我是土生土长的美利坚合众国____(地名)人。我的祖上是在查理二世统治时期从英格兰移民到这里的。祖父在独立战争中功勋卓著。我的家庭社会地位不凡，但由于家财甚巨，家族的成员被认为不适合担任公职。有一次，我父亲参选议员，居然败给了他的裁缝。自那以后，他就不再问政，而是整日潜心书海。我是他三子中的长子，十六岁就被送回英国读书。父亲这样做，既是为了完成我的文学教育，也有要我在利物浦试身商行的考虑。我刚满二十一岁不久，父亲就去世了；向来喜欢周游冒险的我，继承了不菲的财产，暂时放弃了对金钱的追逐，成了周游世界的行者。

在18__年，我恰好在____，应一位刚刚结识的职业工程师的邀请，去参观他工作的___矿井深处。

读者在因我留白太多而合上本书前，请理解我隐藏所处之地的良苦用心。读者若知道我隐藏线索的原因，可能还会感谢我故意在描述中遮遮掩掩，免得被诸君发现蛛丝马迹。

就让我简单说说此事吧！我跟着这位工程师朋友下到了矿井里，然后莫名其妙地沉醉在这里的黑暗奇观之中，并对我这位朋友的发现产生了莫大的兴趣。我在附近长住了下来，连续几周每天下井，探寻大自然鬼斧神工凿成的门拱回廊和埋藏地下的艺术珍品。工程师朋友确信此处的矿石资源还远远不止于此；一旦他督办的竖井凿成，会有更多资源被发掘。有一天钻井时，我们碰到了一个锯齿状的深坑，四周像是被烧焦了，仿佛是被火山岩浆加热而开裂的一样。在用安全灯探查四周的大气情况后，我的这位朋友乘一台“升降笼”缓缓降入了深坑。他在这无底的深渊中呆了近一个小时。上来后，他面色苍白，一副焦虑沉思的样子，完全不像平时那样开朗快乐、无忧无虑。

他简要地解释说，下行的旅途并不安全，他也没有发现什么。于是，我们暂停了进一步的工作，回到了矿区更为熟悉的部分。

那一整天，我的朋友都心事重重的样子。他平常并不像这样沉默寡言。而且，我还在他眼神中发现了一丝惊恐，一丝迷惑，好像见着了鬼一样。当晚无人，我们俩对坐在矿井口边上的房间里时，我对他说：

“请坦诚地告诉我你在那深渊里看到了什么吧：里面肯定有什么奇怪可怕的东西，让你看完了以后魂不守舍。不管是什么，你心中必然是疑虑重重了。俗话说的好，三个臭皮匠，赛过诸葛亮！多一个人出主意总是好的。请你相信我吧！”

这位工程师朋友始终竭力逃避我的询问。但由于紧张，他说话时，不停地举起白兰地来镇静自己。他是个饮酒节制的人，此时不胜酒力，戒备渐渐放松了。由此可知，要是你想保守秘密的话，千万要学那些从不祸从口出的动物们——只喝水别喝酒。总之，他最后还是向我坦白了：“我还是告诉你吧。当升降笼停下来时，我发觉自己正停在岩脊上。深渊从那里斜着向下，深不见底，我的安全灯完全无法照亮。但透过黑暗，我居然看到了一道平直的亮光，这让我吃惊极了！难道是火山爆发吗？可我并没有感觉到热气啊。但是为了确保安全第一，我想还是把下面的情况探查清楚为好。我仔细观察了洞的岩壁，发现上面有几片不规则延伸的矿层，可以让我爬下一段距离。我走出升降笼，慢慢地往下爬，越爬越接近光源。令我大吃一惊的是，在深渊的底部，有一条平坦的大道。路上隔几步就装着人造的汽灯，将整个地底点亮得如同白日, 就像大城市的马路一样。我还隐约听到远处有人哼哧的声音。我当然知道，此处并没有竞争对手在采矿，那么那些声音是谁发出的呢？又是什么样的人可以在这种深度开掘大道、安装灯饰呢？”

“此时，矿工中盛传的，关于潜居地底的恶魔、侏儒的迷信俘虏了我。一想到要继续往下走，去面对这些地下深渊的居民，我就感到不寒而栗。即便我想再往下走，手头也没有绳索。深渊的石壁也在此处变得极为光滑陡峭，无法攀爬。我赶紧艰难地爬了上来。这就是所有的实情。”

“你还想下去吗?”

“我想是的，但是我也不知道自己还敢不敢。”

“一个值得信赖的伙伴可以缩短一半的旅途，增加一倍的勇气。我和你一起下去！我们先挑选好强度和长度合适的绳索——对不起，你今晚不能再喝了——我们明天必须手脚稳重。”