特朗因低声窃笑，闲闲地踱步，沿着两侧夹道的峭壁，向波拉修斯塔走去。这个打败对头的绝妙计划，虽然算不上深谋远虑，高瞻远瞩，但也差不太远。

他盘算着如何重构局面。他该承认自己是急中生智，毫不费力地做个天才呢，还是该假装已经谋划了好几个月，甚至好几年？能够提前两年设想二十步的一位谋略家，该多么令人生畏啊。

特朗因此刻还没决定。让他们猜吧！难道他不能二者兼备吗？无论哪种情况，人们都要承认他的才能，要争论的不过是哪一种才能而已。

在他近乎完美的交响乐中，艾瑟琳是唯一变调的音符。得知阿杜雷下山远征时，艾瑟琳那心碎的表情，几乎要让特朗因回心转意——就因为她。但是木已成舟。潘诺斯家族有一句箴言：“我们从不后退，是有原因的。”

对艾瑟琳的感情，让特朗因心烦意乱。在他被迫维护她的时候，才产生了这种感情。在此之前，特朗因除了烦恼她无视婚约之外，对艾瑟琳并没有太多想法。她起了那么多可怕的外号来骂他！什么蛆虫、虱子、蠕虫、扁虱、爬虫，在艾瑟琳眼里，他还要等到猴年马月，才能从无脊椎动物毕业呢。

现在特朗因明白了，只要艾瑟琳当上科格内特首领，他作为丈夫，必将成为实际上的科格内特领袖。所有的科格内特女性都对丈夫百依百顺（当然不包括子女的婚约对象人选）。这点很吸引特朗因，然后发现自己一整天都在想着艾瑟琳。

他看到艾瑟琳进了吉斯大堂——即使尼可拉斯和特兰顿向阿杜雷保证，艾瑟琳不会出现——结果，艾瑟琳的现身和阿杜雷的反应，都令他吃惊。他想弄清，为什么她总是这样充满魅力。结果他把这归功于自己，就像一个光芒四射的光环，让周边一切物体都显得流光溢彩。

特朗因发现，就算打发走了阿杜雷，自己仍对艾瑟琳念念不忘，简直夜不能寐。他终于决定和她谈谈，因为她是战利品，而他打赢了这一战。

他走近波拉修斯塔，被塔利纽斯家巡逻的汉子逗乐了。他们以为自己成了什么？正儿八经的卫兵吗？周围还有许多未经训练的普通仆人和帮手。特朗因躲在一块大石头后面，决定不经通报就闯入，才不要去迎合他们的伎俩。

等到巡逻兵走到波拉修斯塔西侧时，他悄悄潜进了黑暗之中。

他一来，就听到她说：“拜托了！谁来帮帮我。谁来都好。别丢下我。”像是个跌伤了腿的小姑娘，既恐惧又委屈。

该死，我的胃又开始抽了。特朗因搞不懂这是为什么。也许我是病了。他想着。他隐隐约约地感到同情，但因为他一生之中同情的经历太少，所以他还以为，是妈妈做的超狮肉馅饼害他闹了肚子。为了赶上吉斯大堂的典礼，特朗因妈妈赶着做的饼真够难吃的。妈妈做饭的时候，不是漏放了关键的食材，就是多添了奇怪的原料，她多放的东西，任何一个靠谱的厨子都不会考虑加入饭菜里。他提醒自己，回家后要和爸爸说说这事。

窗户边露出了艾瑟琳的脸，满是泪痕，两眼通红。她抽噎着：“你们不能把我关在自己的房间里！”

一阵丁零当啷的金属声响起，具体位置，特朗因分辨不出。他觉得更难受了，看到她的时候，自己好像发起了烧。沉沉夜色中，他的脸涨得通红。他想和她说说话，说不定能让她好受一些。

