第一

在本乡的丸山或是片町，柳枝樱花掩映的围墙内，有一个安静清幽的好去处，虽并不宽敞却也清雅宜居。户主叫濑川兴之助，去年刚从秋山法学院毕业，当下在一家出版社的编辑部就职，工资勉强说得过去，他盼望有朝一日可以实现自己的凌云之志。母亲阿近年过五十，堂妹阿新小兴之助六岁，今年刚刚十八。

失去双亲的阿新自小由阿近抚养，三人相依为命。虽说筒井青梅的往昔早已逝去，但从垂肩发的童年开始阿新就同兴之助一起生活，都是独生子女便更加成双成对。阿新是女孩子，在这世上也没什么朋友，她把兴之助当作亲哥哥，并满怀期待地将其作为此生寄托。微风吹皱一池春水，兴之助也疼惜妹妹，心里有了一份爱恋。有了这么美丽无瑕的人儿，要是有一丁点儿见异思迁的心思，连自己都觉得过分，可谓青梅竹马，两小无猜。

阿新从八岁开始，便由阿近精心抚养，阿近非常疼爱亡夫的这个小侄女，也顺水推舟撮合二人，看着两个人开心的小脸儿，凝视着二人开心的身影，哪怕自己孤身一人也算有些安慰，多年以来阿近尽情地描绘着美好的希冀：“我很快就要变成老太婆了，不过就这样静静地变成一个慈祥的老太太，未尝不是人生一大乐事。若真能如此，阿新一定会欢喜，兴之助也不会为我操心。”

只是如今却突然坐卧不安，仿佛在悲伤的黑夜里彷徨，自己的心被愤恨缠绕，似乎朦胧中看到了宛如从天而降的幸福图景，无常虚幻的感情牵扯着一颗脆弱的灵魂。阿近隐约觉得那难以企及的光明应该就在某处，兴之助少不更事，性格懦弱还被儿女情长牵绊着，乱花迷眼，从不为将来做打算。假使他一直瞻前顾后，那么在往后的艰难人世中将失去立足之处，只能在渺渺尘世中挣扎着过完无趣的一生。虽然世人都说，家庭和睦是人间的至高享乐，若能如此，别无他求。然而，若只乘一棹孤舟怎么顺利抵达河之彼岸？况且没有港湾可以倚靠，四处漂泊该是多么苦楚啊。他自认为是青年才俊，不想劳烦他人，这种想法偶尔听到可能会心生敬意，最后怕是会永无立足之处，根本不会有伯乐来鉴别他到底是玉是瓦，到时候只怕后悔也太迟了。虽说现在他心里还眷恋种种，但丢卒保车乃是人之常情。近些日子总是听闻，哪位哪位名人仰仗夫人的关系才攀到如今的位置，或许此等事情难以启齿，但讥讽归讥讽，男人要想成就一番事业怎会没有污点呢？与其没有志气地隐身草莽，不如攀附有利的力量，威武体面地在人世中大展宏图才是正道。阿新的事情还是小事，兴之助要是失去飞黄腾达的机会，可就时不再来，我决不能有妇人之仁。

两小无猜宛如金童玉女，白玉无瑕毫无芥蒂的二人，早已是至死不渝的真心，他们两情相悦连我也深有体会。阿新少女心思，懵懵懂懂，她正做着遥远的云端美梦，兴之助就更是如此了。谁都知道他的意中人是谁，还像吃奶的娃娃一样纯稚。愕然间记起来这些事情，阿近满腔怨恨，想哭却不能放肆地流下眼泪。唉，这世间真是罪恶的世界啊。

