正如特兰顿所料，大家一明白自己的处境，吉斯大堂顿时就乱成了一锅粥。水里下了毒，需要一支队伍下山，躲过山底凶兽，前去清理水源。山底凶兽早在几百年前，就在不断残害人类。幸存的先人就是因此才躲到山顶界定居的。这似乎是不可能完成的任务。

眼看科格内特人像一大帮畜生似的，没头没脑全靠本能行事，尼可拉斯觉得很失望。他还以为只有维里塔斯人会这样。结果，维里塔斯人以自己的首领艾克罗尼斯为榜样，反而大都保持了镇定。

虽然大会一开头就提醒大家，是理智拯救了人类，但科格内特人却野蛮地踩踏成一团，一窝蜂拥向冬季雨水仓。维里塔斯人不想被人抢光了水，连忙紧随其后。

一大群人聚集在冬季雨水仓外面。这雨水仓是个小小的石头建筑，充其量是个立在地上，没开窗户的管子，靠近石头地板处，设有一个带盖子的小孔。

尼可拉斯万幸，很早之前就分配了金属，围着雨水仓建了一圈高高的栅栏。冬季的雨水很珍贵，需要保护。尼可拉斯本以为这是源自先人文明的多余遗迹，因为山顶界一向少人犯罪（就算有，罪犯也会很快被驱逐出境）。

在这样一个小地方，凡是谁偷了别人东西，没过多久总会被发现，几乎不可能逃过。自从维里塔斯人亚迪勒，被发现在自家圆屋子里藏了一个大桶，结果被驱逐出境后，就再也没人敢来偷雨水。亚迪勒的下场够惨的，没人敢重蹈覆辙。

然而今天的世道变了。科格内特人和维里塔斯人推推挤挤地拥到雨水仓的大门前，七手八脚地用石头砸掉了锁。

塔利纽斯家族的成员驻守在栅栏内，看护着雨水。特兰顿早在吉斯大堂集会前，就安排他们在此站岗，准备大开杀戒。

要不是整个场面太离奇，人群中深深奔涌着恐惧的暗流，艾瑟琳或许会忍不住笑出来。看那些塔利纽斯家的汉子晃来晃去地巡逻，就像训练有素的士兵似的。他们怎么绷得住脸？

一个塔利纽斯家的人攀上了石头墙，守在雨水仓的主要入口上方，大声喊道：“所有人退后！远离这座楼！尼可拉斯大人制订了一套完善计划，每家每户都会分到水！你们在这儿对所有人都没有好处！”

他的话没有用处。“这显然不公平！我们怎么知道水分配得是否平均？分少了怎么办？水会先被波拉修斯塔占光的！”

我努力挤过人群。这里有不少我认识的吉斯人，有的人还看着我长大。他们昨天还是深明事理的好人，愿意按照公约的规定，礼貌地退一步让我先喝水。现在他们却推挤着彼此，也推挤着我，仿佛不去阻挠这些新出现的敌人，自己就没了活路似的。这样的人，我一个都不认识！

我低着头，不想被人发现。有人喊着水路被改接到了波拉修斯塔。要不然呢？科格内特首领和他的家人当然也要喝水。只要大家相信我爸爸，我们就能渡过这个难关（但是我哪有资格说别人？现在就连我自己，都不太信得过爸爸）。

或者说，只要特兰顿离爸爸不足十英尺，我就难以信任爸爸。我希望他能够更坚强，更像阿杜雷。要是爸爸像我，我还不满意呢。

我被挤得踉踉跄跄。时间仿佛凝固了，我陷入了回忆。小时候的一天，我不顾妈妈的警告，在水泵站的水渠边玩耍，结果跌进了水里。一波波水流抓住了我，把我卷入了交织着黑暗、恐惧和慌乱的深渊。终于，妈妈把我拽了出来，我满心欢喜地扑进她的怀抱，虽然回头挨了好一通骂。

这个场景又一次出现了，只是可怕得多。我被自己相信的一群好人挤倒了，就要被吞没。我大声呼救，可是没人搭理。站不起来的人不止我一个，还有许多人也被推倒，遭到踩踏。

这一刻看不到光明，只觉得各种痛楚，被碾压、被磨削、被刺穿的痛楚。突然，如同许多年前，我感到一只手伸下来，抓住了我。强壮又温柔的手。恍惚之中，我似乎又回到了小时候，妈妈来了，和上次一样安慰我，训诫我。这一切究竟是回忆，还是现实？如果能选择的话，我宁愿重新变成一个孩子，再全身湿透一次。

有人拉着我站起来，用身子护着我，不让我再受伤。我跌入那健壮的臂膀，满心感激，精疲力竭。

阿杜雷在我耳边低语：“好了，没事了，艾瑟。”

我真想永远停留在这一刻。这一整天，我想听到的就是这句话。不管是真是假——我想不会是真的，恰恰因为这样，我才需要听到这句话。

好了，没事了，艾瑟。

突然好想哭，但是眼泪只会加剧此刻的疯狂。

阿杜雷把我带出了人群，走向更高的据点，居高临下地看着混乱的人群。这就是吉斯？难道只要区区几滴毒药，就能把我们卷入这样疯乱的旋涡？

阿杜雷扯下外袍，帮我擦净腿上和脚上的血迹，我这才注意到自己流血了。

“这不是我们的乡亲，艾瑟。我们不是这样的人。”阿杜雷说出了我的心声。

“我也这么想。”

