末日之旅

银河的尽头,星群不再,深黑的天宇上,只有稀疏的亮点。那是亿万光年之外的河外星云,每一个都像银河一般辉煌、庞大,只是过于遥远,以至于看起来成了毫不起眼的一星亮点。

海格斯凝望远方,赤红的王冠星云明亮夺目,有如宝石。

“他们已经走了多远?”海格斯问。

“二百六十六光年。还有三个小时,他们将从深度空间返回,抵达三百二十二光年点。”昆仑回答。

海格斯没有继续提问。三百二十二光年,背负着海族所有希望的巨型星船一去无返,只有不断向前,它将穿过一无所有的银河间暗区,进入王冠星云寻找一方乐土。那将是三百万光年的旅程,前无古人,也永远不会再有来者。这是令人绝望的逃亡,但愿他们能够如愿以偿,平安抵达。

但那里真有乐土吗?海格斯不能确定,不过至少那里有希望。

海格斯转身。一片亮丽的银色出现在眼前,就像一块巨大的帷幕,银河仿佛一头狂暴的巨兽,凶恶狰狞,随时可以把眼前的一切吞没。星星正狂乱飞舞,亮白的物质流彼此间撕扯,碰撞,强烈的辐射充斥空间,以至于星星的踪迹完全隐没其中,无处可寻。末日正不可抗拒地逼近,哪怕躲藏在银河的尽头也无法幸免。

“有其他家族的消息吗?”海格斯问。

“所有的通信完全中断,我们的信号无法送出三十光秒以外。我们和外界中断联系六年零三十七天。”

海格斯再次陷入沉默,一言不发地盯着眼前的银河。

自从“夸克”号世代飞船离去,他一直如此沉默,已经三年了。

他和族长一道规划了逃亡路线,和昆仑共同设计了“夸克”号,然后看着族人把它从蓝图变成真正的星船。家族已经远去,末日正在逼近。他应该和家族一道踏上那渺茫的希望之旅,他可以帮助族人度过一些艰难时光。然而他一直留在此地。

他心有不甘。

白色的光幕遮蔽着真实情况。一个巨大无比的黑洞正吞噬一切,它激起银河的巨变,让曾经平静的家园变成一团废墟,坠入永恒的黑暗。眼前嚣张的光亮,不过是曾经辉煌的银河最后的挣扎,行星、恒星、气团、尘埃……没有任何东西会留下,人也不会例外。

然而,这样的情形如何竟能发生?

一个黑洞吞噬整个银河,这像是天方夜谭一般不着边际,然而却无比真实。黑洞自银心区而来,螺旋向外,沿途吞噬所有的一切,越变越大,越来越快,它搅动整个银河,无数的恒星被剧烈的引力波动撕裂,银河收缩,所有的物质都奔着黑洞而去,它们螺旋向内,也越来越快。人们设想了无数种银河世界的结局,却从来没有想到银河会以这样一种暴烈的方式死去。

海格斯心有不甘,这样的情形只有一种合理的解释,然而他却不敢相信这是真的。他甚至不愿意去多想这种可能性,但正如昆仑所说,他必须去面对。

“海格斯,是否唤醒‘海神’号?”昆仑提醒他。

“是的。”海格斯简单地回答。

飞船仍旧悄然无声,内部却急剧变化,整艘飞船的温度上升三十度,从背景辐射中浮现出来。机器人开始忙碌,飞船进入自检。

“飞船预检完毕,请下达指令开始能量汲取。”昆仑通报。

海格斯举起手,感受着狄拉克海的潮汐。能量之海,潮流暗涌,这是海族人取之不尽的能量源泉。海格斯发出一个信号,光从他的手掌间溢出,狄拉克海和他在某种程度上联系起来。一瞬间,“海神”号微微一颤,能量的巨流源源不断地涌入,引擎开始发亮,很快散发出炽热的光。这奇特的光仿佛具有某种灵性,汇聚一团,并不发散,形成微微起伏的光球。许许多多的光球遍布“海神”号表面,让它看上去仿佛一个巨大的发亮的航标。

“能量补充完毕,支持六百年标准消耗。”

“谢谢,昆仑。”海格斯说,“我要走了,你还能支撑多久?”

“五万年到十万年。”

昆仑存在于空间之中,一旦黑洞迫近,空间结构被破坏,昆仑也就走到了尽头。

“我会怀念你。”海格斯说。

“我会怀念你。”昆仑回答,“我对‘海神’号进行了改造,你仍旧可以在‘海神’号上找到我。”

“我可以称呼他为昆仑吗?”

“是的,他可以代表我。”

“永别了,我的朋友。”海格斯驱动“海神”号,发亮的飞船突然间踪迹全无。

“再会,朋友。也许我们还能见面。”昆仑回答。

曾经的城市满目疮痍,高耸的超级大楼破败不堪,随时可能倒塌。地面上没有一个人影,只有被遗弃的各种机器,还有死一般的寂静。

卡塔曼星球曾经是银河间最繁华的都市,聚集着超过六十二亿的人口,各种文明、各个家族都在这里设立代表处。它并不是最先进的人类文明,但却是最包容的文明。在这里,只有一条禁令:禁止武力。所有的冲突都必须通过交流解决,即便两个文明正打得热火朝天,在这里也必须坐下来谈判。它没有武装,但所有的人类文明都自愿保护它,海族就是最坚定支持卡塔曼星球独立地位的文明之一。

然而一切都远去了。银河的突变没有给卡塔曼人留下时间防御,巨量的伽马辐射摧毁了城市,包括那些漫天星斗般的卫星城。海格斯并不喜欢卡塔曼的喧嚣,然而当他在一片废墟中漫步时,伴随着无穷的寂静,他真希望这里仍旧是那个喧嚣的城市。

但是这里还有人!