祈愿愁眉舒展，能看到惠风和畅的春色。我是为了濑川家好，为了兴之助的前途着想，亲眼看见上天降临好运在我孩子的身上，明知道她会恨我，却不得不叫这可怜人坠落于泪水的深渊。话虽如此，阿新也有阿新的命运，即便不能同兴之助厮守一生，但她一定有自己命中注定的缘分，也会有属于她自己的幸福。我并非不为阿新考虑，就算她身世可怜，令人同情，当时决定抚养她也只是暂时之计罢了，可就算两人在一起，劳燕分飞才是最终宿命吧。可两人相伴一天，就令兴之助依恋一天。如今她总是忧虑深深，比起二老在黑暗中迷茫的悲伤，养育之恩也就是转瞬即逝的露水罢了。我决定了，变成好鬼也好化身为蛇也罢，被人指责为狠心可怖也罢，帮助兴之助摆正心态是我义不容辞的责任。

自家庭院笼罩在祥云瑞彩之中，阿近日日沉浸于这种美梦，幻想着留有威严八字胡的兴之助，体面荣华地乘坐豪华的漆黑包车，这幅情景在心里越发清晰起来。

第二

丈夫在世的时候，虽说温柔沉稳，但我万事急不可待心烦意乱，到底弱女子的个人意见没有分量，内心郁积的念头越发无法自持，难以压制的火焰时常烧灼着身体。阿近的心愿登上至高的山峰，希望终有一日能得偿所愿。在普通人看来，阿近的儿子孝顺上进，阿新虽说是外甥女，但跟亲生孩儿并无两样。阿新朝夕照顾，只待阿近年老乐享隐居生活，这是多么令人艳羡的福气啊。但对于自满的人，此等乐趣根本不屑一顾，可世事并非如愿，兴之助不停忙忙碌碌，阿近的想法与常人不同，好高骛远也罢，不自量力也罢，哪怕迄今为止的一切化为流水里的泡沫，天意如此无所谓对错。

院墙上的葫芦摇摇晃晃，溲疏花经历风吹雨打，平淡无奇地度过人生五十年，一传十、十传百的小地方有什么乐趣可言？管他窝囊失败，还是功名利禄，人应该广增人脉，登上青云之巅。读众人必读之书，说大家该说之话，跟随他人的足迹，就会像牵线木偶一样失去本心，没有志气没有趣味无过无非，这绝不是一个作为男子汉的初衷。事到临头不要瞻前顾后，身为男人应该主动承担自己的责任。这些成了老生常谈的话题。

什么花露情浓，可笑至极，阿近这样贬低着。“魂如绳玉串，欲断只当断。日夜辗转情难忍，因兴之助而陷入焦灼的生命似乎奄奄一息。”有人来向阿近转达了这样的消息，怪不得这段时间煞费苦心有内情，一阵暴风雪扫平了心头的忧虑，送来了恋爱童子。父亲是某省高官，家里富而不露声望很高，那人便是田原某君的爱女。

人心就像花儿，开了又败。今春来临之时，阿新的脸上染上绯红微笑，在墙角折下一枝又一枝的梅花，尔后去到熟悉的习字老师那里，请老师指正誊写的书法，跟伯母和兴之助都端庄打过招呼便出门了。阿新走后，阿近吐着烟圈，若有所思地离开放着火盆的茶室。兴之助的三叠大的小房间堆满了书本，桌上摊开书卷，梅花暗香浮动，兴之助正凝神远眺。阿近坐到儿子身边，感到屋里面一股微微凉意，于是拨旺炭火，悠然端坐于自己带来的坐垫上。一副欲言又止的神态，肯定又是那些陈词滥调，还没听，兴之助脸上就浮现出厌烦的神色。