“我们失了人心。尼可拉斯……”阿杜雷停了停，看看我对爸爸的名字反应如何。也许是因为失血，我没力气和他争辩，所以没有反驳。而且，我或许会同意他要说的话呢。阿杜雷继续说：“尼可拉斯这样做了，就再也没人相信他会大公无私，会把整个吉斯的福祉看得比自己和其他科格内特人的利益更重。”

真不想面对。我的本能叫嚣着反对阿杜雷的话，要把羞耻感埋葬。但是爸爸犯下的罪过，我们有目共睹，我遮掩不了。天下没有哪个爸爸，会让女儿陷入这样的境地。

“我没法替他辩解，但是要说，这一定是特兰顿的计划，不是我爸的。如果我们能突破重围，让爸爸知道这样做的代价，或许事情还能有所改观。”

爸爸出现在冬季雨水仓的栅栏内侧，大声呼喊着，吸引大家的注意。但是没人听他的。除了只言片语，我听不清他说什么。我听到他说“放干”和“供应”，但是在我拼凑起他说的话之前，一阵急促的流水声击碎了这片嘈杂。

只见冬季雨水仓的开口处，一泓清水直泻而下，飞溅落地，蜿蜒下淌，向着众人的方向流过来。

这可是上百加仑的冬季雨水。至少够四户人家用上好几个月了。

爸爸这样浪费水，只是为了吸引大家的注意。

众人尖叫着，匍匐在地，争着在水渗入泥土之前，掬起一抔来。有人连泥带水地喝下去，仿佛这是有生之年，能饮到的最后一口水。

爸爸说：“我刚宣布了，如果再不恢复秩序，我就排干所有的水，大家一起渴死。看到了吧，我说到做到。”这可恶的举动奏效了。周围陷入了死一般的寂静。众人连大气都不敢出一口。

“合理计划现已初步制订，确保人人都能生存。大家只需等待我们敲定方案，公布内容。现在，请诸位各回各家，照常生活。”

没有人动弹。

“雨水仓周边是禁地范围。禁止逗留！”

还是没有人动弹。没人想做第一个照办的人，生怕让其他不守规矩的人得了便宜。

特兰顿和爸爸站到了一起。可不就该这样嘛。

“尼可拉斯·波拉修斯是个好人，下不了痛手来维护秩序。我没有这样的好心肠，所以愿意来替他唱白脸。”

特兰顿掏出一张纸，读了起来。

“科格内特首领下令，逗留雨水仓禁地者，均征召为远征队员，发配下山整顿水源！无论性别年龄，一概不得赦免。”

周围一片倒抽冷气的声音，我自己的声音最大，几乎要盖过其他人。爸爸居然要把妇孺发配下山？他绝不会的！

特兰顿转向尼可拉斯。“尼可拉斯·波拉修斯，您是否首肯下发这条法令？”

爸爸奋力斟酌着词句。“为了吉斯，为了生存。就这样吧。”

人群开始退后，空出了整片雨水仓区域。众人远远站着，仍在观望。

特兰顿咧嘴笑了：“好极了。我们就知道，吉斯人民是信得过的。”

我不由怒火中烧。是谁把我爸变成这样的？刚才的威胁，一字一句，都在我脑中盘旋不去。爸爸怎能忍心把妇孺发配下山？让他们去面对那个在山下嗥叫的怪物？

绝对不会。波拉修斯家族从来只拯救弱小，绝不牺牲弱小！我们不是这样的人。我必须告诉爸爸，他做了糊涂事，让他赶快悔改，变回原来的那个好领袖。

我从阿杜雷身边走过。他伸手想拽我，低声道：“艾瑟琳，你要做什么？”

“做我要做的事。”这下要轮到我挺身而出了。我抬头挺胸，像阿杜雷一样，充满了自信。其实心里全不是这么一回事。

我昂首阔步地走向雨水仓，从散去的人群中走了出来。

爸爸看到了我。“不，艾瑟琳！这项法令适用于所有人。快回头！”

我会逼着他撤回法令，结束这一切。这不是吉斯的作风，不是山顶界的做法，更不是爸爸的统治方式。波拉修斯家族的人绝对下不了这个手。他一定要停手，重新回归礼法。

我继续向前走，身上满是踩踏留下的血迹和瘀青。肾上腺素在我体内奔涌，一点都不觉得疼（其实还会觉得疼，但这没有关系）。

我站在特兰顿和爸爸面前，中间隔着栅栏。全体吉斯居民鸦雀无声，站在远处，在我背后观望着。我转向他们，请求他们和我一起反抗。“有人要和我站在一起吗？你们觉得，山顶界的日子能像这样过吗？”

有许多人，我以为他们会支持我，此时却只垂下了眼，仿佛地板才是最有趣的东西。而不是我，一个置生死于度外，公然违抗父亲的小姑娘。

特兰顿开口了：“艾瑟琳·波拉修斯，你看懂你爸爸签署的法令了吗？”

“是的。我知道，无论性别年龄，一概不得赦免。对不对，爸爸？”我直直盯着爸爸。不是用温情的眼神，而是用挑战的眼神。我希望，我的做法让他重新认识我，就像今天，我不能相信他会这样做一样。