“移动目标375,请确认你的身份。”海格斯收到了信号。他很快找到了信号来源,深藏地下的一些东西已经锁定了他。

海格斯望了望天上,“海神”号是一个夺目的亮点。“海神”号就在六万公里外,地下的人们却没有发现它,灾祸摧毁了文明,他们彻底失去了关于外太空的一切,现在躲藏在地下,苟延残喘。

“我是海格斯五世。我是海族‘海神’号船长,卡塔曼重要人物编号374958。”海格斯回复了信号,他希望卡塔曼的信息系统依然健在,哪怕只有一小部分也好。

“海格斯船长,欢迎来到卡塔曼,请问你需要什么帮助吗?”卡塔曼人很快送来信息,即便已经一文不名,他们仍旧保持着属于卡塔曼人的骄傲。

“我在和谁通话?”海格斯问。

“我是第十三避难所执行长官陈德纳,代理对外事务部长。”

“我想找凯泽人,他们还在这里吗?”

“我需要咨询其他避难所。你的飞船也许能够抵抗辐射,但是既然你已经降落到行星表面,你是否需要进入避难所?外边的辐射很强烈。”

“也好。”海格斯答应下来。这是一个善意的提议,他没有任何理由拒绝,同时,他也想看一看卡塔曼人的情况到底如何。

海格斯的出现引起了人群的骚动。虽然所有人都知道海人与众不同——他们的身体没有血肉,是纯粹的能量机械体——但亲眼目睹一个海人的机会并不多。

为了避免不必要的麻烦,海格斯披上了一件长袍,把整个身体都遮蔽起来。然而这并不够,他的脸部一片空洞,两只眼睛仿佛两团游移的火焰,走在避难所的道路上,他像磁石一般吸引目光。

“他真像死神……”有人低声说。

死神!是的,那是传说中的神灵,全身黝黑,带着巨大的镰刀躲藏在黑暗中,伺机夺取人的灵魂。所有拥有血肉之躯的人类都觉得宇宙中有神灵,可以主宰人类的喜怒哀乐,乃至于生命。死神夺取人的生命,显然是备受恐惧和憎恨的对象之一。

不能让他们憎恨自己。海格斯稍稍用劲儿,灰色的长袍瞬间碎裂成无数的小块,仿佛烟尘般消失,他把自己的真面目暴露在众人眼前。一个隐约的发光体,似乎有一个类似于人的外形,然而又仿佛只是一团游移不定的光。

“你真的是海人吗?”有人大声发问。

“是的。”海格斯回答,他并没有发出声音,而是把答案输送到每个人的头脑之中。

人群中响起一阵惊呼。

“海人那里怎么样?”又有人问。

“我们的家园被毁了。”海格斯简短地回答。他感觉到人群中浓郁的失望——连海人都无法保护家园,那么人类还有什么希望?

一个人分开人群,走上前来,“海格斯大人,我是卡里,受陈将军指派前来迎接您,请跟我来。”

卡里在前边带路,海格斯不紧不慢地跟着,他审视着沿途的一切。

避难所设施简陋,然而秩序井然。当海格斯走过时,人们停下,注视他。他了解人们的想法:海人拥有高超的时空技术,应该有办法帮助自己。

但是真的很遗憾,海格斯的确无能为力,面对狂暴的时空,人的力量总是渺小的。

陈德纳在等着他。他们在一间简朴的房间里碰面,房间阴暗狭小,除了一块巨大的屏幕之外没有任何摆设。这里就是执行长官的办公室。

“我们有两位凯泽人代表幸存,不过和他们见面有些困难,他们并不在这里。”陈德纳说道。

“我只需要和他们通话。”海格斯说。

“你的要求会得到支持,但你能否告诉我,你为什么要见他们?”

“凯泽人失去了凯旋星,我希望能从凯泽人那里得到一些信息。”

陈德纳看着海格斯,“一个疯狂增长的黑洞……能期望凯泽人告诉你什么呢?即便他们知道些什么,那也只是痛苦的记忆,并没有太多的价值。”

“我要了解更多的细节。”海格斯简单地回答,并不过多解释。

陈德纳低下头,略为思忖。他抬起头时,眼神坚定,“海格斯船长,卡塔曼一如既往支持所有人类的和平交往,作为回报,我们获得其他文明的信息、科技,甚至于舰队支持。海族人一直全力支持我们,对此卡塔曼心怀感激,现在是非常时刻,卡塔曼星球几乎已经完全被毁灭,我们不奢求能够重建文明,只希望能够多挽救一些生命。你的飞船能够帮忙带走一些人吗?”陈德纳望着海格斯。海格斯能够读懂他的想法,他热切地希望卡塔曼的孩子得到拯救。

“对不起,陈,在我的飞船上无法维持生命,而且我要向着黑洞前进,不能带上任何人。”海格斯感受着陈德纳的思维,“我只能给你建议。谁都逃不过这场灾难,海族的主星也已经被摧毁,银河都会被吞没,人类无法逃避,但是黑洞完全吞没你们的星球至少还要三千年。你们的防护设施,完全能够承受三千年的时间。你们可以把整个世界封闭起来,安静地结束你们的文明。这是末日,让你的人民在末日到来之前安息,这是所有可能的结局中最好的一个。”

陈德纳露出一个勉强的微笑,“听来像是先知的宣导。海格斯船长,请跟我来,我们会安排你和凯泽人进行一次通话。”

海人曾经认为海神星永远不会凋落,它经历了两亿六千万年的光辉岁月,似乎将永远辉煌下去,直到遥远的未来。

然而,它却在旦夕之间毁灭。

海人的主星远离银河中心,它理应比卡塔曼星球更安全,然而卡塔曼星球虽然遭遇了毁灭性打击,星球仍在,海神星却早已不复存在。巨大的引力潮汐让它瞬间解体,然后彻底消失。当“海神”号回到曾经的海神星的星域,剩下的唯有一片虚空。昆仑也受到重创,损失了将近一半的记忆体和百分之六十五的计算能力,包括事发当时的记忆。