“兴之助，你呀，还是太年轻了。”阿近微微笑笑，往前挪了挪。

“你的主意想法还没有定型，说到底你就是一根筋，不管问什么只回答不好或好，难道你不能下定决心让母亲稍稍松口气吗？父母不会害你。要知道，强扭的瓜不甜。你不用考虑任何人，斩钉截铁地想说什么就说什么。我并不是针对谁，阿新虽说打小就养在身边，但你们之间也并无山盟海誓的约定，你没有要照顾她的义务，更何况你还没有见过田原家的姑娘，而且也不是说一定要你娶她为妻。只是考虑到前途未来，日息之间做母亲的伤心苦恼都是为你。自从父亲去世以来，如你所知，亲戚们像苍蝇一样营营往来，真是麻烦至极，但真正出力的人却寥寥无几。可怜的孩子，即便有青云之志，可有我这么个没用的母亲，害你连学士的称号都得不到，更何况我们现在还有不少借债，苦不堪言啊。只要一细想你的将来，我便无法安然入睡，失眠对于老年人来说尤为难挨。而且田原那边也不太稳定，就连媒婆和我也不能放心，命运隐藏于暗处，天机不是普通人可以预测的。若是我的夙愿能够实现该多好，我正是感到运气不佳才说这么一番话，你别觉得为难。我是为了你好才说出逆耳之言，要是大家能够团结一心多好。‘不义且富贵，于我如浮云，饭疏食，饮水，曲肱而枕之，乐在其中以。’若你淡泊寡欲，我也便尊重你的意愿。你要是觉得目标过于远大就中途放弃，那么以后我想必就会租两三家陋屋，洗洗涮涮，衣衫褴褛，老眼昏花直至六七十岁，含饴弄孙度过余生吧。怎么样啊？兴之助，你静下心来，好好琢磨琢磨我的话。”母亲咄咄逼人，令他感到难言的憋闷。

“您说得多么可笑啊，我完全不理解，虽然明白您含辛茹苦抚养成人的恩情，但儿子真的力不从心，我知道这是您日日夜夜的期盼，但是，依靠着裙带关系凭借岳父大人庇佑，我从未想过将这些作为立身处世的媒介。就当我是怯懦好了，我的东西就应该是我的，要是没有这张人情网就不能在世上立足，我也认了，您无须为我挂念，您请坐吧。”

兴之助斩钉截铁地回答。

母亲一直凝望着儿子的脸：“那就这样吧。”她发出一丝哀叹。

第三

“你说的是真的吗？你还是太年轻了，也正因如此母亲才会思量未来，甚至惦念起自己去世以后的日子。而你呢，将世界看作小小的书桌，没有什么比得上你手中这支六寸长的笔，欠考虑的读书人就是这样。若是狠狠激励一下，功成名就的那天指日可待。犹如东照宫样御遗训所言，人的一生有如负重远行，很多人走不到半路或是三分之一的路程，就要放弃了吧。我有自己要做的事——这话说得漂亮，但是你听我说啊兴之助，像你这样的学历在东京遍地都是，垃圾堆的角落也到处都是啊。总有一天会将你立身发迹的心愿磨得干干净净。世事变幻莫测，志向也各种各样。扬名天下振兴家业，之于谁都是基本志向吧。如果你按照自己的意愿，靠一般手段达成所愿，到时你会发现世间早已是恶人的巢穴，暗夜摸索甚是危险，你们这种人十分之九会变成废物。而那些手段高明的人则是剩余的十分之一，是最终利益的获得者。你要是能知晓这之间的差距，也就不会认为当田原家的女婿是丢脸的事了，有他照拂即可平步青云，虽然你不愿被人操纵，不甘心自己沦为一个工具，将这个当作成功的一点儿代价又有何不可呢？诽谤总会伴随着荣誉，燕雀安知鸿鹄之志哉？大鹏一飞九万里，腾云驾雾乘风破浪的大鹏，绝不甘心委身藩篱。

“往低了说，就拿我们女人说说吧，听闻那位田原夫人曾是东京祇园的舞姬，她是身上有污点的人，也是普通人家闺女出身，却摆脱了系着围裙、束着揽袖带的生活，不用去水井边淘米，不用在厨房握菜刀。尽管生来卑贱却慧眼识局，将那个大胡子老爷玩弄于股掌之中，摇身一变成为阔太太。人们呢，只敢在暗处吃吃飞醋罢了，人家的地位比公爵还高，若是比较一番，田原夫人逊色于哪个公侯子爵的夫人？慈善、音乐会各种活动上，人家接触的都是社会名流，有些干事还是什么大官，这还不算什么，有时候还有相当高级的官员呢。要是同我们相比，简直是夜空中流动的银河，和埋在地下的暗沟那样的区别。这世间，并没有贞妇孝女显赫发达的案例，人世间体面荣华的都是田原夫人这样的女人啊。

