我们到达了水泵站的水源地，一切都显得波澜不兴。这明明是我们旅途的目标，但一路上却没有战斗，没有躲藏，没有逃避，什么都没有。

这片地似乎荒废已久。但整个构造还是令人惊叹的。巨大的石制沟渠连着一串水车和滑轮，令我想起钟表的内部结构（山顶界没有钟表，但是我见过图纸）。许多巨大的木头轮子把河水舀到沟渠里去，我想凑近看看，但是阿杜雷拽住我，像往常一样异常警惕。

“是否安全，还不确定。”

“你打算等多久？这里什么都没有，只有河水和沟渠，没有活物。”

“水被下了毒。”

“说不定有只鹿失足掉到水里，尸体腐烂，污染了水源。”

“说不定，就是一群笨头笨脑的长耳鹿血洗了我们的队伍，还杀了我爸爸呢。”阿杜雷说道，声音里没有笑意。

“对不起。”他当然没错，这里确实危险。“那些攻击我们的怪物，会聪明到懂得污染我们的水源吗？”

“我可没时间进行智力测试，所以不确定。”真不喜欢阿杜雷心里一本正经，面上戏谑玩笑的样子。心口不一真是讨厌。

“说不定情况没我们想象的严重，是我们反应过度了。那些怪物像会污染我们的水源吗？云线是很可怕，但也许云线是我们唯一的忧虑。我们在山底有遇到过什么吗？”

“虽然现在还不知道，但有可能会遇到。我知道你对小屋里的那些生物很有好感——”

“拜托，阿杜，我才没被那些东西吸引呢。”但实际上我有。

“好吧，不是吸引。但是你似乎确实被它们迷住了。它们不是人类。因为不知道它们是什么，所以务必小心谨慎。”

“我们要在这里盯着河水坐一整夜？”我开玩笑地问。但是阿杜雷把这视为严肃的行动方案。

“至少今晚是这样，说不定要等更久。如果是人为投毒，那么主谋等不了多久就会现身。看到他们，就能得知许多信息。如果等不到，那么到时候再说。你愿意的话，可以开始寻找你那被水泡胀的亲爱的死鹿了。”

“好吧，听起来好无聊啊。”阿杜雷没在意，自顾自走开去寻找视野开阔的瞭望点。他开始爬树，并向我伸出手，想拉我一把。看他轻松自如地踩着树枝往上爬，我出于莫名的骄傲，拒绝了他的帮助，努力想跟上他的脚步。

“艾瑟琳，狩猎听起来有趣，但是大部分时候都在安静蹲守，隐匿踪迹。”我追上他时，阿杜雷解释道，“高明的狩猎者就是这样，一动不动地静静坐等待几小时，机会一到，应时而发。”

“好吧，这样的话，我们怎么知道，会不会有厉害的狩猎者，在这儿一动不动地站着，就等着我们松懈下来？”我说着玩儿的。这里看起来明明很安全。

“我们不知道，艾瑟琳。”

现在，就连阿杜雷也厌倦了等待，开始厌烦。而我早已觉得度日如年。除了几只浣熊（抱歉，是超熊兽）回家路过河边之外，什么都没有。

“你去睡吧，我来守夜。”真是贴心的提议，但是我不知道在树上要怎么入睡，阿杜雷也警告过我，在夜里爬下树可能遇到的种种危险。

“要是又有一群超熊兽经过怎么办？万一不幸错过了，我可担待不起。”

阿杜雷没有笑。“那……你想怎样？我们什么时候回家？”这样的问题，阿杜雷早就被我问烦了。一般情况下，他会不惜一切代价避开这种对话。但是我想，饥饿会激发人的好奇心。

“假设太多了，阿杜。首先，我知道你觉得我们不一定回得了家；其次，就算我们幸存下来，你怎么知道我想回山顶界呢？我喜欢山底，这里呼吸更顺畅，让我觉得更舒坦，更强壮。”

阿杜雷嗤之以鼻，仿佛我在说笑似的。“没有尼可拉斯和玛加，你一个月都待不下去！”

我这才想起，自己被父母背叛软禁，被迫出走的事，还没告诉阿杜雷呢。奇怪的是我不想说。我不想被说服，再给他们一次机会。我知道他就是这个打算（而且很可能成功）。

“你不喜欢这里？这里这么美。”

