特朗因跟着艾瑟琳穿过树林。他虽然放低了声音，但是啰里啰唆说个没完。特朗因平时不是没讲过话，但是艾瑟琳觉得，他说的话，不是无聊，就是讨厌。不过今晚，他的表现蛮有进步。

“特兰顿很有必要调个职。让他去研究霉菌孢子算了，这个议题再适合他不过。你要让波拉修斯家族掌权。”

艾瑟琳知道，他在迎合自己的心意说话，不管他说什么，她都觉得受用。她想着，难道说些别人想听的话，不是一种善意吗？你饿了冷了，别人关照你，让你吃饱穿暖的时候，怎能开口批评？凡事要知好歹，阿杜雷真该学学这点。

“我爸爸把事情搞砸了。”艾瑟琳应道，惊讶自己能和特朗因像朋友一样倾心相谈。“我没想让他当上人人都爱戴的科格内特首领，”她顿了顿，“但是他本该更有主见，敢于反对特兰顿。我就会这样做的。”

“你不就是这么做的嘛。你明确表示反对。你知道山顶界的人是怎么说的吗？”

艾瑟琳涨红了脸。这一点，她没多想，但是她在大庭广众下的行为，肯定要让吉斯居民议论纷纷。“他们怎么说的？快告诉我。”

特朗因逗她：“或许我不该说呢，怕你太骄傲。我知道你讨厌自大。”

“我是讨厌你自大，我自己嘛，还是受得了的。”

“人对缺点总是这样，不是吗？”

“这大概就是缺点和优点之间的差别。同样的品质，在我身上是优点，在你身上就是缺点。”

两人你来我往地打着嘴仗。艾瑟琳很少和别人这样。和爸爸只有过一次。和阿杜雷经常这样。以后还有机会吗？谁知道呢。她按下这个念头。贝鲁巴斯，当然少不了他。特朗因似乎从来没有资格进入这个圈子，但是现在基本够格了。

他们到了塔玛尔愚事的废墟。这是她的先祖塔玛尔在几十年前尝试建造的高塔。艾瑟琳攀过这片残垣断壁。这里的金属材料早就被搜刮得一干二净，徒留岩石在风吹雨打中剥落侵蚀。哪怕爸爸觉得她应该以此为耻，艾瑟琳也一直很喜欢这里。她很喜欢这片废墟的意味——塔玛尔曾经奋力一搏，但最终失败了。这比现在人人倾向的偏安保守要好得多。塔玛尔愚事，真像是阿杜雷会去做、然后搞砸的那种事。阿杜雷要是听了这话，一定会哈哈大笑，然后变本加厉地反驳我。

这样莽撞冒进的行为，她无法想象自己会去尝试，因此觉得更加肃然起敬。

距离塔玛尔愚事的地基不远，她能看到自己先祖的坟墓。坟墓建在波拉修斯家族的专属墓园里，嵌在两个大圆石之间。爸妈觉得这里令人毛骨悚然，但是艾瑟琳却很偏爱这个小小角落。

她能感到，长眠于此的波拉修斯家先人（即使她知道，自己列祖列宗根本不在这里，根本不在这个世界上）。艾瑟琳尤其喜欢看希恩·波拉修斯的坟墓。这座墓已有两百五十年之久的历史，墓志铭写着：

痛之至切，莫过于抛却所爱。

这是什么意思，虽然她问了很多次，但是从没人告诉过她。多么充满诗意，痛彻心扉的墓志铭！艾瑟琳觉得，自己一定会和曾曾曾曾曾祖父希恩相谈甚欢。

“你的爸妈居然会让你晃荡到这里来。我还以为，他们恨不得把这片废墟整个儿铲平抹净呢。”特朗因边看边说。

“这样的话，不是令吉斯劳民伤财了吗？”

“可以理解。但是我想，波拉修斯家族或许想要抹去这片记忆。”

“这没什么好羞愧的。”

“但也没什么好骄傲的。”特朗因脱口而出。他犯了一个错误，这样的调笑让他落入了艾瑟琳设好的陷阱。他本来是在开玩笑，但是艾瑟琳可不这么想。

刚一跨过废墟，跳到地上，艾瑟琳脸上的调皮笑意就消失了。“我骄傲我的，要你多管闲事吗？”

这一击真狠。特朗因一下蒙了。这脸也翻得太快了。“不，当然没有，艾瑟，我只是——”

“是艾瑟琳。”她向树林更深处退去，潜入夜色里，“别叫我艾瑟。”

“等等！我带你溜出家门，你不能走。大家都会想你去哪儿了。”

“让他们想去吧。”

“为了放你出来，我可是违反了法典！你不能走！我能守候你，保护你的。”

“保护我？就凭你？”

艾瑟琳继续退后。他想追上她，但是她对这一带要熟悉得多。

“这是怎么了？明明刚才还有说有笑的。”

艾瑟琳感到一阵内疚。按照计划，逃出房间之后，她本来就要甩掉特朗因。都怪刚才处得太好，差点让她忘了这茬儿。无论如何，她接下来的几步都不能扯上特朗因。算计也好，翻脸也罢，总要甩掉他的。实在说不清楚，一了百了，反倒是对他好。

“没怎么。我就是不想和你在一块了。我们之间总是老一套。”

“艾瑟琳，求你！别离开我。明明刚才还……我不想就这样结束。”他声音中的痛楚是实实在在的。他一点都没在演戏。

她伤了他的心。

她知道，自己欠他不少。刚才确实很开心。但这也是问题的一部分。前一周发生的每件事——亚尔温遇难、妈妈生病、水被投毒、爸爸暴政、阿杜雷下山——在这种时候觉得开心，真是不合时宜。

但是，这是他们最后一次相见。哪怕最后一小时里，他们在一起很开心，他也不该落得这样的下场。更好的对待，他不是配不上，只是她给不了。

“你走了，我该怎么对大家交代？”

“就说……就说，你没有我想的那么坏。还有……我很抱歉。”她说着，消失在一片茫茫夜色中。