“虽说死者为大，但你跟你父亲简直太像了，自我感觉良好，从来不会细细思量人事，也不擅交际，越活越愚蠢。这还不算，刚才正如我所说，在郁郁不得志的浮世里舍弃诸愿，幻想青苔听雨，茅屋数间，风和日丽的生活或许也别有一番趣味。但你晓得吗？半生不熟的日子才最不如意啊，门缝里吹来的风霜寒冷彻骨，妻儿孩子衣不蔽体，痛感身世可怜，从不会有一天半夜感到心情舒畅，身体肮脏，又被肮脏的人使唤，拿着微薄的薪水像临时雇工一样劳作，短短一生，庸庸碌碌，这就是你梦想的生活。虽然你一身正气，两袖清风，最后不过是重蹈你父亲的覆辙，可笑可怜沦为一个好好先生。”

阿近侃侃而谈，怒火攻心。

“母亲总是为了你着想，为了你生气发脾气，无所忌惮无所畏惧，纵然你顺利通过法官考试位列奏任官，尔后在下乡巡视中度过几年，再加上种种规则的制约，在繁华都市一举成名受到世人瞩目之类的事情，也是按照既定计划安排，一生安安稳稳，无过无非完全按照尺度行走。在有限的圈圈里，被一根无形的绳子牵绊着，必须遵守别人的命令，根据命令行事。一生毫无功绩，去世之时只有知己两三前去凭吊，子女几人前往祭拜，这些跟猫猫狗狗有何区别？梦想和生活全部烟消云散，这样的人生，你满足吗？如要做梦死后自会长眠，谎话也好真话也好虚伪也好，美也好丑也好要接受便全盘接受。难道你没有一飞冲天的野心吗？怎么样兴之助，你不回答是不同意吗？可悲，做母亲的劝导你连一半都没了解，看起来你还在为儿女情长所困，明知道你的愚蠢品性，还继续煞费苦心是我的错。现在无论说什么你都听不进去，那么，随你便。”

“不，并不是阿新的原因，我没有被什么牵绊。”

“什么时候要娶她为妻？光是口头约定算什么大事？不应该对田原有什么不满。”兴之助被责备一通。

“你就把我当作白痴吧。”阿近不由得怒火中烧。

“我不同意。田原也不行，阿新也不行，万事都入不了我的眼。”

曾经的往昔不堪回首，兴之助顽固劲头一上来，谁都没招儿。阿近一番苦心劝诱以争执告终，留下待解的难题。

第四

“这不是濑川先生嘛，欢迎欢迎。”婢女的高亢声音从玄关传来。

帘内的人耳聪听到寒暄声，放下蜷缩在膝盖上熟睡的小猫咪，又将读到中途的插画报纸放在茶几上。

“哎呀，真稀奇啊，什么风把你吹过来了啊，我还以为你忘记谷中的道路了呢。”从纸门里传来美丽动听的嗓音。

“是西北风，还是南风？没听天气预报怎么阴天了。心里迷迷糊糊乌云涌动，想要阿辰夫人帮我把乌云扇走，不知不觉就来您儿这拜访了。”

今日，兴之助跟以往不同，妙语连珠。

阿辰起身迎接：“近来可好吧，这是赏梅归来吗？有人在桥本好像看见你了，没有带礼物过来真是有失体统。”阿辰笑着打趣。

“看这架势。”兴之助也笑笑。

阿辰拿出罕见的友仙被褥，二人于是在火盆前面相对而坐。

“脸色真不好，你不开心吗？是你的宝贝儿任性让你遭难了，还是拗不过母亲大人，不知如何是好，不知不觉就走到这边来了，谁惹你这么不开心啊？”

