难让我们大多数人相信大爆炸根本没发生过。”

“没关系，只有宗教才会迫不及待地让别人相信自己是正确的。我知道自己是正确的就足够了，别人知不知道无所谓。”

玛丽在黑暗中笑了。像庞特这样一个光明磊落的男人，不需要证明自己正确的男人，对待女性既尊重又平等的男人，她的妹妹克里斯蒂娜一定会说“真是不可多得的好男人”。

玛丽觉得庞特显然很喜欢自己——而且喜欢的是她的思想。按照尼安德特人的标准，玛丽肯定不算漂亮，就像庞特在我们这个社会不算英俊一样，不过，现在在玛丽看来，庞特已经很可爱了。想象一下：庞特看重的不是她的美貌，而是她的人品。

真是难找的好男人，但是——

玛丽的心猛地一跳，庞特的左手在黑暗中握到了玛丽的右手，然后温柔地抚摸着。

这一瞬间，玛丽感觉到自己浑身肌肉都紧张起来了。是的，她可以单独与一个男人在一起，可以给这个男人拥抱，使他感到慰藉；但是——

但是，不行，这样进展得太快了，太快了。玛丽抽回自己的手，跳下车盖，打开车门，车厢内顶部的灯光刺痛了她的眼睛。她坐到了驾驶座上。很快，庞特也上了车，耷拉着脑袋。

他们在沉默中开回了萨德伯里。