艾克罗尼斯瞥见艾瑟琳没入了茫茫雾霭之中。必须派人紧跟着她，不得延误。他奔过营地，叫醒维里塔斯人，命令他们跟上。艾瑟琳走入云带不过短短几分钟，整支远征队已经整装待发。

艾克罗尼斯纠结着要公开几分实情。到底该不该让队员充分了解当前的可怕境遇，他们会不会因此退缩，进一步降低幸存的概率？他心里也没谱。

“我们进入云线后，必须共同行动。这里视野有限，步步凶险。要想活命，就必须同进同退。我们一定要找到艾瑟琳和阿杜雷，只能前进不能后退，直到走出迷雾为止。绝不能逗留徘徊，停留时间越短越好。”

他示意队伍前进，开进白茫茫的雾气中。队伍组成了三人一排，六人一列的方阵，每批三个方阵，向云带突进，直到眼前什么都看不到。

这是一片乳白的世界，既不浪漫，也不魔幻，不是你在大雪之后，迎来的那种看得到蔚蓝天空、棕褐树干的清晨，而是消弭一切色彩，融化一切形状的一片茫茫白色。

就像闭上眼睛，感到一片漆黑一样，只不过眼前是一片白色。这是最可怕的失明状态，简直快要把人逼疯。我在雾气中走动，一片迷蒙之中，时不时就有什么东西扑面而来——一块石头，一簇树枝，随着我走过一段距离，或者随着一阵雾气如水般流转泛起而迅速消失。

不弯下膝盖或者低下身子，我连自己的脚都看不清。

我听到阿杜雷喊我的名字。他的声音透过重重雾障，变得瓮声瓮气，仿佛离得很远。他可能真的离我很远，也可能实际上离我很近。反正我没兴趣去管。要是被他捉住，又要被送到山顶界去了。

“这里很危险，艾瑟琳！”

“我能应对得来，阿杜！”我回过身，向他喊，“别人说的都不对，我一点都不渴望养尊处优的生活。”

我这才想到，一旦开口答话，自己的方位就暴露了。阿杜雷向我跑了过来。

“你不了解云线。你不能一个人待在这儿。”

只听唰啦一声响，一声痛呼定住了我。是阿杜雷。他摔倒了。我看不见他，但是听得出他很痛。

“阿杜？”我转向我认为他所在的方向。一心要寻找重要的人的时候，却什么也看不到，满眼只见回旋盘绕的白雾，真是令人迷惑。

“阿杜？”我喊道。

“安静。”阿杜重重嘘着气对我说，像在耳语，但是更用力。就像在用耳语高喊一样。

我听他的话，保持安静，站定不动。一阵树枝折断，卵石翻动的动静传来。我明白阿杜雷为什么要我收声了。

这里不止我们两个。

艾克罗尼斯带领着战士进入了这片乳白的屏障。他们在云带里行进了至少三十分钟，但是什么也没听到，什么也没看见。或许是先祖在此遭遇的死亡被夸大了，或者那些恐怖的怪兽早在三百年前就已迁离此处。

他看出自己的队员颇有同感。漫步在这片前所未见的，梦幻般的浓雾中并不令人感到危险。他们一路潜行，虽然还握着武器，但不知不觉放松了警惕。

为了不让大家松懈，艾克罗尼斯咆哮道：“摆出防御阵型，最可怕的部分就要来了。”后排的维里塔斯战士转过身，队列排得更紧凑，举起长矛，倒退着行走。两侧的战士侧着身行走。

艾克罗尼斯带领着维里塔斯战士们缓慢前行，四周竖起长矛，时刻保持警惕。

我感觉到压低的鼻息，有什么东西正在奋力喘气。不是阿杜雷。

我必须找到阿杜雷。他崴了脚，雾里还有什么东西在移动，我不能抛下他走掉。

我跪了下去。低下身后，至少能够看到地面，而且减少踩到东西的概率，压低动静。我向一个方向爬去，但愿他在那里。

迷蒙雾气之中，只见一个人形，在地上蜷成一团。我赶忙奔过去。“阿杜？”我抓住一只胳膊，凑上前仔细一看，却不由发出一声尖叫。原以为会看到阿杜雷的脸，却只看到一具发黄的骷髅，眼窝空洞洞，血肉被剔得一干二净，吓死人了。一时间，我本能地把这副裹着破布的枯骨当成了阿杜。

突然，我的肩膀背后被紧紧抓住了，我又尖叫一声。

“安静！”阿杜雷厉声道。

“我以为那是你。”我小声说。

阿杜查看了尸骨，自顾自笑起来，但是并不轻松。“这都死了几百年了。”他剥开骷髅的破外套，露出肋骨，边缘断得整整齐齐，就像用锯子锯断的。“这一定是初代上山的先人。”

“你觉得他怎么死的？”我问。

“躺在床上，家人环绕，安然离世，寿终正寝。”

怎么可能，我才不信呢。阿杜雷有时候就是这么难缠。“他的肋骨怎么了？看起来……”

“他是被猎杀的，就像亚尔温一样。”