兴之助竖起大拇指，虽然被阿辰猜中了心事，但还是难以开口。

阿辰颇有古风意韵，但完全没有老妇姿态，迟暮美人依然姿色绝佳，她今年四十岁，齐发垂肩，穿一件洒落的和服外套，别有一种婉丽从容的风韵。丈夫去世之后，本想靠三味线谋生，但终归忌惮流言，好像是做了月琴的师傅，也是有趣之人。阿辰拿起长烟杆，吸上一大口后交给兴之助：“濑川先生，我说中了吧，你适可而止吧。你母亲那么辛苦，你也已经成年，耍威风撒娇虽然可爱，闹别扭生气暴躁，是什么样子呢？她要是再生气推倒便是。”阿辰歪嘴笑笑，教训着兴之助。

“各种意见真是无法招架，好不容易逃之夭夭，在这里请求您跟我商量下一步对策。”

“不要讲大道理啦，大家热闹起来吧，我可是洞察一切。”阿辰小心拿捏着火候，故意拣些高兴的愉快的说给他听。

“这不麻烦，比春花盛开的长堤还要艳丽，比秋季沙洲的月亮还要清朗，比歌舞达人的妙音还要动听。您喜欢的歌曲画作什么的，看见就开心，听起来就心生向往，肝火也好焦虑也好全部可以平息，只要回忆起来灵魂便飘飘然。”

“为了什么？”阿辰又问。

于是兴之助把身边的报纸放到面前，指着一个“新”字：“就是这里。”

“这个无解，又不是禅问答。”阿辰眼含笑意。

接下来阿辰又认真询问：“此乃真言秘密，看到这个字，脑海中便浮现出一个娇俏可爱的身影。那人从发根处梳着岛田髻，‘哥哥这个字怎么读呀？’然后把书本拿在面前，说：‘我知道啦。’我仿佛看到这样的场景，她真是别提有多么开心了。”阿辰说完粲然一笑。

“尽说傻话。”兴之助苦笑。

“玩笑归玩笑，有阿新小姐这样两小无猜的爱人，的确很难移情别恋。总觉得那个小姐怎么样呢，正如初春三月的歌曲中所唱，‘得见到那么美丽的容颜是我的错’。到底是谁有错呢？”

话题转移到田原这边来。

“那些话先不提，脸色不好头也疼，无精打采地从家里出来，然而没有好玩的地方，平日我哪有这么多烦恼啊。想着来到此处定能舒畅些吧。活着，真是痛苦，人生还有什么价值？我感到困惑。她要不听猿蟹合战就不称心。”

“不要饿肚子呀。”阿辰还是那么幽默俏皮。

“简而言之，要是没有当家的话，你的心肝宝贝就会一直任性下去。”哄她其实就是小菜一碟，他知道还是不知道呢？

第五

连我自己都搞不懂自己的心，过去现在，直到今天，初春三日，新春伊始醉屠苏，眼睛浮现和心里所想都是谷中的小屋。今夜丽人集会，举办歌留多，迎接客人的小厮也兴致高昂：“欢迎光临。”欢天喜地地将兴之助迎进门。

年轻人兴之助虽然有些勉为其难，但还是加入了“源平合战”，小组分了三次，三次的同伴都是阿辰门下的第一门第，也就是田原家的爱女阿广。她跟父亲一样皮肤不算白皙，但少女正值青春妙龄，粗茶新沏也好喝，在花哨的母亲熏陶下她打扮得花枝招展，身上穿着花朵繁复的淡紫色中长振袖，绯红小丝绸八口处暗香盈盈，鲜艳明朗引人注目，腰带是繻珍材质吗？金具上是名匠夏雄雕刻的鲤鱼跃龙门，华贵明艳的装束与她活泼灿烂的天性倒是十分相配。