当时,空间突然被撕开一个口子,然后海神星掉了进去。昆仑不能肯定到底发生了什么,但是可以确定这和突然爆发的黑洞有关。爆发性的银心黑洞引起狄拉克海的暗流,汹涌的能量旋涡已经形成,一旦寻找到薄弱的出口,就喷涌而出,造成空间断裂。银河的稳定结构已经被彻底打破,整个银河向着黑洞萎缩,最后沉入狄拉克海……

谁也不能改变这个进程,于是残存的海族人选择逃离。

凯泽人的遭遇和海人很类似,不同之处在于,凯泽的主星凯旋星并没有被摧毁,它经历了一次剧烈的引力袭击,整个星球濒于崩溃,然而并没有被撕裂。凯旋星的体积只有海神星的四分之一,同时,凯泽人把自己的星球改造成了银河间最坚固的堡垒,这两个因素让凯旋星最后能够幸存。但是,巨变的引力波让星球失去了轨道,它几乎以自由落体的方式掉进了恒星。凯泽人束手无策,眼睁睁地看着家园消失在恒星的火焰中。

“这样的灾难谁也躲不开,你们撤离了?那确实是明智的选择。”凯泽人这样问海格斯。

“是的。”海格斯回答。

“你为什么不走?”

“我要找到真相。”

“什么真相?”

“为什么会发生这样的事。这件事的唯一解释是——黑洞处于不稳定结构,空间能量的变化能引起黑洞崩溃,或者爆炸。这是统一方程的两个奇异解,我们从来不曾相信这是真的。”

“所以你需要找到一些数据来证实?这有什么用?我们的家园都已经不在,整个银河也快完了,就算你发现这种奇异解是普遍形态,所有的银河都不安全,又能怎么样?带着答案死去,还是一无所知地死去,总之最后都归于寂静,没有任何分别。”

“每一个海人都有自己的存在目的,我的生命存在就是为了寻找真相。没有答案,我的内心永远不会平静,死不瞑目。”

“所以你没有和族人一道撤离?”

“是的。”

凯泽人陷入沉默。

海格斯默默地等着。虽然整个银河正在崩溃,人类难逃一劫,但他还有足够的时间等待一些事发生。凯泽人独立地开发零点能,他们是所有人类文明中第二个应用零点能的种族,因为这个,他们和海人之间矛盾重重。

“关于零点能飞船,那是绝对机密,我知道的也不多。”凯泽人再次开口,“但是有一个事实,我们没有你们那样的世代飞船,可以让我们的族人逃离银河,我们的飞船没有离开银河系的能力。”

“谢谢。”海格斯回答,“这和我预计的差不多。感谢你抛弃成见,告诉我这些。”

“没什么。一切的秘密都不再是秘密了。如果能允许重来,我们应该接受你们的条件,这样我们至少可以把一些人送出银河。”

海格斯默然。

海人希望垄断零点能飞船。他们发现使用零点能存在巨大的隐患,如果使用不当,会引起引力异常,极端条件下甚至会让星球失去轨道,因此,海人提议人类达成零点能控制协议,由海人负责向所有有需求的文明提供飞船,而其他文明必须确保不再对零点能飞船进行开发。这个提议遭到了众多高等文明的反对,凯泽人是他们的领袖,而他们的确也开发出了次等级零点能飞船。他们没有觉察到高等级零点能飞船的可能,而海族对此也默而不宣。

是海族放弃了责任,还是灾祸发生得太快,超出了预期?

“还有一个情况,也许对你有用。塞星联盟曾经和我们有所接触,他们声称能够提升零点能的利用效率,希望和我们合作,也许他们的方案能够把飞船的能量提高到逃离银河系的水准。具体的情况,我不知道。”

“塞星联盟?这是什么时候的事?”海格斯追问。

“我不知道。我只是常驻卡塔曼的代表,很多事只是耳闻而已。”

塞星联盟位于银河的偏远角落,和外部交流不多,充满神秘色彩。他们的祖先曾经是一群被流放的囚徒,他们憎恨其他文明,固执地排斥一切,只有被放逐的罪犯除外。他们收容一切罪犯,不问原因。

两个人沉默良久。

海格斯决定终止谈话。他决定改变计划,把塞星联盟放入行程。银河系已经不可收拾了,但是塞星联盟在银河系边缘,有很大的机会幸存。

“很高兴能和你谈话。我要走了。”海格斯说。

凯泽人叫住他,“也许现在提出这件事有点太晚,海人已经走了,你的飞船是否能帮助我们进行零点能飞船的改造?哪怕只有一艘飞船,也可以带走一些人。留在银河系里只有死路一条。”

“凯泽人无法承受超高速。”海格斯说。为了脱离银河引力,飞船必须进行多达上百次的超级加速,否则即便进入深度空间,也会被引力拉回来。凯泽人的躯体完全机械化,却保留了生物性的神经系统,这让他们大大超出一般人类,但却不能突破生物的极限。

“我们只请求学习你们的零点能技术。”凯泽人保持着冷静,“如果你遇到凯泽人的飞船,请帮助他们。既然这个世界已经到了尽头,每一点相互关怀都是好的。”

“我尽力而为。”海格斯说,“但我不是技师,也不是科学家,我无法传授更详尽的东西。如果凯泽人要学习这种技术,他们必须去海神星,找到我们的中枢系统昆仑。”

“请尽力而为。我们非常感谢海人的帮助。”

“好的。再见。”

“等等。最后一个小小的请求。如果你遇到其他凯泽人,告诉他们,卡塔曼星球代表还活着。我们尽忠职守。”

“我该告诉他们你们的名字吗?”

