阿杜雷和我在他爸爸坟墓附近度过了一夜。他还没准备好就此离开艾克罗尼斯。

我们没有像卡特兰蒂和阿杜雷那样紧贴着抱成一团，我希望能够让男女大防放松点，才不是为了追求浪漫，而是因为黑夜寒冷，难以入睡，万分难熬，不得不借阿杜雷的体温，这是生死攸关的问题。清晨的阳光射穿潮湿的白雾时，简直像是一个奇迹。我满心感激，迫不及待想要出发。

我们心照不宣，知道是离开的时候了。重重浓雾之中，我看不清他的脸，但是我知道，他在哭泣。不是泪眼蒙眬，而是泪流成河。可怜的阿杜雷。

他把维里塔斯战士身上捡来的物资整理打包。我们匆匆忙忙啃了薯根作早餐，就要动身再次向山下进发。我以为他会在离开前对爸爸说点什么，作为最后的道别。

“我们走。”

好一个“我们走”。阿杜雷的雄辩独白，或者深思极虑，时常令人惊艳，但是有时候，他也会用“我们走”三个字，言简意赅地了结一件事。

我想说点什么。不知以后是否还有机会再来这片荒野，看看艾克罗尼斯的坟墓，是否还有机会向他表达我们的敬意。谁都不该在十七岁失去父亲。我希望能铭记这一刻，让阿杜雷明白我深知这其中的意义。

“听来不错。”我回答。

我只能想到说这个。说不定阿杜雷已经对我不耐烦了。

下山的路上。阿杜雷突然回头，示意我别动。我顺从了，恐怕他感觉到了危险。然而，在前方十英尺处，我看到了一只可爱的动物。这种动物，我小时候管它叫小毛贼。因为冬天的时候，它会从我们的储藏室里偷走食物。先人称之为浣熊。我拿了一个薯根，递给浣熊。它谨慎地向前挪着。“嗨，小家伙，在找家里人吗？”它伸出前爪，想要够到我的礼物。

一阵疾风扫过我的脸，只见阿杜雷的长矛扎进了浣熊又绒又软的胸膛。浣熊被撞得往后飞了好几英尺，倒在地上死掉了。“你干什么，阿杜？”

“好办法，就这样转移它的注意力。”阿杜拎着那只可怜的小东西，仿佛在炫耀一个奖品。

“不！我才不要加入你的可怕阴谋。这只是森林里的小动物，不是敌人！”

“艾瑟琳，那是只超熊兽。我们终于可以吃点薯根之外的东西了。”

超熊兽？阿杜雷捕猎的就是这个？他总是把捕猎活动渲染得英勇非常，仿佛要冒生命危险似的。原来他追捕猎杀的，就是可爱的小毛贼？

“那就是超熊兽？这连熊都算不上！”这和书上画的熊差太多了。

“我不一定要把肉分给你哦。”阿杜雷已经清理好了浣熊，正在生火。

“但是它这么温良可爱……还对我信任地伸出爪子，你却——”

烤肉的香气足以让我闭嘴。上帝，难道我这么渴望薯根之外的食物？

“那个，我就是不想浪费食物嘛，”我说着，一口咬下去，“但是，下次一定要提前说清楚，这可是件烂事。”

“烂了哪还有这种好味道啊？”阿杜雷打趣道。

“快闭嘴。”我骂他，但依旧忍不住微笑。

我们继续往山下走，路过更多枯骨。数量太多，我们不再停留检视，只是迅速查看是否残留些让我们感兴趣的东西。经过风吹雨打，动物啃食，他们的皮肉早就脱得一干二净。接着，我们又遇到了一大堆枯骨，这也是一个战场，但是时间要久远得多。“上帝，吉斯人能活着到达山顶界，真是个奇迹。”阿杜雷喃喃低语。我们小心翼翼地绕过他们的尸骨，避免踩到。这并非易事。

“不知道我们和这些可怜的人有没有血缘关系？”我刚一问道，心里就希望没有。我的问题说不定会让阿杜雷想起艾克罗尼斯，他遭遇了相同的厄运。

阿杜雷没有生气。“很有可能。那一个和你长得太像了。”他指着一个眼窝空空的丑陋骷髅说道。

“可不是吗，我就像在照镜子似的。”

阿杜雷的笑意消失了，我知道为什么。一股可怕的味道袭来。腐烂的气息。越来越浓烈。他握住我的手，朝一堆枯骨里拉。我不打算反抗，一言不发地迅速执行了他的计划。他想要躲在这堆骸骨下面。我们提起一大串骷髅，躲到下面去，然后用枯骨盖住身体。骸骨比我想象的要重，但却压不死我们。透过胸腔、胫骨和腓骨，我们能够看到外面发生的事情。

