特兰顿和尼可拉斯勉强达成了和平，山顶界似乎恢复了常态。尼可拉斯的预言终于成真，寒流降临，帮了大忙。天上开始下雪。人们可以收集天上降下的水分，缓解水泵站的紧张局势。即使大家知道，这点水不足以撑一整年，但是有水，总是令人感到宽慰。

尼可拉斯和玛加看着孩子们在雪地里玩耍，几乎可以想见，这是危机袭来之前仅存的片刻宁静。他暗骂自己耐不住寂寞，想要出人头地。要是能够抛却这份功名，重归无名该多好。

尼可拉斯伸手去握玛加的手，被她一把回握住。他们更加融洽了，并肩默默承受这份痛苦，日复一日，共同期盼着艾瑟琳的消息。然而女儿始终杳无音信。他们相依为命，再也禁不住更多打击。

尼可拉斯细细品味着这片刻的宁静。

就快到头了。

玛加确信无疑。

克利夫赛德位于镇子边缘，是一处险要的悬崖，走错一步路，就会坠入万丈深渊，一直跌入云线区。他们要去那里领取武器。

这个疯狂的主意是玛加提出来的。她说吉斯的每户人家都应配一支枪，用于防身。只有塔利纽斯家持有武器，就等于特兰顿持有武器，这样有失公平，惹得人心惶惶，许多居民都吓得闭门不出。

由于尼可拉斯仍然是法典规定的山顶界领袖，做出这个决策并不算违法。特兰顿觉得尼可拉斯做不出什么出格的事，所以让他知道了武器隐藏地点，也让他自由出入。

虽然觉得是自取灭亡，但尼可拉斯许可了这项计划，玛加跃跃欲试。自己唯一的女儿被迫出逃后，他总觉得自己欠她的。

趁着夜黑风高，塔利纽斯家的守卫巡过了吉斯大堂，玛加召集了所有没下山的维里塔斯人领袖，在吉斯大堂的地下室找到了武器隐藏点。这些都不算难，最难的一点在于如何将劫来的武器送到克利夫赛德。

为了避开特兰顿和塔利纽斯家的耳目，这次武器分发被安排在大风呼啸的荒凉山崖边，这里召集了玛加信任的维里塔斯人和科格内特人。武器由各家族的男族长负责签领，在男族长下山远征的情况下，则由女族长领取。领取人不得选择武器，否则可能耗时太长。所有武器都随机分发。

“这是您的家族武器，遗失或损坏后不得再领。仅限用于自卫，违规滥用者将立即受到重罚。明白了吗？”玛加向每位族长一一说明规则，对方不同意，就不分发武器。

尼可拉斯不喜欢这种心情。他盼着重新分配社会权利，迫切感到有必要不惜一切代价，为每位吉斯成员配枪，好安抚民心。

人人都有了枪，那我们用什么来保护自己？这个想法令他不寒而栗。

他担心一旦打破这份大家习以为常的宁静，一切就都无法挽回了。

“我同意。”少数几个没有下山远征的维里塔斯汉子之一，尼尔罗德·潘泽卡，在听完规则之后说道。尼可拉斯取出一把黯淡破旧的左轮手枪，放在尼尔罗德迫切伸出的手上。枪比尼可拉斯预料的要沉。他瞥了眼玛加，见她对枪一脸厌恶的样子，心里深以为然。

上帝啊，但愿没人会用到这个。

查妮丝·哈尔加德最近唯一感到的一丝喜悦，就是走向收信树时，心里怀着的几许期待。阿杜雷让她在那等着收他的信。文字刻在橡子上，由松鼠送到树下。

这全是阿杜雷创造出来的，这孩子。想到这儿，她不由泛起一丝微笑。

但是，她次次去看，次次失望。今天终于不一样了。

她热泪盈眶，翻来覆去地看着手里的橡子，仿佛能从坚果上感受到他的魂韵。这些坚果，他在不久前亲手拿过呢。

一个上面写着：遇阻但未失败。

另一个写着：我们必将重逢。