“凯泽人没有名字。我们是一家人,彼此知晓。你只需要告诉他们,卡塔曼星球代表。”

塞星联盟保持着文明的尊严。与一切凄凉残破的末日景象不同,这里仍旧秩序井然。

但它遭受破坏的迹象也很明显。

海格斯通过了三个星门哨卡,塞星人仔细核对他的身份,最后准许他进入陆滩星——这里是塞星联盟文明的核心。

银河的巨变没有造成毁灭,然而打击重大,塞星人正放弃外围星球,收缩到陆滩星。络绎不绝的飞船穿过星门,在陆滩星会聚,“海神”号加入其中。

陆滩星显示出非凡的气魄,它的星球主体已经被完全掏空,无数的太空城沿着星球轨道排列在星球两翼,城和城之间以管道相连,就像无数发亮的珍珠被细细的金线串联在一起。陆滩星和它的太空城,仿佛一只发亮的鹰盘旋在天宇之上。这里的天宇并不如其他星球的天宇一样发白。群星临死前的爆发点亮了整个银河,陆滩星又怎么能够例外?海格斯凝神远望,他很快明白其中的关键,一块巨大的屏障遮挡了整个星球,它随着陆滩星不断移动,遮住来自银河内部的辐射,天宇的一半都是这块巨大的屏障。

这是一个巧合。塞星人一直生活在银河边缘,只有两颗可资利用的恒星,为了保证能量的利用率,他们使用能量罩集中统一供能。这在关键时刻挽救了他们的文明,然而也并不能持久。银河风暴正在步步紧逼,无论怎样加强防护罩,总会在越来越狂暴的辐射面前败下阵来。

“‘海神’号请进入174号泊位。”导航员送来通告。

海格斯并没有让“海神”号靠上去,他让昆仑找到一片开阔空间停下。

塞星人很快察觉了海格斯的异常举动,几艘小型攻击舰向着“海神”号靠近,“‘海神’号,请进入预定轨道。”

塞星人的攻击舰并不算太大的威胁,海格斯并没有理会,他向着陆滩星广播信息:“海族寻求关于零点能的对话。”他相信会有合适的人得到信息并找上门来,否则,关于塞星人的零点能技术就只是一个流言。在这样的非常时刻,任何盘算和诡计都显得不合时宜。

塞星人果然送来了回应:“海格斯船长,我是塞利斯亚,塞星联盟全权代表,你可以和我讨论任何问题。”

塞利斯亚!海格斯追寻信息的源头,他看见了熟悉的信号体。塞利斯亚是一个海人,他曾经是一个海人,因为谋杀罪被起诉,最后被放逐。塞星人是一个彻底的杂合体,只要是犯罪的人,无论种族如何,都可以在这里获得庇护,也获得新生。

“塞利斯亚,我还可以称呼你海伯亚吗?”海格斯试探着问。

“过去的一切对我已经毫无意义。我就是塞利斯亚,一个塞星人。”

好吧!海格斯不再纠结,直接开门见山地问:“我听到一些消息,你们开发了高等级零点能飞船。”

“高等级零点能?你所指的到底是怎样的一种能量?”

“利用零点能潮汐,通过增殖反应形成狄拉克海旋涡,从能量之海中生成大量现实能。能量等级可以达到六千万安特。”

“六千万安特?”塞利斯亚用一种平静的语调表示惊讶,“我们没有这样的飞船。我们的最高能量等级是五千万安特。”

五千万安特并没有达到海人的标准,但是接近边界。一群囚犯困在这里,没有外部的援助独立开发零点能,能够达到这样的水准颇令人惊讶。这也是一个危险的边界。

“我要了解关于你们的零点能飞船的所有情况。”海格斯提出要求。

“你打算用什么来交换?”

“也许我可以提供一些建议,降低失事率。”

“我不怀疑你能做到这一点,但是塞星人凭什么相信你一定会履行承诺?”

“我以海神的名义起誓。”

狄拉克海之神是海人的信仰,每个人对此终生不渝。

塞利斯亚稍作考虑,“我要复制‘海神’号。”

“我可以给你一个月的时间。但有言在先,制造‘海神’号本身并不困难,如果你想利用它汲取零点能,必须依靠昆仑的控制。”

“我们可以从海神星获得信息。你能授权吗?”

“海神星已经消失,海族人也已经远走。”

塞利斯亚沉默下来。

“苪希亚是否活着?”沉默良久,塞利斯亚问。

“海苪希亚当时在海神星,她和海神星世界一道消失了。”

“海神星到底发生了什么?”

“它掉进了狄拉克海。”海格斯说。这个答案过于简单,但塞利斯亚完全能明白其中的含义。

“因为零点能吗?”

“我不知道。这是我此行的目的,我们小心翼翼地使用零点能,海人的使用不可能激起这么大的能量波澜,必定另有原因。”

“你怀疑塞星人是罪魁祸首?”

“我没有这么说。只有少数文明能利用零点能,我要证明所有这些文明都没有触发这场灾难。”

“如果真的因为使用零点能而触发灾难,那只能是海人。”

海格斯并不反驳,“我要找出真正的原因。海族人已经撤离银河系,看来你们也准备这么做。在此之前,让我看看你们的飞船。”

塞利斯亚表示愿意领路,海格斯脱离“海神”号,跟了上去。

陆滩星的外围,穿梭机络绎不绝,它们不断地把人从星球转移到各种飞船上。形形色色的飞船停泊在各个太空城之间,小型飞船把人送到大飞船,大飞船和母舰接驳。一切显得繁忙而井井有条。繁忙之外,白炽的天宇上不时有红色的闪光划过,那是防护罩泄放的能量。

“我们并不能支持太久,能量罩泄放的频率越来越高,所以,你来得很及时。”塞利斯亚说。

“还能支撑多久?”