她赢了就开心，失败就生气，是个放肆任性但不惹人讨厌的女子。兴之助心中一直回忆着她的面貌，正如母亲对自己所说真的并不惹人讨厌，但作为男子汉兴之助也不能过分表露感情，要是被阿新记恨，该怎么办？他心里没有果断的定论，这一切究竟都是什么，如坠五里雾中彷徨犹豫，感觉月儿花儿都在遥不可及的远方。

最近这些时日，一直忍受着旁人不知的辛劳，若要坚决回绝肯定会令母亲怒火中烧。好吧，那样的话，我就可以磊落地坚持自己所爱。但我一时兴起做起傻事，今早上不应该去谷中那里，本来此处就是是非之地，无外乎爱屋及乌，要是去的话阿辰一定会提起那事，真是啰里吧唆，要是不去还能有个了结。兴之助心烦意乱无处排遣，哪怕片刻也好，多想忘记这些烦恼。虽说麻烦，但也不是不想听阿辰讲那些趣事，好吧，要是她继续说陈词滥调，那么我就捣乱，不管她多么能言善辩，我粗暴地回应“不知道不知道”便是，这样阿辰就会闭嘴不再多言了吧，其实自己也不确定该怎么做，浑浑噩噩中敲开了谷中的门扇。

未来就是八重海路上漂浮着的大船，天空波浪滔滔的沧海汪洋，水源是山路青苔的露水，果真是不谙世事的公子哥，这凝望的目光里什么也看不到，不用问便知兴之助迷惑在心中的庙宇里。

阿辰领会到兴之助心里的变化，不再提起田原的事情。“想来难上难，做起来却简单，与其畏畏缩缩被人笑话愚蠢，莫不如让母亲的郁气慢慢消散。”自然地谈笑风生高声大笑，阿辰估摸一下时机，说道：

“濑川先生，人哪，就是不知道什么时候为何事苦恼。我没能料到自己会守寡，唯愿能拂去身边的浮云，祈愿心里的明月可以永远澄明皎洁。而且，天不遂人愿，这些年经历了太多的伤心事，我没法当作一切都未发生过，最后只好得过且过，借酒浇愁，一个人心里焦虑不安，重要的本人音讯全无了，岂不是就难办了？”

兴之助懊悔不已：“那样太过意不去了。”他无法轻描淡写地说出口。

“不是要你那么说。”

阿辰变得越发非常认真：“虽说她是弟子，但是也如同自己的孩子，我也十分疼爱小姐，虽然想尽说明一切，但你一心一意，也不能不体察你的心情。跟过家家酒的纯真往昔告别，到今天她也只有你可以依靠。阿新小姐的确可怜，若是辩解也是可笑。即便如此，田原家的事情也不能就这么置之不理。我还好，别人可不是那种任人摆布的性格啊。总之在两条路上徘徊，你辛苦了，自然也会反感母亲的吩咐。你不要考虑我这边，不管什么事情可以提出来大家一起商量。”阿辰循循善诱。

兴之助并没有粗鲁地驳倒，觉得事情有些出乎意料，短暂的沉默过后，慢慢逼问进营部，现在不得不给出答案，兴之助决议不能总是装聋作哑。

“阿辰经常说起的宝贝儿，暂且不考虑情面上的问题，漂亮也好一般也好，正因为曾经见过世面，才会考虑得深远。不管您怎么斟酌用词，我就是适合小豆枕头。”兴之助装糊涂地回答。

“确实如此，同海和山三千年的我相比，因力量弱小而失败，多可笑，不知为不知，虽然自大傲慢，囡囡以后无须恼火，从此什么事都可以交给我，我愿打愿挨。”

“遵命。”兴之助不管在哪里都像开玩笑。

第六

次日，阿辰驱车来到田原大人家，禀告某些事情。夫人笑逐颜开，回去之后就招呼用人，兴奋得脚底直发飘。

用不着翻弄熟读的长篇大论，连我自己都有点儿难为情，迫不及待在墨水盂注入清水，细致地研磨过后潇洒写下线条壮丽的“庆贺万岁”。“昨天兴之助非常开心地来过了，想到接下来会有很多吩咐，今天照例过来，对夫人也详细解释了一切，想必那边也会高兴吧。并且后面还要准备种种，商量种种，本想亲自登门拜访，但总感到稍微有些不便，听说今明两天有空，希望事情能进展顺利啊。”阿辰迫不及待地禀告阿近。

