我睁开眼睛，周围黑洞洞的，一丝光亮都没有。我死了吗？虽然身体还有初步知觉，但是什么也感觉不到。只有满脑袋的想法和回忆。

我努力适应着这片沉闷的黑暗，其他感官也渐渐苏醒。远处有滴水声传来，带着回声，令我觉得这地方不小，冷飕飕的。我正躺在一片满是卵石、泥土和大石块的地上。

我这是被山底凶兽当成猎物，拖回老巢了吗？我才不会遂它们的愿，放声尖叫呢。

干渴的感觉复苏了，滴水声让我更加口渴。我刚试着站起来，就被拽得跌回地上。

我的腰和胸被什么人（东西）捆住了，拴在地上。我发狂似的想要挣脱。

至少我不会渴死，因为其他东西会先杀死我。我听到它渐渐靠近了。

艾克罗尼斯的远征队从山顶界出发时，得到了吉斯人民的夹道欢送。特朗因没指望能得到这样的待遇，但只要有人送行，哪怕少得可怜，他心里总会好受些。他这一行，对外宣称是为了营救艾瑟琳，难道不该得到欢送吗？

其他吉斯群众和他一样不相信这个谎言。他分明是去送死的，是个受罚的犯人，根本没人来和他道别。

甚至连马索都没来。特朗因心想，南朵来不了，她没来得及道别就死去了；马索也不会来，他一个人躺在床上，闷在黑洞洞的房子里，昨天起就没出来过。

“拿着这矛，矛头用火烧过，也用超狮兽试过刃了，是合格的武器。”塔利纽斯家的汉子一边递给特朗因各种装备，一边絮絮不休地说着。特朗因心里知道，这会儿应该好好集中精神，但是他要对付的绝不仅是超狮兽，面对山底凶兽的时候，这把长矛能顶什么用，他心里一点谱都没有。

“这些水能支撑三天，够您穿过云线了。”

云线。特朗因不寒而栗。他可是个科格内特人，本该去研究云线的成因和地方植被，写一篇论文，深入探讨那里的浓雾现象，而不是亲自前往，以身犯险。

这下完了。不把艾瑟琳带回来，他在山顶界肯定没有容身之处，而她很可能已经死了。

塔利纽斯家的汉子拎来了一个沉甸甸的皮包袱，一股脑儿挂在特朗因肩上，压得他几乎站不稳。

“这玩意儿比我自己还要重。”

“真可惜您不是维里塔斯人。”

有生以来第一次，特朗因对此深有同感。

“好了，一切就绪。”塔利纽斯家的汉子对着巨墙一扬下巴，“您应该动身了。”

特朗因不知道自己在等什么。马索肯定不会披荆斩棘地穿过树林，给儿子最后一个拥抱了。但是特朗因确实看到灌木丛里有响动。

玛加从厚厚的树丛里钻了出来，两眼通红，满脸泪痕和汗水。

她抱住了特朗因。

“你是个聪明的小伙儿，特朗因。你的妈妈活在你心里。”

特朗因不知道该说什么。

“你一直都比南朵和马索更了不起，记住这点。哪怕你自己还不明白。哪怕潘诺斯家抛弃了你。”

特朗因顶着包袱，挺直了脊梁。

“她是个战士，特朗因。这不是死刑判决，因为你也是个战士。找到艾瑟琳，作为英雄凯旋吧。”

肩上的包袱仿佛没那么重了。特朗因握紧了长矛。

玛加把妈妈还给他了。

冷静，艾瑟琳。冷静，决不能在惊慌中死去。哪怕这是生命的最后一刻，我也要活得充满意义。

妈妈背叛了我，但是她也爱我。我希望她知道，我也爱她。小时候，我们一起在塔玛尔愚事废墟玩耍时，她假扮成初代先人希恩·波拉修斯的女儿拉芙莉；我假扮成一只山底凶兽，嗥叫咆哮着追逐她。虽然法典明文禁止模仿山底凶兽，但她并未纠正我的行为，也没叫我对此避而不谈。妈妈只是假装非常害怕，一边尖叫，一边大笑着跑开。我好喜欢这个游戏。

捉住妈妈的时候，我就给她一个大大的拥抱，大汗淋漓的、亲热滚烫的拥抱。这感觉是如此美好，好像做梦一样。突然法典并未禁止母女之间这样接触，但科格内特人很少这样做，不像维里塔斯人，总是相互扭打、挠痒，野兽似的滚成一堆。

我听到声音了。随着砰咚砰咚的拖曳声和嘎吱嘎吱的咀嚼声，有东西靠近了。快想点别的，艾瑟琳。

爸爸。他虽然软弱，我依然爱戴他，希望有朝一日，他能战胜自己的弱点，成为一名真正的领袖。他能够成为伟人，我知道的。虽然身为科格内特人，但他总是对我和蔼可亲。科格内特族的父亲之中，能做到这点的少之又少。对自己的孩子，大部分人除了留下地位之外，基本不闻不问。爸爸却为我投入了大把时间。他至少每周带我散步三次，每次我提出各种又傻又烦人的问题，他都会耐着性子解答。