“没你这么喜欢。”

“你宁愿住在山顶界，守着那块穷山恶水，整天看着灰不溜秋的世界？”

“是的。这里不太对劲，艾瑟。”

“都是你疑神疑鬼，说是什么不可告人的阴谋，把我们困在巨墙里，现在，就在我差不多要同意的时候，你又说，别介意，是你错了。他们是对的。我们本该属于山顶界。”

阿杜雷焦躁起来，我不该惹他的，但是太迟了。他紧紧抓住我的肩膀，虽然不疼，但也不是什么亲近的表示。

“你在这里太忘乎所以了，艾瑟！这样下去，我们会送命的。这里的一切都是为了杀死我们。几百年前，人类就是遭到了这样的厄运。只有那些幸运的少数人，逃到穷山恶水里，才得以幸存。虽然你三番五次贬低山顶界，但那里才是我们的救赎，自古以来就是。

“别松懈，艾瑟琳，快点振作起来！别再去闻这些香甜的气息，拜托了，要知道害怕。我不管你觉得自己有多强壮，反正等到被活剖两半，在这片叫你迷恋的沃土上血流成河的时候，一切都无所谓了。”

他的话警醒了我。距离阿杜雷的爸爸——艾克罗尼斯——被云线的怪物杀死还不到一周。阿杜雷还在痛心难过，这份创伤可能再也无法痊愈。而我若无其事，肯定没什么好处。

“我很抱歉，阿杜。你说得对。”我轻声回答，握住他放在我肩上的手。

“这里不是天堂，艾瑟。你不该这样流连陶醉。”泪水涌上了他的眼睛，“小屋里的那些生物一点也不美，也不值得结交，艾瑟。他们很邪恶。他们相互发出高高低低的怪叫，令我心里发寒。”

我不想提出异议。他还没从父亲死去的噩耗中恢复过来。即使这样，我仍觉得必须为小屋里的颀长秀美的生物辩解一下。

“我听到了语言，阿杜。那不是兽鸣。我就快听明白了，但他们说得太快，我反应不过来。就像你要回忆什么，却一时怎么也想不起来。”

“他们还不如一群嘎嘎叫的大鹅有脑子呢，艾瑟！”

让我惊讶的是，他就是不肯承认，他们的交流高雅迷人，近乎智能。我还没来得及回答，阿杜雷就捂住了我的嘴，指了指水泵站的水源地基。

我的眼睛努力适应着星星和月亮洒下的黯淡光线，想要看清黑暗中的三条身影。是我们在云线遇到的那种生物，在这里，他们的姿态稳健，身姿挺拔，矫捷自信。他们扛着巨大的金属圆筒，从尺寸看，即使是空的，也要好几百磅重。这些山底凶兽却若无其事地扛着，仿佛是维里塔斯妇女用来放脏衣服的竹篮子。

我把阿杜雷的手从嘴边拿开，轻声问：“他们在做什么？”

只见他们掀开盖子，把里面的东西倒了个底朝天。液体从里面流出来，泻进河里，流入水车，被水车输送到水泵里。

虽然这三只凶兽野蛮可憎，但是懂算计，有动脑。眼见这显然不是人类的生物行动，就像意外撞见小鸟泡茶、小鱼看书记笔记一样，但要糟糕得多。泡茶看书虽然奇怪，但哪有密谋毒杀人类这样邪恶。

“他们在投毒，艾瑟。”

特朗因盯着水泵站源头的各种机械和木水车，挪也挪不开眼。只见一系列滑轮用天然水流驱动水里的木轮，把水提到空中，一环扣一环，一次可以把水往山上输送三十英尺。水泵站没人维护，却安然运行了整整三百年。这种智慧在山顶界早已失传。特朗因感到，自己和这位创造奇迹的先人有着血缘纽带。他能让这份智慧重现天日，甚至发扬光大。

特朗因沿河倒退着走，一门心思都在水源上，不巧撞见了三只凶兽，眼见它们刚好把罐子倒空。他这才反应过来大事不好，暗骂自己为什么不对周边更留点心。水泵站的源头虽然神秘有趣，值得研究，但要不了他的命。可是凶兽就不一样了。只见三只凶兽把他团团围住，一声不吭，来回踱步，似乎在估量他的实力，看看什么时候能要了他的小命。