维里塔斯人的聚居区里传来阵阵痛哭。水源污染之前，山顶界从未有人情绪外放过。科格内特人怀疑，维里塔斯人表面冷静自持，私下里情绪放纵。

悲剧传得人尽皆知。尼可拉斯明白原因。叶尼斯和吉扎的圆屋子门外，长着一棵瘦瘠多瘤的树，上面吊着一具枯瘦的尸体，脚面离地只有几英寸。这个季度真是开了好几个先例，尼可拉斯暗想。先是先人上山以来的第一起谋杀案，接着又是第一例自杀。

可怜的吉扎，没了丈夫，伊斯托克也毁了前途，日子没了盼头，还不如一死了之。

尼可拉斯看着她的尸体在枝头轻轻晃动。这就是他的功绩？让人民生不如死？

特兰顿走上前，一脸冷静：“她严重违背了法典的规定。我们必须杀鸡儆猴，预防其他人效仿。”

杀鸡儆猴？怎么做？人都死了，还能怎样？

“我想，鞭尸挺不错的，或者焚尸？不知道管不管用。我们一放开她，谁知道她会不会诈尸逃跑，然后再自杀一次？”尼可拉斯忍不住要讥讽。

“我们的境况岌岌可危，尼可拉斯。必须重新分配她的财物，烧掉圆屋子。知道上吊自杀后，自己家人要受穷的话，没人会这么做的。”

“至于伊斯托克，你有证据吗？”

特兰顿讨厌这个问题。

“问题要一个个解决，尼可拉斯。我们先解决吉扎的问题。”

“问题都是相关的，不是吗？”尼可拉斯觉得头晕，就像从悬崖上跃入黑暗深渊似的，再也不想和特兰顿这样谈下去，“你找到伊斯托克谋杀的证据了吗？”

“还没有，但是——”

“已经整整一周了，特兰顿。你知道法典的规定。没有确凿证据，就不得关押超过一周。我们不是独裁者。怎样处理可怜的吉扎，我自有主意。谢谢你了。”

尼可拉斯结束了对话。特兰顿揪紧了自己的斗篷。

“你可要想清楚，尼可拉斯，我不愿在你我之间造成嫌隙。不管是多小的嫌隙。”

这是个警告，但是尼可拉斯觉得事已至此，无可挽回。

“那就支持我吧，特兰顿。我们不该担心这个的。”

法典上的一行规定，确切说，只有二十八个字，尼可拉斯却和特兰顿争论了好几小时，终于向特兰顿摊牌了。幸好自己是在理的一方。虽然和争论水是湿的没有两样，但他终于辩赢了自己的顾问，自豪得满脸通红。

如被控违反法典的吉斯成员，缺乏确凿证据的，拘留时间不得超过一周。

日落时分，伊斯托克从驱逐屋放了出来。尼可拉斯告诉他吉扎死去的噩耗。小伙子没有哭，也没问她是怎么死的，两个表现都让尼可拉斯担心。伊斯托克点点头，看着地，坚忍沉默，仿佛泪已流干，想哭也哭不出来。

这个小伙儿曾经心软到不忍心看蜗牛被踩死，现在，自己妈妈没了，却看不出一点悲伤。

“我要回家了，尼可拉斯。谢谢您为此做的一切。”

自从看到吊在树上的吉扎，尼可拉斯就一直在考虑这点。顾不上问玛加的意见了。他觉得事关重大，她的看法不算什么。

“搬来我们家吧，伊斯托克。同玛加和我一起住。”

“作为仆人？我宁愿住自己的圆屋子。”

“不是仆人，绝对不是。”

“我是维里塔斯人。住在您的家里，不做仆人，那做什么？”

“伊斯托克，因为没有先例，所以没有禁令。我想要收养你做我们的儿子。”