怪物的气息越来越浓烈了。我本来不害怕紧闭的空间，但是在浓密雾气的重重笼罩下，在沉重骸骨的沉沉重压下，和那恶心气味的步步紧逼下，连我都要发作幽闭恐惧症了。

阿杜雷和我紧紧挨在一起，我即使想要开心（我也没想开心啦），也开心不起来。他的指甲深深扎入我的肩膀，弄得我好痛。但是我知道，他这是在警告我保持安静，不要乱动。

我知道为什么。盘旋弥漫的雾气，泛起了层层波澜，时而顺滑平静，时而波荡摇曳。怪物走近了。我看到好几双腿，上面挂着一簇簇凌乱的杂毛。我们只能看到膝盖以下的部位。这些怪物身材高大，直立行走。

山底凶兽。我之前见到过，但是阿杜雷是头一回见。他屏住了呼吸，我也是。这群山底凶兽一共四只，不知道是不是它们血洗了远征队。虽然它们移动起来东歪西倒，但动作却像猫科动物一样优雅。这姿势相当古怪，一曲一张，却涩而不滞，简直不符合已知的物理定律。我想，这是因为我们对它们的样子太过陌生的缘故。

凶兽一路潜行着，缓缓踱步，时不时停下，追踪着我们。我们听到它们悠长的鼻息。虽然看不见它们的脑袋，但是它们显然在嗅着味道。

它们一定是听到了我们的动静，才来追踪的。希望先祖先辈的骸骨能够遮盖掉我们的气息。凶兽的脚掌如爪似钩，趾尖锋利，预计足有九英寸长，我从没见过其他动物有这种爪子。一个筋肉遒劲的腰身在我们身旁的骸骨边上停住了，犹豫着。距离我们只有一英尺远。最后，辛烈的气味已经叫我闻不出好坏，单纯成了一种刺激。我只求死个痛快。

凶兽的腿对着我们藏身的骸骨堆又踢又刨。许多头骨、肋骨、关节，噼里啪啦地在我们周围散落一片。但是大部分骷髅保持完整，仍然掩护着我们。

后来四对可怕的腿移开了，消失在茫茫雾气中。我们在先祖不幸的骸骨下又躲了一小时，才敢发出动静。

我们俩都忘了怎么聊天。我虽然想说话，但考虑到我们刚才的可怕经历，还是没有张口。盘旋的雾气越来越稀薄。我跟在阿杜雷后面，他的身影清晰可见。我们路过的事物——灌木、乔木、岩石、泥土——都变得越来越清晰。

虽然刚才经历那样的恐怖，但是我仍感到心中存有一丝兴奋雀跃。阿杜雷和我一定是几百年来第一批穿过云线，看到山底世界的人类。

小时候起，我就常常一连几小时沉浸在想象中，如饥似渴地翻看书里画着的充满异域风情的各种人造奇观。这些建筑的名字都很诱人，例如摩天大楼、高速公路、高架桥、体育场、医院和购物中心。我从小就对此心存疑惑，现在也不例外，因为这些设施太不可思议了，作者肯定有所夸张。

谁会建起一百多层，直入云霄的高楼大厦？或者能够容纳千百个人的大体育场？就算能够办到，那又图什么？

我曾经向爸爸抱怨过：“爸爸，恐怕我们的先祖都是骗子。他们盖的那些建筑，都是吹出来的吧！怎么可能是真的。”我想起山顶界的矮塔，只有四层高，再往上搭，就要垮掉。还有我们的会议厅，只容纳一百名吉斯成员，就已经挤得要命。

“人类能够成就你想象不到的奇迹，艾瑟琳。他们一点点慢慢地捕捉梦想，用劳动和智慧把梦想一片片拼在一起，使梦成真。总有一天，我们会重现这一切的。”

他说的这些话，我一个字都不相信。

他虽然比我年长，更接近先人上山的时间，但是对于先人的成就是否可信，他所掌握的材料和我没有两样——书本、图画和世代流传的故事与传说。他能够亲自去验证的证据，并不比我更多。

他太想去相信这些奇迹，削弱动摇了自己的信念。一个人越是想要相信，就越可能被不实所蒙骗。

他说的后半句话——总有一天，我们能够重现这些成就。听到这话，谁能忍住不笑？我那时虽然只有十一岁，但是连我都能看出来，这是个愚蠢的信念，连小孩子都不相信。

现在，我和阿杜雷到达了云线边缘，即将进入山底区域。爸爸的话在我脑海中响起，唤起了更多希望。

说不定，有可能呢？我的想法变了，从不可能变成了说不定可能。这个转变虽小，却意义非凡。虽然我没有完全相信，但是现在也没有百分百不相信。说不定，我还能亲眼看到，超乎想象的人类奇迹呢？说不定我能发现重现并超越这一切的方法？