“爸爸，我们怎么知道，世界上没有其他村庄，其他人类，其他像吉斯一样的地方？”

“所有地方，我们不是都见过了吗？”

“哦，我不知道。说不定他们住在别的山上，离这里很远很远。或者住在大海底下，沙漠中间，其他山底凶兽去不了的地方。”

“还是把心思放在我们确知的地方吧。另一个吉斯就是这里。这里就是我们的世界。”

“还有各种动物。”

“对呀，还有超狮兽、超熊兽、鼻涕虫、蜥蜴、鸟儿。我们和所有的生物共享一座大山。”

“我是说住在山底的动物。有一种高高的动物，叫作长颈鹿，就像踩着高跷似的。还有一种壮壮的动物，叫作水牛。”

“是啊，你爱怎么叫都可以。但是你永远都见不到。这些动物很有可能都是想象出来的。最好去研究能够亲眼看到的事物。”

“我们不该去了解山底凶兽吗？”

“我们永远不会看到那个，艾瑟琳。”

砰咚、砰咚，声音越来越近了。

真希望爸爸是对的。我总是对山底凶兽充满了好奇，希望了解更多。但是眼下却迫不得已，一不小心知道太多了。

我死命拽绳子，但是完全没用。我只好逼着自己想想阿杜雷，我快乐回忆的源泉。死到临头，除了回想和阿杜雷一起度过的欢乐时光，难道还有什么更好的事能做吗？

砰咚，砰咚，嘎吱。我听到了呼哧呼哧的鼻息。有什么东西进了洞穴。

有一次，我在林子追逐阿杜雷的时候跌倒了。脚踝肿得有原来的两倍大，变得又红又紫，随着心跳一突一突地疼。本来想一笑置之的，但不管我怎样用力眨着眼，泪珠还是不听话地滚了下来。我以为这下要被阿杜雷笑话了，因为他就是这样对伤痛一点都不在意的（我从没听过他喊疼，就连七岁的时候，阿杜雷从大圆石上跌下来，摔折了胳膊，他也只是眨巴着眼睛说他很高兴，因为骨头受伤后，长好就会变得更结实。噢，阿杜）。但是他没有笑我，只是用强健的双手轻轻握住我的腿，将它托了起来。

虽然很疼，但是他温暖的手贴着肌肤的感觉真好。

然后我笑了。因为这样感觉好傻。在我的回忆中，阿杜雷开始歌唱。虽然这不可能，我昨天才第一次听到维里塔斯人歌唱。但是无论如何，我都想让他在我回忆中歌唱，所以我加上了这段。听到他哼鸣的颤音，我真是再高兴不过了。我的每种感官都陶醉在这一刻，阿杜雷的样子，阿杜雷的气息，我们这样靠近。他碰触着我的肌肤，唱着歌让我快乐。如果他能设法再给我烤个馅饼，让我尝到阿杜雷的味道，那我真要幸福死了。

真想念阿杜。我脑中回响着他的歌声，我从没听过的歌声，把直逼而来的怪异声响盖过去了。他的歌声令我想起那天灿烂的阳光，他背起我，带我回家。法典禁止未相互婚配的年轻人肢体接触，但是紧急事故除外。真庆幸扭伤的脚踝为我创造了这么个例外。

咦，我眨着眼，满心困惑。这光亮不是我的想象，但也不是阳光。

是火炬，慢慢地向我靠近。

我等待着第一缕被撕裂的灼热疼痛。眼前浮现出亚尔温被开膛破肚的惨状。我知道该指望什么了。我不在这里，我告诉自己，阿杜雷正背着我，穿过林子呢。他还唱着歌，温暖的肌肤上淌着汗水。我满心幸福。

“又一个被驱逐出境的，这么年纪轻轻，真是可惜。”

这声音和蔼慈祥。山底凶兽是不会说话的，就算它们会说话，声音也绝不是这个样子。

一个老太太蹲在我身旁，温柔地解开了绳子。她递给我一个沉重的杯子。里面是水。我大口大口灌着，心里感激得不行，简直觉得喉咙和嘴巴太小，不够喝水用。

“我们怕你醒来后，又晃荡到矿洞里去，所以把你绑在地上。希望没吓到你。”

其他四个人也走上前来，和老太太站在一起，每个人都带着一点残疾。说话的这位老太太年纪很大了。亲眼见到年老的女性，真是新奇！他们中有一个年轻小伙儿，左腿膝盖以下的部分没有了，用一截粗橡木顶替。一个戴着单眼罩的男人，用完好的独眼瞄着我。还有一个女人，半边脸上长着亮红色斑块，要不是这样，她的模样是很俊俏的。这个女人向我伸出了手。我握住了。

她把我拉起来，安抚似的搂住我的肩膀。“无论你在吉斯遭到了什么可怕命运，现在都没事了。这里很安全。我们和其他被驱逐的人都躲在矿洞里。”