阿杜雷假装没听到爸爸的话，只想这么直直盯着篝火，把自己完全忘掉。火舌烁曳飘悠，伸缩不定，阿杜雷想象着从火中接收到秘密信息。火焰是这样生机勃勃、缥缈空灵，说不定就是传达秘密信息的使者呢。

阿杜雷相信，只要熟悉火焰，就不再觉得它神秘。传说火是众神的恩赐，甚至是偷来的宝物。要想象神的世界降落凡间会是什么样子，火是个不错的猜测。你在第一次见到火的时候，难道不觉得它神奇吗？既纤细飘忽，又强大有力，明明毫无重量，却能填满自身占据的一切空间。

“要穿越云线的话，我们要怎么筹备人员？”艾克罗尼斯继续探讨这个问题。阿杜雷觉得这是对自己的认同。爸爸把自己当成了平等可靠的参谋。但眼下阿杜雷只想在这片跳动的温暖的橙黄色光亮中独自待一会儿。看来，今晚是接收不到火中的信息了。阿杜雷问：“大家知道了吗？”

艾克罗尼斯答道：“他们私下都在议论。”

阿杜雷不依不饶地问：“他们怎么知道的？”

“孩子，只有我们才知道云线里潜伏着什么。他们只会恐惧和谣传。”

阿杜雷抓过一把刀，把一根树枝削成长矛。“我肯定，凶兽比他们的所有想象都要可怕。”

尼可拉斯在吉斯大堂宣讲山顶界古代史时，刻意突出了维里塔斯人之耻，忽略了他们的丰功伟绩。维里塔斯人的先祖确实大多从事社会安保工作，先人称之为军人、警察、消防员等。山底凶兽袭来时，他们也确实失败了。维里塔斯人之中不乏英雄豪杰，但是科格内特人在历史中抹去了这点。阿杜雷和艾克罗尼斯之所以知道，是因为他们的先祖奥利弗·哈尔加德详细记叙了人类上山的历程，以及维里塔斯人为了保障人类生存所做出的牺牲。

云线地带位于云遮雾绕的半山腰上，在上山的艰苦历程中，先人在此抛洒了无数热血。奥利弗在书中写道，当时共有二万五千名科格内特和维里塔斯人上山，但最后幸存下来的，却不足五百人。

山底凶兽是一种残害人类的可怕怪兽，无法在海拔一万英尺以上的地带生存。它们会缺氧而死，就像人类被水淹死一样。在海拔一万英尺到七千英尺之间的地区，它们虽然能够存活，却会出现可怕的副作用，变得疯癫狂暴，科格内特先人称之为“高山疯”。这种病的许多症状和狂犬病类似。患病的怪兽会异常凶暴疯狂，比原先还要致命，而且一味突进，不懂退缩。大部分进击的动物，只要受到猛烈反抗，或者遇到威胁，都会懂得掉头逃跑。既然还有不少其他更好对付的猎物，为什么要在一场搏斗中以死相拼呢？但是，高山疯却会让动物丧心病狂，变得加倍危险。

云线是一片浓密的水汽雾带，茫茫环绕着整座大山，位于海拔五千到八千英尺之间，一只乌鸦需要飞行两英里才能穿过这片区域。虽然近三百年来没人可以证实，但是奥利弗·哈尔加德称，这片区域充斥着穷凶极恶、机敏矫捷的可怕怪兽。在云线出没的野兽可不是寻常的山下动物，它们很不对劲，就像因为患病而被驱逐出自然栖息地的野兽，不得不四处流浪求生，因为被自己的同类排斥孤立，所以格外凶悍暴戾。

奥利弗还把自己看到的野兽画了下来，不过看上去基本是阴影和残影。阿杜雷还研究了奥利弗描述的，被这些怪兽撕碎的人类残骸。

阿杜雷不寒而栗，把这份恐惧抛到脑后，他不确定山底凶兽到底是否存在。“虽然我们不清楚山底还有什么野兽，只知道，目前情况有所改变。”这是真的。早前，人人都说，云线是有时令的，大多在六月出现，由海上厚重清凉的水汽和内陆的温暖热风相汇而产生。然而，吉斯人上山不久，云线却变得四季恒常，越来越浓密阴郁。许多上山的先人都描绘过这一现象。此后的三百年间，云线没有一天不显得浓重稠密。山顶界再也望不到山谷底部了，大山顶峰被一片茫茫云海掩映着，就像漂在天上的一座小岛。

艾克罗尼斯感到此行凶险，危机四伏。“再做二十支长矛，我们今晚就下达命令，明天一破晓，就向云线进发。”