阿近拿到这个文书自然高兴，只是兴之助目瞪口呆，没有想到这么过分的玩笑居然成真。既然如此，要是勃然大怒，岂不会被人嘲笑愚弄，哪里能容下我的意见啊？母亲本就同意这门亲事，这是她盼了又盼的事情，我如果不同意，她势必会和阿辰结为同盟，不知道到时候会如何为难我，那边也好这边也好，絮絮叨叨麻烦至极。长痛不如短痛，船到桥头自然直，无奈中只好放弃执念。他感到轻而易举地被拉入深渊只能与黑夜为伴，被人任意摆布毫无还手之力。

阿近本来和阿辰就不是很投缘，她只是已故夫君的一位友人的遗孀罢了，平常她就不乐意兴之助喜欢和她来往，不管这次商量谈判如何，她绝不会轻易被骗，阿近平复心绪。但事情的进展还是叫人高兴，到了和阿新开诚布公的时刻了，小门小户的家事就算想隐藏也藏不住，想要知道简直是手到擒来，但还是不想闹得太僵，不要公开表露，不管怎样需要寻求个好办法。为了阿新的将来不至于太落魄，那个姑娘一定不会答应嫁人，所以可以挑挑举止礼貌的缺点，随便给她取个名字送到大奥里当差最好。不管怎样，若是离家一两年时光，双方也会逐渐淡忘彼此，从此以后各自成家，互为陌路，应该不是难事。两人这么交谈着。

“而且兴之助，事到如今，你应该明白不能再有所动摇，若还是依依不舍，应该制止这种念头。”

那么纯真无邪的人儿，就像落入众人设计好的圈套一样，实在太让人疼惜。

“虽说我管闲事，但阿新的确是个大麻烦。要是知道的话一旦事到临头再开始讨论，阿新绝对会说不愿意，所以阿新摇头拒绝的话，怕是谁也难开口吧。到时候我会美言几句，给她讲讲道理。若要再拖延下去，怕是天有不测风云，到时候万一又出什么岔子，事到如今的努力全部付诸东流，我们哭都没地儿去。田原那边的事情难说会不会告吹。”

“万万不可失败啊。”阿近对天许愿，“这并非我特意安排的缘分，感觉就像玩笑一样虚幻，如今竟梦想成真，我感觉还在梦里一样，不过总算能够安心和放松了。”

我多想将阿辰、田原从脑海里挥除，在滔滔大河里洗去烦忧，落得个清静啊，又想起阿新那副楚楚可怜天真无邪的样子，她对我无微不至体贴周到，洗衣做饭缝缝补补，若是她知道了这对母子的野心，肯定不会对我这么好了吧。那颗毫不知情的心还在尽力服侍着魔鬼般恐怖的伯母。今天从谷中回来我说了句有点儿累，“我给你按摩按摩吧”，阿新便体贴地给我揉腰捶背，她太可怜了。

平常没有想到的事情涌进心里，心中产生一股无法言说的恶心感觉。

第七

“留下来吧，留下来吧。”兴之助一心祈祷，然而又千方百计寻找诸多工种，最后得偿所愿，敲定下两个非常合适的做工场所。一个是阿辰找到的差事，是在霞关一个很有名望的旧诸侯处做事，“虽说不能同以往相比，如今表面看去简朴节省了些，但吃穿用度可不是小门小户所能比得上的，到她家人家当用人可不能是小商人小官吏的姑娘，若能跟身份高贵的小姐学有所成，礼节举止当然会与众不同，要是有心还能精通琴棋书画，三五年之后说不定还能得到不错的赏赐，总之这是个富贵漂亮的府邸。”