“你想自己能看到什么，阿杜？”

阿杜雷不知道我心里想着什么，对我的问题不明就里。

“很抱歉，请用人话再问一次。”

他就是不肯好好问一句“你说什么”。

“穿过云线，就到了山底。我们是几百年来第一批见到那里的人。你想去看什么？”

“水源，我们把毒素清除，然后尽快离开。”

“得了吧！每个小孩都想着山底界。五岁的时候，你简直对山底世界入了迷，阿杜，是入迷哦。”阿杜雷讨厌提起他小时候，仿佛他现在这个成熟、坚强、勇敢的男人，对自己当初曾经是个认真、敏感、爱幻想的小男孩深以为耻似的。

“我想去看看武器。”

当然啦，阿杜雷总会拿出最厉害、最硬汉的答案。我哈哈大笑，觉得他在说笑。

“不，我是认真的。”他坚持说，“你知道他们都在用什么武器吗？像鸟一样飞的运载工具，能向地面上的敌人喷射火焰；会爆炸的金属圆筒，一下子就能把整座城市夷为平地。还有枪，各种各样的枪，都一样厉害。戴上能夜视的眼镜，带装甲的交通工具、坦克车，只要安全坐在里面，就能披荆斩棘，战无不胜。”

这些我都知道。阿杜雷有段时间时常描绘这些致命武器。他甚至画出了示意图，似乎有朝一日，他会亲手用树枝、橡子和泥巴造出这些武器似的。仔细想想，我确定，他肯定动手做过。和我们目前使用的矛和箭相比，这些强大神奇的武器，似乎就和摩天大厦和体育场一样华而不实。

“如果有了这些武器，你想用来做什么？”

“裹足不前真令人恼火，艾瑟。上山后的几百年里，我们都学到了什么？发现了什么？了解了什么？”

“阿杜，山顶界缺少开发先人的科技所需的资源——”

“我不仅是说科技，艾瑟。我们不再开拓新知，只对先人知识的残渣挑挑拣拣，似乎祖先的骨骸就能喂饱我们似的。进步呢？人类总在进步，我们也该进步，但是吉斯总是止步不前。”

我只不过问了阿杜雷想在山底看到什么，但是他却洋洋洒洒编出了一大套针对科格内特人的刻薄言论。瞧这德行。

“我猜，你觉得这都是科格内特人害的，对不对？”

“科格内特人总是为自己的聪明而扬扬自得，但是其实他们不比任何维里塔斯人聪明。是的，虽然我们一直对学习抓得很紧，甚至专门指定人员去学习，但是再这样一味固守旧识，故步自封，只有死路一条。”

我还没来得及反驳，阿杜雷接着往下说，情绪激昂起来：“不仅仅是科格内特人，艾瑟，还有维里塔斯人！我们夸大其词，借此来慰藉受伤的集体自尊。我们自称为英雄，因为我们能够猎杀超狮兽，或者超熊兽，仿佛能和击退真正威胁的先人媲美似的。艾瑟琳，超狮兽既不危险，也不难猎。捕杀超熊兽一点也算不上英雄。就连我们称之为狮和熊也很可笑，先人叫它们猞猁和浣熊。你是对的！它们不过是温良可爱的森林小动物罢了。但是我们却把它们称为传奇的祸害猛兽，自欺欺人地自以为强大。所有吉斯居民，无论是科格内特人，还是维里塔斯人，都沉浸在这种自以为是的半吊子心态里。至少我们还擅长一件事，就是自我催眠，确信自己很强大。”

真不知该说什么，阿杜批判了我们的整个文明，刀刀见血，体无完肤。

“既然这么耻于自己的身份，那就干脆离开算了。”要是我过过脑子，就肯定不会这么说出口。但是此时此刻，我就是这么想的。

“进步之所以重要，是因为一旦真正的考验来临，只有杰出卓越的人才能经受得住试炼，我们完全缺乏这种品质。要是科格内特真的杰出卓越，除了派遣我们下山，他们一定会有其他方案来解决用水难题。要是维里塔斯人真的杰出卓越，他们就不会在云线区被血洗团灭。我爸爸的本事，不过是对着猫咪和浣熊练出来的，根本敌不过山底凶兽。我们抱残守缺，故步自封，艾瑟，我们死了活该。没能奋力超越，就只能被追着打。这是千真万确的，所以进步至关重要，艾瑟。”

阿杜雷的这番话，让我不再生气，反而心悦诚服。

“我们必须改变这一切，对不对？”我发自肺腑地说。

他盯着我瞧，眼神庄重严肃，令我不由想要转开目光。但是此刻意义重大，所以我没有避开，和他坦然对视。世界上有多少人，不敢赤诚待人，对真挚的感情顾左右而言他，对重要的时刻视若无睹。我要敞开心扉，赤诚地接纳这个时刻。

