访美掠影 8 殷实之家

汽车和公路的大发展,改变了美国的城乡面貌,出现了我三十多年前没有见过的新型的郊外住宅区。在这种住宅区里生活的主要是美国的中产阶级。

我没有接触过美国的百万富翁,这种富翁据说有30万左右,他们怎样生活我不清楚。我这次访问中也没有机会去接触所谓贫困线以下的人家。我在上面说过,在地铁里也许曾和他们坐在一个车厢里过,但不认识他们,也没有和他们交谈过。

所谓贫困线,是由美国官方规定的。70年代初期,凡四口之家每年收入不超过3130元的称为贫困户,国家给予特别照顾,是一些福利计划的受益者。由于通货膨胀,规定的收入标准随着上升,现在已到6191元。大体上说来,这种福利计划受益者占美国家庭的1/6。

上述两端之间的所谓中产阶级,并没有严格的标准。在70年代初,他们每人平均的年收入(包括小孩及不工作的人在内)约2000元,四口之家约8000元,是贫困户的两倍以上。由于通货膨胀,他们现在的平均收入当在1.5万元以上。大学教授平均年收入在1967年约1.7万元,1978年约3万元。比上述平均收入高出一倍以上。大学教授的收入和技术工人的收入相近,有些行业的技工,如管子工,就比大学教授收入多些;也有些行业低些。但都在上述平均收入的一倍上下。这些人可以算是中产阶级中的上层,也就是住在我上面所说的郊外住宅区里的人物。

这些中上人家的生活,如我上面所描绘的那个轮廓,在物质生活上虽说不上豪华,也称得起殷实之家了。看来颐和园里展出的慈禧的寝室,和这些人家一比,还是相形见绌的。我看了我这位朋友家里的生活之后,总想知道一下他们的家计。所以我坐下来就和他的夫人谈起家常来了。她说,支出中最大的一项是纳税,所得税跟着收入增加税率,工资提高了,有时实惠不大。像她丈夫那样一年2.5万元工资的教授要交35%的税。她自己是个讲师,1.5万元。双职工的税率特别高。总的说来,各种税合在一起,占了收入的40%。4万元的收入就去了1.6万元。房子是前几年买的,分期付款,第一次付了1/4,以后每月付600元,一年是7200元。汽车两辆,光是保险费,一年就要500元,汽油和维修约1500元。吃是比较便宜的,每月他们两口300元就够了,但不包括吃馆子,一年2600元。这位夫人年龄也近六十,不讲究时髦,全家衣服一年1000元。

我扳着手指算,有点乱了。那位女主人就递给我一只小小的采购时用的随身携带的电子计算机,我就一项一项地加起来,一看已近3万。她还在接着说,美国税高保险多。汽车要保险,房子要保险,人的健康、寿命都要保险。不保险,一出事就会倾家荡产,无依无靠。单说健康保险吧,保了险,生病时的医疗费用可以由保险公司支付。医疗费用之高是惊人的,住院费一天要100多元,医生来查一次病房就要向每个病人收几十元,医疗药物另外。反正普通人如果不保险,生一场比较严重的病,即使病治好了,也成了个穷措大了。保险就得按期交费,我刚要问女主人总共多少保险费,她就说大约共占收入的12%左右,一年约4800元。然后她把话转到她孩子的教育费上去了。

她说,像她这样年纪,原本可以不必出去工作了,就为了她的小儿子在医学院还没有毕业,她还得熬上两年才退休。在美国,当医生是收入比较高的职业,一般靠工资生活的中产阶级都有把孩子培养成个医生的愿望。但是学医年份长,普通的大学是四年,医学院要七八年。美国大学收费按科不同,医科最贵。比较有名的医学院,单是学费一年就要七八千到一万元。

我听到这里也不想再把这家计调查继续算下去了,因为计算机上的数字已经快超过4万元了。我插了一句话,“按你这样说来,你怎么买得起家里这样的陈设呢?你们一家收入要维持日常门面也够紧的了,不是么?”

女主人一点不紧张,她笑了笑说,“瞧你这样性急。我们先吃了饭,我带你去看看超级市场和大型折扣商店,你就明白了。”我想我这个问题和这些新型市场有什么关系呢?一个人袋里的钱都快花完时,去市场去干啥呢?但是主人既然这样说,我也只好从命了。