“六百年?也许更少……那个家伙越来越近!”塞利斯亚望着远方的天空。海格斯明白他指的是隐藏在恒星风暴之后的大家伙,吞噬一切的怪兽。

一艘巨船出现在海格斯面前。这并不是一艘飞船,而是许多母舰彼此结合形成的一个庞然大物。它远离陆滩星,隐藏在黑暗中。

塞利斯亚指着前方,“12艘零点能飞船,这是我们的全部家当。”

“每一艘提供五千万安特的能量,它可以把陆滩星整个推入到深度空间弹跳。”

“我们没有那么大的能力,陆滩星也不是一艘飞船。我们会带着所有能带走的东西转移。”

“去哪里?”海格斯问。

“你有什么建议?”塞利斯亚反问。

“最近的河外星系是王冠星云。”海格斯建议。

“海人一定是朝着那边去了。”

海格斯不置可否,和塞利斯亚对话的间隙,他触摸了这些飞船。除了零点能装置,这些飞船同时装备了大量的反物质,数量惊人,至少有三百吨。它们被塑造成铁块,储存起来。

“你们居然储备了这么多反物质铁!”海格斯赞叹。

“我们正在全力生产反物质飞船,能量储备对长途旅行会很有帮助。”

三百吨反物质,塞星人不断地汲取零点能,把能量储存成反物质形态。他们一直有长期规划。

“你们的计划看起来很完美。”

“也有美中不足,”塞利斯亚并不谦虚,“对此你也许会感兴趣——我们的反物质生产速度下降很快,眼下,我们已经不能再生产更多的反物质。”

海格斯疑惑地看着塞利斯亚。

“零点能枯竭了。”塞利斯亚低声说,“这听上去不可思议,但事实如此,我们的零点能飞船无法汲取更多的零点能。按照眼下的情况,这十二艘零点能飞船汲取的零点能甚至不能抵消运行的消耗。你能解释这样的情形吗?”

海格斯仿佛被重锤狠狠一击。零点能枯竭,狄拉克海枯竭,这简直不可思议!他六个月前从海神星出发时,“海神”号还能够很快充满能量。狄拉克海永远不会枯竭,它是整个世界的基石。然而,塞星人不再能够汲取零点能,这个事实超出了统一方程能够解释的范畴。黑洞的崩溃或爆炸,统一方程的解释突然间变得很虚弱,如果零点能也会枯竭,那么统一方程根本就错了。

海格斯突然间意识到什么,他转身向着“海神”号而去。塞利斯亚紧追着他,“你答应过让我复制‘海神’号。”

“我会把‘海神’号的设计图留给你。另外,加紧执行你们的计划,越快越好。不要再汲取零点能,反物质更可靠。”

“你要做什么?”

“回海神星。”

“我跟你一道去。”

“海神”号从深度空间折返。飞船时间二百二十六天,当地时间五年又八个月。

“昆仑,你在吗?”海格斯焦急地呼叫。没有任何回应。

一艘飞船从深度空间弹出,塞利斯亚尾随其后。

正如海格斯所说,海神星早已消失不见,然而情形比他的想象更为糟糕。整个星系空空荡荡,什么都没有,他甚至无法找到一颗尘埃。星系不复存在,剩下的唯有虚空。

“海格斯……”塞利斯亚呼叫,“你在哪里?”

塞利斯亚发现了“海神”号。

然而海格斯并不在船上。

海格斯正在曾经的海神星轨道上狂奔,他在寻找昆仑,对塞利斯亚的呼唤充耳不闻。

塞利斯亚追上海格斯,“海格斯,我们必须尽快离开这里。”

海格斯并没有理会,他甚至忘记了防备。塞利斯亚的胸口放射出强烈的闪光,海格斯被准确地击中。他失去了意识。

塞利斯亚瞥了一眼远方的天宇,宇宙显示出深邃的蓝色,没有一颗星星,没有任何发亮的物体。在不久之前,这里发生了可怕的灾难,一切都被吞噬。当一切恢复平静时,背景辐射迅速填补了虚空,远方星星的光却还没有抵达。然而,银河正在燃烧,狂暴的能量潮可能正快速逼近。塞利斯亚能够感受到空间的畸变,这里的空间极端不稳定,另一次坍塌随时可能发生。他仿佛正站在一块浮冰之上,而狄拉克海的风暴随时可能降临。他不知道这一切为何发生,但是他知道该做什么——逃!

他快速地冲向“海神”号,把海格斯丢进去,然后扑向自己的飞船。

就在启动的时刻,他仿佛听到细微的耳语,那是一个曾经非常熟悉的声音:“海格斯,黑洞,统一方程第三奇异解……”

昆仑!塞利斯亚试图寻找声音的源头,但他很快意识到这只是徒劳。昆仑已经消失,留下的只是最后的一点声音。灾难发生时,昆仑把信息送到星系边缘,然后让它们在星系中四处弥散。

塞利斯亚凝神细听,却再也听不到任何声音。

“海神”号发出一道闪光,消失不见,塞利斯亚跟了上去。

陆滩星的光芒逐渐暗淡下去,人们陆陆续续登上母舰,星球上的人越来越少。天空呈现持续的红色,并且逐日加深,防护罩时日无多。

海格斯一动不动,就像已经死去,“海神”号也进入休眠。

塞利斯亚来探望了他三次,每一次,海格斯都保持着入定的状态。入定时,海人关闭一切外部联系,只沉浸在自我的世界中,他们不被外界干扰,用最大的努力进行着思考。

“我要走了。”塞利斯亚对海格斯说,“我没有权利带你走。如果你醒来,已经是银河的末日,请不要怪我。”

海格斯却猛然睁开眼睛。

塞利斯亚看着海格斯,“你醒了,很好。我是来告别的,塞星联盟的星舰马上就要出发。”

“祝你好运!海神与你同在。”海格斯说。

“你打算留在这里?你可以和我们同行,塞星联盟欢迎任何人自愿加入。”

“感谢你的盛情,但是我要完成自己的事。你会收到我的信号。”

“信号?”