还有一个则是濑川旧友打点出来的某位姓黑泽的画师，虽然未扬名天下，但他立志绘画，反而讨厌什么大画家之类的庸俗称谓，自然有股逸然之风，如今已从世间隐遁，将家业完全交由儿子严加管理，自己则无拘无束。听说祖先生地在甲斐，他在此地既能观赏海岸千鸟君千秋万代的景色，又能专心作画，于是在附近的山屋暂时闭门不出。妻子就是本地生人，很快便融入了乡下生活，想必田园岁月也不会太过寂寥，索性便安家于此，多年来两人举案齐眉，共赏风花雪月，寸步不离亲密无间。“如今考虑到无人帮忙打点日常，想要一个侍女伺候左右，阿新要是认为合适，就拜托她了。那样可爱温柔的小女孩，若能像自己孩子一样常伴身侧，就算不会画画，也能抚慰两位老人山居的寂寞。如果万事和顺，便可一起隐居山里，只可惜年轻人不愿抛下繁华的闹市，或者盼望成为好地方的奉公人吧，所以帮贫穷画师看家什么的话的确很难说出口啊。”画家的妻子诉苦道。

阿新该何去何从，成了此刻的问题。

如此这般解释着一生的利害关系，兴之助本以为，刚开始劝她当用人，肯定会觉得诧异奇怪，定不会骤然同意。谁知阿新并没有过分吃惊，就像曾经想到过一样，爽快地同意了。

兴之助暗中周旋，观察着表妹的脸色。

“若能一直待在伯母和哥哥的身边，就是最高兴的事了，如果不能如愿也是世间常事。”阿新说。

“这也是无可奈何之事，这个世道的力量光凭眼睛是看不到的，快乐也好悲伤也好不是我能决定的，我心已死，忧虑的时候便顾着忧虑，高兴的时候便想高兴，除此之外还能做什么呢？不是吗？”阿新下定决心。

兴之助没有劝她留下。

“虽然同样都是做用人，在显赫漂亮的内府当差势必要学会卑躬屈膝，但其实可以当作玩乐，一众人群中身穿着柔软绢布，且能担任贵族的用人将来也有指望，说起来也好听。阿新觉得怎么样？”兴之助问。

“您的命令我定当遵从，若要自己来选择，我不太喜欢侍奉贵族大人，还是黑泽那边好，可以更随性些吧。关于将来我并没有什么值得托付的。”

“而且住在东京的话，也可以将事情托付给我。其实本来也不是什么奉公人，本着跟夫人学习的心思去学一点儿手艺也好。若是此时归隐田园，最终同行脚僧一样，可能要四处奔走，你刚才是不是有什么难言之隐，为何想去那个地方？”兴之助问道。

“黑泽先生不是画师嘛，哥哥也很喜欢作画，我也想学画。”

“学画画之后怎么打算呢？”

“想你的时候，可以画下哥哥的样子，来慰藉慰藉思念吧。”阿新说。

兴之助后来再也没有说话，心似乎在滴血。

既然事已至此，阿新毫不犹豫地开始收拾行囊。兴之助心里祈盼着，哪怕是再多一天也好，多希望阿新能留在这里啊。

表面上只在谈论起程去往黑泽的事情，田原大人那边虽并无风波，但其实背地里开始互通笔纸。虽说阿近无须担惊受怕，但心里只盼望能尽快早一天啊，尽早一点儿，这些天几乎都食不知味，不过她最终熬到了心心念念的“明天”。明天阿新便要去上野坐车，阿新在想些什么？不用说思念的人知道也无奈，哪怕是一个词语也包含着千愁万绪，兴之助此刻觉得有一把利刃在胸中搅动，心痛不已。

夜半难眠灯影朦胧，不久鸟声啁啾钟声警醒，待阿新跨过门槛，汽笛声响，朝雾消散之时，兴之助该作何思量？

阿新同差手的海滨千鸟为友，孤苦地回忆着曾经的爱恋，永远永远地悲哀着……