找到自己宿命的第一缕线索后，特兰顿更彻底地搜索了尼尔辛家祖传的实验屋。他在另一部落满灰尘的古籍里发现了一张手绘的地图。地图完整描绘了山顶界和巨墙外面的区域，甚至包括山底的山谷，但是没有任何注解或线索。

他认出了地图上的字迹，是他的曾曾曾曾祖父，特拉维斯·尼尔辛绘制了这份地图。但是为什么呢？他必须到巨墙外面一探究竟。

艾瑟琳辗转不安地昏睡了一天还没醒。尼可拉斯不安地看着她，觉得精疲力竭。她睡得这样不安分，受伤的身子能休息好吗？他感到非常自责。她被人群踩踏，让他非常过意不去，几乎无力关注任何其他事情。对此他很惭愧。艾瑟琳没有被驱逐出境，也不会被派遣到山底去。

这对他是这样显而易见，就算特兰顿试着提醒他法令中“一概不得赦免”的部分，语气重得让他觉得过分，也无济于事。有时候，特兰顿的想法真是莫名其妙，这就是个例子。如果没法拦住自己的顾问，救自己女儿一命，这个科格内特首领当着还有什么意思？

尼可拉斯坚持让艾瑟琳在波拉修斯塔养伤，不去吉斯医术实验屋。特兰顿认为，这样会在山顶界的居民中产生不良舆论。人人治病都要用到的公共设施，科格内特首领居然信不过。特别在眼下的敏感时期，科格内特人和维里塔斯人的隔阂这样深重，是几个世纪都没有过的。既然是特兰顿的政策导致的，他又何必着急弥补？特兰顿似乎只在自己合意的时候才关心平等与和平。科格内特人通过实验屋巩固私人财产。这没什么新鲜的，维里塔斯人明白。科格内特人雇得起医生定期出诊，但是维里塔斯人雇不起。世道就是这样，没有争议，也没有不公。

玛加迈着步子进了房间。不再喝有毒的水，她的身体好多了，但是还没大好。

“亲爱的！快躺回去。你需要休息。”

“我们的女儿昨天被踩伤了，难道要我假装不知道吗？这时候，做妈妈的哪里能休息。尼可拉斯？”

尼可拉斯早料到她会这样想。任何慈爱的妈妈都会这样。但是他不想让她看到接下来的谈判。

“相信我，我来照顾她，玛加。放心吧，你需要休息。”

那我昨天睡觉的时候，谁来照顾她的？玛加想着，但是一阵敲门声响起，提醒她，现在不是争论这个的时候。她顺从地低下了头。

“感谢你为我们家着想。”尼可拉斯把她拥入怀里。玛加流下了眼泪。她知道来的是谁，也知道尼可拉斯不得不做的事——她真庆幸，这里没有自己的事。

特兰顿在门口。尼可拉斯不顾自己发布的法令，拒绝把艾瑟琳送下山。特兰顿声称，他们必须遵照统领一切的法典规定，判定“你要为自己的决策所付出的代价”。他是来完成这项任务的。

特朗因在波拉修斯家的客厅里等待峰会召开，态度异常冷漠。仿佛这件事给他增添了很大的不便。既然和艾瑟琳订了婚，他本就该来。但是他这个样子，倒像是被人拖累了似的。占用了你在自己家无所事事的时间，可真是抱歉哪？尼可拉斯在心中对他愤愤然。逼着你特意上我们家来无所事事，还真是过意不去！

尼可拉斯还要求阿杜雷与会，相信他会说明，艾瑟琳从暴民手中死里逃生，当时神志状态不佳，这样的证言对她有利。

特兰顿开口了，语气很严峻：“我们都知道，科格内特首领发布的法令是他权威的极致体现。目前时局不稳，堂而皇之地撤回直接发布的命令，恐怕会令情况更加岌岌可危。”

尼可拉斯插嘴道：“让我补充一下。波拉修斯家有句箴言说得好：‘让一条法律作废，胜过让一颗心灵破碎。’让我们把这句话作为今天探讨的基础。”

特兰顿嗤嗤一笑：“有些说法还不如填进枕头里。不是所有箴言都合时宜的。”

阿杜雷热血上涌，急急说道：“她那会神志不清，差一点就被暴民踩死，刚刚被救出来才不到五分钟。她对抗法令的时候，脑子还缺着血呢。”尼可拉斯环视房间，对阿杜雷满心感激。阿杜雷和他站在一起，特兰顿持敌对态度，特朗因漫不经心。