“关于统一方程的第三奇异解。”

“那到底是什么?统一方程从来没有第三奇异解。”

“这是一个玩笑,昆仑和我开的玩笑。他说,零点能不是无中生有的东西,如果它和黑洞相关,那么汲取零点能就像你把一只手伸进了黑洞。”

塞利斯亚显然并不明白海格斯所说的一切,他感到疑惑,“这不像是一个方程的解。”

“这的确不是一个数学的解,因为我们无从知道零点能和黑洞在何种程度上相连。我们当然可以假设,但没有任何数据可供利用,任何假设都无法得到证实。昆仑经历了两次观测,第一次他失去了记忆,第二次他彻底消失。但是他留下了信号,因此,观察者还是能够在被吞没之前说点什么。如果有人能够明白信号的意思,那就再好不过。”

“你要进入黑洞?”塞利斯亚大吃一惊。

“只有这样才能得到答案。”

“这是极端的冒险行为,这是自杀。”

“如果只有自杀能够告诉我真理,那么这就是我的选择。”

塞利斯亚沉默下来。过了半晌,他说:“祝你好运!海神与你同在。”

“还有一件事。”海格斯喊住他,“你们选择了哪儿作为目的地?”

“王冠星云。”

“你们可以走相反的方向。”海格斯伸手指向某个所在,塞利斯亚望去,那边有一颗巨大的蓝色星星,那是拓扑星云,一个正在新生的银河。

“为什么?你告诉过我们王冠星云是最好的选择。”

“海人去了那边,你们可以选择相反的方向,如果有什么意外的话,至少有一方可以幸存。”

“能有什么意外?”塞利斯亚追问。

“如果昆仑的假设正确,海人的星船不断地汲取零点能,它会不断地吸引黑洞。你们的飞船尾随海人,会很危险。”

“海神星就是这样毁掉的?”

“也许,我不知道。我只能给你建议,你们可以选择。”

塞星联盟的母舰上亮起了强烈的灯光,出发的时刻到了。

塞利斯亚上前拥抱海格斯,当两团光亮分开,塞利斯亚携带了海格斯的烙印,他将能够解读海格斯发出的信息。

防护罩面临崩溃,陆滩星的天空成了半透明的红色,来自银河的辉光透过红色的帷幕洒落下来,让整个天宇显得异常艳丽。塞星人有条不紊地进行撤退,巨型星舰在超空间引擎的影响下变得有些扭曲,很快散发出一层迷人的光晕,然后光晕逐渐淡去,它们仿佛消失在迷雾之中。淡淡的光最后散去,一切恢复平静。陆滩星静静旋转,太空城失去了光亮,簇拥在星球周围,仿佛暗淡的石子。

猛然间,一道闪亮的蓝光劈开天宇,爆炸的红光接踵而至,防护罩燃起熊熊烈火,然后浓烟四散。白热的辐射很快穿透浓烟而来,被遗弃的星球和它的卫星城浸泡在白热的辐射中!陆滩星顷刻间成了一个火球,而太空城纷纷爆炸,残骸仿佛烈日下飘落的雪花,纷纷扬扬,又很快消失不见……

毁灭就发生在海格斯眼前。海格斯一动不动,静静地看着眼前狂乱飞舞的火焰。白热的辐射炙烤着他,“海神”号悄无声息地靠过来,挡在海格斯身前。

海格斯望向银河深处,黑洞正以无可抗拒的力量搅动整个银河。

答案是在那里吗?

向黑洞前进需要无比强大的勇气。光和热统治一切,“海神”号就像浸泡在辐射的热汤中,它使用大量能量来抵抗辐射,因此无法提供足够的能量深入深度空间。它以每年三十光年的速度向前,就像一只在泥沼中挣扎向前的蚂蚁。然而海格斯的决心足够坚定,“海神”号也足够顽强,他们终于能够在能量耗尽之前突破辐射帷幕,逼近黑洞边缘。

两百五十三年的光阴没有在海格斯身上留下什么痕迹,然而“海神”号已经破败不堪。除了超空间引擎仍旧保持完好,“海神”号上下几乎不再有完好的部件。

漫长的黑洞视界统治了一半的天宇,另一半是灼热的辐射。黑洞强大的引力拖曳着一切,越靠近视界边缘,天宇越发显得发紫,最后,在视界之上,形成一道若隐若现的黑光。

“我们到了。”海格斯对“海神”号上的昆仑说。

“很高兴我们能到这里。还有什么计划吗?”昆仑问。

“我要向你告别。”海格斯和昆仑接触,“多谢你一路护送我到这里。”

“这是我的荣幸。”

海格斯稍稍沉默,“我曾经和你的父体告别过,我以为先从这个世界消失的应该是我,但后来,他走在我之前。他留下的遗言让我坚定地走到这里。眼下在这里,‘海神’号不可能支持你离开,我很抱歉你的生命会在这里终结。你可以找个安静的地方,让自己安顿下来。海神与你同在!”

“不用担心我。你离去之后我会休眠,如果你还能回来,可以唤醒我。”

“好。再见!”海格斯说完,向着黑暗的视界边缘而去。当他回头看时,“海神”号的灯光已经熄灭,昆仑安然进入睡眠。也许再有上百年,膨胀的黑洞就会触及它,撕裂它,吞没它。和眼前庞然的黑洞相比,银河中闪耀的一切都脆弱无比,精细的人造物更无法经受自然的宏伟之力。

黑洞正在膨胀,视界缓慢而不可抗拒地向着光明一方延伸,无数的粒子掉落在引力陷阱里,刹那间失去光亮。陡峭的引力梯度开始显露效果,海格斯感觉到身体正在被拉扯。

海格斯不再驻足彷徨,他直奔黑洞视界而去。他触摸着黑洞,探究那些被无数的理论推导却从没有人能够真正接触的空间,他顺着引力的起落游移,观察引力波在狄拉克海上引起的涟漪。零点能随着引力波的移动时而沸腾,时而平静,如果有一艘飞船能够汲取零点能,它将发现这里就像打开了大门的宝库。狂舞的粒子仿佛一群群在海面上追逐浪头的飞虫,它们向着某一个沸点聚集,似乎就要钻入狄拉克海的波涛,却在倏忽间分离四散,然后重新汇聚,向着下一个浪头飞去。