我不愿再看这副古老的骷髅，于是站起身，迷蒙雾气之中，它又消失在我的视野里。

“我以为你受伤了。”我嘘他，带着责怪。虽然他没落入鬼门关，我很高兴，但是也觉得讨厌。难道他装作受伤，就是想把我骗出来？

“跟着我，那里有危险。”他指指高处，然后开始往山下走。我注意到他走得有点瘸，身上还带着尘土和血迹。阿杜雷就是这样，对这种事提也不提，至少不会放在心上。

身上出汗，雾气潮湿，我们全身都湿透了。我欣喜地发现，我们没往山顶界走。他没打算把我关回去。

“这下子，你也觉得我是山底远征的关键人物咯——”

他一本正经地说：“安静，艾瑟！这次探险可不是闹着玩的。我们都可能会死在这儿，就像你的那位朋友一样。尤其在你不肯闭嘴收声，还到处乱跑的情况下。”

因为他看起来很害怕，所以我原谅了他的粗鲁。其实，我自己也害怕。

胆子都快吓破了，哪里还顾得上自尊心。

“那尸骨才不是我的朋友，阿杜。”为什么要说这个，我自己也不清楚。他当然不会把一个三百多年前的骷髅当成我的朋友。但是上一周来，我真正的朋友死了不少——南朵、亚尔温——再多几个，也无所谓了。

维里塔斯人的远征队已经临近云线边缘，一次袭击都没遇到。说不定，云线的种种凶险只是传说而已，就像笼罩着他们的这片浓雾一样飘忽无形。这个想法令艾克罗尼斯倍感宽慰。

他转念一想。难道说除了自己曾经对付过的熊、狮和狼，山底根本没有危险？这样的话，这次远征，岂不是不仅可以避免人员伤亡，而且还能带回可以想见的最好的消息——外部的危险消除，吉斯人终于可以自由探索，主宰世界了。

那他们都成了英雄。

艾克罗尼斯一心想穿越云线，每迈进一步，他的希望就增加几分。

他仿佛已经看到了希望——白色雾气出现了扰动，气压悄无声息地一变。一道含混短促的叫声响起，然后陷入了死寂。

“停！”队伍停住了。艾克罗尼斯从前排走了出来，在战士身边走过，仔细检查队伍。

“穆拉利恩去哪儿了？”

穆拉利恩原来排在队伍后排，现在人不见了。

他就这么神不知鬼不觉地消失了。艾克罗尼斯蹲在地上，查看穆拉利恩所在的位置。

他看到一小摊血迹和一排殷红的斑点，从队伍里向外延伸，仿佛彪形大汉穆拉利恩活生生从队伍里被扯走了一般。“有谁看到了什么吗？”艾克罗尼斯厉声问道。没人吭声。艾克罗尼斯弯下身查看情况时，只能看到战士的腰部以下的部分。

他在等待答复，突然看到一双腿在浓雾中被直直拎起，一瞬间泥土、皮毛、鲜血四下飞溅。一阵恶臭向队伍袭来。

“全员集中，防守姿势！”艾克罗尼斯下令。他们背对背围成一圈，对外警戒着。

猎杀他们的东西速度太快，战士们一见它从雾中现身，就立刻出手搏击或用长矛刺杀，但仍无济于事，只能扑空。艾克罗尼斯诅咒着这片雾气。

即使在浓雾中看不分明，艾克罗尼斯也能感受到这怪物的可怕。这些维里塔斯战士，个个都是他从小的同学、朋友的孩子，纷纷被活劈、撕裂、扯断、掏空。

奥利弗·哈尔加德涂抹的画面，描绘的形象，血淋淋、活生生地呈现在艾克罗尼斯面前。

光是站着搏斗一点用都没有。

“快跑！逃命！”

艾克罗尼斯担心，无论是战是逃，他们都只有死路一条。他自己没打算迎战，也没打算逃命。

战士们狂奔下山，躲避着树木和石块。但是仍逃不过被猎杀的厄运，队伍中的人越来越少，被怪兽追上的人发出惨厉的哀号，还没死的人一心逃命，顾不上理睬。

究竟是什么在残杀他的军团，艾克罗尼斯看不清，也分不明数量到底有多少。他觉得这是一群可怕的怪物。

接着，他迎面就看到了一只。他刹不住脚，猛地撞上了那只庞大的怪物。它没有跌倒，也没有退缩。艾克罗尼斯往后摔倒在地，瞪着它。怪物弯下身端详他。

他一直以来的怀疑得到了证实——奥利弗·哈尔加德一点没夸张。山底凶兽的丑陋可怖和他的描绘相比，真是有过之而无不及。

这份惊悚骇人，简直没有笔墨可以形容。

我比阿杜雷先听到尖叫。他就是听到了，也不会说出来。

嗜血怪兽汹汹来袭，人们吓得魂飞魄散。真是噩梦般的场景。真希望这一切，只是我被吓糊涂了，想象出来的。所以我什么都没对阿杜雷说。我不想知道他是否听到这尖叫。