特朗因走到月光下，“嗨，艾瑟琳。”她一见他，脸就皱成一团，肯定是不想见到他了。

他也不知道自己想要什么，但肯定不是这个样子。他感觉很糟糕，胸口一片火热，胃里一抽一拉地疼。这种感觉很陌生，因为他已经很久很久没伤过心了。艾瑟琳的模样让他伤了心。

“你来做什么？”她吃惊地哽咽道。

特朗因这才想起来，自己也不知道来这里做什么。他以为这是件好事。“我想，说不定，你需要有个人陪。”特朗因支支吾吾地说。

“才不要你陪。”

特朗因不知道艾瑟琳是否知情，让阿杜雷下山远征是自己的主意。大概因为这个，她对自己更恶劣了。与其领教这种滋味，他宁愿吞下妈妈做的整块馅饼，然后添了再添。

“你的诡计，我听人说了，都是你逼阿杜雷下山的！我知道你干了什么。你利用了他！”他的疑问这下解开了。

“我只不过想救你，让你下山是大错特错，我怎么能容忍这种事发生。我也没其他办法了。你要是走了，我会很想你的。所以我来，就是想和你说清楚。”

这些话萦绕在空气中，艾瑟琳和特朗因都有点不知所措。他们对彼此的关系是这样陌生。特朗因说话的腔调，简直就像先人一样老掉牙，叫艾瑟琳读不懂。

特朗因在对我示好吗？

他的话让艾瑟琳心生一计。纵然不太地道，却能实现她的目的。虽然对特朗因不公平，但是这种人配得上公平吗？哪怕成功的可能性不大，但是试一下又何妨？她觉得，特朗因的这些甜言蜜语都是编给她听的，希望能从自己这捞到什么好处。所以，自己这么做是很公平的，你骗了我，我也骗你。

但是艾瑟琳还是觉得好卑鄙。

“特朗因，听你这么说……我有了一样的心情，但是担心再也没机会回应你。”艾瑟琳撒谎了，扮得像先人小说里的女性人物一样，用美色和魅力来操控别人。从特朗因的表情上看，效果似乎不错。艾瑟琳觉得很荒唐，因为无论是美色还是魅力，自己一样都没有。

特朗因很震惊，她的话竟会这样触动自己。他心脏狂跳，满脸通红。她也有一样的心情？

他回答：“等这堆麻烦事过去，我们就重新开始，更进一步。我们之前都没想过要这样。”

扮成这样虽然别扭，但是艾瑟琳却走近了一步。“还要再等吗？人家今晚还一点主意也没有呢。”她用拇指和食指轻轻捻起一缕头发，卷啊卷的，就像卡特兰蒂和小伙子们说话的那个样子。这般作态，艾瑟琳真心讨厌，但是小伙子们好像都很吃这套。

特朗因当然也欣然接受。“但是你还锁在这儿呢，”他笑道，“难道我们要躲着塔利纽斯家的守卫，隔着窗户办一场野餐吗？”

艾瑟琳也展颜一笑。“瞧那帮塔利纽斯家的，还真把自己当卫兵了，真是好笑！”等等，我们这会儿在一起笑呢，是真心在笑，还是都在做戏？艾瑟琳无法确定，一时犯了迷糊。她正下脸来，口气带着一丝挑逗。“你这么聪明，快来想个法子，把我放出去，好好在一起待一会儿。你懂的，就我们俩。”

艾瑟琳之前从未要求和他独处过。从来也没有姑娘想和他在一起，无论是否独处。特朗因的脑子飞快地转着。她说得对，我这么聪明，带着艾瑟琳，躲过个把塔利纽斯家的守卫，根本不在话下。

计划敲定后，他对艾瑟琳微笑：“别走开，我马上带你出去。”

“别走开？人家就算想走，也走不了呢。等你哦。嘻嘻嘻。”他俩一起笑了。

上帝啊，他看起来真的很开心。艾瑟琳简直看到了小时候的特朗因，还没变成自大狂的样子。她觉得对不起他。他不是比我还会演戏，就是真心喜欢我。她赶快把这个想法甩到脑后——他当然是在假装啦。特朗因从来只在乎自己，以及怎么利用别人。

她等着他回来。塔利纽斯家的守卫可笑地巡过另外一圈后，她听到特朗因靠近的声音。

但愿这家伙确实和他自己认为的一样聪明。