这是令人惊叹的景致,却并不能吸引海格斯的全部注意力。海格斯小心翼翼地计算着引力阱的深度,在抵达光线都不能逃逸的深度之前,他要向外发送信息。他必须在发送信号之前找到答案。他在引力波的缝隙中寻找机会,让下坠尽量慢一些,同时留意着任何可能性。

一个突兀的引力波给他提供了机会。这是一个小小的物体,掉入黑洞,在急速下落的过程中破坏了引力波的边界,引力波的破缺暴露了深层的空间结构,是再好不过的研究对象。海格斯不经意间一瞥,他发现那引起了引力破缺的物体居然是“海神”号的引擎。显然“海神”号已经解体,只有最坚硬的引擎留存。

海格斯一惊。当他开始落入黑洞时,“海神”号距离视界还很遥远,此刻,却已经消失在黑洞威力无穷的引力波动中。他忽视了黑洞和外界的时间差,千年一瞬,虽然只有短短的几个小时,外边的世界也许已经过去上百年。海族人和塞星人都已经远离,如果再迟一点,也许谁也不能收到信号。

海格斯集中所有的注意力对引力破缺进行分析。时间不多,他正在落向绝对边界,一旦进入,他将坠入永恒的黑暗。他只有最后的机会给这个世界留下点儿什么。

最后的时刻终于来临。海格斯的身躯闪闪发光,黑洞正吞噬他的身体,他的知觉变得很迟钝,似乎正在经历一个永不结束的黄昏,一切都凝固起来,缓慢地暗淡下去。

海格斯挣扎着保持清醒,分析最后收集的数据。他得到了答案,昆仑的设想并没有错,黑洞所具有的特质却比预想更为特别。使用零点能并不是错误,然而,在这个银河系中,却是一项自杀行为。

他一个接一个地发送粒子。这些粒子都打上了他的烙印,包含着最后的答案,它们将努力突破引力陷阱,一旦任何一颗能够进入平坦空间,塞利斯亚将感觉到它们的存在,然后寻找它们。

数以百万计的粒子被发射出去,海格斯感到生命已经走到尽头,他不再能够感觉,也失去了思考的能力,时间完全停滞下来,银河变成一团永恒的黑暗。

再会!海格斯在黑暗中发出最后一个念头。

身体消失,一切的感觉消失,他理应随之消亡,然而海格斯感到自己仍旧活着。

有人和他说话。

“你好,我叫墨忒斯。欢迎来到墨膜文明世界。”

海格斯并没有过于惊异,他最后观察黑洞时,得出的结论是黑洞在各个方向上的密度不均匀,和正常的情形迥异。正常的物理不应该导致这样怪异的现象,它是由某种意识塑造的,这是唯一合理的解释。

“是你让我继续活着吗?”

“每一个人,如果突破视界之后能让我们得到足够的残留信息,我们会让他继续活下去,当然是以我们的生命形式。”

“是你们操纵了黑洞的膨胀?”海格斯问。

“我们并没有操纵它,也无法操纵,但我们促成了这件事。”

长久的困惑迎刃而解,海格斯完全明白了整件事情的始末。当海人开始使用零点能时,他们便打开了一个宝库,然而很不幸,这个宝库和黑洞联系在一起,生活在黑洞中的高等文明不能容忍外部世界使用零点能。

“你们一直生存在黑洞中?”海格斯问。

“我们从外部世界移居黑洞。我不知道外界的时间,但如果银河中的恒星数量仍旧超过三千亿,那么你们的时代距离我们并不遥远。”

“你们毁掉了几乎所有的银河文明。”海格斯说。

“我们别无选择,没有信息能够突破黑洞视界。”墨忒斯说,“你们在使用零点能,或者你们当中一些高等级的文明在使用零点能。这对我们的世界是灭顶之灾。触发黑洞膨胀是无奈之举,因此而对你们造成的伤害,我们深感惋惜。”

“零点能引发黑洞坍缩?”

“部分如此。我们从外部移居到这里,认为从此可以与世隔绝,恒久生存。但很快,我们意识到这只是一个一厢情愿的梦想。外部世界的确没有办法影响黑洞内部,但零点能是一个例外。狄拉克海不会自我亏空,外部世界得到零点能,狄拉克海自然会侵蚀附近最大的黑洞,对于银河,侵蚀的就是银心黑洞,也就是我们的黑洞。对我们来说,即便黑洞不消亡,经常性的能量亏空也会导致黑洞空间的损失,让我们的族人大量死亡,这是一种毁灭性的打击。唯一的避免方法,就是让黑洞膨胀,我们可以在膨胀中获得额外空间来避免零点能损耗带来的损失。同时,黑洞的质量越大,汲取零点能所带来的不稳定性越高,使用零点能的风险就越大,外部世界会被迫放弃使用零点能。然而令人遗憾的是,一旦黑洞膨胀被触发,我们也没有力量让它停下,只有任其发展。”

海格斯默然。视界的阻隔让两边的世界都显得很无奈。海人开发零点能算不上是一个错误,如果墨膜人并没有移居黑洞,如果有任何一种手段可以透过视界传递信息,如果黑洞的膨胀能够受到某种控制,情形都不会这么糟糕。当然,如果海人能够更谨慎一些,仔细看待昆仑的假设而不是当做一个玩笑,也可以避免这样的糟糕结局。

“我们试图警告你们。当觉察到你们正在使用零点能时,我们让黑洞限制性地膨胀,然而你们没有发现这个信号,而且,零点能使用量级迅速提高,我们的世界遭受到几次毁灭性打击,不得不触发大膨胀。”墨忒斯说,“但我们尽量减少损失。对于外部世界落入黑洞的智慧生命,我们尽量恢复他们的记忆和智慧。这对有机生命体并没有什么意义,但是对于像你一样的高级生命体,几乎可以毫无损伤地继续生存。我们欢迎你们在这里重建文明。你可以把这理解成一种补偿。”

海格斯带着几分怅然,“我可以理解你们的做法,但这对我没有意义。”猛然间,他想起一个更重要的问题,“某些情况下我们无法汲取零点能,为什么?”