“谢谢你，艾瑟琳。”他感激地说，仿佛我给了他什么珍贵的东西。是的，我倾听了他内心深处的想法，而且没有加以嘲讽践踏。

“一起变强吧，阿杜。成为真正的伟人。你觉得我们要怎么做？”

他哈哈大笑，刚才慷慨陈词时的沉闷严肃气氛一下子被我们甩到了九霄云外。

“我懂什么？我不过是个野镇子来的维里塔斯人罢了！我还要就近找个科格内特人，学聪明点呢！”

透过薄薄的雾气，我看到他对我微笑，眼角闪着泪光。

他握住我的手，加快了脚步。“快点，就快到了，我能感觉到。”我觉得他又成了以往的阿杜，充满生机和活力，毫不掩饰自己对探索山底世界的兴奋。真高兴看到他这个样子，出乎意料地高兴。

“哦，你想知道我真正的答案，艾瑟？是河流和峡谷。我等不及地想看到河流和峡谷。”

这正是我等待的答案。

云雾渐渐稀薄，周围的事物基本恢复了正常模样。虽然远处的景色仍有些迷蒙，但是我能看得到头顶上的一片片蓝天了。

这里的草木更苍翠，空气更浓厚。明明跑了好一会儿，但我一点都不喘。每一口气都又深又长，把肺灌得满满当当。虽然我们理论上还在云线区（在云线的山底边界不如山顶边界清晰），但这个地方比我见到的任何地方都陌生。

我们之前称之为树的东西，和这里的树相比，简直名不副实。这里的树高大挺拔，比波拉修斯塔还高，树干粗壮，我们两个人都合抱不过来。这种色泽的树叶，我从未见过，这样碧绿葱茏，令人不禁遐想，这青翠的叶脉中奔涌着生命的秘密。

就连这里的树皮，也和我之前见到的完全不同，就像某些地方的雪一样洁白，浓浓淡淡地长着许多斑点。看着这些树，令人觉得心神安宁。阿杜雷和我停下脚步，盯着树木看了半天，我一点都没觉得浪费时间。

我坐在地上，周围树木环绕。这份美景就像药膏一样，治愈了之前种种丑恶场景对我的双眼造成的创伤。我不由像孩子一样幻想，长得出这种树木的世界，不会完全是丑恶的，甚至说不定，美好会多于丑恶。这里的树，就是这样美。

“有可能的话，我们应该把坟墓迁到这里来。”我建议道。看得出来，阿杜雷觉得这是个好主意。让自己深爱的人在这里永恒安息，而非葬在云线的冰冷荒野里，光是知道这点，就令人觉得心里温暖。

“许个诺吧，要是我们活下来了，一定要这样做。”阿杜雷伸出食指，就像要握手一样。我笑起来，因为不知道他要干什么，只好依葫芦画瓢。他用手指勾着我的手指，我猜这是永不反悔的意思。一瞬间，千百种感觉涌入我的身体——只是一根手指而已！我开始脸红。哦，艾瑟琳。阿杜雷要么没注意到，要么就是注意到了，却选择什么也不说。无论是哪种情况，我都深感庆幸。

我们再度开始奔跑。空气是这样浓郁醉人，仿佛我们吸进体内的不是氧气，而是周边的所有美景。藤蔓粗壮浓密，葱郁苍翠，花朵五光十色，色彩缤纷，一路边走边看，令我如痴如醉。与之相比，我在山顶界的生活则显得色彩单调，灰不溜秋。

我们已经完全走出了云线，能够看得很远很远。但是，草木浓密繁茂，苍翠碧绿，令人惊叹（真没想到，原来一种颜色还能有这么多种色调），全遮蔽了山底景色。

我这才恍然，这是到山底了。

我对阿杜雷说：“我们要看得更清楚，全都看清楚。”他的心思和我一样，因为他指了指左侧一块凸出的岩石。这块石头似乎挺好爬的（至少对阿杜雷是这样，对我来说有难度），我们可以爬到顶上远眺景色。

阿杜雷用长矛敲打着丛生的杂草，我们登上了那块石头。他先爬上石头，看也不看山下风光，径直把我拉了上去。这样真好。我们俩要同时看到山底风光，才算得上公平。

我站到了他身边，还要再向上攀爬一小段路，才能到达我们选定的眺望点。

“你准备好了吗？”我问他，不由自主地露出了八岁小姑娘的淘气样。但是阿杜雷没有嘲笑我，而是同样顽皮地回答：“我们数到三。一、二、三。”

我们一起转身远眺。

哇。