“野镇子里发生枪击案啦！”塔利纽斯家的人气喘吁吁地赶来报告。

尼可拉斯满脑子问号。谁被枪击了？谁开的枪？死人了吗？暴徒是否已经伏法？

特兰顿坐了回去。尼可拉斯，这下看到了吧？活该。

特兰顿假装对玛加的微弱反抗生气，她怎么敢这样？这是危险的举动！但实际上，他只对尼可拉斯生气。

但是，他很快就明白了分发枪支其实是件好事。

特兰顿原以为掌控所有枪支是维护秩序的最好方式。如果科格内特人想要理所当然地保持自己高维里塔斯人一等的地位，必然要具备更多武器，来抗衡维里塔斯人在数量和体力上的优势。但是随着情况发展，他开始产生疑虑。因为自己一人无法掌控所有武器，所以他不得不把枪支托付给塔利纽斯家。不管什么计划，只要托付给塔利纽斯家，就注定要失败。他考虑过了，总有一天，会有一些维里塔斯人带领大家奋然起义。特兰顿饱学先人历史，知道起义在所难免。

除非特兰顿既能够控制山顶界，又不让自己的统治成为起义的目标，这才是要点。

玛加把所有武器都分配给吉斯居民时，特兰顿发现这主意不坏。哪有人会推翻愿意均分枪支的政权？这说明领导人只在意民众安危，集体利益。

特兰顿研究过山底历史。许多先人文明都在崛起后覆灭了。

他读过一篇文章，作者不明。文章解释了一个庞大政权如何稳固统治了百姓几百年，一次反叛或起义都不曾发生。唯一影响帝国安定的因素就是山底凶兽。被奴役的民众满心欢喜，对自身受到的压迫毫不知情。

特兰顿觉得这真是绝世好文。尼可拉斯慌慌张张地为自己和玛加的行为辩解，喋喋不休地扯着吉斯需要自卫云云，特兰顿突然觉得灵光一闪。“恐惧是最优雅的武器。绝不会弄脏手。与其用酷烈刑罚治国，不如思想信念治国。要如弹钢琴一样灵巧地操控民众的不安。手段要富有创意。用焦虑来折磨人心，或巧妙地削弱大众信心。慌乱把大众赶上悬崖。安全不再，神圣泯灭，理智消散，民众就会陷入恐惧，得不到一丝喘息。这是绝对的真理，绝妙的结果。”

为什么还在忙着摆弄物理武器？屈尊低就，反而受制于人。只要控制吉斯大众的情绪，他们不但会顺从你，还会感激你。

现在既然发生了枪击事件，特兰顿只能盼着这是维里塔斯人在对另一个维里塔斯人发泄恐惧。只要放任不管，吉斯大众会开始自相残杀。特兰顿就成了领袖，人人指望求助，乞求更多管控。

尼可拉斯根本不是当科格内特首领的料。真希望他马上退位，对着开花松柏的种子写生去。

“我们该怎么办，特兰顿？”尼可拉斯问道，“派塔利纽斯家的人去看了吗？恐怕我们犯了大错。”

特兰顿发动了一次政变，但是无人觉察，他确信，除此之外，山顶界不会再发生任何革命。

尼可拉斯和特兰顿前往野镇子东边的圆屋子。叶尼斯的妻子吉扎还没正式开始办丧事。她被吓瘫了，还没恢复过来。

特兰顿查看叶尼斯毫无生气的身体，擦掉那汉子胸膛上的血迹，露出了一个小小的穿孔，和橡子差不多大。伤口明明这么小，杀伤力却这样大，真是不可思议。

“是枪伤，正中心脏下方。”特兰顿摇摇头，满怀同情地咋舌，仿佛对枪支造成的伤害万般厌恶，对吉斯配枪之前的日子万般怀念似的。尼可拉斯不由愤恨。明明是特兰顿把武器带到山顶界的！要在一个月之前，叶尼斯和另一个维里塔斯人发生争执，最多只会被打青眼眶。

“今天早上，我们对他早餐泡茶用多少水起了争执。”尼可拉斯知道，艾克罗尼斯组织下山远征队时，叶尼斯落选了，深以为耻。从那时起，他就一直心情不好。

叶尼斯的地位不高，分配不到眼镜（他的指定工作是收集科格内特实验室的垃圾，埋到山顶界边界之外，不需要视力敏锐）。他的眼睛还没坏到要被强制驱逐的地步，但是一天不如一天，就算到了山底，他也帮不上忙。

维里塔斯人一辈子都在等待展示武力的机会，在这个千载难逢的关头被淘汰，叶尼斯很伤心。这样的人不少。几乎所有不得不“留守原地，保护妇孺”的男性维里塔斯人都深感不满。无论是家里还是家外，打架斗殴情况都有所增加。

特兰顿甚至获知，塔利纽斯家的守卫在树林里发现了酿酒装置。酒是法典明令禁止的违禁品，这项禁令从未被人挑战过，人人都知道酗酒给先人带来的可怕后果。但是目前却有死灰复燃的趋势。特兰顿决定放任不管。维里塔斯人自己想要喝得昏昏沉沉，他凭什么去阻止？恍惚麻木的人不是更好管吗？

“你可知道叶尼斯发生冲突的原因和对象——”

“一定是尼尔罗德·潘泽卡。”一个小伙子打断了特兰顿的话，是伊斯托克。他年纪轻轻，肌肉发达，刚满二十岁。

“爸爸说，尼尔罗德夺走了他的工作，想要把他挤到牧场上去。”

落选远征队的人急于证明自己的价值，尼尔罗德和叶尼斯原本干的是同一份活。尼尔罗德或许是担心，很快山顶界上的垃圾会越来越少，只需要一个垃圾清理员就够了。

尼可拉斯觉得自己应该说点什么。

“吉扎，伊斯托克，我不知道说点什么漂亮话，才能让你们心情好一点。但是我在此承诺，我们一定会查清真凶，还你们公道。天下是有王法的，吉斯并不软弱可欺，我们有法可依。”

尼可拉斯惊讶地看到，特兰顿从长袍里摸出一把手枪。他究竟有多少这种玩意儿？特兰顿把枪塞进伊斯托克手里。“仅限用于自卫。你现在是一家之主了。明白吗？”

这样把致命武器给一个孩子，吉扎要是觉得不妥，肯定不会一言不发。伊斯托克更是感激涕零。

尼可拉斯不确定：“把武器分给孩子，能行吗——”特兰顿打断了他的话：“他已经不是孩子了，尼可拉斯。看看他，他已经长成男子汉了。”

离开之后，尼可拉斯急于查出真凶，想要弄清到底是谁对可怜的叶尼斯下的毒手。“你觉得会是尼尔罗德·潘泽卡吗？虽然令人难过，但是这样说得通。我们应该去会会他。”

“尼可拉斯，我们应该专注于更重要的事务。他们争狠斗勇，我们掺和进去，只会惹得自己一身腥。为什么要勉强进入不欢迎我们的地方呢？这岂不是恰好落入凶手的圈套？我把武器给了伊斯托克，让他保卫家人安全，也把武器分给其他人。我们只能做到这些，他们才是需要使用武器的人。”

“我答应会尽力的。”

“你不该答应的。”