“你必须克服能量阈值。黑洞越大,就需要越高的能量密度进行交换。距离黑洞越远,同样也需要越高的能量阈值。”

这正是海格斯所担心的问题:星船正在远离,他们深入到一无所有的银河间暗区,零点能是他们唯一的依靠。

“如果是两万六千安特的能量阈值,可以在黑洞附近多远获得零点能?”

墨忒斯沉默一小会儿,“如果银河被全部吸收,两万六千安特的能量阈值可以影响到黑洞视界之外六万光年。”

六万光年!“夸克”号所面对的是三百万光年的旅途。

“我们的飞船进入银河间暗区,他们要跨过暗区进入另一个银河,如果缺乏零点能,这必然不可能完成。有什么办法吗?”海格斯有些焦虑。

墨忒斯陷入长久的沉默。

正当海格斯认为他将永远沉默下去,准备再次发问时,墨忒斯说:“可能……”

尾声

海碧丽来到船艏。

巨大的弧形帆上,大大小小的引擎发出微弱的蓝光。若隐若现的红色光在舰体表面滑动,最后汇入各个引擎,让引擎的光亮起伏不定。汲井正在完成能量满充的最后步骤。

族长站在船艏最高处,正向着银河那边眺望。看上去,银河是一个白亮的椭球,然而,这不过是两万年前的光景,此刻的银河,应当已经陷入完全的黑暗。

“族长!”海碧丽轻声招呼。

“有什么发现吗?”族长问。

“我们使用反自旋甄别法过滤了三个光年内的所有弥散粒子,没有找到任何一颗海格斯粒子。找到海格斯粒子的机会实在太小。”

“是的。”族长从高处飘然而下,站到海碧丽面前,“有时候我们需要一点儿运气。”

海碧丽沉思,“如果必须要找到海格斯粒子,那么让我留下,一旦有任何结果,我可以追赶星船。”

族长似乎在考虑这个直率的请求,但最后还是摇头,“我们必须向前走,你留在这里,不可能追上‘夸克’号。有一个人离开就已经够了,我不想让人去寻找海碧丽粒子。”

“海格斯可以做到,我也可以。”海碧丽显得很倔强。

“我不怀疑你的勇气,但我们不需要无谓的牺牲。塞利斯亚已经告诉我们,海格斯粒子的信息很简单,只是一个数字:43。这已经足够。我们用了两百年的时间在这里寻找海格斯粒子,不是为了得到更多的信息,只是为了纪念他。如果为了纪念他而牺牲你,海格斯绝不会答应。”

“可塞利斯亚不是海人,我们不能完全信任他。”

“他是一个海人。他离开塞星联盟舰队回到我们这里,我们欢迎他。你必须学会欢迎他,无论你多么不喜欢这件事。”

对话陷入沉默。两个人就此站着,面对面,谁也不说话。

最终,海碧丽开口说道:“我会遵从您的指示。”

“准备一下,我们就要出发了。”

海碧丽向族长致意,离开了船艏。当她的身影没入“夸克”号表面时,族长再次飘然而起。他停留在弧形帆的顶端,向着银河眺望。

“海力斯船长,‘夸克’号将在十分钟内进入深度空间跳跃准备,是否许可?”昆仑向他请示。

“汲取了多少零点能?”

“‘夸克’号标准消耗二百六十五年,可以支撑前进三万四千光年。”

“不会有问题?”

“零点能汲取稳定,没有发现空间畸变迹象。”

“好!”海力斯再次望向远方。侦察船已经回来,确认了昆仑的猜测——的确有物质从银河黑洞分离出来,然而并不是另一个黑洞,而是一个白洞。这显然是一个异常事件,没有任何物质可以脱离黑洞的引力,然而,却分离出一个白洞。作为黑洞的对立方,白洞具有反引力,当它从黑洞脱离而出时,黑洞的巨大引力将它如炮弹一般抛射出来。它排除一切物质,因此比任何一颗恒星都要闪亮,一路留下辉煌的轨迹。

这是“夸克”号的救星。零点能突然之间销声匿迹,又突然间重新出现,一切的迹象都表明,零点能的恢复和白洞的出现必然相关。

四十三,这是海格斯给出的答案。简单的数字背后,是关于银河黑洞的最大秘密。那里有智慧生物,他们具有高度发达的文明,他们是零点能的掌握者。不仅如此,那里还有海格斯。

透过眼前数万光年的空间,海力斯仿佛正看见那银白发亮的球体破空而来。它沿着一条特殊的路径追赶“夸克”号,指向红色的王冠星云。

这不是巧合。依稀间,海力斯仿佛看见海格斯正站立在白亮的光球上,踏着狄拉克海的波澜翩然起舞。海格斯知道“夸克”号所遭遇的灾难,赶来挽救。他将伴随他们,渡过荒芜的银河间暗区,直到一个安全的所在。

“昆仑,我们还有可能见到海格斯吗?”海力斯问。

昆仑没有回答。

“算了,当我没有问过。”海力斯收回自己的问题,“启动弹跳程序。”

“遵命,船长。”昆仑回答。

当“夸克”号从深度空间折返,海力斯再度来到船艏,站在帆顶眺望。

昆仑找到他,“海力斯船长,关于您的前一个问题,我有一些线索。”

“什么问题?”

“是否能够再次见到海格斯。”

“你说吧。”

“如果海格斯船长生存在银河黑洞或者白洞中,眼下唯一可能的方法,是进入黑洞。”

“哦。”

“还有一种很小的可能,可以从外部分解白洞,让白洞内部的信息暴露。”

“我们能做到吗?”

“我需要更多的信息和计算。”

“那就继续吧。”海力斯望着远方。无限深远的时空发出无声的呼唤,即便对于海人,那里还有许多的秘密。他和他的族人会继续向前,直到所有的秘密被揭开的一天,或者宇宙的末日。

“我们还有很多时间。”他对昆仑说,又仿佛只是在自言自语。