特兰顿不为所动。“艾瑟琳煽动了民众情绪。”他扫了一眼特朗因，然后说，“至少，是大部分民众。但是，为了确保人类生存，我不会顾及个人忠诚。为了捍卫法律尊严，我宁肯粉碎千万颗心。法律旨在保护。法律之所以存在，就是为了保护人们脆弱的心。尼可拉斯，如果伤的不是你的心，你一定也会这么认为。”

尼可拉斯觉得脸开始发热。特兰顿主张严守法规，仿佛艾瑟琳真有可能下山远征似的。“我知道，你乍一看到自己的女儿倒下，肯定会被一大波情感占据了理智，就像池塘里泛起淤泥似的。但是随着时间推移，水会渐渐澄清。但愿你会明白，如果自己不以身作则，却要求每个吉斯成员做出牺牲，这是多么虚伪狡诈。”

尼可拉斯的脑袋高速运转着，翻来覆去地思考，反复对比着每种想法的优劣，但大部分主意都不成形。他暗骂自己运气不好。好点子不能靠冥思苦想，只会在不经意的时候造访，就像一只蝴蝶轻轻停在肩膀上一样。天才似乎能够吸引尽可能多的蝴蝶，但并不能创造出蝴蝶。

此时，他突然想到一个点子，能让他尽可能团结这个房间里的盟友。“特朗因，你准备下山去吗？”

这一问，把小伙子从心不在焉的发呆状态里惊醒。“很抱歉。凭什么？”

“婚约规定，一旦成立婚约，男性就应尽自己所能保护女性。”

“那不过是个浪漫的花哨把式罢了，只是法典里写的空想诗句！”

“即便这样，那也是法典的规定。要是艾瑟琳下山了，你也要跟去。”尼可拉斯曲线救国，达到了预想的效果——特朗因被前所未有地调动了起来。尼可拉斯看特朗因吸引来了机智的蝴蝶。这个小伙子，要是放下那一副没精打采的样子，还是挺显高的，体格上也颇有几分存在感。只见他站了起来，向特兰顿走去。

“特兰顿，要是我们把一个小姑娘送去直面山底凶兽，吉斯人民会吓坏的。光是这样，就足以引发叛乱！艾瑟琳是波拉修斯家族最受欢迎的成员，许多人都盼着她掌权领导吉斯的那一天。”虽然这话对尼可拉斯有些轻蔑的意思，但是尼可拉斯不会不同意。只要人民喜欢艾瑟琳，就会间接地喜欢自己，或至少自己家里的人。

特朗因继续说：“冬季雨水仓关闭后，你还没出过门吧。但是关于艾瑟琳是否下山远征，表示反对和赞成的舆论比例已经达到二十比一。如果你逼着尼可拉斯实施他的愚蠢法令，就必然会遭到反抗！你不至于犯下大错来弥补小错吧。”

尼可拉斯由衷折服。虽然特朗因只是为了保全自己，但他在短短几分钟内，就完成了尼可拉斯花了整整两天还组织不清的论证。

特兰顿丢盔弃甲：“那你有什么主张？把事情推得一干二净，然后说我们在开玩笑？”

特朗因沉吟着，突然灵机一动，想出了一个绝妙的点子，虽然有点风险。这是只恶毒的蝴蝶，如果这种生物存在的话。

“找个人来顶替她如何？说实话，送一个小姑娘去远征，能顶什么用？找个人替她去，岂不是更好？”

尼可拉斯觉得，他或许错看了这个男孩。难道他自愿替代艾瑟琳的位置？“特朗因，你想顶替她去吗？”特朗因笑道：“才不呢！面对危险，我能做什么？叹口气，翻个白眼，然后——”他拿起刚才专心盯着的草图，“把它活活画死吗？我到了山顶，一定比艾瑟琳还不中用。但是厉害的另有其人，可以作为替代人选。”

所有的目光都转到了阿杜雷身上，因为特朗因指的是谁，显而易见。特朗因简直不相信自己的好运气。终于可以甩掉这个该死的维里塔斯人了。要是阿杜雷答应去远征，他一定会被山底凶兽撕成碎片，要是他不答应，那么艾瑟琳也会看透，厉害的阿杜雷原来是个懦夫，不敢搭救她。

尼可拉斯知道特朗因的意图，打心眼里厌恶他。但这个方案确实很有道理，恶毒归恶毒，却能一下子解决许多问题。艾瑟琳既不用到山底去，愚蠢的法令和尼可拉斯脆弱的权威也能得以保全。尼可拉斯虽然鄙视把抉择丢给阿杜雷的行为，但也不打算阻止。就连特兰顿都表示支持。“这样的话，阿杜雷，你怎么说？你觉得会有谁自愿顶替艾瑟琳？”